И вспыхнувший было протест внезапно потух, не оставляя за собой даже пепла.
Только тепло, только желание продлить этот чувственный момент.
Я не стала спорить. Да и смысла уже не имело мое сопротивление. Оно сдулось, как воздушный шарик, после озвученной новости.
Егор подхватил меня на руки, подобно пушинке. Побуждая обнять за шею и прижаться плотнее к натренированным мускулам.
Уткнулась носом в его шею, втягивая уже ставший почти родным запах кожи. В памяти что-то шевельнулось.
Далекое.
Призрачное.
Будоражащее.
Как кончик ниточки, потянув за которую можно размотать основной клубок. Тот самый, что не давал мне покоя. И с которым я никак не могла справиться.
— Как мы познакомились? — спросила внезапно, приподнимая голову.
— С кем? С Арсением? Не знаю, — легко шагая по коридору, словно его и не напрягала ноша, ровно ответил Егор.
— С тобой. Мы ведь были знакомы? — скорее утверждая, чем спрашивая.
Хотя и так была уверена в этом. Не знаю почему, откуда. Но подсознание утверждало, что были.
— До вчерашнего вечера я и не подозревал о твоем существовании, Юля. Так что нет. Отвечая на твой вопрос. Мы не были знакомы.
Глава 5
Я смотрел на нее и понимал, что Юля сейчас отчаянно блефует. Слишком наигранное удивление, чересчур неправдоподобный страх и очень хлипкое оправдание своего неудавшегося побега.
Неужели она действительно верит в то, что сможет убедить меня, будто она летела на пятой скорости, торопясь выбежать из здания клиники, именно на похороны Арсения?
Не попытаться связаться со мной, не попросить охрану о помощи?!
Нет, вряд ли бы пацаны пошли ей навстречу, торопясь выполнить требования госпожи по первому щелчку, но мне бы маякнули точно.
Уверен.
А тут я чудом успел перехватить ее на выходе. Словно почувствовал. Ноги сами понесли в указанном направлении, стоило закончиться основной церемонии прощания.
Что-то гнало в спину, царапало, нашептывая вдавливать педаль газа до упора.
И, как оказалось, не зря.
Еще бы пара минут, несколько секунд промедления — и птичка реально могла упорхнуть из клетки.
Твою ж мать!
С охранниками разберусь позже. Обязательно.
С них стрясу отдельно.
Но главное даже не в этом. А в том, что вся эта ситуация с неудавшимся побегом открыла мне глаза на истинное лживое лицо этого прекрасного ангелочка, проглядывающее сквозь дырявую маску непорочности.
Даже интересно, как долго она сможет притворяться? Играть в свои игры и пытаться водить меня за нос?
День?
Неделю?
Месяц?
Насколько ее самой хватит?
Чтобы не проколоться в мелочах и при этом взять свое.
Нет, девочка гораздо хитрее, чем я предполагал.
Но ведь врачи подтвердили ее травму и последствия. Неужели так быстро вернулась память? Или все же природное чутье заиграло на инстинктах?
Сжал кулаки в карманах брюк, чтобы не выдать своего напряжения.
Не стоит подавать вида, что я догадываюсь о ее маневрах. Пусть пока спит спокойно, будучи уверенной в своем таланте врать и извиваться.
Я отвел взгляд, стараясь не задерживаться на хрупкой точеной фигурке. Стройной, еще не испорченной беременностью.
Она так и манила к себе против воли магнитом.
Юля стояла у окна, спиной ко мне.
Беззащитная, растерянная.
Обхватив себя руками.
Так и напрашиваясь на то, чтобы ее утешили, поддержали.
Я ехал сюда со стойким желанием если не придушить, то хотя бы взглянуть в эти бездонные зеленые глаза. Прижать гадину к стене и дать прочувствовать,
пусть всего лишь на мгновение, но заставить ее пережить боль, страх, возможность потери чего-то дорогого и важного. Кого-то.
За все то, что она натворила.
За брата.
За его смерть.
В груди клокотали ярость и бессилие. Выкручивали, кромсали на лоскутки. Но стоило мне встретить девчонку на пороге больницы, такую ранимую, уязвимую, как всю мою ненависть к ней смыло волной, остались лишь злость и раздражение на самого себя.
