— А у тебя так было?
— Я не пила его ни разу, — призналась Арнель, — хотя на празднестве была дважды.
— Из-за Антареса? — поняла я.
— Да, а теперь я могу это сделать. — демоница подмигнула. — Ешь, Дана, нас не пустят танцевать, если мы не поедим!
— Неужели за этим следят? — рассмеялась я.
— Конечно, ты должна будешь кинуть пустой кулек в костер, не зря же он бумажный.
— Ого…
— Это тоже традиция.
— А бокалы куда кидать? — не сдержалась я.
— Бокалов сейчас не будет, румские напитки подаются в съедобных фруктах, а после лвейра мы идем к костру, где обязательно потанцуем.
— В фруктах? — поразилась я.
— Именно. А позже, если нам захочется пить, то использованные бокалы сами исчезнут из наших рук. Пространственная и руническая магия.
— Удобно, — пришлось согласиться и восхититься продуманностью драконов.
— Расслабься, Дана. Сегодня такая ночь, когда титулы не имеют значения. Конечно, воспитание выдает аристократов, но это не отменяет того, что сегодня можно не оглядываться ни на этикет, ни на заперты.
— Что, даже оргии разрешены? — фыркнула я и последовала примеру демоницы — откусила кусок сочного мяса.
Как бы не закапать себя мясным соком…
— Только если со мной, — раздалось над плечом, и я поперхнулась.
Вот ведь! Явился, не запылился, а мы толком и погулять не успели.
— Увы, Антарес, — мило улыбнулась Арнель, — но оргии с вашим участием не одобрит ваша матушка. А нам, свободным и раскрепощенным девам, сегодня позволительно куда больше.
— Подожди со своими оргиями, — я повернулась лицом к повелителю, который замешкался с ответом, — я хочу провести ритуал с Арнель, в ближайшие дни. Будьте добры забрать вашу клятву у Арнель.
— Я предполагал, что вам понадобится моя помощь, Дана.
— Нас подстрахует ее милость Киана, — тут же отозвалась я, да мы и это уже успели обсудить. Правда с выдрой и мысленно, но вряд ли Киана нам с Арнель откажет.
Кстати, о выдре… Где она?
— Ем! — мысленно отозвалась моя пропажа. — Немефай ффе!
Я могла только неслышно вздохнуть, да закатить глаза к небу, ларинь неисправима…
— Вполне логично и правильно, — поддержала меня Арнель, — ее милость занимается с Даной магией, ей будет проще помочь нам.
— Хорошо, я соглашусь с вашими доводами, при условии, что ты позволишь мне принести тебе лвейра, — Антарес смотрел на меня.
— Без проблем, — легко согласилась я, — мы будем здесь.
Не знаю почему, но повелитель просиял, будто я себя поцеловать разрешила, а не поухаживать за мной. Впрочем, тот факт, что он не предложил принести напиток Арнель мне не понравился. Что за демонстративное невежество?
— Что ж, Арнель, я забираю твою клятву, — легко касаясь ее локтя, произнес Антарес, — но надеюсь, что вы позволите присутствовать при ритуале.
Надежда глупое чувство, но пусть надеется.
Стою, улыбаюсь, и ничего не говорю. Зачем?
— Скоро вернусь. — пообещал он, и не дождавшись от меня никакой реакции и стремительным шагом направился в гущу очереди.
Н-да, вряд ли он, как и все станет стоять и ждать, когда же наступит его черед брать напиток.
— Дана, ты с ума сошла? — вдруг прошипела Арнель. — Ты же помнишь, что два лвейра пить нельзя, точно также, как не стоит лгать повелителю.
— А как же титулы не имеют значения? — хмыкнула я, — расслабься, я сказала, что позволяю принести напиток, а вот то, что я буду его пить ни слова не было. Формально я ничего не нарушила.
Секунд пять демоница не отрываясь смотрела на меня, а затем фыркнула и рассмеялась.
— Плутовка. Но я рада, что мы наконец сможем провести ритуал.
— А уж как я рада, — кивнула ей и отправила в рот еще кусочек мяса.
Восхитительно здесь готовят.
— Ладно, опустим этот момент. Чую, повелитель тоже по правилам играть не станет. Не знаю, что в нем изменилось и почему, но имей ввиду, пить чужой лвейр, если не планируешь с ним переспать — нельзя.
— Что? — я подавилась и закашлялась.
