Девушка от себя не ожидала, что сможет вот так просто беседовать и получать комплименты от того, кого считала своим врагом, хоть и не явным. А с другой стороны, эти незамысловатые комплименты придали ей уверенности. И рядом с Линдоном ни одна из местных куриц, как он их окрестил, не отпустила в ее сторону ни одной шуточки или злословия.
— Просто у нас пара у Ритберга, — озадаченно уточнил мужчина. — Как вы в этом наряде бегать собираетесь?
— Вы, наверное, плохо расписание смотрели. У нас сегодня теория боевых искусств! Думаю, что на ней можно и в платье высидеть.
С этими словами они подошли к аудитории. Рига прошла на привычное место рядом с Еором, а Линдон сел за парту, даже не помня, кто обычно сидит с ним рядом. Остальные девицы из группы были для него на одно лицо.
Толев тоже не оставил незамеченным преображение соседки:
— Рига, ты ли это? — глаза парня удивленно округлились. — В таком виде я бы тебя точно с парнем не перепутал. Кстати, у тебя парень есть?
С последними словами он игриво поиграл бровями, намекая на некую возможную связь между ними.
— Еор, ты мне друг, но истина дороже! — рассмеялась девушка, понимая, что он, скорее всего, шутит. — Я не смотрю на мальчиков моложе меня и меньше ростом.
— И где тот, кто успел обскакать меня в этой гонке за призом под именем Регина? — последнюю фразу он произнес достаточно громко, и вся группа с удивлением повернулась к Толеву.
Тут открылись двери и на пороге появился профессор Ритберг со словами:
— Это я. Прошу всех встать!
Аспиранты, конечно, встали. Но дружно всей группой давились со смеху, слишком комичная получилась ситуация. Теон внимательно посмотрел на группу и уточнил:
— Господа аспиранты, я не понял причины вашего беспричинного смеха?
Все потупились, не зная, что ответить. И лишь Хлоя, у которой редко задерживались мысли в голове, так как она их всегда озвучивала, поспешила поведать:
— Простите профессор. Просто, пока вас не было, Еор поинтересовался у Риги, кто похитил ее сердце, — Хлоя немного смягчила формулировку, чтобы, не дай Шерд, не заработать неприязни о преподавателя. — И тут заходите вы и говорите, что это вы!
Профессор посмотрел на Ригу и замер, пораженный ее внешним видом. Девушка оказалась невероятно красивой, когда сняла мужскую одежду и распустила волосы. Вдобавок она ему широко улыбнулась, как бы намекая, что в словах одногруппницы есть доля истины. Под ее пристальным взглядом Теон смутился, кашлянул в кулак и отдал команду внезапно севшим голосом:
— Присаживайтесь!
А Рига почувствовала, как между лопаток ее припекает, словно кто-то поднес свечу. Она обернулась и встретилась со злым взглядом Линдона. И чем он, спрашивается, недоволен? Девушка дернула плечиком, отвернулась и спокойно устроилась рядом с Еором. Отжиматься от пола ни у кого желания не было, поэтому все дружно замолчали. Отсутствие дисциплины на уроках Ритберг лечил физическими нагрузками.
Когда же прозвенел звонок, оповещающий о конце занятий, профессор задумчиво посмотрел на Регину, и неожиданно даже сам для себя произнес:
— Роуд, а вас я попрошу задержаться!
Рига на секунду замерла, ее сердце предательски трепыхнулось: вот оно! Девушка полпары думала о том, как подойдет к преподавателю и попросит сопроводить ее на ярмарку. На деле же оказалось намного проще. Обычное платье от Мариши само сыграло волшебную роль.
— Как вам учеба в нашей академии? — начал Ритберг из далека.
— Спасибо, очень нравиться! — откликнулась она. — Единственное, с менталистикой не все гладко. Но профессор Кофф говорит, что медитации помогут.
— Он все проблемы лечит медитацией! — фыркнул в ответ мужчина. — Лично я считаю, что лучшее средство для развития любой магии — физические упражнения. Вы не хотите позаниматься дополнительно?
Регина поймала себя на мысли, что немного разочарована. Ей почему-то казалось, что он сразу пригласит ее на свидание, а не на дополнительные занятия:
— Я, вроде бы, укладываюсь во все нормативы, — пожала в ответ плечами, выжидающе вглядываясь в лицо мужчины.
- Я не про обычные нормативы говорю, а про дополнительные занятия для усиления вашей ментальности.
— Я бы с удовольствием, да времени совсем нет, — грустно вздохнула она. — У меня же еще зелья и яды.
— О, Маринда из кого хочешь все соки вытянет! — весело хохотнув, согласился профессор. — А если в выходной?
— В этот никак. Мне нужно обязательно сходить на ярмарку, докупить недостающие принадлежности, — она уже хотела добавить, что в следующий можно и согласиться, только Ритберг ее перебил:
— Да? И мне тоже нужно на ярмарку. У меня белковые коктейли закончились. Вы их пить не пробовали? Отличная штука для наращивания мышечной массы!
— Вы считаете, что мне нужно наращивать мышцы? — с сомнением протянула девушка.
Мужчина скользнул взглядом тонкой девичьей фигуре, затянутой в дорогой корсет и украшенной летящей юбкой, расшитой мелким речным жемчугом:
— Рига, поймите меня правильно, как женщина вы очаровательны. Но вдруг у вас есть тайные желания по усовершенствованию вашей физической формы! — Теон постарался как можно более очаровательно улыбнуться. Но вышло у него немного плоховато. Флиртовать с женским полом он не умел.
В итоге они договорились в 10 утра встретиться у ворот академии.
***
А в это же самое время Линдон терр Раух наматывал круги по коридору, около аудитории, в которой за закрытыми дверями остался напыщенный павлин Ритберг и ЕГО суженая! Войти обратно у него повода не было. Но и оставить все просто так глава контрразведки не мог. Все нужно держать под контролем! Нет, походить холостым ближайшие пять лет он не передумал. Только за это время, оказывается, многое может поменяться и измениться. И что они там так долго делают?!
По факту Рига с преподавателем разговаривали минут пять, не дольше. Но герцогу это время показалось вечностью. Наконец, двери открылись, и парочка показалась на пороге.
Регина очаровательно улыбалась, немного разрумянившись. И этот румянец делал милое личико прекрасным. На фоне массивной туши боевика она смотрелась маленькой и хрупкой. Но рост же никуда не делся, и царственная осанка осталась при ней.
А Теон, словно павлин во время ухаживаний за самкой, распустил хвост, довольно улыбался и бросил девушке на прощание:
— До воскресенья!
— До воскресенья, терр профессор! — ответила она, улыбнувшись, и резко замолчала, наткнувшись взглядом на Линдона.
— Еще бы ручкой в ответ помахала, — подумал зло герцог. Но тут же сообразил, что его торчание в коридоре может быть неправильно понято или, наоборот, слишком правильно. Поэтому резко включил мозг, придумывая, как можно выкрутиться из щекотливой ситуации. В итоге не придумал ничего лучшего, как спросить:
— Рига, вы к себе?
— Да, — утвердительно кивнула девушка, — а что случилось?
— Хотел поговорить по дороге. У вас вечно море гостей, поклонников или еще кого-нибудь. А у меня дело приватное, государственной важности, — спрятать злость на нее, на них обоих удалось с трудом.
Как эта девчонка не может разглядеть, что за мышцами Ритберга больше ничего нет? Как она смотрела на профессора! А на него сейчас смотрит очень по-деловому, без намека на симпатию или флирт.
— Ваша светлость, — она обратилась к нему по титулу, проигнорировав устав академии, — сказали бы, я бы тот час всех отправила прочь. Вы должны были слышать, что работу с личными делами я не путаю.
А он, похоже, путал, еще как путал… И сейчас будет должен что-то ей сказать, и не банальную глупость, а что-то стоящее, чтобы она не заподозрила его в ревности! Стоп, какой ревности?
— Вы же понимаете, что девица должна беречь свою честь? — непроизвольно вырвалось из его уст.
— Конечно, ваша светлость! — она непонимающе хлопнула ресницами, которые при распахнутом взгляде доставали до бровей, а когда глаза были закрыты, отбрасывали на щеки плотную тень.
— Вот скажите, как вы относитесь к процессу, когда из одного чайника разливают чай по нескольким кружкам? — он задал вопрос с философским выражением лица.
— Нормально, — она непонимающе пожала плечами. — Так все делают.
— А если в одну чашку нальют из нескольких чайников?
— Хм, — задумалась девушка на несколько мгновений. — А интересный получился бы эксперимент!
— Тьфу на тебя! — Линдон резко сбавил свой агрессивный тон. — Такую притчу испортила!
— Ваша светлость, я не поняла, мы сейчас мою нравственность обсуждаем или дела государственной важности? — ехидно уточнила ти Роуд, так до конца не поняв его перемену настроения.
— Дела, — хмуро буркнул он, — я здесь по приказу его величества.
— Предположим, я об этом догадывалась, — кивнула она головой.
— В стенах этой академии погибла жена Кирхарда III. И я здесь, чтобы постараться через много лет найти следы этого преступления. Я могу рассчитывать на вашу помощь? — поинтересовался он.
— Да, конечно! — кивнула девушка. — Я же тоже на службе. Меня с должности пока никто не увольнял.
— Тогда в воскресенье? — забросил он осторожно удочку. Но получил неожиданный резкий отпор:
— Ваша светлость, не говорите, что не слышали, что я в воскресенье занята. В любое другое время, хоть раньше, хоть позже.
— Хорошо, я с вами свяжусь! — он тряхнул головой, вздернул подбородок и шагнул в свою комнату. К этому моменту они уже успели дойти до своих апартаментов.
С выдохом захлопнул дверь, прислонился спиной к стене. Кажется, он ничем себя не выдал?
***
А Рига? Опытный боец, она была совершенным новичком в области отношений, флирта и ревности. Вследствие этого приняла слова Линдона за чистую монету, решив, что нужна ему как помощница в сложном задании. А если и возникли какие-то подозрения насчет неловкости при общении, списала все на взаимную неприязнь. И для начала решила освежить в голове историю с пропажей жены его величества. Хотя она была уверена, что Кирхард III не женат. Похоже, ошибалась.
Девушка рассмеялась сама над собой. Нет, она никогда не метила на место королевы, но на короля всегда смотрела с симпатией, даже не смотря на то, что он был ниже ее ростом. Это компенсировалось высотой положения и уважением к его уму и личным качествам. Скупость в расчет не бралась. У каждого свои недостатки. Идеальный человек будет слишком скучен для общения.
Все это она успела осмыслить и переворошить, пока открывала двери в покои и заходила в комнату. Тьяна уже была дома. Она сидела у окна, надутая, словно мыльный пузырь.
— Что случилось? — поинтересовалась девушка у соседки. — Тебя задень пальцем, ты и лопнешь!
Она постаралась, как могла, разрядить обстановку.
— Да ничего особенного! — скривилась подруга. — Моя драгоценная сестра проснулась и потребовала отчет, где я живу, почему не в коридоре! Ну, я и ответила, что у тебя в покоях. А она даже слушать не стала, завопила, что я ее позорю, и велела выселяться обратно в коридор.
— Кто кого позорит, заставляя жить сестру в коридоре общежития, это еще разобраться надо! — нахмурилась Регина. — Подожди, сейчас я переоденусь, и мы к ней сходим, поговорим.
— Рига, — Тьяна испуганно подняла глаза, — за помощь спасибо, но, может, не стоит переодеваться? В женском платье она к тебе спокойнее отнесется.
— Не волнуйся, юбку я оставлю! — усмехнулась на ходу ти Роуд, шествуя к шкафу. Широко открыла двери и пробежалась взглядом по своему скудному набору нарядов.
— Придется, похоже, еще платьев прикупить, раз решила женщиной становиться! — решила про себя она. Затем раздвинула плотно висящие китель и сюртук и выудила спрятавшуюся между ними парадную форму. Брюки оставила на вешалке, а вот верх со всеми медалями накинула на плечи. Посмотрела в зеркало, подумала, и все-таки влезла в рукава и застегнулась на все пуговицы.
Теперь через стекло на нее смотрела статная девица-лейтенант королевской гвардии с золотыми эполетами, медалями на груди, но при этом ниже в летящей юбке, поддерживающей женственный имидж. Конечно, такая форма полное нарушение армейского устава. Но то, что Гертруда в нем ничего не смыслит, Регина была уверена. А она сама так чувствовала себя увереннее и готова была командовать, отдавать приказы и давать отпор. Тьяна лишь открыла рот при ее появлении, забыв закрыть, и покачала головой:
— Какая ты в этом наряде красивая, необычная!