Нет, я по-прежнему был уверен в ее виновности, в причастности ко всему случившемуся. Но рядом с ней почти каждую минуту, снова и снова, мне приходилось напоминать об этом самому себе. Борясь со стойким желанием плюнуть на все и взять под свою защиту.
— Сегодня должен прийти следователь, — стараясь скрыть обуревавшие меня эмоции, бросил небрежно. — Он еще вчера рвался к тебе.
— Хорошо, — не оборачиваясь, отозвалась Юля. — Только вряд ли я смогу сейчас чем-то помочь следствию.
И снова это неизвестно откуда взявшееся желание подойти ближе, обнять, утешить. Подбодрить и заверить, что все будет хорошо.
Не будет!
После тех спорных моментов, что нарыл на нее Кирилл, я сомневаюсь, что она сможет выйти сухой из воды. Ее и так спасает лишь то, что она беременна.
От Арсения.
По крайней мере, с большой долей вероятности.
— Насколько будет возможно, я улажу проблему. Ты что-нибудь вспомнила?
Юля отрицательно мотнула головой.
Медленно обернулась, кусая губы. Пухлые, розовые, не тронутые помадой. А меня словно током прошибло от какой-то странной, почти жизненно-важной потребности прикоснуться к ней.
Тело еще помнило тепло объятий, когда нес ее на руках в палату. Как она прижималась, как дышала, уткнувшись носом мне в шею, вызывая смешанные чувства и настоящую бурю эмоций в душе.
И к чертям собачьим вся выдержка, вся моя решимость наказать ее.
— Почему? — спросила она таким тихим голосом, что я ощутил себя последним дерьмом, прекрасно понимая, о чем речь.
— Ты хочешь уйти следом за ним? — Юля замерла, рефлекторно прижав ладони к животу. — Плохое, очень-очень нездоровое стремление. Беременным нельзя появляться на кладбище — примета такая. А тем, которые едва выжили и пришли в себя буквально вчера, — тем более. Давай будем более рационально смотреть на вещи?
Прошло немного времени, прежде чем мои слова достигли результата. Юля сглотнула, облизнув губы. Присела на край кровати, обхватив себя руками.
— Я поняла. Егор, можно попросить тебя об одолжении?
— Попробуй, — усмехнулся, прекрасно понимая, что если просьба не будет связана с преждевременным отъездом из клиники, то вряд ли смогу отказать.
Особенно когда она вот так произносит мое имя.
Черт! С этим надо что-то делать.
— Мне нужен телефон. Хоть какой-нибудь. Можно самый простой. Для звонков. Свой я так и не смогла разблокировать. — Помолчала немного и добавила: — И твой номер. На всякий случай, чтобы я могла напрямую связаться с тобой. В случае чего.
Ну конечно! Второй такой финт ушами, как сегодня, у нее уже не пройдет, и это надо учитывать.
— Хорошо.
— И ещё. — Она умоляюще взглянула на меня, задерживая дыхание. Словно от моего решения сейчас зависела вся ее жизнь. Я мысленно выругался, ощущая, как что-то стянуло за грудиной. — Пожалуйста! Мне нужен номер телефона мамы. Я хочу ее услышать.
Глава 6
Следователь пробыл у меня недолго. Несколько вопросов, ни на один из которых я не смогла нормально ответить, короткий разговор с Егором, и он покинул палату с задумчивым видом. Оставив после себя неловкое молчание и чувство вины.
Хотя, сказать по правде, оно почти и не покидало меня с того самого момента, как пришла в себя.
Стараясь уйти от плохих мыслей, я перевела взгляд на Егора.
Черная рубашка. Черные штаны. Ему невероятно шел этот цвет, подчеркивая рост, фигуру.
Я невольно начала разглядывать породистые черты лица и залипла как муха на мед.
Прямой крупный нос, полные чувственные губы, легкая небритость, придающая особый шарм и добавляя своеобразную нотку мужественности в его образ.
Интересно, как выглядел мой жених?
Такой же статный и красивый? С волевым взглядом и бешеной мужской энергетикой?
