Кабинет профессора она покидала несколько разочарованная, злясь на саму себя, что оказалась такой бестолковой.
Второй парой были любимые зелья и яды. Кабинет Коффа находился в административном крыле, поэтому девушке нужно было пробежать достаточно далеко до учебных классов, чтобы не опоздать к началу занятий. Ранение немного мешало, и скорость была не той, что она обычно развивала раньше. В класс Рига в итоге влетела на несколько секунд раньше профессора Маринды и сразу угодила в объятия Еора:
— Спасибо, друг! — широко улыбнулся парень и по-дружески похлопал ее по спине. — Если бы не ты, не знаю, что бы я делал!
Рига скосила глаза на предмет страданий парня. Штаны лежали ровно, не топорщились, не торчали. Он же проследил за ее взглядом и шепнул на ухо:
— У меня теперь там крутая интимная стрижка! Если надо, адресок подкину!
После этих слов Рига заметила, как дернулся на стуле начальник службы безопасности. Она постаралась незаметно втянуть воздух с его стороны. И к ней тут же прилетел луковый аромат со смесью меда. Лук- возмущение, мед — сожаление, причем сожаление чувственное.
Похоже, терр Раух каким-то образом подслушал их разговор и ему что-то не понравилось. Первое было понятно. Обсуждение интимных стрижек на парах по зельеварению было странным занятием. Здесь она с Линдоном была согласна. Но вот о чем он сожалел? Что у него стрижки нет? Девушка так явно представила эту картинку с выбритыми сердечками вокруг причинного места, что даже хихикнула про себя. Тут же луковый аромат усилился в разы. И если бы остальные его чувствовали, уже давно разбежались бы.
И неожиданно в ее голове возник странный образ: ее голые ступни. О собственных ногах она точно не думала. Похоже, неожиданно сыграл дар менталиста. Только вот чьи мысли она умудрилась поймать?
Девчонки болтали между собой. Еор поддерживал их компанию. Парни читали дружно какой-то журнал. И лишь терр Раух смотрел в ее сторону со злобным выражением лица. Заметив, что обнаружен, он тут же отвернулся к окну. Но зачем ему ее ноги?
Довести мысль до логического конца Рига не успела. В класс влетела тира Маринда, а за ней показалась смущенная Тьяна.
Аспиранты дружно поднялись из-за парт, приветствуя профессора. А та благосклонно им кивнул и махнула рукой, веля вернуться на места.
— А ты сядь вот сюда! — эти слова были обращены уже к Тьяне. Девчонка устроилась на стуле у окна и смущенно начала теребить подол. Все с любопытством повернулись к ней. Но Илга постучала указкой по столу, возвращая внимание учеников.
— Сегодня у нас будет практическое занятие по зельеварению. Мы будем готовить простейшее приворотное зелье, — начала занятие профессор. По аудитории пронесся разочарованный вздох. Обычно его проходили на первом курсе.
Регина за свою службу успела услышать не одну байку из уст других офицеров, как привороты попадали не туда куда следует, а в итоге получали влюбленных козлов, поросят и даже куриц.
— А затем будем готовить нейтрализатор из подручных материалов на время.
Вдох уже был другим. Все понимали — это высший пилотаж. За пять минут подготовить антидот сложно было даже Регине. Но еще было интереснее, что здесь делала сестра Гертруды? На этот вопрос профессор ответила сама:
— А чтобы вас простимулировать, ваши зелья будет пробовать вот эта милая ассистентка! Она любезно согласилась нам помочь! — эти слова заставили девочку еще сильнее покраснеть и с двойным рвением теребить подол платья.
— Тьяна, а тебе это зачем? — удивленно вскинулся на девушку Еор.
— Предполагаю, что деньги еще никому не мешали! — с ухмылкой ответила за нее тира Маринда. — И, кроме того, девочка утверждала, что ей скучно, когда вы все на занятиях.
— А сестра знает? — уточнил неугомонный парень.
— Девушка утверждает, что она совершеннолетняя, — пожала плечами профессор. — Или ты сказала неправду?
Красивая, изящно покрашенная бровь Илги вопросительно изогнулась в ожидании ответа.
— Нет, мне уже 20 есть, скоро будет 21, - пролепетала смущающаяся Тьяна.
— Видите, рабочий договор она может заключать без согласия старших родственников, — профессор похлопала указкой по ладони:
— Еще вопросы есть?
