— Сейчас приду! — сказал я, и настроение, испортившееся после невольного столкновения с Лукиным, стало еще хуже.
Но как только я вошел в канцелярию, Попов, весело взглянув на меня, крикнул:
— Входи!.. Входи!.. — словно приглашая меня к себе в гости.
Я взглянул ему в лицо. Нет, как будто все в порядке. Разноса не будет.
— Садись! — сказал Попов и взмахнул в воздухе каким-то листиком. — Тут для тебя Лукин документ оставил!.. Рекомендацию!.. Ты у него просил?
— Он сам мне предложил! — сказал я.
— Ну, это второе дело! А о том, что в партию хочешь вступить, ты с ним советовался?
— Об этом говорил.
— Нехорошо! — воскликнул Попов и положил рекомендацию перед собой на стол. — О таком деле я узнаю последним!.. — Он нахмурился. — А может быть, я не поддержу?.. Ведь сам знаешь! Не все у тебя во взводе ладится! И взыскание с тебя за утерю курсантского рапорта еще не снято!
Начало разговора не сулило мне ничего доброго.
— Значит, вы против? — спросил я, глядя ему в глаза и чувствуя, как накипает злость. — Тогда разрешите идти?!.
— Нет! Сиди! — крикнул Попов. — Как это у тебя получается! Утром одно, вечером другое!.. Даже и рекомендацией уже не интересуешься! А Лукин свой голос за тебя подает!
— Но вы против! А вы член партийного бюро!
— Да, я должен подумать и взвесить!..
Несколько мгновений я молчу. Сейчас я ненавижу Попова всем сердцем.
— Так вы хотите одним взысканием зачеркнуть всю мою жизнь! А разве, кроме ошибки, я ничего хорошего не сделал?
Попов повел головой, словно воротник стал ему тесен.
— И Коркин все время на тебя жалуется! Общественную работу ему срываешь!
— А не думаете ли вы, что он нам срывает боевую подготовку?
— За боевую подготовку я прежде всего с тебя буду спрашивать! — ткнул он мне в грудь пальцем. — Ну, скажи на милость, как же тебя в партию принимать, если ты не можешь понять, что общественная работа также воспитывает курсантов!..
Во мне все кипело. Разве непонятно, что Коркин работает на показуху?!
Попов взял рекомендацию Лукина и протянул через стол.
— Забирай! А о своем решений еще подумай!
Я взял и, медленно сложив листок, спрятал его в нагрудный карман гимнастерки.
— Я свое решение уже принял. Пусть партийное бюро решает — достоин я или нет!..
— Так-то вот!.. — озадаченно взглянул на меня Попов.
— Так-то вот, товарищ командир роты! — повторил я.
Через несколько минут я уже медленно брел по Таврической улице вдоль железной ограды парка.
Недавно прошел теплый майский дождь. В лужах отражался сумеречный свет фонарей. Из глубины парка доносились звуки духового оркестра. Но расстояние и деревья приглушали мелодию и только отчетливо стучали глухие удары в барабан. Тум!.. Тум!.. Тум!.. Тум!..
— Алексей!
Я обернулся. Меня догоняла Тоня. Она быстро и легко перепрыгивала через лужи и, казалось, совсем не устала после своего многотрудного дня.
— Ты куда? — спросил я, зная, что Тоня живет на Васильевском острове и, если направляется в сторону Смольного, значит, у нее есть какое-то дело.
— А никуда! Увидела, какой ты мрачный из ворот вышел, ну вот и решила с тобой погулять!..
— Добрая ты душа! Как только тебя ноги носят?
— Ничего, — улыбнулась она, — до пенсии еще далековато!
Она пошла рядом, и мы стали разговаривать о всяких пустяках. Но вдруг по какому-то ее движению, на мгновение задержанному ответу я понял, что ей хочется рассказать мне что-то важное, то, что, несомненно, ее волнует, но она своим женским чутьем понимает, как мне сейчас нелегко и поэтому старается ничем себя не выдать.
— Ну, Тонечка, как твои дела? Ты тоже что-то не очень веселая? — спрашиваю я, когда мы выходим на широкую площадь перед Смольным.
В глубине, за каменными арками, темнеет невысокое, длинное здание. Сейчас оно кажется безлюдным. Только на третьем этаже светятся два окна.
