— Двадцать две минуты стою под окнами твоей конторы, — ответственно заявила она мне, когда я сняла трубку.
— Я забыла, — созналась покаянно, — завозилась на работе, и… вот. Они нас там дождуться?
— Ну если бы я представлялась им просто Людмилой Сазоновой, то никто бы меня ждать не стал, но так как я действую от лица господина Карельского, думаю, они готовы ждать нас на пороге хоть до завтрашнего утра.
Я хмыкнула, не удержавшись.
— Сейчас спущусь.
Подруга приехала на машине, так что кроме того, что мы опаздывали из-за меня, еще и в пробку встряли.
— Тебе пора получить права и купить тачку, — заметила подруга, — сколько можно таскаться на своих двоих?
Я только рукой махнула. Меня все устраивало. Офис фирмы находится в небольшом бизнес-центре, до которого от дома пешком около сорока минут. За этот почти год я навострилась передвигаться туда и обратно таким образом, да и для здоровья полезно. А водить машину меня никогда не тянуло.
Наконец мы приехали в нужное место. Когда-то здесь располагался арт-центр «Духовка», но после мутной истории, связанной с его владелицей, он закрылся. Спустя какое-то время помещения выкупили и перестроили под банкетный зал с комнатами для фотосессий. Место пользовалось большим спросом, так что забивать бронь на определенную дату нужно было чуть ли не за полгода. У меня был месяц, но хозяева, как верно заметила Людка, услышав фамилию Арсения, постарались и нашли окно.
— Красота невероятная, — констатировала подруга, когда мы закончили осмотр и, договорившись созвониться с хозяевами, покинули место. — То, что надо, как считаешь?
Я выдавила улыбку.
— Да, место хорошее.
— Но?.. — уставилась на меня подруга, я пожала плечами.
— Но надо подумать.
Людка немного посверлила меня взглядом.
— Пойдем в торговый центр заглянем? Покажу тебе, что я присмотрела к вашей свадьбе. Главное, чтобы оно там до моей зарплаты еще оказалось, — хихикнула она. Минут через двадцать Людка красовалась передо мной в шикарном платье.
— Все мужчины будут твоими, — ответственно сказала я. Подруга махнула рукой.
— Мне бы и одного хватило, но чтобы по-настоящему. Как у вас.
Я улыбнулась, кажется, не очень естественно, но Людка скрылась в примерочной, так что этого не заметила. Лучше не надо, как у нас. Никому не надо. Слишком тернист путь к счастью, так что не только ноги в кровь, но и сердце.
Настроение было ни к черту. Дело даже не в косяках с заказом, это все мелочи, решаемые рабочие процессы. Да и работа мне на самом деле нравится. Когда Арсений предложил попробовать возглавить фирму, я сразу отказалась. Не могла вернуться туда, не хотела. Для меня это было как снова начать резать по-живому. Сколько бы ни прошло времени, для меня это так и будет фирма Стаса.
Потому устроилась в другую контору менеджером, за год доросла до начальника отдела. И это меня более чем устраивало.
Мы выпили с подругой кофе в открытой кофейне на балконе второго этажа, и она засобиралась домой.
— Я еще посижу, — сказала ей, Людка, чмокнув меня в щеку, удалилась.
Я глазела на пеструю толпу внизу, снующую туда-сюда, а потом почувствовала на себе взгляд. Медленно повернув голову, увидела за столиком неподалеку Стаса. Напротив него, спиной ко мне, сидела блондинка с длинными волосами. Но смотрел Стас не на нее. Не сводя глаз, впивался взглядом в мое лицо. И от этого непроизвольно накатила боль, та самая, что продолжала сидеть глубоко внутри. И та самая, что портила мне настроение с самого утра. Некоторые даты стоило бы вырезать из памяти навсегда, но они раз за разом всплывают и обрушиваются на тебя, не давая шанса укрыться.
Я быстро поднялась и, развернувшись, покинула кофейню с другой стороны, чтобы не идти мимо их пары. Только почти сразу услышала знакомый голос, меня окликнувший. Обернувшись, увидела рядом Стаса.
Я не видела его почти год, с того самого момента, когда он ушел на заправку оплачивать бензин, а я сбежала. Знала, что Стас вернулся обратно и что все у него по-прежнему: ресторан, друзья, периодические девушки. И радовалась тому, что он не пришел ко мне больше. Что принял мой побег за решение порвать нашу связь окончательно. Хотя в тот момент мной двигало еще большее отчаяние, чем то, которое толкнуло согласиться на его безумное предложение.
Сейчас, спустя время, я понимаю, какая большая это была бы ошибка. Даже если бы не было той удушающей причины, что упала между нами пропастью, вряд ли бы у нас получилось. Но сейчас, глядя в глаза Стасу, мне снова стало больно. Я видела: он все еще живет в том самом персональном аду, о котором рассказывал мне. И если бы он был виновен, то это стало бы его наказанием… А так… И подумать страшно. Если бы я только могла уменьшить его боль…
Я так и не решилась встретиться, рассказать правду о нашем возможном родстве. Стало бы ему легче от неё? Вряд ли.
