К месту мы прибыли минут через двадцать после прочтения СМС. На типичном сельском перекрёстке висело марево. Такое бывает, когда в жаркую погоду смотришь на асфальт. Валера, как и ожидалось, ничего не видел. Я попробовал сунуть палец в это поле и услышал, а точнее, почувствовал уколы и треск статического электричества. В отличие от визуального ощущения, этот эффект Валерой не остался незамеченным.
— Ну что, в путь? — спросил я.
— Как вы выбираться будете? — с ужасом в глазах смотрел на меня мой подчинённый. Хотя его вполне можно было назвать другом.
— Понятия не имею, — усмехнулся я и сделал шаг в марево.
Какого-то видимого эффекта не произошло. Для Валеры я просто исчез на ровном месте, а для меня это было сравнимо с быстрым падением. Даже нет, это больше походило на чувство, когда ты сидишь на качелях, которые несутся вниз. Мгновенное ощущение невесомости, и вот я в совсем другом мире.
Это было что-то. Всё вокруг, как и описывалось, было чёрно-белым. Краски в этом мире отсутствовали от слова совсем. А выглядел он как нагромождение хаоса. Точнее, как большая помойка, которая создана из руин, леса, полей, степей, гор и водопадов. Только всё это присутствовало буквально всюду. Я видел дом, внутри которого находился пруд, а из этого пруда торчал нос самолёта, с которого бил фонтан. Огромный письменный стол, на столешнице которого валялся разбитый поезд, а в вагонах росли джунгли.
Я ожидал всего, чего угодно, тварей, бесконечного леса, коридора с кабинетами и бесконечными очередями. Но как мне искать душу здесь? Я вообще ни одной души тут не вижу. Ещё здесь присутствовала странная сила тяжести, или гравитация. Я мог ходить по вертикальным стенам и даже вниз головой, вот только каждый раз, когда я ставил ногу на очередную преграду, она становилась для меня низом. В общем, свихнуться можно. И было непонятно, где все души? Я осматривал окрестности с высоты и, кроме нагромождений, не видел абсолютно ничего. А нет, впереди прямо на меня что-то двигалось, или это я со стремительной скоростью куда-то летел.
В момент столкновения я закрыл глаза от испуга, отклониться не получалось. Это нечто оказалось огромной волной, состоящей из кусков хаоса. Когда она накрыла меня, а точнее, приняла в себя, я снова ощутил это странное чувство невесомости. А как только я открыл глаза, то увидел, что всюду находятся души. Кто-то плакал, обхватив голову руками, кто-то наоборот, хохотал, бегал по стенам и резвился. Некоторые просто стояли и смотрели в даль.
— Так, уже лучше, — пробормотал я и обратился к первому попавшемуся человеку, или духу. — Простите, вы не подскажете, как мне отыскать одного человека?
Тот посмотрел на меня и шарахнулся в сторону. Я попробовал провернуть этот номер с другими, та же ситуация.
— Блин, и что делать? — спросил я сам себя. — И где теперь выход? Вот найду я, допустим, эту душу, и что дальше?
Но мои вопросы тонули в пространстве. Ни ответа, ни привета. Как же быть, что делать? Я уже пожалел, что согласился на эту авантюру.
Вдруг весь хаос задрожал, и на горизонте вновь появилась волна. Души замерли и смотрели на неё, как будто под гипнозом. Я покрутил головой и заметил, что эта волна движется со всех сторон к центру, и я почему-то являюсь этим центром. Новое столкновение, только на этот раз я не закрывал глаза. Волна, проходя через меня, истончилась и, будто призрак, прошла меня насквозь, после чего мгновенно закончилась.
Пространство вокруг изменилось ещё раз. Нет, нагромождение хаоса осталось на месте, вот только действующих лиц добавилось. Теперь к душам присоединились ещё какие-то существа. Хотя что значит какие-то, очень многие мне были знакомы по картинкам и голливудским фильмам. Одни щеголяли роскошными крыльями и белыми одеяниями. Другие напротив, походили на кровожадных тварей из фильма ужасов. Что одни, что другие подходили к замершим душам и ставили на них метки. На некоторые ставились и огненные, и состоящие из света. На других метки ставили только чудовища. Соответственно, были и такие, на которых виднелись лишь светлые.
Ко мне приблизилось чудовище и заглянуло в глаза. В голове тут же вспыхнуло болью, и за мгновение пронеслась вся жизнь.
— Живой, — раздалось в моей голове, как будто звук исходил от самих костей черепа. — Тебе не место здесь.
— Я здесь по работе, — ответил я, а мой голос прозвучал так, будто я говорил в подушку. — Мы на одного хозяина работаем.
Чудовище вновь посмотрело мне в глаза и вздрогнуло. От этого по всей округе прошла рябь, как на воде от брошенного камня, и когда она касалась таких же чудовищ, они вытягивались в струну, а взгляд направлялся в мою сторону. Ангелы тоже не остались безучастными, и, как только волнение прекратилось, всё это воинство вдруг бросилось врассыпную. И светлые, и тёмные, все они сорвались с места в одном направлении.
— Жди здесь, — раздалось в моём черепе, и демон, стоящий рядом со мной, тоже сорвался с места.
Я присел там, где стоял, и принялся ждать. Едва последняя тварь скрылась с моих глаз, как на горизонте снова начала подниматься волна.
Вот теперь снова произошло что-то непонятное. Я оказался в самом обыкновенном административном помещении. Длинный бесконечный коридор с дверями по обеим сторонам. Сидел я уже на скамейке в окружении душ с двойными метками. Мимо нас шныряли светлые и тёмные сущности. Все они куда-то спешили и постоянно входили и выходили в эти двери. Я попытался заглянуть в одну из таких дверей, но она оказалась запертой. Тогда я попробовал сделать это, пристроившись за одной из сущностей. Едва тот открыл дверь, как я попытался заглянуть в проём.
— Сядь на место и жди своей очереди, — ответил мне приятным, но строгим голосом ангел.
— Но у меня нет очереди, — возмутился я и развёл руки в стороны.
Тот заглянул мне в глаза и вздрогнул точно так же, как до этого сделал демон. Вот только рябь от него не пошла, а вид его сделался озабоченным. Он постоял немного в задумчивости, а затем скрылся за дверью.
— Да и не больно-то и хотелось, — пробормотал я в закрытую дверь.
Делать нечего, и я решил разобраться, что здесь вообще такое и где мне отыскать нужную мне душу. Вот только куда бы я ни шёл, что бы я ни делал, от места, где до этого покоилась моя задница, я не сдвинулся ни на шаг. Такое ощущение, что коридор плыл вместе со мной.
Я пытался останавливать снующих туда-сюда тварей, но безуспешно. Все они делали вид, что не замечают меня. Души вокруг продолжали находиться в гипнотическом трансе и на меня не реагировали никак. Время от времени к ним подходила та или другая сущность и уводила за собой в одну из дверей. Некоторых приводили обратно, но были и такие, кто не возвращался. В дверь мне тоже удалось заглянуть, за ней находился точно такой же коридор с точно такими же лавками и дверями. Вот только в момент, когда сущность вошла в него, изображение пошло рябью.
Прошла, наверное, целая вечность, когда ко мне приблизился очередной кошмар Голливуда.
— Ты, — громыхнул голос в голове. — Иди за мной.
Я последовал за чудовищем и заметил, что теперь помещение не двигается вместе со мной. Монстр открыл дверь и нырнул в неё, я последовал за ним. Картинка изменилась.
Теперь мы находились в… Нигде мы не находились. Не было ни стен, ни потолка, ни пространства, ни объёма, просто место и всё. Меня даже замутило от этого. Никаких ориентиров пространства. Я прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел, что рядом со мной уже трое. Две противоположные сущности и мой клиент.
— Спасибо, я его забираю, — сказал я и протянул руку в сторону души Смирнова.
Вот только рука моя прошла того насквозь.
— Что это значит? — спросил я у сущностей?
— Ты мне скажи, — ответил светлый.
— Этот человек продал душу, теперь у неё есть хозяин, — сказал я. — И я должен ему её доставить.
— А должен ли? — снова спросил светлый.
— А у меня выбор не так уж и велик, — ответил я. — Или вы хотите, чтобы я вместо него принёс боссу две других?
— Я ничего не хочу, решать тебе, — произнёс светлый очередную непонятную чушь.
— Тогда не вижу никаких проблем, я его забираю, — ответил я и снова попытался схватить Смирнова. Тот стоял, как статуя, ни на что не реагируя, а моя рука опять прошла сквозь него. — Да в чём дело-то?
— В тебе, — грохнул голос в черепе, видимо, это уже тёмный снизошёл до беседы.
— Во мне? — удивился я. — Я не понимаю.
Сущности посмотрели друг на друга и между ними пронёсся диалог. Это было видно по мимике на их лицах, или мордах.
— Ты должен решить, — сказал светлый.
— Что мне решать? — начал злиться я. — Вы можете говорить нормально, без всех ваших загадок?
Ответа не последовало, сущности и душа Смирнова стояли неподвижно, и все трое смотрели на меня.
Блин, нужно было читать внимательнее, видимо, я упустил механизм того, как забирать души в мире мёртвых. А был ли вообще этот механизм описан? Может всё работает так же, как и там, в нормальном мире?
Я поднял руку с раскрытой ладонью и прикоснулся к груди Смирнова. Рука прошла через тело, и ничего не изменилось.
— Слышь, чудище, мы с тобой одно дело делаем, подскажи, что не так-то? — обратился я к тёмному.
— Ты должен решить, — прогремело в моей голове. — Ты делаешь нашу работу, но в тебе есть свет.
— И что? — спросил я. — Что мне нужно решать?
— Его душа может быть предана суду, — ответил за монстра светлый. — Ты должен решить.
— А последствия? — спросил я. — Какие будут последствия этого решения?
Ответа не последовало, все трое так же продолжали смотреть на меня. А я начал потихоньку понимать, в чём дело. Во мне всё это время колыхались сомнения. Я до самого конца был не готов решать судьбу этих людей. Мне просто дали работу. Но прав ли я, выполняя её? Всё это время я убеждал себя в том, что эти люди сами сделали свой выбор. Они сами продавали свои души, осознанно и корыстно. Так почему не забрать долг? Часто я ловил себя на мысли, что я больше коллектор, но не курьер. А теперь, оказывается, что у каждого человека есть шанс?
— Что ждёт его, если я не стану этого делать? — спросил я у светлого.
— Суд, — ответил тот.
— А что решит суд? — спросил я.
Ответа не последовало. Ну, это и так понятно, на этот вопрос ответа не существует. Нужно спросить иначе.
— Эй, чудище, куда склонится чаша весов в его случае? — спросил я у тёмного.
— Ты должен решить, — снова грохнуло в моей голове.
Я посмотрел на Смирнова и решил попробовать точно так же, как делали сущности, заглянуть в глаза. Я поднёс своё лицо к духу, и наши взгляды пересеклись.
Рождение, радость жизни, первый вздох, душа понимает, что ей дали второй шанс. Память гаснет с каждым днём. Школа, первые издевательства над одноклассниками, ВУЗ — два изнасилования, отец откупился. Деньги, шлюхи, наркотики, два убийства. Дальше хуже, смерть и зловоние, всё, что нёс в жизни этот человек. О каком шансе они говорят? Где они смогли разглядеть хорошее? И тут я увидел его. Крохотный, тусклый свет, который покоился на самом дне этой души. Маленький мальчик, его сын, его единственная, настоящая любовь.
Мои сомнения отпали, я вытянул руку и коснулся груди Смирнова. На этот раз всё пошло так, как происходило всегда. Свечение руки, пропасть под ногами, осознание вечности, вот только в этот раз я слышал хохот демона и крик, полный боли, от ангела.
Очнулся я на пыльной просёлочной дороге. Порывы ветра бросали мне в лицо мелкий гравий, а гром разорвал тишину ночного неба. Через мгновение ливень обрушился на моё тело, но мне вдруг стало легче. Поднявшись на ноги, я осмотрелся вокруг. Ни Валеры, ни машины, ничего, кроме перекрёстка и дождя. Прикинув направление, откуда мы приехали сюда, я отправился в гостиницу пешком.
В номер Валеры я стучался уже на рассвете, весь замёрзший и синий от холода.
Глава 13
— Ты чего уехал? — спросил я вместо приветствия.
— Я уже думал, что не увижу тебя больше, — сказал заросший щетиной Валера.
— Что значит больше не увижу? — не понял я. — Меня сколько не было?
— Месяца полтора, — ответил тот. — Ещё неделя и я бы уехал.
