Гардар 3
Глава 1
— Аор! Ты где?
Пришлось отозваться:
— Иду!
Не то, чтобы я прятался, но, как бы ни был полог рельеф поля камней, здесь все же хватало изгибов, способных ненадолго скрыть от глаз сослуживцев. Я убрал Око, через которое разглядывал лежащую по правую руку местность. Ту самую, где недавно принял бой отряд давильщиков, ту самую, где мы с Ларигом пришли им на помощь. И ту самую, где сейчас копали снег крошечные фигурки бойцов. После того боя у нас не было времени на павших, а затем через них прошло несколько волн химер. Я даже порадовался, что у Ока есть предел увеличения и я не разглядел подробностей.
Мне хватило и того, что я увидел, когда мы шли через разрушенный пригород. Никогда, даже после смерти моих друзей и предательства Аори мне не снились кошмары. А теперь…
Жуткая смесь воспоминаний двух разных мест: вырываемые языками пламени из темноты ряды обезображенных тел и далёкие детские крики. Поневоле жалеешь, что язык Зелона не слишком изменился и способен их понимать. А проснувшись, стискиваю зубы — это ничего не меняет: погибшие в Пеленоре должны быть отомщены. Это война и не мы, верные дети Создательницы, её начали. Что бы тогда, в прошлом, ни затронули в моей душе слова майора-канцеляриста, я все сделал верно и столько, сколько мог. У меня все равно будет шанс заглушить эти крики во снах. Будет шанс отомстить за Маро. И я по-прежнему буду отделять тех «верных», что пользуются сотнями лет подчинения от простых, лишённых даже ложной тени выбора, жителей Зелона.
— Аор!
Десяток шагов и я взобрался на невысокий и пологий откос, оглядывая расположившуюся под сенью Сигны на отдых роту. До этого я как-то не задумывался, почему ротная Сигна была именно в нашем отряде и как проходили посвящение на земле Зелона бойцы остальных трёх. На самом деле старший сержант Пламит был хранителем и в такие моменты передавал её другим сержантам.
Как бы мало нас не вернулось из Зелона, но в поход отмщения шёл именно наш отряд и наша рота. Нас не расформировали, как могло бы случиться с понёсшим такие потери подразделением без Сигны. Нет. Войска, снявшие осаду с Пеленора и стянутые к нему со всей провинции, выделяли людей для пополнения наших рядов, рядов защитников легендарной крепости. Пусть находились и недовольные, но в целом бойцы понимали и разделяли такой подход. Чему немало поспособствовал тот факт, что приказ, отданный не легатом Минтаром, а Повелителем Рагнидисом, наместником Императора, был зачитан на всех углах крепости под сиянием знака Создательницы.
Все бригады крепости, оставив в ней по одной роте и выйдя в поход единым формированием, внезапно стали именоваться — Пеленорской фемой. Когда впервые услышал об этом — на меня повеяло древними мемуарами эпохи становления империи после Крушения, когда армия делала свои первые шаги, и в одном строю зачастую оказывались вообще все, кто мог держать оружие.
Впрочем, когда сержант Пламит вышел перед многотысячным строем и развернул Сигну, а затем нам зачитали приказ о награждении нашего отряда за доблесть и пополнении личного состава, я словно и сам оказался на полях древних сражений, когда один упущенный портал темных мог вылиться в месяцы боев, а погибшие исчислялись тысячами.
Ощутить себя на месте тех самых героев мемуаров оказалось неожиданно тяжело: из половины состава второй, третьей и четвертой бригад, патрулировавшей границу в тот день, из тысячи человек — выжили лишь мы, семь бегунцов и двадцать шесть давильщиков.
И вот этим семи солдатам, включая меня — точнее, трём десяткам роты, что были в городе на отдыхе и в патрулях, а затем отбивали штурм — добавили шесть десятков чужих бойцов, ещё неделю назад служивших в своих гарнизонах и частях. Да, традиции не изменили и нам достались лучшие: опытные, отслужившие как минимум четыре года, а треть и вовсе закрыли первый контракт с армией. Одна беда — нас осталось три офицера, кто хоть что-то знал о крепости и песках и я неожиданно оказался командиром роты.
А приказ был выступить через двадцать часов. Два из которых уже истекли.