Из нашей попытки сбежать ничего бы не вышло. Рано или поздно мы бы разошлись, сжираемые новым чувством вины друг перед другом. Стас это понимает не хуже меня. Потому я и решила молчать, не добавлять ему новую порцию боли к той, что и так есть.
Иногда я думаю о том, как было бы хорошо, если бы мы с ним не познакомились. Тогда у меня был бы шанс заиметь брата. Если бы я вообще когда-нибудь узнала об этом шансе. Все слишком, слишком сложно и без этих “если бы”. В этом плане время мало что изменило.
— Привет, — сказал Стас, когда молчание между нами затянулось.
— Привет, — ответила я.
Снова повисла пауза, во время которой он разглядывал меня, а я его. Его взгляд, внимательный и серьезный, гулял по моему лицу, словно пытаясь ухватить хоть какую-то мою эмоцию.
— Слышал, ты выходишь замуж. — Я кивнула, он тоже. — Забавно, что мы встретились именно сегодня, — криво усмехнулся он. Я снова кивнула. Мы еще немного посмотрели друг на друга, потом я сказала:
— Мне жаль, что так вышло, Стас. На самом деле жаль.
Теперь кивнул он, отведя взгляд, посмотрел в стену, едва заметно хмурясь. Мы бы могли так много сказать друг другу, а в итоге звучат никому не нужные общие реплики.
— Я, наверное, пойду, — я развернулась, чтобы спрятать свои эмоции, и услышала:
— Я рад, что ты счастлива.
Внутри все замерло. Прикрыв глаза, я вздохнула. А мне жаль, что ты нет, Стас. Даже не представляешь, как мне жаль.
— Спасибо, — сказала, обернувшись, он натянул на губы улыбку и, кивнув, первым ушел обратно в кофейню.
Я еще с полминуты стояла, глядя перед собой. Все правильно, все так, как и должно быть. Даже лучше, чем должно. То, что ненависть не сожрала нас всех — уже большая удача.
Домой ехала на такси, прокручивая в уме нашу встречу со Стасом. Сегодня годовщина нашей свадьбы. В этот день несколько лет назад мы поженились, дав обещание друг другу быть вместе в горе и радости. Но наше горе оказалось слишком велико. Правда, именно оно стало началом другой истории. В которой кто-то смог найти свое счастье, а кто-то — нет. И как бы я ни хотела это изменить — в случае со Стасом это не в моей власти.
Окна квартиры были темными, поднявшись и зайдя в прихожую, услышала плеск воды из ванной. Быстро переодевшись, прошла в кухню, включив свет, стала греть ужин. Наливала кофе, когда меня обхватили сильные мужские руки, шеи коснулись губы, легко целуя. И сразу отступила боль и горечь. Не исчезла, потому что я знаю: она со мной навсегда, — но снова спряталась.
Улыбнувшись, я повернулась, встречаясь с привычным спокойным взглядом. Сейчас мне бы и в голову не пришло назвать его равнодушным или непроницаемым. Я научилась видеть каждое изменение, даже когда Арсений пытался скрыть свои эмоции за привычной маской безразличия.
Я знаю, он тоже живет со своей порцией боли. Не только из-за меня, но и из-за Стаса. Мы не обсуждали с ним прошлое, но я видела: после той правды, что рассказал мне Стас, Карельский изменился. Арсений хотел отомстить тому, кто убил женщину его отца, только вот выбрал неверный объект. Разрушил жизнь Стаса, пусть он тоже не идеален, все мы неидеальны, но никто не заслуживает подобного. И Карельский это понимает.
Эта ошибка стоила дорого всем нам, всем троим. Но как ни больно признавать — она же привела нас в сегодняшний день. Который я не готова променять ни на какой другой.
— Как день прошел? — спросил Арсений с улыбкой, обнимая меня.
Я поцеловала капельку воды на его голой груди и тут же почувствовала, как объятия стали крепче. Взгляд изменился, я улыбнулась шире. Вышибать из него эмоции — одно из любимых моих занятий. А еще чувствовать себя любимой и желанной в его объятьях.
Арсений начал целовать меня, и очень быстро я оказалась на столе.
— А как же ужин? — спросила, с трудом переводя дыхание.
— К черту его, — буркнул он, снова начиная меня целовать.
Нежность перемешалась со страстью и затуманила на время разум. Остались только я и Арсений в целом мире. Сначала мне было даже немного страшно от этого единения. Как мы сможем быть вместе, как? После всего, что произошло? Как сможем поверить, полюбить, открыться друг другу?
Это был трудный год. Трудный и одновременно счастливый. Счастье пришло в наш дом медленными осторожными шагами, стояло на пороге, не осмеливаясь постучаться. Ждало, пока мы сами решимся отпустить свои страхи и впустить его в нашу жизнь. И мы решились.