Они ведь братья, должны быть похожи.
Егор, словно почувствовав пристальное внимание к своей персоне, недоуменно оглянулся. Вопросительно выгнул бровь.
— Спасибо, — смутилась, краснея, как девчонка, пойманная на горяченьком.
Ляпнула первое, что пришло в голову.
— За что?
— За поддержку, за то, что остался со мной при следователе. Я бы одна не справилась.
Он развернулся ко мне корпусом, пристально рассматривая, как букашку под микроскопом. Медленно скользя взглядом по телу.
А вот теперь стало неуютно под этим сканирующим, ощущаемым на физическом уровне взором.
Он как будто прощупывал меня, проникал под кожу. Пытался залезть в голову, в мысли.
Красивый, далекий, чужой.
Опасный.
Не мой мужчина.
Грациозный безжалостный хищник с жестоким блеском в глазах.
Да я сама бы все рассказала, если бы могла вспомнить. Все-все, с малейшими подробностями.
А под таким ментальным натиском и вовсе готова признать любое преступление.
— Пока не будут выяснены все обстоятельства аварии, привыкай. Он теперь станет частым гостем у тебя. И я не всегда смогу быть рядом.
— Да, понимаю, — кивнула согласно, ощущая непонятное разочарование от его слов.
Словно меня только что лишили сильного плеча.
Странно, но я до сих пор не могла определить отношение Егора ко мне. Иной раз я отчетливо видела беснующуюся ненависть в его глазах, желание придушить на месте.
Но вместо того, чтобы стереть в порошок, он внезапно протягивал руку помощи, опять и снова даря ложную надежду.
Неужели Егор не понимал, когда устраивал мне такие эмоциональные качели, что кроме него у меня сейчас никого нет?
Ни друзей, ни родных?
И мне просто не на кого уповать, кроме как на своего палача.
В дверь постучали, заставляя вздрогнуть. В проеме появилась фигура охранника.
— Телефон, — протянул он новенькую коробку Егору. — Как вы и просили. С сим-картой и оплаченным тарифом. Полный пакет: минуты, смс, интернет.
— Благодарю, — сухо бросил мужчина, забирая вещь и тут же передавая ее мне. — Держи. Ты просила.
На белоснежном картоне бросились в глаза характеристики смартфона. Приличная память, какое-то зашкаливающее количество мегапикселей основной камеры, большая диагональ экрана, мощный процессор.
Это далеко не простая звонилка и наверняка даже не прошлогодняя модель.
Такой телефон стоит кучу денег!
Я не поверила своему счастью. Застыла, не зная, как реагировать.
Это же… это как мостик в другое измерение.
То самое, что шумит за окном, загорается ночными огнями в вечернее время, доносится смехом детей и клаксонами машин.
Это связь с внешним миром!
Ответы на многие мои вопросы!
Взяла в руки коробку, ощущая шероховатость надписей под пальцами, и задержала на мгновение дыхание.
А после не выдержала. Выдохнула полной грудью и кинулась на шею к Егору, забыв о приличиях и гонимая лишь жаждой отблагодарить.
— Спасибо! — прижалась на мгновение к мощной широкой груди. Ощущая недюжинную силу, скрытую в твердых мышцах под рубашкой, и согревающее тепло.
Егор был единственным человеком в моей новой жизни после аварии, к кому я могла обратиться за помощью. Единственной ниточкой, за которую я хваталась, чтобы не утонуть в водовороте происходящих событий, где чувствовала себя слепым щенком, выкинутым за борт.
Он был рядом, когда я очнулась, нес на руках, когда мне стало плохо, помогал при общении со следователем.
Он стал роднее всех родных за эти два дня.
Он…
— Может, еще заплачешь от счастья? Не переигрывай, Юля. Не надо. Договорились? — прозвучало внезапно над ухом вымораживающим тоном.
Возвращая в реальность и заставляя взглянуть на ситуацию со стороны. Вспомнить, что передо мной далеко не ангел-хранитель.
Я инстинктивно дернулась назад, едва не споткнувшись. Встречаясь взглядом с Егором и замечая снова ядовитую ненависть в глубине глаз, о которой уже почти забыла.