— Повторяю, если повелитель пригубит свой напиток и отдаст его тебе, то выпив даже капельку, ты обещаешь ему себя…эээ на одну ночь.
— Говори проще, я в курсе, что такое секс.
— Да? Вот и славно. Тоже самое будет с его стороны, если он выпьет твой напиток или откусит кусочек от твоего фрукта.
— Странные какие-то традиции, а как же выбор пары, полет и благословление богов?
— Так оно и случается после проведенной…ладно, поняла, соития.
— И что, все с кем девушка случайно обменяется лвейром, особенно по не знанию, ей придется переспать?
— В целом — да. Но обычно им меняются осознанно.
— Ты меня абсолютно запутала, я думала, тут браки свершаются, Ночь Благословлений, а выходит, что тут самый натуральный разврат. Еще и узаконенный, и одобренный старшими.
— Дана, право слово, ты как маленькая! Но румский лвейр не только приводит к спутнику жизни, а еще к тому, с кем может быть полная сексуальная совместимость. Надо ли тебе объяснять, что семейная жизнь и сексуальная, зачастую разные вещи?
— Я поняла о чем ты, не всем повезет получить два в одном: обалденного сексуального партнёра и семьянина.
— Да. Но имей ввиду, тут никого не неволят. Невозможно заставить девушку или мужчину, насильно выпить чужой лвейр.
— Угу, но можно обмануть, не так ли?
— А я тебе на что? — искренне удивилась подлетевшая и явно потяжелевшая выдра. — Возьми меня на ручки!
Пришлось отдавать свое мясо Арнель.
— Дорогая, ты, кажется, потолстела, — произнесла я, когда наглая выдра умостилась на моих руках.
— Я почти наелась.
— Почти?!
— Вот сейчас передохну и снова полечу кушать. Тебе жалко, что ли?
Арнель посмеивалась, но не влезала в наш диалог. Я лишь обреченно вздохнула. Переубедить выдру, что она слишком много жрет, невозможно. Ладно, она вроде как еще растущий организм, а мне не приходится тратиться на ее питание, пусть ест.
Я мстительно подумала о том, что Антарес такими темпами разорится на одном прожорливом существе.
— А вон ваши несостоявшиеся кавалеры. — Швабра всегда знала когда следует сменить тему. — И напитки отдают другим девицам. Пострашнее вас. Что они в них нашли?
— Полагаю, у этих девиц нет влиятельных поклонников. — Мрачно заявила Арнель.
— А у вас есть? — удивленно опросила ларинь. — Ах да, повелитель и принц демонов.
— Вейлран здесь?
— А ты можно подумать сомневалась в том, что он захочет продолжения вашему поцелую, — фыркнула Швабра. — А ты не завидуй, Дана.
— Я?! — совершенно натурально опешила. — С чего мне завидовать?
— Ну как же, целоваться всем девочкам нравится. Разве нет?
И как на нее злиться? Я рассмеялась и чмокнула выдру в макушку.
— Фу! Жирными губами, я тебе не салфетка! — тут же возмутилась она, но мысленно добавила. — Еще поцелуй.
Исполнила и эту просьбу, но задумалась над словами выдры.
— Я правильно понимаю, что повелитель вычислил тех, кто к нам подошел и их отвадил?
— Судя по тому, что они нас демонстративно не замечают и ведут других девиц к кострищам, да, — подтвердила Арнель.
Но возмущенной не выглядела. Возмущалась только я. Пока молча.
— А чего ей возмущаться? — фыркнула Швабра, — если ей нравится Вейлран?
— Тише ты, — тут же шикнула я на ларинь. — Не стоит оповещать всех о личном предпочтении одной полудемоницы.
— Да никто меня не слышит, кроме вас, — лениво отмахнулась нахалка.
— Спасибо, — выдохнула Арнель. — Мне бы не хотелось делать общественным достоянием свое желание.
— Видишь? Вот учись, Дана! Легко и непринужденно, а то ты во всем рациональное зерно ищешь. Так молодость пройдет и никакого удовольствия не получишь.
Если бы я ела, точно бы поперхнулась.
— Это ты вообще к чему?
— К тому, что ты слишком серьезно ко всему относишься.
— Швабра, а ей иначе и нельзя. Она не демон. — Серьезно заявила Арнель. — Это мы можем хвалиться своими любовными победами, для людей же и некоторых других рас, это скорее недостаток, чем достоинство. К тому же, женой повелителя может стать только невинная девушка.