Милиционер скучает посреди площади, посматривает по сторонам и вдруг круто поворачивается лицом к Смольному. Тотчас из-под каменной арки на большой скорости выскакивают — один за другим — два автомобиля. Милиционер торопливо козыряет кому-то — кто едет в первой машине, а когда они скрываются в глубине Суворовского проспекта, снова устало опускает плечи.
— Подумать только! — говорит Тоня. — Когда-то на этой площади горели костры! Вокруг них грелись красногвардейцы и солдаты. А из Смольного, может быть, вот из тех окон, которые сейчас светятся, на них смотрел Ленин!..
— И наверняка проходил здесь, где мы стоим!
Тоня дотронулась до моей руки.
А представь, Алеша! Ленин — в Смольном. И ты можешь к нему пойти! Ну, что бы ты ему сказал?
Я только глубоко вздохнул, мгновенно представив себе все обстоятельства прожитого дня и несправедливость Попова.
— А я знаю! — проговорила Тоня. — Я подошла бы к Ленину и сказала: — Владимир Ильич, избавьте меня от Коркина! Он проходимец и жулик!
Я ожидал какой-нибудь глубокомысленной тирады, но ее слова прозвучали так неожиданно, с такой детской непосредственностью и порывом, что я рассмеялся.
— Ну, так сразу и жулик!
— Жулик, — упрямо сказала Тоня, — и я от вас ухожу!
— Из-за Коркина уходишь?! Ты, видно, немножко рехнулась!
От обиды она даже стукнула кулачком меня в грудь.
— Как ты смеешь?! Да ты что вообще знаешь обо мне и моей жизни?
— Многое!
— Ничего ты не знаешь!
— Тогда расскажи.
— Ничего тебе не скажу! Сама во всем разберусь.
Теперь обиделся я.
— Ну, это ты зря! Что же, ты меня своим другом не считаешь?
— Нет, не считаю! Просто пошла погулять с тобой, вот и все!
— Но ведь я тебе помогу.
— И помощи твоей не надо!
Мы обходили площадь вокруг. Милиционер заинтересовался, подошел поближе, чтобы рассмотреть наши лица, ничего интересного для себя не обнаружил и зашагал дальше.
— Ах, Тонечка, — сказал я, — если бы ты знала, как и мне трудно.
— Знаю!
— Нет, ты ничего не знаешь!
— Тогда расскажи!
— А вот этого не могу! Когда-нибудь! Если подружимся!..
Она засмеялась:
— Вот видишь, как мы чудно поговорили. Вполне откровенно и обстоятельно! Теперь и на душе у каждого легче, правда?
— Ах, так! — я повернулся, взял ее за плечи и неожиданно для себя поцеловал.
Она глубоко вздохнула, на мгновение припала головой к моему плечу, и ее мягкие, теплые волосы закрыли мне лицо, потом быстро оттолкнула меня и побежала к трамваю, уже отошедшему от остановки; успела вскочить на заднюю площадку прицепного вагона и, обернувшись, помахала мне рукой.
Поразительная девушка! Никогда не поймешь, что она сделает в последнюю минуту. Даже не захотела, чтобы я проводил ее до дома!
Трамвай умчался, а я медленно пошел домой.
Я представил себе Коркина, немолодого, солидного мужчину, осанисто носящего военную форму без знаков различия. Коркин — вольнонаемный, и никогда не служил в армии. Долгие годы колесил по стране, сопровождая артистов. А когда постарел, решил применить свой богатый администраторский опыт на работе, не требующей длительных поездок. Он знал почти всех знаменитых артистов, и, когда они приезжали к нам в клуб, многие из них называли его запросто Борей, а некоторые, увидев, кричали: «Борис Ефимыч! Сколько лет! Как тебя занесло в эту берлогу?!.» И на полном лице Коркина сразу же появлялось скорбное выражение.
— Не те уж годы! — говорил он. — Даже «Авроре», и той пришлось встать на якорь!
И хотя Коркину уже под шестьдесят, он еще крепок. У него изворотливый и острый ум. Вот уж про него не скажешь: «Старый черт!»
А вот и мой дом! Еще издали я увидел, как ярко светится окно справа от моего, темного, словно насупившегося. Лукин не спит! Гости, что ли, у него?
Я поднялся по узкой, уже темной лестнице на четвертый этаж и вошел в длинный коридор, по обе стороны которого из конца в конец тянулись двери. Моя дверь — четвертая справа.
Едва ключ щелкнул в замке один раз, как соседняя дверь распахнулась и в коридор вышел Лукин с полотенцем на плече.
