Я нахмурилась. Не то чтобы предположение мне понравилось. Русалки встретили где-то по пути Тима, наверняка хоть на минуту-другую, но остановились, перекинулись парой-тройкой фраз. И что он там делал? Феонна сказала, что Тим собирался мне помочь с подопечным, но в чем-то подруга права, конечно: с каких это пор парень стал проявлять ко мне столько внимания? Тим нравился мне с моего первого курса, он дружелюбный, милый и не заносчивый, но за два с половиной года парень ни разу не подходил ко мне специально, только если мы случайно где-то сталкивались, и не пытался меня разговорить. И вдруг Тим предложил помощь, сам ищет возможность встретиться со мной. Зачем ему это, он же не активист-энтузиаст, как Лэри, чтобы бегать за мной только по причине внезапно свалившегося на меня кураторства?
Неделю назад я сочла бы, что жизнь наполовину удалась — объект долгих воздыханий наконец-то обратил на меня внимание. А сейчас ищу подвох. Да и в свете появления Макса и подброшенного зелья всё выглядит сильно подозрительно, так и хочется полюбопытствовать, где же Тим был раньше? Правда, с другой стороны верится с трудом, что «Соблазн» мог подкинуть именно Тим. Он будущий страж, разбираться в приворотах их не учат в принципе, не тот профиль. И парню-то как раз нет смысла подставлять Лэри.
Дверь кабинета начальника открылась, пропуская Макса. Я встала, подхватила сумку. Помощник проводил нас до выхода из башни. Административный корпус мы покинули молча и только когда направились к учебному, я решила поинтересоваться:
— О чем спрашивали?
— Полагаю, о том же, о чем и тебя, — ответил парень. — Отношения с Лариндой, конфликты. Ты рассказала о своих подозрениях?
— Да, — призналась я. — Только начальник СБ мне не поверил. Доказательств нет, хотя после разговора с Лэри я точно уверена, что её подставили.
— На самом деле, Триш, в изложении господина Оренти всё складно и четко выходит, можно даже не подкапываться. Если бы не записка и твоя уверенность, у меня сомнений не возникло бы.
Да уж, вчера Лэри флиртовала с Максом откровенно, возможно, чересчур, на глазах всей группы и магистров и тем самым невольно укрепила фундамент версии о ревности.
— И что же делать? — вопросила я. — Вдруг они там уже бумаги на отчисление Лэри готовят?
Со стороны учебного корпуса донесся звонок. Мы остановились посреди дорожки.
— Опоздали, — вздохнула я.
— Если поторопимся, то всего-то на несколько минут, — возразил Макс. Покосился на меня и добавил: — Или ты собираешься прогулять?
— Я вспомнила, что кое-что забыла в комнате. — За пропуск пары по травоведению по голове, конечно, не погладят, но всегда можно сказать, что задержали в СБ, авось сойдет за смягчающие обстоятельства. — Я быстренько сбегаю в общагу и вернусь, а ты иди, иначе Ксанти влетит за то, что не следит за подопечным. — Я сошла с дорожки, дабы срезать путь до общежития, и почти бегом припустила через парк.
Возле женского корпуса было ожидаемо тихо и пустынно, но до самого здания я всё равно добиралась, прячась по кустам и постоянно внимательно осматриваясь на местности. Главным входом, естественно, не воспользовалась, дабы не отвечать на глупые вопросы дежурной, и до окна нашей комнаты поднялась по воздуху. Окно мы с Феонной по старой привычке опять не закрыли и никакой защиты так и не наложили. В комнате я обхлопала карманы, достала ключ — слава богине, не потеряла! — открыла запертую снаружи дверь и вышмыгнула в коридор. Воровато оглядываясь, спустилась на второй этаж, подбежала к комнате Лэри и сунула наш ключ в замочную скважину. Несколько лет назад в женской общаге меняли замки. Громко и в присутствии преподавателей об этом не говорили, но в нашем ученическом кругу хорошо известно, что поменяли их по непонятным причинам лишь на первом, третьем и седьмом этажах, на других же так и остались старые замки, причем многие из них можно открыть одним и тем же ключом. Конечно, нет гарантий, что наш ключ сюда подойдет, но попытка, как говорится… тем более окно в комнате Лэри, в отличие от нашего, закрыто.