У меня едва не опустились руки. Но лицо Ларига, вставшее перед глазами, заставило стиснуть зубы. Я, не сумев за час пробиться к Латиру Вардо, на которого сейчас свалилось не меньше из-за перевода на должность погибшего в песках командира бригады, своей властью назначил своих бойцов на незанятые сержантские должности и принялся готовить свежеиспечённую роту к выходу.
Десятки, сотни вопросов, часть из которых, к счастью, на себя взял старший лейтенант Хот Ирай, командир четвёртого отряда, что сменял нас раньше в охране песков. Всю вещевую часть мы, посовещавшись, скинули на многоопытного старшего сержанта Пламита, который стал интендантом роты. Со многим, по старой памяти, помог старик Фатор. А проблем хватало.
Мало было передать нам в роту людей, нужно было сбить из них — не знакомых друг с другом, не знающих ни командиров, ни особенностей службы в бегунцах — четыре равноценных отряда. Подготовить им припас болтов, лекарств, еды хотя бы на первые сутки-двое. Мне! Магу, который и устав когда-то выучил только для того, чтобы подготовиться к комиссии, а в обычной службе им часто пренебрегал в части обращений и старшинства. А уж тем более позабыл его основную часть, распорядок внутренней службы, сосредоточившись на гарнизонном. Хорошо, хоть старший лейтенант Хот был настоящим кадровым офицером, заканчивавшим свой второй год в Пеленоре. Два наших офицера-сослуживца погибли в патруле пригорода, один в ночном бою и ещё один при прорыве в сектор крепости, оставив нашу роту почти без офицеров. Впрочем, битва в секторе была такой ожесточённой, что там погиб и командир одной из бригад.
Офицеры были на острие всех атак, не жалея жизней для защиты Пеленора. Как мы сейчас могли быть слабее? Никак не могли — и мы, конечно, справились. Уже на следующий день, вынырнув из омута нескончаемой суеты, я с удивлением обнаружил, что солдат передо мной выстроил рядовой Итор, которого здесь быть просто не могло. Ведь он находился в числе тех, кто отбыл в отпуск как раз перед моим возвращением с лечения.
Но вот он стоял передо мной, тянясь так, как никогда на моей памяти ни один из солдат нашего отряда:
— Тонму старший лейтенант, отряд по вашему приказанию построен!
Я ответно ударил кулаком по груди, скомандовал:
— Вольно! — тише добавил. — Ты откуда здесь?
Итор опустил руку и неловко пожал плечами:
— На одной из дорожных станций услышал о нападении и рванул обратно. Успел обернуться только сегодня. Со мной ещё Шон и Глат.
— Отлично, — повторил, пытаясь уместить в голове, что теперь у меня на три человека, знающих пески и крепость, больше. — Отлично. Тогда проверку готовности отряда оставляю на тебя, ты лучше меня знаешь, куда смотреть. Через три часа выступаем.
— Так точно!
С того часа, то ли я чуть пообвыкся, то ли помощь вернувшихся оказалась кстати, но все пошло на лад. И к сроку мы успели, и капитан Латир Вардо нас не забыл, выделив химеру с длинной повозкой-линейкой для вещей отряда и ещё двух големов для меня. С которыми, похоже, сейчас как раз и была проблема.
Вид метнул на меня быстрый взгляд:
— Аор! Заставь эту тупость уйти с дороги!
Я оглядел мрачного командира — тот догнал нас спустя три часа пути по полю камней. Он уехал на два дня раньше рядовых и возвращаться ему было дальше, но Вид выкрутился: на все отпускные купил ездовую химеру из тех, что я когда-то впервые видел у курьера фельдъегерской службы Алахары Муллин. Зверь, конечно, был попроще, но именно он дал ему возможность догнать нас, а мне — сложить с себя полномочия командира роты. Я с радостью вернулся к своей должности боевого мага и сейчас, похоже, понадобился именно из-за этого. Судя по всему, второй маг отряда, старший лейтенант Строй, куда-то испарился. Уточнил у недовольного командира:
— Уходя, я и оставил их в стороне. Что пошло не так?
— Я заставил их помочь перетащить повозку, чтобы не разворачивать её, а потом они просто застыли. Каменюки!
