Когда все расселись за столом, и Саранна начала разливать по бокалам какие-то травки, чародейка сказала:
— Его величество настоятельно посоветовал нам вчера не появляться на празднике.
— Когда мы узнали, что он собрался с тобой сделать, у меня чуть сердце не остановилось. Какой ужас! Какое бесчестье! — запричитала Аделина.
Рада, что мы с ней на одной волне.
Эдара нахмурилась:
— Король действительно проявил себя не с лучшей стороны. Я не ожидала от него такого. Никто не ожидал. Об этой варварской традиции — брать новобрачную на алтаре — уже многие века никто не вспоминал.
Стоило колдунье это сказать, как воображение забросило меня в храм на чёртов алтарь. В памяти воскресли жадные прикосновения и то, с какой готовностью я на них отвечала. Покорная и податливая.
Убить Гиту мало.
— Этим он ещё больше подчеркнул, с каким пренебрежением относится к своей молодой жене, — проворчал генерал, после чего с аппетитом продолжил налегать на еду.
— А что ты хотел? После того, что вытворила Даниэла, — неожиданно вступилась за короля Аделина.
Нет, мы с ней определённо не на одной волне.
Маркиз так на неё зыркнул, что её светлость тут же притихла, а Эдара спокойно проговорила:
— К счастью, всё закончилось хорошо. Хоть и очень неожиданно. Явление богини… О таком уже давно никто не слышал.
Я мысленно присвистнула. Интересно, и чем же я так отличилась, что привлекла внимание сверхъестественного существа? Эсфа учуяла, что в теле леди Фонтан находится чужая душа? Но почему тогда подыграла? Почему не раскрыла меня перед тираном?
Непонятно.
— Хорошо, что она тебя не выдала, — будто откликаясь на мои мысли, нервно хихикнула Аделина. Оттопырив мизинец, поднесла к губам чашку, после чего чинно поставила её обратно.
— Боюсь, ваш обман так или иначе скоро раскроется, — заметила я.
— Ты нам угрожаешь, девочка? — снова начал заводиться генерал.
Ну вот что за несдержанный мужик? Совсем не бережёт нервы.
— Если его величество узнает правду, от нас он избавится сразу, но и тебя не пощадит. Выносишь ему ребёнка, после чего он уничтожит тебя с чистой совестью! Некому тогда будет тебя отправить домой! Поняла? Некому!
— Пойми, милая, мы твоя единственная возможность вернуться обратно в твой мир, — медово заулыбалась маркиза. — Да мы и сами этого очень хотим. Я только и мечтаю о том, чтобы обнять свою малышку.
Растроганно всхлипнув, Аделина поднесла к уголку глаза кружевной платочек.
— Я не о том, — терпеливо покачала я головой. — Меня вчера в два счёта уделала ведьма Редфрита. Если она продолжит на меня влиять, когда ей будет угодно, уверена, король задумается, а куда подевалась та выдающаяся чародейка, что стала его женой.
Дружное трио примолкло. Обменялось взглядами, и только потом Эдара сказала:
— Ты права, тебе нужна защита от чар, и я сегодня же займусь созданием оберега. А тебя попрошу поговорить с Редфритом и попросить, чтобы я могла тебя навещать. Желательно ежедневно. Нам с тобой нужно заниматься, Даниэла, необходимо как можно скорее натаскать тебя в магии.
Вот это точно полезное дело, бонус в виде магии мне не помешает. Кивнула, хоть и не представляла, как буду договариваться с этим неандертальцем.
Кстати, о неандертальцах. Не успела я подумать о муже, как он нарисовался во всей своей темноволосой красоте. Нарисовался так внезапно, что маркиза от неожиданности даже икнула.
Усмехнувшись одними уголками губ, его величество подошёл к столу и отодвинул для себя стул.
— Не против, если я к вам присоединюсь?
Судя по выражению лиц Фантальмов и мадам хираты, против были все. Да и я, подозреваю, тоже не засияла от счастья, стоило моему взгляду зацепиться за тирана.
Редфрит на это не обратил внимания, а если и обратил, то виду не подал. Устроился со мной рядом, жестом приказал Саранне налить ему чая и потянулся за румяными гренками.
— Вижу, славное семейство в сборе.
— Ваше величество, благодарим за возможность повидаться с дочерью, — залебезила маркиза.
Рандульф было напыжился, но быстро взял себя в руки и попытался изобразить некое подобие улыбки. Смотрелось, если честно, жутко. Эдара тоже улыбнулась и тоже на троечку. Одна я не стала делиться с королём эмоциями.
— Как вы себя чувствуете, Даниэла? — вежливо поинтересовался Редфрит.
РеРВидимо, решил начать наводить мосты. Что ж, удачи ему в этом нелёгком деле.
— А вы? Совесть не мучает?
— А вас? — вопросом на вопрос ответил монарх.
Я передёрнула плечами:
— А почему она должна меня мучить? Это ведь не я домогалась вас на алтаре.
Хотя это с какой стороны посмотреть.
— Оставим этот досадный инцидент в прошлом, любовь моя, и начнём всё с начала. — Потянувшись ко мне, он взял меня за руку, заставив рефлекторно дрогнуть пальцы.
После королевских слов маркиза просияла, а генерал довольно причмокнул губами.
Наивные. Неужели не понимают, что всё это показуха ради получения единственного, что ему от меня нужно, — наследника?
— А вы, ваше величество, я смотрю, непостоянны, — не сдержалась я, и заметила, как помрачнело лицо короля.
— Даниэла! — хором прикрикнули на меня «родители».
Редфрит явно собирался что-то ответить, но тут со стороны парка послышались громкие визгливые крики. Вот и повод избавиться от королевских прикосновений! Я проворно поднялась и поспешила к изящной балюстраде, обрамлявшей террасу.
В аллее под густой тенью деревьев какая-то расфуфыренная девица ругала моего Лео. А может, и не моего. Сегодня утром, когда шла на завтрак, повстречала ещё трёх лягушат, на первый взгляд совершенно одинаковых. И как их отличать я не представляла.
— Тупица! — выкрикнула очередное оскорбление леди с отвратительными манерами и, замахнувшись, со всей силы отвесила моему-не моему лягушонку пощёчину.
— Ну всё! — Я оттолкнулась от перил и стремительно, чуть ли не бегом, направилась к лестнице.
— Даниэла, ты куда? — удивлённо воскликнул генерал.
— Хочу прогуляться, — сказала я, краем глаза заметив поднявшегося со своего места короля.
— Я не разрешал вам уходить, Даниэла, — последовал за мной Редфрит.
— Тогда в следующий раз вам придётся приковать меня к креслу.
— Интересное предложение, — ухмыльнулся тиран. — Думаю, я ещё не раз им воспользуюсь.
— И почему я не удивлена…
Король схватил меня за руку, явно собираясь остановить, но я как маленький упрямый мул продолжала идти вперёд.
— Обязательно всё усложнять?
— Я не от тебя сбегаю. Просто надо кое с чем срочно разобраться.
— С чем?
С хреновыми вашими порядками.
По лестнице мы не спустились, а сбежали. Мне даже пышные юбки не помешали, так не терпелось добраться до черноволосой любительницы пощёчин. Ничего не могу с собой поделать, я такая с детства. Когда вижу, как кто-нибудь обижает дворняжку, сразу за нее вступаюсь. Да и деток из младших классов тоже не раз защищала, независимо от разницы в габаритах: моих и обидчика. За что, бывало, сама получала, но меня это всё равно не останавливало.
Лягушата, конечно, не дворняжки, было бы грубо сравнивать их с бездомными животными, но факт оставался фактом — магических меньшинств в этом мире внаглую притесняют.
К счастью, успела, воспитательный процесс был в самом разгаре. Девица продолжала со вкусом распекать ссутулившегося лакея, не отрывавшего взгляда от гравия. Стукнув его по голове ребром веера, она продолжила ругаться, и я, подхватив юбки, ринулась на неё.
— Объяснитесь! — потребовала, не размениваясь на знакомства и приветствия.
В конце концов, я здесь королева. Имею полное право поставить хамку на место.
— Я… — Девица открыла рот, а потом перевела взгляд на маячившего возле меня короля. — Редфрит!
Просто Редфрит? Интересно…
И столько капризного требования звучало в этом голосе, что я, не сдержавшись, усмехнулась.
— Я стала прозрачной, леди? Меня не видно? — Щёлкнула перед смазливым личиком пальцами, чтобы сфокусировать на себе взгляд тёмных глаз.
— Что? — растерянно переспросила черноволосая фифа.
— Я хочу, чтобы вы смотрели мне в глаза, когда я с вами разговариваю, а не на моего мужа.
Девица покраснела. Не то от стыда, не то от возмущения. Следовало бы от первого, но наверняка румянец к её щекам прилил благодаря второму чувству.
— Так вот, я спрашиваю снова: что здесь происходит?
— Но я… Редфрит? — снова посмотрела на короля незнакомка, продолжая искать в нём поддержки.
— Леди Алана — одна из ваших фрейлин, — мрачно проинформировал меня король. — Сегодня вам их представят.
— Уверены, что леди Алана моя фрейлина, а не ваша?
— Ты опять забываешься, — сощурился он угрожающе.
Чёрт с тобой. Достал. Я отвернулась от короля и вперилась в девицу мрачным взглядом. У Редфрита нахваталась.
— Я жду. Мы отсюда не уйдём, пока вы, моя фрейлина, не объясните, что здесь произошло.
Девица негодующе вздохнула, нервно ударила по ладони веером и кинула злой взгляд на бедолагу лягушонка.
— Этот идиот наступил мне на юбку! Животное неуклюжее!
— Что, простите?
Наверное, мне послышалось.
Лягушонок задрожал всем телом и, не поднимая от земли взгляда, невнятно пробормотал:
— Я не намеренно, ваше величество. Клянусь.
— То есть вы ударили его за такую ерунду? А что будет, если я наступлю вам на юбку? Тоже назовёте меня неуклюжим животным?
И ради подтверждения своего предположения пару раз наступила на атласный шлейф красотки. От души так, даже поелозила по нему каблуком, словно тушила сигарету. Животным меня, конечно, не назвали — вслух, но в мыслях явно обругали последними словами.
— Ваше величество… — выдохнула девица, побагровев ещё сильнее. И непонятно, к кому обращалась: ко мне или к тирану.
— Ещё раз увижу, что распекаете слуг за такую ерунду, и поверьте, вам не понравится быть моей фрейлиной. Вы же знаете, на что я способна, милочка.
Милочка судорожно кивнула. Видимо, здесь все считали Даниэлу безбашенной девицей, с которой лучше не связываться. Странно, что Гите хватило наглости напичкать меня той дрянью.
— Можете идти, — отпустила свою фрейлину и любовницу мужа по совместительству.
Бросив на короля полный обиды взгляд, леди Алана вскинула голову и с видом оскорблённой невинности засеменила ко дворцу.
— Ты тоже можешь идти, — улыбнулась я лягушонку и отпустила его с миром.
— Выступление окончено? — с усмешкой поинтересовался Редфрит.
— Да, теперь можем вернуться к завтраку. Составите мне компанию?
— Боюсь, на это утро мне хватило вашей компании.
Я безразлично пожала плечами, мол, как знаешь, а Редфрит, шагнув ко мне ближе, проговорил с нажимом:
— Будь помягче с маркизой Тешен. Она хорошая девушка.
— Хорошая по жизни или в твоей постели?
Нет, мне совершенно без разницы, с кем он проводит ночи. Но вот так бесцеремонно тыкать мне в лицо любовницей, которая даже не попыталась выказать мне (своей, между прочим, королеве) почтение — вряд ли бы это стерпела здешняя Даниэла. Вот и я тоже не буду.
Не дожидаясь ответа от посеревшего деспота, примирительно сказала:
— Обещаю не портить твоей любовнице жизнь, если ты не будешь запрещать мне видеться с родными. Вот как вчера.
— Опять ставишь мне ультиматумы, Даниэла?
— Вовсе нет, — покачала головой. — Наоборот, предлагаю компромиссы. Нам ведь это и наказала делать Эсфа. Пытаться подружиться.
Король ничего не ответил. Окатив меня напоследок тяжёлым взглядом, отправился восвояси, ну то есть во дворец. Правда, вскоре я узнала, что его величество всё-таки решил сделать первый шаг мне навстречу — ко мне пришла Эдара, и мы приступили к занятиям.
Глава 8
Очень быстро я поняла, что обучаться магии — дело неблагодарное. А ещё очень нервное и энергозатратное. Сила моей тёзки ни в какую не желала быть мне послушной. Когда я злилась, она давала о себе знать лёгким покалыванием в руках. Но стоило успокоиться и, отбросив эмоции, начать концентрироваться, как учила Эдара, и магия будто отправлялась в зимнюю спячку, я больше её не ощущала.
— Для того, чтобы научиться обращаться с силой, тебе придётся отсекать все эмоции. Для этого нужна концентрация, собранность и регулярные тренировки, — расхаживая по спальне, читала лекцию чужая, а теперь временно моя наставница.
— Но почему я должна в себе что-то блокировать, если эмоции помогают мне приводить силу в чувство? — Я с досадой встряхнула руками, и мелкие искорки соскользнули с пальцев, тут же растаяв в воздухе.
— Они не помогают, а наоборот, мешают. Не умея владеть собой, ты не сумеешь овладеть и магией. Скорее, она овладеет тобой, и из-за этого могут пострадать другие. Ты ведь не хочешь кому-нибудь навредить?
Ну это смотря кому. Маркизе Цепеш… Пепеш? В общем, чернобровке-любовнице я бы с удовольствием навредила. Основательно так, чтобы ей больше неповадно было спать с чужими мужьями. Тьфу ты! Я хотела сказать, лупить веерами чужих лягушат.
С чужими мужьями — то пожалуйста, на здоровье. По крайней мере, с одним конкретным мужем, которого я готова отдать ей в безраздельное пользование. Пусть и дальше продолжает заботиться о королевских чреслах, благословляю её на это дело.
— Даниэла, о чём задумалась?
— О королевских чреслах, — ляпнула я рассеянно.
Поймав вопросительный взгляд Эдары, быстро поправилась:
— Я хотела сказать, о креслах. Королевских. Вон те у камина смотрятся вполне симпатично, вы не находите?
— Не отвлекайся, — отрезала Эдара и продолжила вкладывать в меня магические знания.
Спустя где-то час голова готова была треснуть подобно шмякнувшемуся на землю апельсину, а я готова была взвыть волком. Ничего не получалось, ничего не выходило. Стоило разозлиться, как кожу начинало знакомо колоть, но как только сердце в груди выравнивало свой ритм и я становилась самой невозмутимостью, всё прекращалось.
— Бесполезно! — Я рухнула на постель и прикрыла глаза, вынужденная признать, что в магии я полный профан.
— Вовсе нет. — Эдара приблизилась к кровати. Ободряюще улыбнувшись, протянула мне руку, предлагая подняться. — Неужели ты думала, что у тебя сразу всё получится? С первого раза, по щелчку пальцев. Так не бывает, дорогая. Ничто не даётся без усилий, помни об этом.
Вернувшись в сидячее положение, я спросила:
— Уже придумала, как будешь очищать душу Даниэлы? И сколько это займёт времени?
Колдунья слегка нахмурилась:
— Дай мне несколько дней, хорошо? Сейчас я пытаюсь выяснить, с кем в последнее время пересекалась Даниэла, какие книги читала, чем интересовалась. Если пойму, что привело к этой трагедии, сумею всё исправить.
— А если нет?
Мадам ведьма поджала губы, упрямо тряхнула светлыми волосами, собранными в замысловатую причёску.
— Я в любом случае докопаюсь до правды, но мне, как уже сказала, нужно время. Потерпи, Даниэла. Тем более что на твоей стороне Эсфа, а значит, в ближайшие дни Редфрит тебя точно не тронет.
Это если Алана не будет увиливать от работы. Впрочем, подозреваю, истеричная маркиза — не единственная пассия его величества. Постель ему в любом случае кто-нибудь согреет, а я пока займусь делом: постараюсь разобраться, куда всё-таки попала, а заодно понять, какие шансы у меня вернуться обратно.
Эдаре и Фантальмам я не доверяла.
Заметив, что колдунья собирается прощаться, я удержала её за руку.
— Ты так и не рассказала мне, кто такой Теобальд. Да и о многом другом тоже хотелось бы узнать. Что это за мир, почему вы так пренебрежительно относитесь к феям и лягушатам, чего мне стоит опасаться?
Помимо Редфрита, его душки-ведьмы, психованных королевских фанаток и возможного убийцы Даниэлы. Я по-прежнему не исключала версию, что на леди Фантальм было совершено покушение. А значит, и я тоже в зоне риска.
Прелестно. Просто прелестно.
Тяжело вздохнув, Эдара опустилась на край кровати.
— Всё произошло так неожиданно. Ещё вчера утром я с замиранием сердца ждала королевскую свадьбу, а потом… крики и плач Саранны, распростёртое на полу тело моей миары… разговор с Фантальмами и… — Колдунья встрепенулась, а подняв на меня затуманенный взгляд, быстро произнесла: — Но ты спрашивала о Теобальде.