Ключ провернулся раза с пятого, когда я заподозрила, что всё-таки придется снова левитировать и возиться с оконной ручкой. Надеюсь только, я замок Лэри не сломала. Или, того веселее, многострадальный ключ. Надавила на дверную ручку и ввалилась в комнату, одновременно выдергивая ключ из скважины. Поскорее закрыла створку и заперла. Теперь можно выдохнуть и осмотреть место преступления.
Ладонь легла на мой рот неожиданно, меня рывком прижали спиной к чему-то твердому. Ключ выпал из руки, я возмущенно замычала и дернулась.
— Тише ты, — прошипели мне на ухо. — Знаешь же, что стены здесь тонкие.
Я застыла. Ладонь убрали, и я оглянулась.
— Нокс?! — опешила я. — Что ты тут делаешь?
— Как обычно, занимаюсь любимым хобби: забираюсь в спальни адепток и тырю женские трусики для своей коллекции, — небрежно пожал плечами элле. — Вот подумал, вдруг Ларинду вышибут из академии, а её трусиков у меня как раз и нет. Непорядок получается, надо прихватить сувенир, пока Лэри ещё с нами. Поможешь выбрать?
Что за бред он несет?!
— Что?! — Я наклонилась, подобрала ключ и сунула в карман. — А если серьезно?
— Что, не веришь, что у меня есть коллекция женских трусиков? — И взгляд обиженный. — Ваши с Фео, между прочим, одни из первых экземпляров.
Хорошо, что я Макса с собой не позвала. Или, наоборот, зря.
Я пристроила сумку на стул возле письменного стола, огляделась. Планировка стандартная, ничего принципиально отличающегося от нашей комнаты не наблюдалось, разве что соседка Лэри приличная неряха.
— Так что ты здесь делаешь? — повторила я вопрос.
— Сказал же, трусики выбираю, — невозмутимо улыбнулся Нокс. — Никак не могу решить, классические чёрные или красные стринги?
— Тебя заело?
— Нет. Тебя достаю.
— Тогда не старайся, — посоветовала я. Эх, жаль, не знаю, где у Лэри коробка с зельями стояла.
— Ты сама-то что в комнате заклятой подружки потеряла?
— Хочу осмотреться. — Я обошла спальню кругом, внимательно разглядывая предметы мебели, лежащие на открытых полках и местах вещи.
— В таких случаях комнату всегда досматривает оборотень. — Элле приблизился к окну, поводил перед створками рукой. — Думаешь, ты найдешь что-то, что не учуял и не заметил он, вернее, она, поскольку общага женская? Слушайте, ведьмочки, вы бы хоть самую простую защиту на окна ставили, а то вечно всё нараспашку, заходи кто хочешь, бери что хочешь.
— Кто бы говорил, — парировала я. — Я вчера через ваше окно зашла беспрепятственно.
— Охранки были неактивны, потому что я отлучился ненадолго и в комнате остался Макс. Кстати, у вас всё уже настолько серьезно?
— По-моему, тебя это не касается.
— Триш, ты мне, конечно, опять не поверишь, но я действительно считаю тебя своим другом…
— Да ты что? А тебе никто не говорил, что с друзьями так не поступают?
— …и не хочу, чтобы тебя мучил кто-то ещё, кроме меня и, может быть, Фео, — продолжил Нокс, то ли не расслышав мою фразу, то ли попросту пропустив её мимо ушей. — У Макса девушка может быть либо в статусе временной необременительной подружки, читай, любовницы без претензий, либо невесты, третьего не дано. А я сомневаюсь, что ты собираешься рано выскакивать замуж и переезжать от благ, возможностей и свободы твоего мира на тот далекий от цивилизации курорт, который Макс зовет домом.
— Что ты имеешь в виду? — обернулась я к элле, но парень вдруг оглянулся на дверь, потом на меня и прижал указательный палец к губам.
Затем шагнул ко мне, обнял за плечи и увлек к створке, встав так, чтобы открывающаяся дверь на время скрыла нас от входящего. В замочной скважине со стороны коридора глухо звякнул ключ. Ключ?! Лэри вряд ли могли отпустить, значит, это её соседка что-то забыла… Харр побери, и как мы объясним ей наш «дружеский визит»?! Я в ужасе и панике уставилась на Нокса, однако элле передвинул меня к стене, загородив половину обзора своей высокой фигурой.