— Скорее тебе помог только Гвардеец. Эти требуют, как минимум, бакалавра-погонщика для управления. Чего ты их трогал?
— Я… Не привык… Ладно…
Вид махнул рукой и окончательно замолчал. Но я его понял — раньше при моем отсутствии все, связанное хоть с толикой магии, брал на себя Лариг. Помнится, считанные дни назад я, уговаривая его продолжить службу, именно такой случай и приводил в пример. Вид, спутавший массовую незатейливую поделку, спроектированную под големщика, с моими творениями, поднятыми на жизни… Жаль, что Лариг этого не видит. Он бы посмеялся.
Мысль-приказ и два голема, выделенные для нашей свежей роты, возвращаются на место. Щитовый, у которого две из четырёх рук сращены с огромными металлическими щитами и более обычный, с двумя руками и мечом под стать своему двухметровому росту. Поглядим как будет служить их оружие — возможно, как и Гвардейцу, заменим на какой-нибудь трофей. При силе големов, меня пока что больше впечатлил молот.
Жаль, все у нас бегом-бегом и у меня не нашлось времени даже чуть-чуть поработать над своим новым имуществом. Их состояние удручало: по свежим сколам видно было, что они поучаствовали в боях на стенах Пеленора. Да и сами они были сделаны очень много лет назад и уже сказывалось старение материалов — слишком быстро утекала мана из ядер. То, что было не так важно в пределах крепостных Источников, сейчас уже доставляло проблемы.
Конечно, о том, чтобы бросить их — а я видел одного такого потеряшку буквально три часа назад — и речи не было, но и бездарно тратить ману Родников совсем не хотелось, как и делать лишние остановки для начертания печатей. Впрочем, теперь, когда здесь Вид и я могу не отвлекаться на непривычные мне дела, можно будет пожертвовать несколькими часами сна и исправить хотя бы это.
С мыслей меня сбил звонкий окрик:
— Эй, офицеры!
Даже меня, часто допускавшего вольности в общении с солдатами, передёрнуло. Про Вида и говорить было нечего: его грубое, словно наспех вылепленное из глины лицо перекосило в жуткую маску. Когда нашу фему выстроили у подножия Пеленора, то вместе с последним напутствием от полковника Зиона Таира, каждая рота получила и такой вот подарок: гражданского бакалавра Эфира со связными амулетами. Но это ещё полбеды. Вторая и основная заключалась в том, что это была девушка… Даже и не знаю, чем я так не угодил старшим офицерам? Тем, что втянул парней в поход к городу, ставшему их могилой?
Вид поинтересовался у черноволосой девицы, что стояла перед нами в меховой шапке, с улыбкой на лице и в тёплом приталенном кафтане:
— Слушай, Лария, а вот если тебя на улице парень окликает «Эй!», ты как, поворачиваешься?
— Э-э-э, нет? — девушка подозрительно прищурилась. — А что?
— Да так, — Вид покрутил в воздухе рукой, — думаю. Думаю — а мне тогда зачем оборачиваться?
Собеседница хмыкнула и вздёрнула подбородок:
— Я в этих ваших тонкостях не разбираюсь. Из кабинета выдернули, два дня всего в патрулях ходила, прежде чем к вам отправили. И вообще не рада, что здесь оказалась. Дело своё делаю? Делаю. Чего ещё хотите от меня?
— Ладно, — командир вздохнул. — И что у тебя за дело?
— А! — нам демонстративно ткнули рукой в сторону. — Передали, что командиров рот собирают у синего стяга. Вон он! Видите?
Командир закатил глаза, что на его грубой физиономии смотрелось особенно забавно:
— Ясно. Иди.
— Да уж пойду.
Девушка резко развернулась, только взметнулись полы длинного с опушкой по краям кафтана. А Вид лишь качал головой, глядя ей вслед. Возможно, в рекомендациях, предписывающих использование связных артефактов только магами Эфира для их стабилизации и защиты своей аурой от постороннего воздействия и есть смысл, вот только неужели нельзя было найти для нас парня? Другим ротам достались именно парни. Как здесь не вспомнить кивок капитана Латира, отправивший девушку ко мне?
Командир тряхнул головой и сообщил:
— Я двинул, Аор. Ты за старшего.
