— А пожарная сигнализация не сработает? — нахмурилась я.
— Не должна, — ответил Нокс.
Макс же начал неспешно обходить комнату по периметру, что-то бормоча себе под нос. Дымок от тлеющего пучка вился следом, запахло чем-то горьким. Мы с элле переглянулись. Судя по выражению лица Нокса, он с трудом сдерживался, чтобы не отпустить какую-нибудь шутку. Действительно, со стороны выглядело несколько непривычно. Ну окурит парень всё помещение, и что дальше?
Макс завершил обход и вернулся к нам. Дымок замкнулся в кольцо, минуту висел, чуть подрагивая, словно в такт невнятному бормотанию, и внезапно мне послышался шепот. Тихий, неразборчивый, похожий на шелест листвы. Я зябко поёжилась, подавив невесть откуда вылезшее желание прижаться к мужской спине передо мной. Макс умолк, растер в ладонях остатки почти истлевшего пучка. Серое кольцо вдруг расплылось полупрозрачной колеблющейся стеной вокруг нас и в пелене вспыхнуло несколько серебряных звездочек.
Вот теперь странно и непонятно.
— Что это? — едва слышно спросила я.
— Вошли сюда через дверь, — проговорил Макс, разглядывая дым перед собой так, будто на размывающей очертания мебели пелене было написано что-то конкретное. — Ключ или отмычка — сказать не могу. Вошедший в комнате не колдовал по той простой причине, что он уже был под наложенным ранее заклятием.
— Отвод глаз, невидимость, чужая личина? — предположил Нокс.
— Какое именно заклятие, не знаю.
— Чья магия?
Макс отрицательно покачал головой.
— Но след-то, выходит, остался? А если есть след, то всегда можно попробовать определить, кому он принадлежит. — Элле встал рядом с соседом, провел рукой сквозь дым. — Не, так навскидку не определю, надо покопаться.
— Это надолго? — полюбопытствовала я.
— Как пойдет. Но я его запомню, сделаю у себя слепок и тогда уже изучу как следует.
— И всё-таки, когда будет результат? Лэри, вполне возможно, отчислят уже сегодня.
— Да не волнуйся, Триш, я займусь этим прямо сейчас.
— Не пойдешь на следующую пару? — удивилась я.
— Полдня я уже пропустил, так что парой больше, парой меньше, какая разница? — равнодушно откликнулся Нокс. — И я готов ими пожертвовать ради победы справедливости. Всё.
Макс окинул пелену задумчивым взглядом, опять произнес что-то негромко и совершенно неразборчиво. Звездочки погасли, дым начал медленно таять. Я подошла к окну, открыла одну створку, впуская в комнату свежий воздух. Надо полагать, больше, чем удалось выяснить, уже не узнаешь. Я взяла со стула свою сумку.
— Триш. — Макс шагнул ко мне, протянул дубликат ключа.
— Себе оставь, — буркнула я. — Вдруг ещё что у нас потребуется? Будете уходить, дверь заприте, и окно закрыть не забудьте.
Накинув ремень сумки на плечо, я села на подоконник, осмотрелась на местности, перебралась на карниз и, сплетя заклинание левитации, соскользнула вниз.
–
— Ну где они пропадают?
— Придут, никуда не денутся.
— Почти половина пары прошла. За опоздание уже не засчитают, только сразу за пропуск.
— Кто из нас не прогуливал?
— Я куратор Макса, я за него отвечаю, а он всё равно крутится возле Триш.
Феонна посмотрела искоса на сидящую рядом русалку. Зачем, спрашивается, так дергаться и накручивать себя?
— Может, они и не вместе, — попыталась успокоить подругу Феонна. — Или их задержали в СБ.
— Вместе они, — неожиданно резко возразила Ксанти. — Триш теперь хорошо, она больше за Макса не отвечает, могут делать что хотят, а по хвосту получу потом я.
Пожалуй, лучше промолчать и не давать Ксанти лишнего повода продолжать возмущенное перешептывание. И так преподаватель травоведения уже поглядывает неодобрительно поверх очков.