Выждала пару секунд, кивнула головой и дала команду:
— Тогда приступаем к первой части задания: готовим приворотное зелье первого порядка с фиксацией на первом объекте, попавшем в поле зрения. У каждого из вас есть ящик с необходимыми ингредиентами и приспособлениями на столе.
Все словно только и ждали этой команды. Послушалось шебуршание, шепотки и бряцание колб. И лишь терр Раух сидел и гипнотизировал свой ящик, не двигаясь.
— Линдон, к вам это тоже относится! — острый наконечник указки постучал по краю ящика.
— Простите, профессор. Но я в зельях не разбираюсь от слова совсем. В мою программу обучения это не входило, — словно очнулся ото сна молодой человек. — Я даже не знаю, с чего начать.
Профессор с видом мученика закатила глаза:
— Вот говорила я его величеству, что при домашнем обучении у вас будут пробелы в знаниях!
— Вы в детстве болели что ли? — уточнил один из одногруппников по имени Клаусс.
— Нет, я был здоров, — зло отчеканил герцог и посмотрел на парня взглядом палача. Рига уловила этот взгляд и поджала губы, посчитав, что была права, считая герцога вселенским злом.
Илга проигнорировала эту короткую перепалку и дала команду:
— Роуд, сядьте к Рауху и помогите ему. Ваш уровень позволяет пропустить это занятие, отвлекшись на любимых воспитанников его величества.
— Профессор! — буквально зарычал воспитанник.
— Вот именно, профессор! А вы всего лишь аспирант, и ваши звания, награды и служебное положение к учебе не имеют никакого отношения! Выполняйте задания, Линдон.
Регине ничего не оставалось делать, как тяжело вздохнуть и перебазироваться на другое место. Решив, что здесь действительно не место для звания и должностей, решила предложить герцогу перемирие и шепнула:
— Меня Рига зовут!
— Да знаю я, — ответил он без малейшего уважения, словно плюнул.
Девушка сначала решила обидеться, но потом подумала, что это будет совсем уж по-бабьи. Постаралась успокоиться и начала терпеливо объяснять мужчине порядок приготовления зелья.
Несмотря ни на что, Линдон оказался на удивление примерным учеником. Он старался точно выполнять все указания Регины. А она периодически втягивала его запахи. Вначале это было для подстраховки, а потом ей стало просто интересно. Недоверие и возмущение сменялось упрямством, которое постепенно перетекало в восторг и удовлетворение.
Только для терра Рауха все было не так просто и понятно. Сколько лет этому мальчишке, который так серьезно и деловито учит его готовить приворот? На вид ему лет восемнадцать, не больше. Обычно у брюнетов щеки покрываются сизой щетиной, даже если они бреются дважды в день. А сейчас он разглядывал абсолютно гладкую и нежную кожу. И еще эти пальчики, Шерд бы их побрал!
Война длилась семь лет. И все эти годы мальчишка-отравитель был на передовой, совершенно не меняясь внешне. Он ни на грамм не раздался в плечах, не нарастил мышцы и не стал бриться. На поле боя его вряд ли бы пустили раньше 17–18 лет. Дед за этим следил строго. Получается, ему сейчас не меньше 24. И отсутствие кадыка… Он же сам учил его или ее завязывать «Ляжку нимфы» и дал нелепое обещание жениться на женщине, которая освоит этот узел… Шерд, шерд, шерд!
Мужчина резко выдохнул и сжал кулаки. Если бы дед был рядом, один точно прилетел бы ему. Нет, не под глаз, но в плечо или корпус как минимум. Деда рядом не было, подходящей стены тоже. Поэтому Линдон разжал ладонь и стукнул по своей ноге, позволяя хоть как-то выйти эмоциям.
— Рига! — он вынырнул из тумана мыслей, — а какое у тебя полное светское имя?
Что аспирант в академии под именем Рига Роуд он и так знал. Существо, сидящее рядом, моргнула глазами и спокойно так сказало:
— Регина ти Роуд, — и ведь она этого не скрывала. Просто ловко обходила правду стороной. И поэтому малышка Тьяна общалась с ней без стеснения и страха. Двухметровая девица, прихрамывающая на правую ногу… Ай да дед! Ай да…. Ловко он его обманул.
— И многие знают, что ты девушка? — уточнил он, криво усмехнувшись.
— Во время войны только мое подразделение было в курсе. А сейчас я особо не скрываю этот факт. А в чем дело?
Разговор закончить не дали. Как в подтверждение Регининых слов к ним подошла ти Маринда и деловито уточнила:
— Рига, ты Линдону все объяснилА? — в прошлый раз он решил, что ему послышалось такое обращение. Сегодня сомнений не осталось.
Только девица замуж явно не рвалась, ему на шею не вешалась и не проявляла даже толику симпатии. А он сходил с ума, закрыв глаза и видя ее узкие ступни. Неужели родовые амулеты работают лишь в одну сторону, не внушая женскому полу никаких чувств? К этому печальному выводу он пришел, размышляя дальше.
Ти Маринда тем временем дала им команду зелье запечатать. Ждать от Рауха изготовления антидота сегодня было бы смешно в силу его низкой квалификации. Слова «низкая квалификация» чувствительно проехались по его гордыне. Но герцогу пришлось просто проглотить их, так как крыть было нечем.
А профессор перешла к Еору, который готовил приворот и отворот с одной из девиц, кажется, с Хлоей.
— Толев, угостите вашим напитком девочку! — Илга указала наманикюреным пальчиком в сторону Тьяны. Та же очаровательно наморщила носик со словами:
— Надеюсь, он не будет таким же противным, как предыдущее!
Остальная группа весело захихикала. А Рига с Линдоном одновременно пришли к мысли, что они слишком увлеклись изготовлением приворота и пропустили много интересного.
Тьяна по-деловому взяла пузырек с варевом, щедро отхлебнула из него, посмотрела на Еора и неожиданно залилась горькими слезами.
— Что смотрите, отворот ей живо! — скомандовала Илга растерявшимся аспирантам. Но Тьяна оттолкнула склянку и отрицательно покачала головой:
— Подождите! Я должна это сказать! — все замерли в ожидании. Она же продолжила:
— Еор! Я давно и безответно тебя люблю. Ты же не видишь никого, кроме моей сестры. Ты у нее лишь для того, чтобы кто-то был. И если на горизонте появится некто более богатый и властный, она тут же отправит тебя в отставку.
Затем девушка решительно выхватила антидот из рук потрясенного Еора, отхлебнула из него и заплакала еще горше.
Парень, надо отдать ему должное, вышел из ступора, метнулся к девушке, присел перед ней на корточки и взял за руку со словами:
— Тьяна, это же была шутка? Сейчас отворот подействует, и тебе станет легче.
— Боюсь, когда в дело вмешиваются истинные чувства, зелья бессильны, — раздался в наступившей тишине голос профессора. — Попроси свою подругу, она сумеет приготовить что-то, облегчающее состояние.
— Подругу? — раздался удивленный голос Еора, и парень с размаху шлепнулся на пятую точку, хлопая глазами, как кокетливая барышня.
— Да, подругу, Толев, — усмехнулась ти Маринда. — Или вы здесь тоже опростоволосились?
— Не то слово, — пробурчал Еор, вставая и краснея как свекла. Но от дальнейших комментариев воздержался. А группа, не стесняясь, сидела и разглядывала Ригу. Для них это не было трагичным событием, а было просто интересно, как они за неделю не смогли в парне разглядеть девицу. И дружно пришли к выводу, что она слишком мужеподобна, чтобы внести подозрения в их неокрепшие умы.
Терр Раух в мыслях радостно потер руки. Оказывается, эта девица оболванила не только его, но и остальных. Он же стал строить планы, как сделать из Регины союзника. Врага лучше держать поближе.
Девушка же чувствовала себя неуютно от столь пристального внимания, но виду старалась не подавать. Не стоит лейтенанту королевской разведки показывать свою слабость.
— Интересно, она там в армии с командиром спала? — донесся до нее голосок одной из девиц после звонка с пары.
— Вряд ли! — ответил другой. — Или уж только совсем от безысходности. Как с ней спать можно?
Рига сжала кулаки, соображая, что им ответить. Неожиданно тишину аудитории разрезал знакомый баритон сегодняшнего соседа по парте:
— Поверьте, у нее на войне были дела поважнее, и о ваших куриных сплетнях она думала в последнюю очередь.
Девицы тут же заткнулись. А ти Роуд новым взглядом посмотрела на своего врага. Или уже не врага?
— Спасибо, — прошептала она так, чтобы болтушки ее не услышали.
— Не за что! — просто отмахнулся от благодарности Линдон и вышел вслед за девицами из аудитории, оставив Ригу переваривать в мыслях сегодняшний день.