Жгучую, испепеляющую.
Господи, какая же я дура!
Глупая!
Идиотка!
Что на меня нашло?
А самое главное — что теперь обо всем этом подумает Егор? Что я аферистка, пытающаяся втереться в доверие, сыграть на чувствах и избежать полагающегося мне наказания?
Судя по выражению его лица — так и есть.
— Извини, — пролепетала, отворачиваясь. — Я… просто…
Щеки пылали от стыда.
— Номер телефона матери еще нужен или ты о нем уже забыла? — напомнил он, складывая руки на груди.
Короткие рукава натянулись, обрисовывая рельефные бугры мышц.
— Нужен. За телефон я все верну. Обязательно. Как только выйду из больницы, — затараторила в свое оправдание, еще даже не зная, где возьму денег.
Но отдам.
Все до копейки.
— Даже не сомневаюсь, — хищно улыбнулся в ответ. — И не только за него.
Глава 7
Егор ушел, а я приступила к осваиванию смартфона. Неловкость и смущение быстро забылись под мощным натиском любопытства, которое особенно разыгралось после того, как я получила в руки телефон. Интернет мог дать многие ответы на мои вопросы. Особенно на те, на которые я не решалась по тем или иным соображениям спросить напрямую у Егора.
Четверть часа я потратила на то, чтобы создать аккаунт, разобраться с тонкостями и приступить к поиску нужной мне информации.
— Ну же, мой хороший, не подведи!
Первым делом внесла в книгу контактов нужные два номера и попробовала дозвониться до мамы.
Длинные унылые гудки.
Один.
Второй.
Пятый…
Она не брала трубку.
Может, не слышит?
На работе?
Набрала еще несколько раз, но никто так и не ответил.
Решив отложить попытку на потом, я переключила свое внимание и теперь с замиранием сердца печатала в поисковой строке браузера имя своего жениха.
Арсений Стрелецкий.
Информация выскочила сразу.
Но не про него, а про отца.
Валерия Стрелецкого.
Строительный магнат, крупный акционер холдинга "ИнвестКо", владелец сети фешенебельных гостиниц.
Человек, чье состояние оценивалось в миллиарды долларов США и увеличивалось с каждым годом.
Где я могла пересечься с сыном такого олигарха?
Как, если, по словам Егора, я живу с мамой в общежитии и точно не вхожу в число светских львиц?
Зачем, когда в руках столько возможностей и куча шикарных женщин?
Опять вопросы, вопросы, вопросы…
Я так надеялась, что их станет меньше, а они растут в геометрической прогрессии.
Как грибы после дождя.
И никаких предпосылок к тому, что теперь я не запутаюсь еще больше.
Чуть ниже в статье все же мелькнуло семейное положение и дети.
Два сына.
Егор, тридцать лет, генеральный директор в гостиничном бизнесе и правая рука Валерия Стрелецкого.
И Арсений, больше известный в узких кругах как "Барс". Недавно вернулся из Европы, где получал высшее образование, любитель уличных гонок. Последние месяцы активно принимал участие в благотворительных акциях.
Барс.
Что-то откликнулось в памяти на последнее. Вспыхнуло, подобно дежавю, тут же погаснув, но все же оставило за собой едва заметный след.
А ниже статья о трагической аварии, в которой погиб младший сын Стрелецкого и чудом выжила его беременная девушка. Фотографии нашей пары издалека, в клубе, у новенькой блестящей машины дорогой марки.
Там была я.
С ним.
Другая.
Из прошлой жизни.
Строчки расплывались перед глазами, смысл ускользал.
Я приблизила кадры, чтобы получше разглядеть лицо.
С экрана на меня смотрел молодой человек с открытой улыбкой и харизматичным взглядом.
Такой молодой, красивый, жизнерадостный.
Совсем не похожий на Егора.
Несмотря на те же знакомые черты: крупный прямой нос, чувственные губы и голубые глаза, — братья были абсолютно разные!
Как плюс и минус.
Всегда суровый, хмурый не по годам Егор — от него буквально фонило силой и стальным характером — и яркий, озорной, местами беззаботный Арсений.