Только вот распахнув дверь и сделав пару шагов, в очередной раз за вечер замерла. Неподалеку стояла машина Арсения, и сам он возле нее, сложив на груди руки.
Сумка свалилась мне под ноги, нахмурившись, я подошла к мужчине.
— Почему ты не уехал? — задала вопрос. Он пожал плечами, лениво меня рассматривая.
— Так и думал, что ты решишь сбежать.
— У меня законный отпуск, — ответила я на это, глядя исподлобья. — Имею право ехать, куда хочу.
— Имеешь, — согласно кивнул Карельский, — но если возможно, отложи свой побег на пару дней.
— Зачем?
— Нужна твоя помощь.
Я в недоумении захлопала глазами.
— Это что значит?
— То и значит. Хотел позвонить тебе завтра, но оценив состояние, подумал, что ты решишь уехать, не теряя ни минуты. Вот и остался подождать, — он взглянул на часы. — Ты быстро.
Я неожиданно для самой себя вспыхнула. Вот так просто, посмотрел на меня десять минут и увидел то, чего я даже сама еще не знала.
Зло выдохнув, я решила пропустить эти слова мимо ушей.
— Какое еще у тебя дело ко мне? Я думала, все наши дела закончились год назад?
— Я тоже так думал, а вчера ты взяла и поперлась в ресторан бывшего мужа.
Я только глаза закатила.
— Хорошо, что ты от меня хочешь?
— У меня на днях встреча с одним человеком, касается твоей фирмы…
— Она твоя, — напомнила я.
— И все же. Хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Я понятия не имею, как обстоят сейчас дела, какая от меня польза?
— Мне не нужны твои знания, просто посидишь, послушаешь, пообщаешься.
Я похлопала глазами, глядя все с тем же недоумением.
— А что потом?
— А потом можешь валить хоть в отпуск, хоть навеки.
Я сузила глаза. Очень верное замечание, однако. Навеки — самое то. Судя по всему, Карельский считает себя в праве использовать меня, когда захочет. Да, я нарушила условия нашего договора, и тем не менее, приди он ко мне снова — мне же придется согласиться. Потому что я в любом случае не в выигрышном положении.
Уехать подальше и начать действительно новую жизнь. При таком раскладе Стаса я точно не встречу даже случайно, и Карельскому будет затруднительно меня достать.
Да, мне не хотелось уезжать, думалось, что просто быть рядом — выход, знать, что он ходит по тем же улицам, что я могу увидеть его в толпе… Мазахистское желание, которое разумно было бы обрубить на корню и у которого я пошла на поводу. Только время все расставило по местам. Лучше уехать. Действительно лучше для всех.
Во двор не спеша въехала машина такси. Переведя взгляд с нее на Арсения, я спросила:
— Когда я тебе нужна?
— Послезавтра вечером. Ужин будет в ресторане, так что оденься подобающим образом.
Я усмехнулась.
— Это все?
— Заеду за тобой в половине восьмого. Бери сумку и топай домой, с водителем я договорюсь.
Эти его нотки превосходства и презрения выводили из себя, но я молча развернулась и двинула в сторону подъезда, на ходу подняв сумку. Не знаю, что Карельский задумал на этот раз, и знать не хочу. Пережить еще два дня, а потом уехать, уехать навсегда. Даже лучше, что он остановил меня сейчас. Временное бегство ничего не решит.
От жизни со Стасом у меня осталось много вещей, по сути их я и носила теперь, за год мой гардероб не особенно пополнился. Вечерние платья тоже присутствовали, как и туфли, так что проблем не возникло.
Решив не заморачиваться, я нанесла легкий макияж, а волосы просто распустила, они у меня красивые, темные, длиной до поясницы. Платье выбрала черное, обтягивающее, до колена и с небольшим разрезом сзади. Добавила сумочку и, оглядев себя в зеркало, осталась довольна. Вполне себе образ для высшего общества.
Наверное, у Арсения было свое мнение на этот счет, потому что когда я вышла к машине, он, повернув голову, на несколько мгновений замер, потом скользнул взглядом сверху вниз и обратно и усмехнулся.
— Впечатляет, — заметил, открывая для меня дверцу машины.