— Я ему не невеста. — Напомнила я Арнель.
— Верно, ты ему жена, — подмигнула подруга.
— Фиктивная и бывшая, — отмахнулась я.
— Стать настоящей — дело времени, — хмыкнула она, — тем более, когда мужчина всеми силами пытается этого добиться.
— А он пытается? — фыркнула я.
— Он заявил на тебя права, — влезла ларинь, — ты уже забыла?
— Я не забыла, но не испытываю по этому поводу восторга. Особенно в свете того, что он сам хотел от меня избавиться.
— Он не лгал, когда говорил, что просил богов не об этом.
— Как и не отрицал, что желание снять с моей шеи татуировку все же имел.
— Вот ты вредная! — Возмутилась Швабра. — Но мне нравится, крепость не должна пасть за один день.
Арнель не выдержала и рассмеялась. Швабре клоуном подрабатывать надо.
— Повторюсь, я пока не понимаю, почему Антарес сменил свою точку зрения, но я уверена, что его цель сделать тебя своей. Полностью и безоговорочно. — Арнель вновь стала серьезной и собранной. — Поэтому, пожалуйста, держись меня. Антарес не так прост, каким порой кажется.
— Так, я полетела, — вдруг сообщила ларинь. — Там новая порция мяса прямо с пылу жару.
— Стой, а как же твои заверения, что ты меня не бросишь?
— Я и не бросаю, — закопошилась Швабра, — я иду кушать, но мысленно я всегда с тобой.
Я опомниться не успела, как ларинь улетела. Какая прелесть!
— А Швабра не обманула, — глядя вперед сообщила Арнель, — Вейлран и Антарес несут наш румский лвейр.
Я проследила за ее взглядом и дала себе мысленную отмашку немного расслабиться. Не терять контроль над собой, но и не реагировать так остро на все происходящее. От того, что я начну громогласно отбрыкиваться от повелителя, ничего хорошего не выйдет. Однако есть удивительная возможность его немножко покусать своими колкими ответами, если он перейдет черту и мне за это вот ничегошеньки не будет.
Антарес шел победителем: медленно, с гордо поднятой головой, распрямленными плечами, но при этом совершенно непринужденно. Он широко улыбался и демонстративно не обращал внимание на женщин и девушек, которые провожали его томными взглядами. Целенаправленно шел ко мне и смотрел только на меня. Даже не знаю, порадоваться или все-таки себе посочувствовать?
— Кушай, Дана, я возьму их на себя.
— Арнель, я не настолько беспомощна, — заметила ей, — но разумную помощь, конечно, приму.
— Спокойно, я не собиралась быть твоим дипломатом и не давать тебе и рта раскрыть, но неладное почувствую и сразу предупрежу.
— Если не будешь занята наследным принцем, — тихо фыркнула я.
— Сестра превыше личных предпочтений, Дана, — в самое ухо прошептала она.
Причём так, что я устыдилась своих слов.
— Прости, я не желала обидеть, просто ты, как и я, впервые попробуешь лвейра и одни боги ведают, как на нас этот напиток подействует.
— Тут я с тобой согласна, но не стоит переживать, лвейр не действует мгновенно. Его влияние постепенно, как минимум пара часов у нас точно есть прежде, чем тот подействует или не подействует.
— А на что это похоже?
— Учитывая, что я на себе не испытывала, однако общалась на эту тему с теми, кто ощутил во всей красе влияние лвейра, могу сказать однозначно, нас словно магнитом потянет к тому месту, где будет находится подходящий мужчина. А может так быть, что таких мест будет несколько. И сов семи подходящими мужчинами ты сможешь познакомится, а затем и выбрать.
— То есть у девушки может быть выбор в кавалерах?
— В мужьях. Я бы это так назвала, ты вольна будешь выбрать. Причем у тех мужчин, такого выбора не будет. Но это, если честно, крайне редкое явление.
— Как это в эту систему обмен лвейрами не вписывается.
— Дана, лвейр начинает действовать после того, как его полностью выпьют и съедят фрукт.
— Ты хочешь сказать, что, переспав с кем-то, девушка довольная подвигом, пойдет к мужчине, к которому ее притянет и тот возьмет ее в жены? А вдруг она забеременеет от того, с кем переспала?