Глава 10
— Я пойду повешусь! — причитала Тьяна, сидя на Ригиной кровати и качаясь из стороны в сторону.
— Скажи на милость, откуда в твоей голове появились такие нелепые мысли? — Регина точно знала, что не следует жалеть людей в таких ситуациях, сделаешь лишь хуже. А вот холодный голос и приказной тон могут сыграть положительную службу.
— Я же при всех призналась ему в любви! — захлебываясь слезами, причитала девушка.
— И что? — красивая бровь подруги вопросительно изогнулась. — Если бы ты выдала государственную тайну, рассказала всем о том, что переспала с первым встречным мужчиной или поведала, что тебя в пути застало несварение желудка и ты не успела добежать до уборной… Хотя из-за двух последних вешаться тоже не стоит.
Регина подсела к ней и ласково погладила по спине:
— А ты рассказала о том, что способна любить, что у тебя есть это светлое и великое чувство.
— Тебе легко говорить, ты не влюблена, и не была никогда! — фыркнула подруга, но плакать не перестала.
— Почему не была? Была, — криво усмехнулась девушка.
— И? — слезы Тьяны моментально высохли, а в глазах колыхнулось любопытство. Она стерла тыльной стороной ладони влагу со щек и сказала:
— И кто этот счастливчик? И почему ты до сих пор не замужем?
Рига передернула плечами, но все же решила поделиться с подругой тем секретом, о котором не знал никто в мире. Она села прямо, прикрыла глаза и торопливо начала свой рассказ, словно боясь, что передумает делиться секретом:
— Замуж тогда было рано выходить. Это было за четыре года до начала войны. Мне не исполнилось и 14 лет. Он приехал по делам в деревню и остановился в доме моих родителей. Я даже не знаю, как его зовут. Парень был уже взрослым по моим тогдашним меркам, ему точно стукнуло 18, иначе он один бы не путешествовал. Уже тогда длинные светлые волосы забирал в низкий хвост. Это мне казалось верхом совершенства. В наших краях так мужчины не ходили. Синие глаза смотрели с лукавым прищуром, а от его улыбки мне сносило крышу. И самое главное, он был выше меня ростом. Тебе не понять, насколько это может быть важным. Хотя с той поры я еще выросла и сейчас, возможно, он достает мне лишь до носа. Они с моим отцом в течение недели запирались в кабинете и решали какие-то дела. А вечерами вся окрестная молодежь собиралась у нас во дворе. Мы играли, пели, просто разговаривали. Я на правах хозяйки дома всегда сидела рядом с ним.
— И ты за неделю не узнала, как его зовут? — слезы на щеках подруги высохли окончательно. Глаза тоже просохли и лучились любопытством.
— Отец обращался к нему просто терр. А нам он сказал, чтобы называли его Торни. Он утверждал, что на каком-то древнем наречии это слово обозначает «Башня». То ли его действительно так звали, то ли это было прозвище. Я краснела как маков цвет, лишь только замечала его долговязую фигуру на горизонте, мое сердечко начинало биться как рыба в сети, а душа наполнялась настоящим ощущением счастья. И мне казалось, что парень отвечает взаимностью. Он же мне улыбался! Хотя теперь, повзрослев, я поняла, что любовью там и не пахло. Не смеялся надо мной в открытую, и на том спасибо, — Рига грустно улыбнулась и тяжело вздохнула.
— И чем закончилась ваша история? — Тьяна очень хотела услышать продолжение и подначивала подругу.
— Я же говорила, что все было еще до войны. Сихи тогда хозяйничали на наших задворках как у себя дома. Но мы даже и предположить не могли, что они наберутся наглости и зайдут в деревню. Один из сихов сразу вычислил, что из толпы ребятишек именно я дочь хозяина поместья. И за меня вполне можно получить выкуп. На адреналине я отбивалась, как могла. Даже схватила головешку голыми руками и стала лупить ею похитителя. И если бы не Торни, была бы сейчас рабыней в стане степняков. Он тогда меня спас. Даже предложил залечить обожженную ладонь. Я отказалась, сказав, что это будет знак в память о нашей любви. Парень рассмеялся и сказал, что я фантазерка и любви не существует. Но если у меня есть желание ходить с изуродованной ладонью, то так тому и быть. Я даже не обиделась, списав все на стресс. В итоге, когда о шраме узнали родители, лечить его было уже поздно.