— Рада, что тебе нравится, — ответила язвительно, прежде чем сесть. Он только бросил очередной ничего не значащий взгляд.
Хотя я все равно видела, что произвела впечатление. Впрочем, не питала никаких иллюзий. Мужчины в принципе такой народ, что каждый раз приходят в шок, когда девушка кардинально меняет образ. Как будто при этом что-то у нас меняется внутри. Вот уж нет.
— Что за встреча? — спросила Карельского, чтобы перевести тему от моей внешности.
— Да объявился один серьезный дядечка из Москвы. Занимается той же отраслью, что и твоя старая фирма. Хочет предложить сотрудничество.
— И зачем тебе я? — снова спросила его.
— Для статуса, — хмыкнул Арсений, — на самом деле, мне интересно твое мнение. Мне нравится то, как ты наладила работу фирмы и сотрудники, которых подобрала. У тебя есть чутье и аналитические данные. Хочу, чтобы ты оценила этого мужчину.
Я вздернула брови в удивлении. Это сейчас было что-то вроде комплимента? Даже страшно, если так.
Комментировать не стала, потому что мы свернули на повороте, и в голову закралось новое подозрение.
— Куда мы едем? — спросила Арсения.
— В Метрополь, — на мой взгляд добавил, — это лучший ресторан в городе, тут не поспоришь.
— А как же Стас? — поинтересовалась я, невольно чувствуя, как екнуло сердце. — Надеюсь, если он будет там, ты не предъявишь мне, что я опять нарушила договор?
Он только хмыкнул.
— Я не настолько суров. В любом случае, вряд ли Маркелов решиться на какие-то выпады при мне.
На выпады мне было плевать. А вот на то, что мы снова увидимся — нет. Только сегодня все еще хуже. Лучше бы я осталась просто шлюхой, которая шляется по кабакам с подругой, пытаясь захомутать богатого мужика. Прийти с Арсением, тем, кто забрал себе фирму Стаса, это уже явный перебор.
Глава 7
Неудивительно, что когда мы остановились на парковке перед рестораном, я была уже взвинчена. Единственное, о чем молила, чтобы сегодня Стас не появился в зале.
Пока шла в сторону входа, отчаянно вертя головой и выискивая машину Маркелова, оступилась и чуть не упала. Арсений в последний момент ухватил меня за талию, удерживая от падения. Ладони словно обожгли кожу через тонкую ткань платья.
— Спасибо, — быстро освободившись, я пошла дальше, стараясь не поднимать на мужчину взгляда.
Швейцар на входе услужливо открыл нам дверь, а вот внутри возникла проблема. Метрдотель, краснея и чуть ли не заикаясь, заявил, что вынужден отказать мне во входе — распоряжение начальства.
Я не была удивлена, вполне нормальная реакция Стаса после последней встречи. Даже рада была, вызову такси и уеду, и не будет никаких встреч и маеты. Не моя же вина, что так сложилось?
Карельский выслушал слова метрдотеля привычно без эмоций.
— Она пройдет в зал, — сказал спокойно, чем поставил бедного мужчину совсем в печальное положение. Безусловно, тот знал, кто стоит перед ним, и теперь терялся, как поступить. — Позвоните своему хозяину и скажите, что Карина Разина пришла с Арсением Карельским. Уверен, он смилуется и пустит нас.
Последние слова были уже откровенным издевательством.
— Подождите минуту, — метрдотель отошел в сторону, доставая телефон, а я, повернувшись к Карельскому, прошипела:
— С ума сошел? Кому и что ты пытаешься доказать?
— Никому и ничего. Я просто хочу поужинать.
— Зачем ты специально его провоцируешь?
Ответить Арсений не успел, потому что метрдотель вернулся и с вымученной улыбкой пригласил нас пройти в зал.
— Вот видишь, — сказал Карельский, протягивая мне локоть.
Я вцепилась в него, надеясь, что делаю больно, но мужчина как обычно не проявил никаких эмоций. Наш столик был в глубине зала, мы с Арсением сели рядом друг с другом, я то и дело кидала взгляды вокруг, совершенно не видя, что написано в меню.
Ждала появления Стаса, хотя и боялась, и надеялась, что он не выйдет. В конце концов, ему же звонили по телефону, может, его тут и нет.
— Расслабься, — заметил Карельский, — напряжением за версту несет.
Легко ему говорить, не все тут такие непробиваемые. Я выпила воды, особо не полегчало, но хоть перестала зыркать все время по сторонам. К нам подошел официант, и я сообразила, что так ничего и не выбрала.
Карельский продиктовал свой заказ, а потом добавил:
— Девушка будет судака на пару и салат «Цезарь».
— Я могла и сама выбрать, — процедила, когда официант отошел. — Где этот твой компаньон?
— Скоро подойдет, — Арсений положил руку на спинку моего стула, отчего я выпрямилась, чтобы избежать касания. Смотрела перед собой, чувствуя, что он изучает меня взглядом.
Чуть склонившись к моему уху, шепнул:
— Я же сказал, тебе не стоит бояться меня.
Все мое тело сковало, а по коже мимо воли понеслись мурашки от его дыхания. Что он делает? Опять в голову пробралась паника, как тогда у него дома возле кофейного аппарата.
Только в этот раз я смогла собраться, потому что, резко повернув к нему голову, прошептала:
— Я тебя не боюсь, ясно?
Наши лица оказались так близко, их разделяли считанные сантиметры. Лучше бы я не поворачивалась, только хуже сделала.
Карельского ситуация не смущала, он продолжал смотреть своими непроницаемыми глазами, внутри которых мне виделась насмешка. Я тут же отвернулась, хватаясь руками за салфетку, лежащую на коленях, и принялась ее комкать.
Подняла глаза и медленно закрыла. Поведение Карельского стало понятно: недалеко от нас стоял Стас, глядя с явным презрением. Поймав мой взгляд, развернулся и ушел.
— Негодяй, — не удержавшись, я повернулась к Карельскому, но тут к нашему столику подошел мужчина около пятидесяти, тот самый компаньон из Москвы.
Арсений, поздоровавшись с ним за руку, представил нас. Виктор Павлович только улыбнулся, на этом внимание к моей персоне было закончено. Я ковыряла вилкой в салате, прислушиваясь к беседе мужчин.
На меня внимания не обращали, а сама я с вопросами лезть не спешила, хотя на месте Карельского парочку бы задала. Уж слишком расплывчато изъяснялся этот возможный компаньон по некоторым моментам.
В зал посматривала, но Стаса больше не видела, и хорошо, я и так сидела напряженная, все время ожидая подвоха.
По итогу Виктор Павлович от десерта отказался и отбыл, когда перед нами с Арсением поставили кофе.
— И что это было? — поинтересовалась я, как только мы остались одни.
— А что было? — вроде бы удивился он, делая глоток.
— Ты притащил меня сюда, чтобы я сидела для красоты?
Карельский усмехнулся.
— Что скажешь о разговоре? — спросил вместо этого. Я пожала плечами.
— А тебе нужно мое мнение?
— Если бы было не нужно, я бы не стал тебя звать. Я не делаю ничего просто так.
Немного помолчав, я высказала свои мысли, мужчина выслушал меня, периодически щурясь. Когда я замолчала, кивнул, усмехаясь.
— Вот видишь, ты не профессионал, и то сколько всего подметила, на что он только рассчитывал, являясь перед мои очи?
— Что ты польстишься на столичный статус?
— Возможно, — пожал Карельский плечами, делая знак официанту принести счет. Я скептически на него посмотрела, складывая на груди руки.
— И для этого нужно было тащить меня? Не взять какого-нибудь своего аналитика или Коновалова?
— Они мужики, у которых на лице написано, чем занимаются. А ты красивая женщина, глядя на которую меньше всего думаешь об ее уме.
Я изогнула бровь. Если это комплимент, то очень сомнительный.
— То есть ты взял меня как отвлекающий маневр?
— Выбери сама вариант, который тебе больше нравится… Почему ты не пошла в бизнес? — спросил вдруг, я удивленно вздёрнула брови. — После того, как ушла от меня. Ты бы вполне могла справиться с высокой должностью, и опыт у тебя есть. Тебе же все это интересно?
Да, наверное, он был прав, но мне не хотелось соваться в бизнес, хотелось стать неприметной серой мышкой с точно такой же жизнью.