Тихий скрежет. И снова. Похоже, родной ключ тоже проворачивался не сразу.
Щелчок замка. Всё-таки открылся. Сердце придушенно бухнуло в груди и замерло. И зачем я полезла в чужую комнату?!
Дверь медленно отворилась, но не полностью, кто-то вошел в спальню. Нокс плавно, бесшумно развернулся спиной ко мне, на кончиках пальцев правой руки элле вспыхнули голубые искры. Он что, собирается применить магию против хозяйки комнаты? В знак несогласия с радикальными мерами я дернула Нокса за рукав. Элле раздраженно отмахнулся и шагнул вперед, свободной рукой закрывая створку. Я спешно выскочила из-за спины парня.
— Макс?! — ахнула я. — Ты почему не на паре?
— Могу спросить, почему ты не в своей комнате. — Макс опустил руку — уж не знаю, с какими целями поднял, возможно, с теми же членовредительскими, что и Нокс.
— Ты следил за мной? — догадалась я. — Но как ты прошел в общежитие? И… как открыл дверь? — Я покосилась на замок, потом на вторую руку Макса, сжимающую что-то в кулаке. Хотя что значит что-то? — Ты ведь открыл её ключом. А откуда у тебя ключ от комнаты Лэри?
— Он не от комнаты Лэри, а от вашей с Фео, — радостно сообщил Нокс и, погасив искры, отошел к шкафу.
То есть? Я машинально сунула руку в карман платья. Нет, мой на месте и на этой неделе я его точно не теряла…
Вот… дно океана! Я потеряла ключ, вернее, думала, что потеряла, но Макс его вернул. И тогда я ещё предположила, что парень не нашел, а вытащил ключ из моего кармана. Затем за всеми этими событиями случай с ключом вылетел у меня из головы. Слишком мелко и незначительно по сравнению с последовавшими происшествиями.
— Это дубликат, — пробормотала я. Почему, ну почему всё так складывается? Богиня, я поверила, даже вообразила что-то в духе сопливой мелодрамы, ревновала к каждой особи женского пола… как дура. Доверчивая слабохарактерная дура! — Ты украл у меня ключ, сделал дубликат и вернул оригинал. — Ещё и поцелуй стребовал в качестве вознаграждения! — Но зачем? Зачем тебе наш ключ?!
Макс неприязненно покосился на элле, глубоко вздохнул и посмотрел на меня.
— Это обычная подстраховка, — спокойно произнес парень, будто речь шла о написании шпаргалки к экзамену. — Я не использовал его ни разу.
— Подстраховка? Это на какой случай, интересно знать?
— На случай наличия охранок на окнах, — охотно подсказал Нокс. — И раскрою маленький секрет: некоторым не столь одаренным тяжело одновременно левитировать и снимать защиту, буде таковая.
Но защита-то у нас не стоит!
— Не использовал? — повторила я. Да, очень мило с его стороны. Благородство прямо-таки налицо. — Значит, попросту залез через окно?
Макс отвел взгляд и промолчал. Я отошла к письменному столу, повернулась к парням спиной, чтобы никто не видел выражения моего лица. Да за что мне такое наказание, а?! Уж лучше бы я и дальше тихо вздыхала по Тиму, оно как-то спокойнее и безопаснее было, и для душевного равновесия, и для физического состояния. Но нет, поддалась мимолётному увлечению, чужому обаянию и этим маленьким знакам внимания.
— И что ты искал в нашей комнате? — не оборачиваясь, рискнула спросить я.
— Ничего, — ответил Макс.
— Зачем же тогда заходил? Просто так на огонёк, но никого не застал? — Аж руки зачесались подняться на четвертый этаж и провести ревизию собственных вещей — вдруг что-то да пропало? Может, трусиков каких на самом деле не хватает? Хотя даже думать противно о том, что парень копался в моих вещах. Возможно, вообще во всех, что есть в комнате.
Тишина. И от молчания ещё более горько и обидно.
— Вас довольно забавно слушать, однако давайте всё-таки делом займемся, — вмешался Нокс. — Могу сказать точно, что за последние трое суток никто не заходил через окно — ну, кроме меня сегодня, — и не пытался открыть дверь любым магическим способом. К сожалению, все более ранние возможные следы магии уже рассеялись, а дверь в принципе можно и посредством отмычки вскрыть.