— Будем надеяться, что на твою сестру он тоже произведет впечатление! — фыркнула в ответ Рига. — Теперь можем идти и учинять разборки!
Когда она подходили к дверям Гертруды, то услышали, что за ними кто-то визгливо ругается. Вернее, то, что девица обладала противным голосом, ти Роуд определила сразу. Но как она верещала сейчас, слышала в первый раз.
— Как это ты не пойдешь со мной на бал? — первая фраза, которую они разобрали. За дверью ей кто-то отвечал. Но разобрать среди «Бу-бу-бу» что-то внятное не получилось.
— С Тьяной? Да на каком основании эта малолетка туда должна идти? — снова завизжал голос Гертруды.
— Может, не стоит идти сейчас? — девочка вжала голову в плечи и жалобно посмотрела на подругу. — Попадем под горячую руку.
— Нет, именно сейчас и нужно! — покачала головой Рига. Ей очень было интересно, куда это Гертруда не хотела пускать Ригину соседку. — Так она лучше поймет и почувствует, с кем стоит спорить и драться, а кого лучше остерегаться.
С этими словами она без стука открыла двери и вошла в покои девицы, быстро оценила обстановку, заметила пунцового Еора в дальнем углу и Гертруду, которая вначале стояла спиной к дверям, явно отрезая пути отступления парню.
— Да по какому праву! — начала голосить хозяйка комнаты, когда поняла, что у их разборок с Толевым появились свидетели, но потом наткнулась взглядом на медальный иконостас на груди у ти Роуд, подняла глаза и встретилась с суровым взглядом лейтенанта. Следом, широко раскрыв глаза, уставилась на дорогую юбку, выглядывающую из-под кителя:
— А вы, собственно говоря, кто? — тряхнула головой, пытаясь что-то вспомнить, и добавила уже другим тоном:
— Ваша милость! А разве вы женщина?
— Насколько я знаю, юбки у наших мужчин не в чести, — усмехнулась Регина. — Поэтому думаю, что вам стоит успокоиться и извиниться перед сестрой. В первую очередь это вы виноваты, что девочке пришлось бы жить в коридоре. И я не вижу ничего плохого в том, что мы делим комнату.
— Конечно-конечно, ваша милость! — сконфуженно попыталась улыбнуться Гера. — Если вам не мешает, то путь живет.
— Вот и замечательно! — кивнула Регина головой. — А куда вы ее там пускать не хотите?
С этими словами она насмешливо посмотрела на Еора, который затаился в уголке, словно нашкодивший котенок перед тем, как его грехи обнаружат и начнут ругать. Еор тут же ожил, развернул плечи, почувствовав поддержку Риги в образе лейтенанта, и доложил:
— Через две недели в академии планируется летний бал в честь дня рождения его величества. Я сказал, что пойду на него с Тьяной.
Затем перевел взгляд на нахохлившуюся девчушку, которая стояла у входа и не рисковала пройти дальше, и уже более тихо добавил:
— Если, конечно, она согласиться!
У Тьяны тут же что-то взыграло: то ли гордость, то ли какие другие качества. Но она моментально расправила плечи и процедила сквозь зубы:
— Это мы после ярмарки посмотрим! — заставив этими словами паренька вернуться обратно в унылое состояние.
— Мы со всеми вопросами разобрались? — вопросительно выгнула бровь пришедшая в себя Гертруда. — Тогда извините, я собираюсь отдыхать.
Рига кивнула головой и скомандовала:
— Воробушки, на выход!
Еор и Тьяна не стали долго раздумывать, обидное это прозвище или нет, и моментально выпорхнули за двери. Рига слегка поклонилась хозяйке комнаты на прощание и покинула ее с видом королевы.
Гертруда жила в противоположном конце коридора, поэтому Регине в своем необычном наряде пришлось прошествовать мимо комнат, благо в коридоре особо никого не было. Молодежь с ней не пошла, зависнув около ближайшего окна. У них, похоже, было что обсудить.