Я пожала плечами, но все же сказала:
— С некоторых пор уже не интересно.
Арсений, поглазев несколько секунд, кивнул, расплатился по счёту, и мы отправились на парковку.
На обратной дороге не было сказано ни слова, я все думала над его последним вопросом. Конечно, я прикидывала, что могла бы устроиться даже в небольшую фирму, чтобы особо не светиться, но потом просто махнула на все рукой.
Преподавание — просто и понятно, и бед ждать неоткуда. А это было именно то, что мне нужно: буднично, монотонно, одинаково. А бед я и так нахлебалась по самое горло.
Когда машина тормознула в моем дворе, я поинтересовалась:
— Надеюсь, теперь действительно все?
Он некоторое время рассматривал меня, постукивая пальцами по рулю, словно раздумывал, сказать что-то или нет. Но в итоге только усмехнулся.
— Иди уже, — выдал, уставившись в окно перед собой, — и не обязательно уезжать из города, начинать с нуля всегда сложно. Я постараюсь больше не появляться в твоей жизни.
Я даже не подивилась на этот раз его проницательности. И все-таки лучше уехать, как бы тяжело это ни было. Не тяжелее, чем сейчас, уж точно.
Оказавшись в квартире, я разулась, зажгла свет в прихожей и прошла в кухню. Зачем-то выглянула в окно, но машины Арсения, конечно, уже не было. А с чего, собственно, ему ждать, когда я поднимусь к себе?
По его твердому утверждению, я деться никуда не могла, и даже инопланетянам не пришло бы в голову украсть меня. Так что воспользовался в своих интересах, и чао.
Я щелкнула кнопкой чайника и некоторое время стояла, колеблясь: переодеться или выпить чаю? В итоге вообще отправилась в ванную. Через полчаса выползла в более благодушном настроении, выпила чай и решила лечь спать. Завтра нужно заняться сборами и поиском нового места жительства, короче, дел немало.
Зайдя в комнату, зажгла свет и дернулась от испуга: на моей кровати лежал мужчина.
Сердце, скакнув, забилось учащенно, я нахмурилась, готовая отступить к выходу, однако мужчина не подал никаких признаков жизни. Как только первый страх отступил, я смогла заметить немаловажную деталь: мужчина, лежащий на моей кровати, был в одних трусах, остальные вещи разбросаны рядом.
Некоторое время я хлопала глазами, не зная, что делать, потом все-таки неуверенно позвала:
— Эй…
Ответом мне была тишина, что неудивительно, если учесть, сколько времени я тут уже шумлю, мужчина должен был проснуться несколько раз.
Ситуация складывалась абсурдная и очень напоминающая сюжет известного новогоднего фильма. Может, из-за этого, или все же из-за самой нелепости происходящего я не бросилась прочь из квартиры, на ходу вызывая полицию.
Вместо этого сделала пару шагов в направлении кровати и тут увидела, что голова мужчины как-то странно закинута назад, и оттенок имеет синеватый. А вокруг самой головы на моей светлой простыне отчетливо алело пятно, спутать которое с чем-либо не представлялось возможным.
В ужасе зажав рот рукой, я только расширила глаза, не в силах сделать что-нибудь еще. Тут меня посетила мысль, что мужчина, возможно, еще жив, так что вместо паники нужно действовать.
Я бросилась к кровати и приложила два пальца к его шее, впрочем, мне уже стала ясна вся бесперспективность данного действия: видок у него был такой, что сразу все становилось понятно. Не нащупав пульса на шее, я на всякий случай пощупала еще запястья и даже к груди наклонилась, но увы, можно было признать факт: на моей кровати лежит мертвый мужчина.
И как только я этот факт признала, с меня наконец сошел шок, и я оценила все происходящее. Вот тогда мне стало совсем не до смеха. Первым делом я заметалась по комнате, желая хватать руками любые попадавшиеся под них предметы, но все время одергивая руку, словно это может быть опасно.
В итоге остановилась ближе к выходу, закусив палец, и начала соображать. Я уехала в половину восьмого, отсутствовала в общей сложности около трех часов. Вряд ли мужчина появился в моей квартире уже после моего возвращения, пока я была в ванной.