— А! Полуночник! — прошептал он и на цыпочках подошел ко мне; в столь поздний час, когда весь этаж уже спал, мы старались вести себя в коридоре как можно тише. Чуть лишний раз скрипнет половица, утром командирские жены кричат на кухне, что от нас, холостяков, им нет никакого покоя. А уж они-то знают дорогу в политотдел. Даже Дедюхин стоном стонет, когда на собраниях они на него скопом наваливаются. Удивительно, пока командир ухаживает за девушкой, она скромна, думаешь — вот человеку повезло! Но и года после свадьбы не проходит, а она чуть что — в политотдел! И бедного мужа начинают таскать, читать ему мораль, учить, как ему следует вести себя в семейном быту и как не следует.
А тут у меня еще ключ заело. Пока крутил, Лукин держался за голову.
— Тише! Тише!.. Сейчас Маркелова с веником выскочит!
Наконец дверь распахнулась, я вошел в комнату, зажег свет, за мной Лукин.
— Ну, с кем гулял?
— Тут с одной знакомой девчонкой!
Он присел на диван, который одновременна служил мне кроватью, и закурил.
— Передал тебе Попов мою рекомендацию? — спросил он, устраиваясь поудобней.
— Передал, — ответил я, шуруя по ящикам в поисках чего-нибудь съедобного; наконец, нашел кусок хлеба и немного копченой колбасы. — Хочешь?
— Не откажусь!
Я нарезал хлеб, колбасу, и мы сделали по бутерброду.
— Да! Денечек сегодня не из легких, — сказал я. — Попов мне крепкий разнос устроил!
— А чего он хочет?
Наверно, обиделся, что я не с ним первым поговорил!
— Ох уж! У каждого самолюбие играет, — сказал Лукин, голодным взглядом посматривая на стол, нельзя ли разжиться еще кусочком колбасы, — а ведь он неплохой мужик!
— Бери! Бери! — подвинул я к краю стола остатки колбасы и хлеба. — Смотри, разжиреешь, я тебя в дверь обратно не протолкну!..
Он долго прилаживал колбасу к хлебу, стараясь сделать бутерброд побольше, и наконец так вкусно хрустнул коркой, что я невольно проглотил слюну.
— А у меня к тебе, Алеша, вопрос, — сказал он, виновато улыбнувшись. — Ты только на меня не сердись.
— Ну, этот вопрос надо было раньше задать, — сказал я, собирая со стола крошки в бумагу, — сначала дал рекомендацию, а потом спохватился! Это, брат, запоздалая бдительность!.. Полная ее потеря!
— Точно! — улыбнулся он. — Согласен! Полная потеря, — но его пальцы беспокойно постукивали по коленям.
— И теперь, Лукин, вам придется отвечать, кому вы дали рекомендацию?! Кто такой Березин?.. Знаете его всего четыре года. Мало! А что в вашей рекомендации? — Я вытащил ее из кармана и развернул: — Так! Написано: «Политически выдержан. У курсантов пользуется авторитетом. Ведет активную общественную работу». А на самом деле этот самый Березин систематически срывает мероприятия клуба! Какое же у Березина политическое лицо? Вы безнадежный либерал и примиренец, товарищ Лукин!..
— Перестань!.. — раздраженно сказал он и поднялся. — К чему эти дурацкие шутки? Ну, прости, если обидел!
— Да не обидел ты меня, Гена, — сказал я. — Но неужели ты думаешь, что я стал бы что-нибудь скрывать!.. Нет в моей семье ни арестованных, ни родственников за границей. Теперь твоя душа спокойна?
— Грубый ты человек! — вздохнул он и вышел в коридор.
— Курить есть? — уже шепотом спросил я. И тихо двинулся следом за ним в его комнату. Нет, гостей у него не было! Весь вечер он занимался. На небольшом столе, а вернее на листе фанеры, положенной на самодельные тумбочки, разложены конспекты и учебники.
— Уважаю! — сказал я и потянулся за конспектом, напечатанным на машинке.
Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это кем-то тщательно разработанные ответы на возможные вопросы экзаменаторов.
— Не путай страницы! — поспешным движением Лукин вырвал у меня из рук конспект и засунул его в ящик стола. — Закуривай и иди спать!
Я закурил, но мои руки тут же потянулись к учебникам. Сверху лежал толстый том «Основ радиотехники» профессора Н. И. Анохина, и я его взял посмотреть.