— И давно ты стал ратовать за справедливость? — хмуро полюбопытствовал Макс.
— Вот уже несколько часов ратую. Сами посудите, Лэри прекрасно разбирается в зельях. А какая специализирующаяся на зельях ведьма станет хранить в одном месте бытовые и приворотные, которые у нас вне закона? Да ещё и на виду у своей соседки, а малышка Шэл известное трепло?
Хмм, а я об этом и не подумала.
— Ты тоже считаешь, что Лэри подставили? — обернулась я к элле.
— Что поделать, я не люблю соглашаться с мнением большинства. А ты?
— Я за правду, — мстительно повторила я недавние слова Макса. — Я заходила в обед к Лэри, мы поговорили, и я уверена, что зелья подложили вчера вечером, когда в комнате никого не было. Лэри сказала, что позавчера она заглядывала в коробку и посторонних бутылочек не заметила.
— Хорошо, — кивнул Нокс. — Однако с помощью магии вчера сюда никто не проникал.
— Но магией пользоваться и необязательно. Можно залететь обычным способом, если есть крылья. — Я провела пальцами по карману, нащупала сквозь ткань контур ключа. — Или открыть дверь ключом.
Мы с Ноксом с подозрением уставились на Макса. Выражение лица парня не изменилось, оставшись невозмутимым, однако в глазах мелькнуло раздражение.
— Триш, подумай, зачем мне подставлять Лэри? — предельно терпеливо спросил Макс.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Возможно, ты счел, что она слишком… назойлива.
— Бред. — Терпение явно начало трещать по швам. — И я не разбираюсь в зельях и не знаю, где в академии их можно достать.
— Это ты так говоришь, — не согласилась я. — А кто знает, что тебе известно на самом деле?
Вполне возможно, что за подкинутым «Соблазном» скрывается Макс. Достаточно подговорить кого-то подбросить в лабораторию зелье и, если бы не подруги, было бы парню всё и в полном объёме. И ни возни с моим уламыванием, ни сопротивления и потом ничего не докажешь — действие зелья, а сами участники вроде как и не при чем.
— И ты веришь, что это всё моих рук дело? — Макс выразительно на меня посмотрел, давая понять, что догадался о ходе моих мыслей.
— Тебе я уже точно не верю, — отрезала я и отвернулась к окну.
— В любом случае, как я понимаю, оборотень посторонних запахов не обнаружил, — заметил элле. — Кто бы тут ни побывал, он тщательно скрыл все вероятные следы своего визита.
— Именно что запахов, — отозвался Макс. — Сомневаюсь, что они проверяли комнату на остаточные следы магии.
— Они — нет, зато я проверил. Никто здесь не колдовал и стихию не призывал.
Макс чем-то зашуршал. Любопытство вещь страшная и жутко заразная, поэтому я покосилась через плечо на парня. Макс достал из кармана штанов чёрный мешочек, растянул шнурок на горловине и принялся аккуратно перебирать содержимое. И что там, интересно? Глянуть бы хоть одним глазком, но обиженная и разочарованная гордость не позволила. Даже если зелье подкинули и не с подачи Макса, то факт проникновения с неизвестными целями в нашу комнату парень всё равно не отрицает!
— Походный набор шамана-любителя? — насмешливо уточнил Нокс.
— Зажигалка у кого-то есть? — проигнорировал соседа Макс.
Я уставилась на деревья за окном, делая вид, что меня тут вообще нет.
— У Триш есть, — сдал меня элле. — Давай, Триш, делись. Если уж встал на путь справедливости, надо быть готовым отдать последнее во имя торжества правды.
Исключительно ради помощи Лэри. Я достала зажигалку и передала её Ноксу. Тот с ехидной ухмылкой протянул зажигалку Максу. А мне плевать, что там элле подумает о моём демонстративном жесте!
Макс извлек из мешочка пучок связанных то ли корешков, то ли стебельков, то ли того и другого вместе, убрал мешочек в карман, взял зажигалку.
— Встаньте позади меня и по возможности не двигайтесь.
Мы с Ноксом послушно перешли на требуемое место.
— Комментировать хоть можно? — поинтересовался элле.
— Лучше не нужно, — не разрешил Макс. Поджег пучок с одного конца и сразу задул вспыхнувший было огонёк. К потолку потянулся дымок тонкой сизой струйкой.