— Макс, а задать другой вопрос можно? — Ибо миры мирами, но себя я тоже знаю и знаю, что потом, на досуге, обязательно к этой мысли вернусь и изведусь от идиотских предположений.
— Смотря какой вопрос, — отозвался парень.
— Там, дома… у тебя дома, в смысле… то есть на твоей родине… или ещё где-нибудь. — Я глубоко вдохнула-выдохнула, остановилась и выпалила на одном дыхании, пока энтузиазм не сдулся окончательно: — В общем, у тебя невеста есть?
Макс успел пройти вперед, но замер, обернулся ко мне. Посмотрел с удивлением, надеюсь, искренним.
— Какая невеста?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Какая-нибудь.
— Смотря с какой целью спрашиваешь.
— Макс! Ты просто ответь «да» или «нет». — Неужели я так многого потребовала? Это и в моём мире не столь уж и праздный вопрос, хотя обычно в виду имеется девушка в статусе подруги-любимой, а в других тем более актуальный.
Парень шагнул ко мне, взял за руку.
— Нет у меня невесты. — Потянул за собой, возобновляя движение, и добавил: — Пока нет.
И как это понимать? Что значит «пока нет»? Хотя ладно. Пожалуй, успокоюсь-ка я на этой почти оптимистической ноте. Иначе мы опять уткнемся в какой-нибудь лишний вопрос и вообще договоримся до харр знает чего.
Глава 8
Служба безопасности академии занимала отдельную и одну из самых высоких башен административного корпуса. Несколько галерей соединяли её с другими башнями корпуса, но перехода в учебный не обнаружилось. В огромном вестибюле я сверилась с висящим там планом, нашла СБ и двинулась в указанном направлении. Честно говоря, за два с половиной года в академии я была в этой башне всего раз и то на первом курсе во время ознакомительной экскурсии. Тогда магистр Кэйлаш поводил нас по нескольким этажам, показывая и рассказывая вкратце, как обеспечивается защита всего комплекса, однако, кроме экскурсий в начале учебного года, дальше первого этажа никого не пускали.
Дежурный, молодой — на вид, по крайней мере, — паренек, уставился на нас с немалым изумлением, когда я сообщила, что хочу навестить адептку Вит, у которой сегодня утром нашли приворотное зелье. Вероятно, в его практике визиты адептов к подозреваемым случались редко, потому что пауза стала затягиваться. Тогда Макс вежливо повторил мою просьбу. Нет, действительно вежливо и голос не повысил, но с твердой, непреклонной и даже немного повелительной интонацией. Дежурный наконец-то отмер, суетливо кивнул и позвонил кому-то по внутреннему телефону. Потом указал нам на диванчик у противоположной стены. Мы сели и принялись ждать.
— Это было сильно, — тихо заметила я. Дежурный настороженно поглядывал на нас через стекло стойки. — Я всерьез задумалась о твоём происхождении.
— Триш, — неодобрительно ответил Макс. — Не стоит, поверь.
— Но почему? Мне действительно интересно.
— Оно далеко не так интересно, как кажется на первый взгляд.
— Так на первом курсе иногда разговаривают те, кто на родине занимал высокое положение, — упрямо продолжала я гнуть свою линию. — Был на факультете хранителей демон из высших, очень высокомерный и заносчивый. Когда он появлялся в коридоре, от него все шарахались, потому что не дай богиня случайно налететь на него, задеть или не убраться вовремя с дороги. С магистрами-людьми он общался таким тоном, будто делал им великое одолжение.
— И где этот демон сейчас?
— В своём мире, наверное. К концу первого курса у всех, включая ректора, закончилось терпение, и его отчислили.
— Я человек. Чистокровный.
— А-а, хорошо. Слушай, а я давно хотела спросить тебя о твоём даре. Ты ведь что-то говорил о видениях…
— Триш, — перебил Макс.
Я умолкла и торопливо поднялась навстречу вышедшей к нам уже знакомой женщине-оборотню. Геласия Вено — прочитала я наконец её имя на бэйджике.
— Опять вы, — без восторга отозвалась она.
— Здравствуйте, адептка Тристен Райан, факультет морских ведьм, третий курс, — затараторила я. — Могу я навестить адептку Вит?
— Райан? — прищурила карие глаза Геласия. — Так это вы?