— Да перестань наконец копаться на моем столе, — раздраженно сказал Лукин. — Давай сюда книгу!..
Он хотел вырвать учебник, но я уже приготовился к этому и, вовремя отскочив в сторону, назло ему откинул верхнюю крышку переплета, и вдруг увидел — размашистым, крупным почерком, наискосок титульного листа было написано: «От связиста — связисту! Профессор Н. Анохин».
— О, — воскликнул я, — таким знакомством можно гордиться, а ты его прячешь!
— Ладно тебе! — перевел он все в шутку. — Когда пару раз провалишься в академию, — приходи, я тебе дам на вечерок этот учебник!
Утром я чуть не проспал. Лукин добросовестно разбудил меня стуком, но дожидаться не стал, и я, выпив холодного чаю, бегом бросился к училищу.
Всю ночь лил дождь, и деревья за решеткой стояли тяжелые, с опущенными ветвями. Может быть, это просто мне казалось, потому что и воздух, и стены домов, и тротуар, и железная ограда — все было пропитано сыростью.
Курсанты уже вернулись с утренней зарядки и шумно толпились в умывальнике. Для порядка я заглянул в помещение своего взвода — дневальный уже равнял застеленные койки.
Отдав несколько распоряжений моему заместителю Красильникову, я вошел в канцелярию.
Попов сидел на своем месте и втолковывал старшине, что нельзя надолго оставлять запасные аккумуляторы и радиостанцию без дозарядки. Старшина, конечно, это прекрасно знал и сам, но как-то прохлопал.
Лукина не было, командир второго взвода Кириллов дежурил по училищу, так что невольно я оставался с Поповым с глазу на глаз.
А он уже стал торопливо закругляться, чтобы поскорее отпустить старшину — через несколько минут роте идти на завтрак.
Я занялся планом занятия. Вторые два часа у курсантов — работа на быстродействующих аппаратах, этот предмет веду я.
Наконец за старшиной захлопнулась дверь, и из коридора донеслась его зычная команда: «Становись!»
Я продолжал писать, не поднимая головы. А Попов делал вид, что просматривает газету, но я все время чувствовал на себе его нетерпеливые взгляды. Наконец он кашлянул и сказал:
— Ну, Березин, прочувствовал вчерашний разговор?
— Прочувствовал, товарищ командир роты! — ответил я, взглянув на него и тут же снова обращаясь к своему делу.
— К каким же выводам пришел?
— К тем же, товарищ командир роты!
Он усмехнулся:
— Очень хорошо, что ты не забываешь, кто у тебя командир роты!.. — Он пошуршал газетой, сложил ее и поднялся: — Вот что я тебе, Березин, скажу! Я тоже продумал наш разговор!.. Конечно, ты еще молод! И знаешь, что я не очень-то приветливо тебя принял в роту! Но это — другое дело!.. Прошлое!.. Не будем его тащить!.. Есть у тебя и еще недостатки… Невыдержанность!.. И все же, все взвесив, я решил, что поддержу тебя! Командиру нужно партийное воспитание! А тебе особенно!.. Ты начинаешь жить.
Я уже не мог писать свой конспект. Уперся взглядом в стол и не знал, что ответить. В голосе Попова не прозвучало ни одной мягкой нотки. Он говорил сурово, без всякого желания показать свою доброту. Он говорил то, что думал, нисколько не заботясь о форме.
— А как же со взысканием? — спросил я.
— Сколько времени уже прошло? Почти полгода, — прикинул Попов, — можно просить начальника училища о снятии!.. Но помни, Березин: примем в партию — в десять раз сильнее трясти тебя стану!..
Я промолчал. Черт возьми, действительно прав Лукин — хороший человек Попов!
— Ну, все понял, Березин?
— Понял!
— Как у тебя с рекомендациями? У кого берешь вторую?
— Хочу к одному старому товарищу проехать, — сказал я, внимательно смотря в лицо Попова, — мы с ним с самого детства дружим! — Я выдержал паузу. — А вы, Андрей Федорович…
Я не договорил — помешал зазвонивший телефон.
— Попов! — снял трубку ротный. — Нет Лукина! Кто спрашивает?.. От профессора Анохина? — Он подмигнул мне: вот, мол, каков Лукин, им профессора интересуются. — Когда?.. Хорошо, передам! — И, положив трубку, сказал: — Передай Лукину, что завтра консультация у профессора откладывается. У профессора — грипп!..