Несчастный приворот никак не выходил из головы. Надо бы подумать о более насущных вещах и рождение богини уже завтра вечером, а вместо серьезных дум мысли упрямо возвращаются к реакции Кэйлаша. Неужели и впрямь подействовало? Но специалист уровня магистра не может допустить случайности такого рода и уж тем более позволить привороту даже на миг затуманить разум. И не возникло ли последствий? Русалочьи привороты недолговечны и после привороженному остаются несколько обрывочные, зато приятные воспоминания о проведенной с русалкой ночи страсти и в редких случаях, если русалка, особенно по неопытности, не рассчитала силу, — головная боль. Только Феонне не приходилось слышать о привороженных огненных дэвах. Вдруг на них это действует иначе? И Кэйлаш ещё сегодня на глаза не попадался.
Ни Триш, ни Макс так и не объявились до конца пары. Едва прозвенел звонок, одногрупницы нестройно потянулись на выход, следом удалился преподаватель. Феонна запихнула конспект и ручку в сумку, поднялась из-за стола.
— Ксан, ты идешь?
— Иду. — Ксанти неохотно встала. — Поверить не могу, что Триш могла подложить мне такую подлянку.
— Богиня, что же вы все носитесь с этим идиотским кураторством, как малолетка с первым мужиком? Если бы эту сомнительную должность попытались повесить на меня, я отказалась бы сразу, без раздумий и плевать, чем бы мне госпожа Хивен пригрозила.
— Фео, не все так наплевательски относятся к общественной работе.
— Только не говори, что лавры Лэри не дают тебе покоя. — Феонна остановилась перед открытой дверью, ожидая подругу.
Ксанти подошла, оглядела опустевшую аудиторию и понизила голос:
— Думаешь, Лэри действительно подставили?
— Не знаю. Триш считает, что подставили.
— Зачем Триш вообще в это лезет, тем более после случившегося в лаборатории? — осуждающе покачала головой Ксанти. — Отчислят Лэри, и океан с ней, нам-то какая разница?
Феонна повернулась, собираясь выйти, однако на пороге внезапно материализовалась синяя человекоподобная фигура с белыми крыльями за спиной. Фантом.
— Адептку Феонну из рода Серебряных кораллов к магистру Кэйлашу Рейтану. Аудитория номер шесть, — бесстрастно отчеканил фантом и исчез.
Не успела сети закинуть, а рыбка уже тут как тут.
— Разошелся что-то Кэйлаш, — заметила Ксанти.
— Наверное, никак не оправится после вчерашнего разочарования на отработке, — усмехнулась Феонна. — Увидимся.
Вышла из аудитории, направилась по коридору к лестнице. Шутки шутками, но на самом деле вызов к магистру внушал определенные опасения.
Глава 9
Аудитория за номером шесть находилась на первом этаже, в восточном крыле. Дверь закрыта и Феонна на всякий случай сначала постучала и уже затем вошла.
— Магистр?
Кэйлаш стоял за кафедрой и собирал в стопку бумаги. Выровнял, сложил в папку.
— Пять минут, адептка.
— Простите?
— У вас пять минут, адептка, поэтому постарайтесь ответить на мои вопросы быстро, четко и по существу.
— Если вы так торопитесь, то могли бы вызвать и после пар, — откликнулась Феонна.
— Закройте дверь.
Русалка закрыла створку, приблизилась к кафедре, но не слишком — в присутствии Кэйлаша инстинкт снова напомнил о себе, разливаясь беспокойным напряжением.
— Вы знаете, что о попытке приворота магистра я обязан сообщить вашему куратору, декану вашего факультета и госпоже ректору? — Мужчина наконец повернулся к Феонне.
Похоже, ему лениво было бриться с утра. Хотя, надо признать, брутальная щетина магистру идет.
— И кто кого приворожил? — невинно поинтересовалась русалка.
— Хотите сказать, что накануне не использовали традиционный русалочий приворот? — нахмурился Кэйлаш.
— Какой приворот? О чем вы? — Глубокоуважаемый магистр за дуру её держит? Ну да, сейчас она во всём признается, повинится, раскается и пойдет по пути Лэри. За попытку не отчислят, разумеется, однако замечание сделать вполне могут.
— Ладно. — Мужчина отвернулся. — Русалочьи привороты кратковременного действия, если не ошибаюсь?
— Да. Максимум двенадцать часов. — Дно океана, к чему он клонит?