— Да, я, — подтвердила я деликатно незаконченное предположение. — И он.
Оборотень окинула стоящего чуть позади меня Макса оценивающим взглядом. Я честно старалась не краснеть и не раздражаться.
— Что ж, идемте, — разрешила Геласия и кивнула дежурному.
Правда, дальше первого этажа мы всё равно не ушли. Следуя за женщиной, миновали два коридора и остановились перед обычной дверью без табличек.
— Только по одному и сумку оставьте здесь, пожалуйста, — уточнила Геласия.
Макс отрицательно качнул головой, отказываясь от посещения, и забрал у меня сумку. Оборотень открыла дверь, и я шагнула внутрь. Вопреки ожиданиям, по другую сторону порога обнаружилась маленькая, освещенная лампой под потолком комната с синими диваном и двумя креслами, столиком между ними, полками с книгами на стенах и ещё одной створкой. Только окон не было. На столике поднос с обедом, а сама Лэри сидела с ногами на диване и определенно бессодержательно листала журнал. При виде меня резко подняла голову, на мгновение в глазах мелькнули радость и облегчение, тут же сменившиеся недоверчивым удивлением.
— Тристен?
— Привет, — поздоровалась я. Дверь за моей спиной закрылась, я приблизилась к дивану. — Как ты?
— Как я? — повторила Лэри и отложила журнал. — Как я?! Да всё отлично! У меня нашли приворотное зелье и даже не одно, меня обвиняют в их хранении и что я якобы подбросила кому-то «Кристальный соблазн». Кому именно, пока не говорят, но крайне настойчиво спрашивают о моих отношениях с однокурсницами, так что думать надо, я осчастливила кого-то из них, то есть из вас. Если докажут, что зелье подбросила я, то меня отчислят из академии, если не докажут, то мне всё равно поставят замечание за его хранение. Меня уже харр знает сколько держат в этой дурацкой комнате, на меня надели блокиратор, но разговаривают со мной очень ласково и терпеливо, как с ребенком или идиоткой. Так что всё в порядке у меня! Лучше всех!
Девушка резким движением смахнула журнал с дивана на пол и вдруг всхлипнула. Я села рядом.
— Я так старалась. Работаю как проклятая, пытаюсь везде успеть, всем угодить, а теперь всё насмарку. — Лэри шмыгнула носом и вытерла слезы. — Через месяц у первокурсников бал, а я состою в организационном комитете. Как они там обойдутся без меня? И Эла с Беатой останутся без третьей ведьмы. Что это за трио из двух ведьм?
— Ларинда, — нерешительно начала я. — Не знаю, как тебе сказать, но…
— Что? — с подозрением посмотрела на меня Лэри.
— Э-э… понимаешь, Беата и Элания, они… — И слов подходящих не подбирается, как назло. — В общем, они сказали, что больше не будут в одной тройке с тобой.
— Почему?
— Потому что они поверили в обвинение в хранении.
С минуту девушка разглядывала меня пристально и недоверчиво. Затем моргнула, отвернулась.
— Понятно, — почти спокойно произнесла Лэри. — И в подкинутое зелье тоже?
— О подкинутом зелье известно только преподавателям и СБ.
— Но ты-то знаешь.
— Потому что… — Я уставилась на собственные коленки. Не думала, что придется делиться произошедшим с Лэри, но выбора особого нет. И переживу уж как-нибудь намёки и насмешки. Наверное. — Потому что осчастливили меня. «Кристальный соблазн» подкинули мне и… Максу.
Пауза. Я осторожно посмотрела на девушку и встретилась с её изумленным взглядом.
— Позавчера мы собирались после пар дополнительно позаниматься, чтобы подготовиться к практике, и, когда мы с Максом были в лаборатории одни, кто-то подкинул нам пузырёк с зельем через приоткрытую дверь.
Брови Лэри поползли вверх.
— То есть вы… то есть ты… — девушка неопределенно поводила рукой в воздухе.
— А, нет-нет! — поспешно заверила я. — С нами ещё Фео и Ксанти должны были заниматься, они немного опоздали, но… успели. Вовремя, так что ничего непоправимого не произошло.
— Значит, тебя поэтому сняли с должности младшего куратора?
— Макс попросил о замене, — призналась я.
— Но сегодня в столовой я видела вас вместе, — заинтересованно заметила Лэри.