— Какие полтора месяца, я вряд ли там день провёл? — сказать, что у меня челюсть отвисла от удивления, ничего не сказать.
— Ну раз ты здесь, значит, справился, — сказал Валера и наконец отошёл в сторону. — Зайдёшь?
— Да, спасибо, — опомнился я и вошёл в его номер.
— Что там, на той стороне? — внезапно сменил он тему.
— Валер, поверь, тебе лучше не знать, — я продолжал щуриться, никак не получалось привыкнуть к ярким краскам.
— Всё так плохо? — спросил тот.
— Просто это невозможно рассказать, — попытался отвертеться я.
— Ну, дело сделано, как я понял, можно возвращаться? — с надеждой спросил он. — Достало меня каждый день этой едой питаться. Оксана ещё твоя, весь мозг мне вынесла.
— Как она? — сразу оживился я. — У неё всё в порядке?
— Да наверное, откуда мне знать, — пожал он плечами. — Прилетим домой, сам спросишь.
— Ну да, — опять устало вздохнул я. — Ладно, я спать. Мне хоть пару часов вздремнуть, такое чувство, как будто трое суток без сна.
— Или полтора месяца, — усмехнулся Валера.
— Что? — переспросил я. — А, да, наверное так. Мой номер ещё за мной?
— Ну да, всё как договаривались, — кивнул тот. — Точно невозможно рассказать?
— Точно, — кивнул я, стоя уже у дверей. — Часа через два меня толкни, домой поедем. И готовься потом в Мордовию, мне нужно видеть Хлыста.
— Принял, — ответил он.
Я добрёл до своей двери, вошёл в номер и, рухнув лицом в подушку, уснул, даже не раздеваясь. Мне не помешала грязная мокрая одежда, я просто выключился.
Как потом оказалось, проспал я больше суток, Валера несколько раз пытался меня разбудить, но всё было безуспешно. Ни тормошение, ни толкания, ни даже поливание водой не смогли выдернуть меня из царства Морфея.
Плюсы от такого сна тоже были, проснулся я бодрым и отдохнувшим. Я был полон сил и готов к любым тяготам и невзгодам. Расшевелить успевшего облениться Валеру было сложнее. Но и это мне удалось, и уже спустя несколько часов мы вступили на трап самолёта.
Москва встретила дождём и холодом, погода стояла просто отвратительная. Начиналась осень. Валера сказал, что бабьего лета ещё не было, поэтому есть надежда, что неделю тёплых деньков я ещё застану. А нет, так на юг улечу, с Оксаной и Денисом.
— Валер, напомни мне, чтоб я больше не связывался с чистилищем, — сказал я.
— Значит, всё очень плохо, — опять задумчиво произнёс тот.
— Да не плохо там, Валер, — улыбнулся я. — Там просто всё не так.
— А как? — ухватился тот. — Жизнь-то после смерти есть? Ад, Рай есть?
— Наверное, я ничего подобного не видел, — отмахнулся я. — Ты, блин, ещё религиозным стань.
— С вами станешь, — пробубнил он. — Не то что религиозным, фанатиком станешь.
— А вот этого не нужно, — серьёзно сказал я. — Всё, иди машину подгоняй и сигарету мне дай.
— Нормальный у меня шеф, сигареты стреляет, — усмехнулся тот, наконец начиная приходить в себя.
— Ой, не скули, до дома доедем, я тебе премию переведу, — сказал я. — Где моя машина?
— Да сейчас, — раздражённо чиркая зажигалкой, бросил он. — Ой ладно, стрельнёте у кого-нибудь прикурить.
Он выбросил зажигалку в мусорницу и пошёл на стоянку за нашей машиной. Я попросил огоньку у какого-то мужчины и с удовольствием сделал первую затяжку после долгой паузы.
Спустя примерно час мы с Валерой были у меня дома. Я сделал все необходимые денежные переводы. Кое-что оплачивалось автоматом, но за многое я платил руками. Как, например, зарплаты своим людям, а также коммунальные услуги. Всё же такие вещи лучше держать под контролем. Валеру я отпустил почти сразу и сейчас наслаждался тишиной. Не хотелось никуда идти и кому-то звонить. Хотя Оксану оповестить о своём прибытии всё же стоит.
— Алё, привет, любимая, — сказал я в трубку. — Я прибыл, но сил нет совсем.