— Побочные эффекты?
— Нет. Не должно быть.
— Так их нет или теоретически не должно быть? — нетерпеливо уточнил Кэйлаш.
— Возможна головная боль, если русалка использует слишком много силы, — неохотно ответила Феонна. Двенадцать часов давно истекли, приворот был в пол силы и, в конце концов, он магистр, бывший страж с внушительным стажем и опытом. Предположить, что поверхностное воздействие легло вот так запросто и основательно, можно только начитавшись любовных романчиков!
— Головная боль, значит, — протянул мужчина заставившим насторожиться тоном. — Бессонница в список побочных эффектов не входит?
— Нет. По крайней мере, я о таком не слышала. — И если кому-то плохо спится по ночам, то это точно не её проблемы.
— Понятно. Завтра ведь выходной?
— Да.
— У вас есть планы на завтрашний вечер?
Это намёк?! Или сразу приглашение?
— Вообще-то есть, — ответила Феонна.
— И чему же вы посвятите вечер?
Не твоё дело! Но от озвучивания сей мысли вслух пришлось, конечно же, воздержаться.
— У нас с Триш девичник.
— На весь вечер?
— До ночи. — Какого харра Кэйлаш устроил этот странный допрос? И если уж мужчина упомянул о недопустимости привораживания своего преподавателя, то, может, стоит сказать, что и магистрам запрещено приглашать адептов на свидания, как и в принципе любые личные отношения между учениками и учителями?
— Что ж, надеюсь, вы не будете засиживаться допоздна. В понедельник зачет по практической стихийной магии. — Кэйлаш взял папку и, аккуратно обойдя русалку, вышел из аудитории.
Во имя богини, что это было?! Магистр действительно попробовал пригласить её на свидание или ей уже воздержание в голову ударило? Он ведь старше на харр знает какую прорву лет, он представитель расы, во всём противоположной её собственной! И в подземелье Кэйлаш не скрывал своего немного пренебрежительного отношения к русалкам вообще и свободным нравам морского народа в частности! Или это и есть непредвиденный побочный эффект её приворота?
Феонна развернулась и выскочила из аудитории. Дно океана! После последней пары надо срочно разыскать Анила и осторожно расспросить приятеля об особенностях дэвов. Вдруг на них это и впрямь действует иначе?
–
Заявляться почти посередине пары я не стала и до окончания гуляла в парке. Смысл? Раз уж пропустила первую половину, то какой резон приходить на вторую? Побродила по аллеям, поругала себя за доверчивость и глупость. Как можно было забыть о краже ключа? Да ещё и довольно ловко обставленной краже? Макс, получается, не только с мечом неплохо управляется, но и имеет в своём арсенале навыки профессионального карманника. И зачем ему рыться в наших вещах? Ладно, исходя из очевидного интереса парня ко мне — в моих вещах? Ему что-то надо или он попросту извращенец? Харр побери, но не идти же, в самом деле, собственное белье пересчитывать?
От перехода приступа самоедства в тяжелую самоуничижительную фазу спасло время звонка, позволившее с чистой совестью вернуться в учебный корпус. Только, как выяснилось, вернулась я туда не одна.
— Триш! — зашипела Ксанти, едва я вошла в холл. Позади крайне недовольной чем-то русалки обнаружился Макс, окинувший меня быстрым хмурым взглядом. — Ты где была?
— Я? — растерялась я.
— Да, ты, — повторила Ксанти и вдруг подозрительно прищурилась. — Или всё-таки вы?
— Меня задержали в СБ, — соврала я. — Начальник хотел поговорить со мной.
— Ладно. — Русалка обернулась к парню. — А у тебя какое оправдание?
— Сказал же, прогулял, лень было слушать о травах и прочей древесно-лиственной ерунде, — небрежно сообщил Макс. — С Ноксом. Не веришь — спроси у него сама.
— Делать мне больше нечего, — фыркнула Ксанти. — Но пока срок адаптации не истек, тебе нельзя пропускать занятия. Вообще! Я твой куратор, Макс, я за тебя отвечаю, и если ты будешь прогуливать, то первым делом спросят с меня.
— Сама напросилась, — равнодушно пожал плечами парень, развернулся и ушел.