— Мы… не то чтобы встречаемся, а скорее… — Я что, пытаюсь охарактеризовать наши с Максом взаимоотношения? Причем в компании нашей активистки?
— Он за тобой ухаживает, насколько это возможно в условиях академии и нашего факультета, — неожиданно констатировала девушка и откинулась на спинку дивана. — И иногда так нежно и трепетно на тебя смотрит. Я думала, он вчера косоглазие себе заработает, так часто он поглядывал в твою сторону, — усмехнулась Лэри и вздохнула. — Макс милый, правда? В нашем мире таких парней уже не встретишь.
— Макс просто вежливый, — почему-то смутилась я.
— А-а, и исключительно из вежливости глазами тебя раздевает?
— По-моему, вы путаетесь в показаниях, свидетель.
— Тристен, извини, конечно, но одно другому не мешает. Я же сказала, иногда с трепетом. Иногда тоже с трепетом, однако иного происхождения. Он парень, в конце концов. И «Соблазн» ведь сохраняет четкую картину случившегося, поэтому не думаю, что он не вспоминает.
Зато я об этом не подумала ни разу! Макс тоже помнит всё, и… харр побери!
— Тебя спрашивали, где ты была позавчера вечером? — сменила я тему.
— О чем меня тут только не спрашивали! В своей комнате я была. Весь вечер, готовилась к практике. Одна незадача — никто не может это подтвердить.
— А твоя соседка?
— Была в парке с друзьями со своего факультета, вернулась в десятом часу вечера.
Действительно, незадача. Можно хоть весь вечер свободно уходить и приходить через окно, тем более на втором этаже, никто ничего и не заметит.
— Тем вечером ты проверяла коробку с зельями? — решила я зайти с другой стороны.
— Да, мне потребовалось одно зелье, — ответила Лэри.
— Так, хорошо. Ты сказала, у тебя нашли несколько приворотных зелий. А позавчера они были? В смысле, ты не заметила новых бутылочек?
— Нет, их там не было. К чему ты клонишь? — нахмурилась девушка.
— Я считаю, что тебя подставили, — поделилась я.
— Пра-авда? — едко протянула Лэри. — Я тоже считаю, что меня подставили, только мне почему-то никто не верит.
— Уверена, что этот некто подкинул нам «Соблазн», а потом подложил другую порцию зелья тебе и написал СБ анонимную записку, чтобы твою комнату обыскали и обвинили во всём тебя, — изложила я свою версию событий.
— Возможно, ты и права. Только кто это, зачем ему это? И, что немаловажно, он замел следы. На коробке, на бутылочках МОЙ запах. Я никому ничего не могу доказать, мне все твердят, что раз запах исключительно мой, значит, прикасалась к ним только я и, значит, они мои. Эти твердолобые эсбэшники даже не хотят понять элементарной вещи, что эфирные зелья должны храниться в прохладном темном месте. Разве в наших комнатах есть холодильники?
Точно! И следующий вопрос — этот некто зелье где-то достал или изготовил самостоятельно? И где хранил?
— А вчера ты в коробку заглядывала?
— Нет. И вчера вечером мы с Элой и Беатой были возле южной площадки, ждали отработку Феонны. — Лэри задумалась на секунду и добавила: — И Шэл, моя соседка, опять весь вечер гуляла.
— Какие-нибудь охранки у вас стоят?
— Нет, конечно. Кто их вообще ставит на комнату в общаге?
Что ж, хоть мы с Феонной не одни такие, верящие в защиту самой академии.
— Значит, почти наверняка зелье, то есть зелья подложили тебе вчера вечером, пока в вашей комнате никого не было. — Я тоже откинулась на спинку дивана, глянула в потолок и вдруг спохватилась: — Как думаешь, камеры здесь есть? В смысле, они наблюдают за нами?
— Как-нибудь наблюдают, только вполглаза, поди. Сейчас ещё немного тут подержат, посуетятся вокруг для проформы и отправят к ректору с деканом.
А оттуда с вещами к телепорту.
— Надо рассказать всё СБ, — предложила я.
— Прямо они тебя послушают, — скривилась девушка.
— Но ты же не виновата!