— Боги не допускают подобного. Обычно все иначе. Тот, с кем девушками совершает соитие и становится ее мужем. Редкие исключения демоны и некоторые отдельные представители рас, мы можем за ночь обменяться партнерами не меньше десяти раз. И как ты понимаешь, нас замужество не ждет.
— Некие представители рас?
— Боже, Дана, арка — это не просто символ или портал, она считывает намерения человека или любого другого разумного существа, желающего попасть на праздник. Если он готов к семье, он ее получит, если он пришел развлекаться, он развлечется. А если он пришел за новым сексуальным опытом, то он непременно его получит. В этом вопросе, тоже, знаешь ли, необходимо просвещение. Молодым драконам полезно. Да и не только им.
— Обалдеть… — только и произнесла я, проглотив слова о публичном борделе, которым тут праздник маскируют.
— Ты не права, — раздался в голове недовольный голос Швабры, — Арнель нервничает, потому что переживает из-за тех же причин, что и ты, а подвести тебя ей совсем не хочется. Плюс она демоница — блуд ее натура, и ей не хочется, чтобы ты ее осуждала. Она просто неправильные слова подобрала и не всецело раскрыла картину происходящего. Я позже растолкую. А пока, общайся с недомуженьком.
Швабра в своем репертуаре, но она права, я и так выпала из реальности, а мне представляли принца.
Правда, не совсем как принца — просто как друга по имени Вейл.
— Дана, — протянув руку для лёгкого поцелуя демону, произнесла я. — Раз уж вы, ваше высочество, просто Вейл.
— Мы встречались раньше? — спросил он, едва коснувшись моего запястья губами и выпрямившись.
— Сомневаюсь, только если и вы, не имеете привычки странствовать по миру под личинами.
Арнель посмеивалась, наблюдая за нами, Антарес хмурился. И чего ему опять не нравится? Судя по его взгляду, для него лучший вариант нацепить мне повязку на глаза и заткнуть кляпом рот, чтобы больше ни на кого не смотрела и ни с кем не разговаривала.
— Ох уж эти странствующие менестрели, — подмигнул мне демон, — но я предпочитаю всегда быть собой.
— Похвально, — усмехнулась я и повернулась к повелителю. — Антарес, вы готовы покляться, что ничего не сделали с нашими напитками? Или нам стоит с Арнель обменяться ими?
— Дана, вы меня обвиняете? — у мужчины аж аура запылала.
— Я всего лишь предостерегаюсь неожиданностей и пытаюсь быть с вами откровенной и открытой. В отличие от вас и ваших игр. Так вы ответите на мой вопрос?
— Вам абсолютно нечего опасаться, — деревянным голосом сообщил он, — клянусь.
— Вот и славно, — просияла я и взяла сочный фрукт яркого лилового цвета из его рук. — Благодарю.
Интересно, что это за фрукт такой? Чем-то отдаленно напоминает и манго, и кокос, и даже яблоко… Гибрид что ли? Пока не надкушу, все равно не пойму.
Пока я разглядывала свой напиток, Арнель достался совершенно черный фрукт.
— Интересно, а почему ей черный, а мне лиловый? — не сдержалась я.
— Зависит от предпочтений, — отозвался Вейл. — Я уверен, что леди Арнель предпочитает более терпкие фрукты с едва уловимым ароматом, такие как ахра[1].
— Благодарю, Вейл, — очаровательно улыбнулась демоница, — вы угадали с фруктом.
Я принюхалась к своему фрукту. Пахло приятно, одновременно и грушей, и абрикосом, и почему-то немного лавандой. Отторжения не вызывало, наоборот, хотелось попробовать. В отличие от ахры, которая, на самом деле, очень вяжущий фрукт, что-то вроде хурмы. Одно не понятно, почему ахра черная, если у нее должен быть другой цвет. Впрочем, мир тоже другой.
— А вы значит, Антарес, уверены, что мне понравится такой фрукт? — я решила немного поддеть повелителя. О моих вкусах ему знать просто неоткуда.
— Я лишь предположил, Дана, и надеюсь, что угадал.
Я не стала мучить собеседников, которые с жадностью смотрели на меня и наконец откусила небольшой кусочек от фрукта, при этом ни пролив жидкость в нем, и не став ее пробовать. Что сказать, ничего подобного я еще не пробовала и как-то описать, имея Земной опыт, сложно. Очень богатое послевкусие, нотки груши, абрикоса, чуть-чуть кислинки, как у созревшей клубники и сладость белой черешни.