— Что?! — ахнула русалка.
Что это с Максом? Вроде совсем недавно был вполне вежливым и предупредительным, с Ксанти в том числе.
— Где Фео? — осторожно осведомилась я.
— Кэйлаш вызвал, — неохотно ответила русалка.
И по какому поводу на сей раз, интересно знать? Может, всё-таки что-то произошло в подземелье? Или на отработке? Потому что в последнее время подруга и магистр определенно начали уделять друг другу несколько больше внимания, чем обычно.
К следующей паре Феонна вернулась, разумеется, тоже полюбопытствовала, где я была, и я шепотом пообещала рассказать всё попозже. И странное дело, до конца занятий Макс не то чтобы откровенно хамил Ксанти, скорее вел себя так, словно ему было на всё и всех наплевать, особенно на учебу и куратора. А заговорить со мной даже не пытался. И что это за новости? Или парень решил немного подкорректировать роль? Хотя, с другой стороны, мне-то теперь какая разница? Я новенького больше не опекаю, и его развлечения меня совсем не касаются. Гораздо важнее узнать, удалось ли Ноксу выяснить что-то полезное по слепку?
После последней пары, оставив Ксанти в учебном корпусе безуспешно препираться с подопечным, мы выбрались на свежий воздух, и по пути к общежитию я рассказала Феонне о результатах совместного осмотра комнаты Лэри. Правда, о краже ключа и дубликате я не упомянула. Не знаю, почему. Наверное, не хотелось в очередной раз выглядеть в чьих-то глазах легковерной дурочкой.
— Под заклятием, говоришь? — задумчиво протянула подруга.
— По крайней мере, так сказал Макс, — отозвалась я. Надеюсь, что хотя бы здесь он не соврал.
— А что за странным методом он воспользовался?
— Не знаю. Я о таком не слышала и не читала.
— Я, скажем так, немного слышала, — неожиданно призналась русалка.
— Да? — удивилась я. — И что это за штука?
— По твоему описанию похоже на старые-престарые человеческие ритуалы. Если мне память не изменяет, в твоём мире такую магию практиковали в глубокой лохматой древности. Не думала, что её сейчас вообще кто-то использует.
— Откуда же Макс тогда узнал? — Хотя как там Нокс обозвал дом соседа? Далекий от цивилизации курорт? Выходит, какая-нибудь глушь? Но где именно эта глушь находится? Тем более если там сохранились давно забытые ритуалы?
— Ведьмочки мои! — Между нами вклинился Анил, приобнял нас обеих за плечи. — Ну что, готовы? Завтра великий день!
— Во-первых, убавь громкость, — посоветовала Феонна и выразительно посмотрела на смуглую руку на своём плече. — Во-вторых, держи щупальца при себе.
— Извини. — Приятель покладисто убрал руки. — Что-то нервная ты, Фео.
— Я не нервная, я не люблю, когда меня хватают, — возразила русалка.
— Обычное дружеское объятие, — явно не понял сути претензии Анил. — Или теперь, когда вы знаете, что защиты на вас нет, ты любое прикосновение будешь воспринимать как посягательство на твою честь?
— Нет, — заверила Феонна. — Но хватать всё равно не стоит.
— И я никуда не пойду, пока Лэри не освободят и не оправдают, — добавила я.
Потому что редкие явления редкими явлениями, однако помощь невиновному важнее.
— Вы издеваетесь, да? — погрустнел приятель.
— Я серьезно. И у нас всё равно ничего не готово, — напомнила я.
— Кое-что готово, — хитро улыбнулась подруга. — Я оставила импровизированный маячок на той площадке, куда меня Кэйлаш забирал.
— Ты ж вроде против воздуха была, — заметил Анил.
— Надо пользоваться той возможностью, которая нам подвернулась. Хочешь нырять — ныряй.
Честно говоря, меня одинаково мало вдохновлял что заплыв, что полет, но Феонна уверяла, что русалки проделывают такой фокус с неспособными дышать под водой постоянно и что беспокоиться не о чем. Тем более по подсчетам Анила лететь недалеко, до одного из рассеянных вокруг академии островков — ближе всё равно не подобраться и на самом месте будет куча стражей и хранителей из Департамента, следящих и изучающих явление.