— И что? Зелья моя специальность, коробка моя, запах на бутылочке мой, и я прекрасно знаю, что вы все обо мне думаете. Что я бездарная выскочка, что я слишком задираю нос, что я всегда лезу во все дыры и что я стерва. — Лэри скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на меня: — Что, станешь уверять меня в обратном? Что на самом деле вы все нежно и искренне меня любите? Ну да, разумеется, оно и видно, даже те, кого я считала подругами, сразу отвернулись от меня.
— Я всё равно им скажу. — Врать, что девушка не права, я не стала. Что правда, то правда и ничего с ней не поделаешь. Я поднялась. — Если тебя не отпустят, я зайду к тебе после пар.
— Зачем? Зачем ты вообще пришла? — В голосе Лэри прозвучало откровенное непонимание и удивление.
— Тебя подставили, — терпеливо повторила я. — И поэтому ты такая же пострадавшая сторона, как и мы. Пока.
— Пока, — отозвалась девушка.
Я подошла к двери, постучала. Открыли сразу, я через плечо ободряюще улыбнулась Лэри и выскользнула в коридор, к Максу, дожидавшемуся возле противоположной стены. Геласия закрыла створку, обернулась к нам.
— Адептка Райан, адепт Делван, задержитесь, пожалуйста, — внезапно велела оборотень. — Вас всё равно собирались вызвать по окончанию занятий, но раз вы пришли сами, то начальник службы безопасности побеседует с вами сейчас.
–
Много времени беседа не заняла. Ещё разговор с начальником СБ, господином Оренти, меня расстроил и разочаровал. Спрашивали меня, разумеется, об отношениях и возможных конфликтах с Лэри, не замечала ли я каких-либо предпосылок в её поведении. Присутствовавший при беседе помощник начальника всё тщательно записал, и на том меня собрались было отпустить, но я попросила разрешения поделиться своими подозрениями. Рассказала, что считаю Лэри невиновной и что девушку подставили, на что получила встречный вопрос, кто, по моему мнению, мог это сделать. С ответом я не нашлась и тогда господин Оренти, глядя на меня добро, ласково и снисходительно, как на упорствующего в своих детских заблуждениях ребенка, терпеливо разъяснил, что если есть доказательства в пользу моих предположений, то пожалуйста, карты на стол, как говорится, меня выслушают и проработают версию. Если нет, то извините, в практике господина Оренти каких только случаев не было, попыток подсунуть неугодной однокурснице приворотное зелье в том числе, поэтому на взгляд начальника удивляться нечему, всё вполне очевидно. Я робко поинтересовалась, зачем Лэри подбрасывать нам с Максом зелье. Лучше бы не спрашивала. По мнению СБ, зависть и ревность, единственный парень даже не в группе — на всём факультете, а достался скромной, неприметной мне. Оказалось, с нашими одногрупницами уже беседовали во время перерывов и кто-то — а может, и все, — успел рассказать и о поведении Макса в отношении меня, и о попытке Лэри познакомиться с Максом тогда, после пары по зельеварению, и даже что девушка вроде бы имела на парня какие-то виды, о чем она упоминала несколько раз при свидетелях.
Возражать я не стала. Меня отпустили и пригласили Макса, полагаю, на столь же содержательную беседу. Я присела на диванчик в приемной, ожидая парня. Похоже, всё идет к тому, что Лэри вот-вот вынесут приговор, обжалованию не подлежащий, и исключат из академии без права восстановления. А чего именно добивался наш некто — убрать из академии меня с Максом или Лэри? Потому что если нас, то логичнее было бы подложить пузырёк с «Соблазном» в мою комнату. Зелье находят у меня, и доказывай потом, что нам его подкинули, а не я сама бутылочку якобы случайно уронила, желая совратить несговорчивого подопечного или попробовать секс под действием приворота страсти. Но подруги успели вовремя, а «Соблазн» нашли у Лэри, причем вместе с другими приворотными зельями. Вероятно, чтобы наличие исключительно «Соблазна» не выглядело слишком подозрительно. Значит, всё-таки цель не я, не Макс, а собственно Лэри. Если некто знал, что тем вечером мы с парнем будем заниматься в лаборатории, что выяснить совсем нетрудно, то вполне мог знать, что русалки тоже придут, и перейти черту мы попросту не успеем. А если бы Феонна и Ксанти припозднились ещё меньше, то мы и дальше поцелуев не ушли бы. А если бы они явились сразу, то и зелье вряд ли подбросили бы. А если подруги задержались… не случайно?