— Ты посмотрела помещение? — спросил Арсений за ужином. Я кивнула, ковыряясь вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Глупо, конечно, было ожидать, что он не заметит. — Что-то не так?
Вздохнув, подняла на него глаза:
— Может, не стоит…
Арсений нахмурился, взгляд стал холодным, мужчина крепко сжал вилку рукой. Наши страхи все еще живут в нас. Даже если кажется не так. Когда ты пускаешь в свою жизнь другого человека, то автоматически становишься более уязвимым. И для такого, как Карельский, это, конечно, своеобразное испытание.
— Может, не стоит устраивать пышную церемонию? — закончила мысль, и Арсений даже растерялся.
Как будто и впрямь ожидал, что я сейчас выдам что-нибудь вроде не будем жениться, не будем спешить. Или что я ухожу. Да, иногда мне кажется, он все еще боится этого. Не верит, что можно простить разрушенную жизнь. Не может принять, что я сумела оставить прошлое в прошлом, сумела полюбить и принять его таким, каков он есть. А еще, что я нуждаюсь в нем. А я нуждаюсь, так сильно, что и представить сложно.
— Я хочу просто расписаться и уехать, — сказала честно. — Быть с тобой рядом, этого мне вполне достаточно.
Он потянул меня за руку, глядя внимательно, я пересела к нему на колени. Прижалась, отвечая с нежностью.
— Как скажешь, Карин, — кивнул Арсений. Я улыбнулась. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я сказала:
— Я люблю тебя.
Почувствовала, как он напрягся, как сжал на мгновенье мое тело. Я уже говорила ему эти слова, но до сих пор они отзываются в нем вот так остро. И во мне тоже. Он нежно поцеловал меня, а потом прижался головой к груди и прошептал:
— Я тоже люблю тебя. Сам не знаю, за что мне такое счастье…
Он не договарил, но я поняла: за что такое счастье после всего содеянного.
Когда-то я думала, что буду ненавидеть этого человека всю жизнь за то, что он сломал мою судьбу и меня. Но может, именно эта боль помогает нам ценить то, что есть теперь у нас.
Эпилог 2
В жизни она оказалась даже красивее. Сидела возле окна с чашкой кофе, а я разглядывал ее со стороны. Было в ней что-то особенное, что привлекало внимание. Она вызывала желание смотреть на нее, хотеть ее. Ну что ж, в скором времени это желание я удовлетворю. Колокольчик звякнул, привлекая ее внимание. Бросив взгляд в мою сторону, она отвернулась, слегка улыбнувшись. Не мне, своим мыслям.
Подойдя к столику, задал вопрос:
— Разрешите? — скорее, чтобы привлечь ее внимание, нежели реально прося разрешения.
У меня были другие цели, и учтивость вряд ли сохранится во мне надолго. Она подняла на меня глаза, я против воли рассматривал ее с какой-то жадностью: большие выразительные глаза, пухлые губы, заостренные черты лица, придающие ее образу аристократичность. Она широко улыбнулась, неестественно, но вполне по-доброму. Это пока, Карина, это ненадолго. Не останется у тебя улыбок и доброты.
— Извините, я замужем.
Я подавил в себе возникшую неприязнь к ее мужу. Человеку, который ради себя готов переступить через семью, пойти на убийство матери. Он разрушил счастье моего отца, отобрал у него любимую женщину, руководствуясь жалкими эгоистичными порывами недолюбленного сыночка.
Я растопчу его жизнь, заберу его женщину и сделаю своей. Как же приятно, что она у него настолько хороша, месть от этого станет только слаще.
— Я знаю, — я улыбнулся куда искреннее, усаживаясь напротив нее. — Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.
Она не испугалась, ничего не заподозрила. Я умею быть милым, когда хочу.
— Мы знакомы? — только и спросила в ответ.
— Нет, — я снова улыбнулся, — но я много о вас слышал.
Подошла официантка, молодая девчонка, почти назойливо просящая внимания. Я проигнорировал ее, заказав кофе. Странно, эта девчонка в короткой униформе с явным желанием мне понравится почти раздражала. А вот Карина…
Я скользнул взглядом по ней, представляя, как она поднимает голову, подставляя шею для поцелуев, как ее длинные темные волосы рассыпаются по голой спине. Я даже представил, как скручиваю их рукой в узел, тяну на себя, а она стонет и просит еще. Да уж, для половозрелого мужчины без интимных проблем эта девушка определенно вызывает во мне слишком сильное желание. Я видел, мой взгляд заставил ее занервничать, она выпрямилась, напряглась.
— Что вы хотите? — спросила, стараясь держать тон.
А я перегнулся к ней и сказал то, что чувствовал в тот момент:
— Я хочу тебя.
Я действительно ее хотел. И был уверен: получу любой ценой. Только вот еще не знал, насколько эта цена будет высокой.