Мне показалось, что он запнулся, оборвав себя, и я подтолкнул его:
— Давай, командир, договаривай.
Вид вздрогнул, скривил толстые губы:
— Какой я командир, когда… — он тяжело сглотнул, глядя мне в глаза. — Занимайся бойцами, Аор.
Не успел я даже кивнуть, как он уже шагал прочь по утоптанному тысячами лап снегу. Хорошо, что он здесь, но с другой стороны — появилось время на мысли. А это плохо. В голове свербит мысль, что как бы я ни должен был подчиниться приказу, но оставить Маро, не дождавшись пока найдут её… тело… — предательство. А ждать этого момента — пытка. Вдвойне тяжёлая ещё и тем, что чем больше проходит времени, тем меньше шансов, что там хоть что-то… Встряхнул головой, выбрасывая лишнее прочь из головы и признавая правду — я просто бежал оттуда. Рявкнул:
— Старший сержант Пламит!
— Здесь!
Я сглотнул злой комок, приказал:
— Привал продляется. Раздайте пайки…
Замолк, не зная, что можно ещё сделать, спросил у сержанта:
— Что ещё?
— Воду б восполнить.
— Хорошо. Поищите чистый снег, натопите.
В этот момент взгляд упал на наших химер. Здоровенную, ничем, кроме размера, не отличавшуюся от обычного деревенского битюга коняку, запряжённую в сани-линейку. И на ту, что гнал сюда Вид, теперь привязанную за повод к задку саней. Его зверь был похож на огромную короткошёрстую кошку. Но и одна химера тянулась губами к снегу и вторая пыталась его лизать. Поколебавшись, всё же предложил:
— И химерам? Есть у нас вообще кто-нибудь, кто имел с ними дело?
Пламит оглянулся, пожал плечами и хмыкнул:
— Дело нехитрое, тонму старший лейтенант. Из новых есть парень, что разбирается в лошадях. Его поставил, сейчас обиходит обеих химер.
— Отлично. Спасибо за помощь. Выполняйте.
— Есть.
Я так и стоял на гребне холма, следя попеременно то за суетой среди своих бойцов, то за точками у далёкого флага. Наконец, там, где собрались командиры наших подразделений, началось оживление и крохотные фигурки потянулись в стороны.
Вернувшийся Вид был мрачен. С ходу скомандовал:
— Отр… — лишь на мгновение сбившись. — Рота, стройся в походную колонну! Рядовой Одис!
— Здесь!
— Трёх человек в головной дозор. Удаление сто метров. Направление на восьмой опорник.
Я нахмурился, вспоминая карту. Это сильно влево от нашего текущего положения. Вдоль песков.
— Продолжайте прокладывать путь для саней. Исполнять.
— Есть!
Суета не заняла много времени:
— Рота! Марш!
Отдав последний приказ, командир зашагал сам, держась метрах в десяти от колонны. Не так уж и часто мы вообще тренировали такой строй, разве что готовясь к торжеству по поводу дня Создания. Я догнал Вида, двинулся рядом. А он бросил на меня косой взгляд и глухо сообщил:
— Полковник Зион двигает нас на левый фланг наступления.
Я не понял его недовольства:
— И?
— Мы не попадём в тот, — он выделил голосом, — город.
Обдумав новость, лишь кивнул:
— Ну и хорошо.
— Чем бы? Даже не отомстим за Ларига и парней.
— Напротив. Сам подумай: там выжженный город. Там некому мстить.
Вид кивнул, скулы его заострились:
— Что, — слова давались ему с трудом. — Как вы поступили с телами?
— Там уцелело только одно здание, построенное из камня. Затащили туда, подожгли и я после обрушил стены.
— Хорошо, — командир кивнул и снова повторил. — Хорошо.
Наверное, минут десять мы шли молча, приближаясь к полосе песков и скал. Я с сомнением стал прикидывать, как мы будем пересекать их: пусть у нас есть опыт с перетаскиванием давильщиков, но теперь нас больше, а опытных людей меньше. А я даже не помню, давал ли указание Пламиту восстановить наборы пескоходов. Может он и сам озаботился? Все же опытней меня. Или этим занялся Хот? От мыслей меня отвлёк Вид: