Мужчина пришел в себя в самолете, связанный. Его окровавленная голова склонена на плече сидящей рядом Ксении. Он предпринял тщетную попытку со связанными руками напасть на охранника в маске и снова был отправлен в небытие выверенным ударом боксера.
Обоих пленников привезли и заперли в старой, просоченой грибком и плесенью башне. Запах соли и шум волн подсказывали, что рядом неистово плещется море.
— Нет-нет, Паш, все в порядке. Просто ребенок протестует, — успокоила Павла Ксения, поерзав у мужчины на коленях, удобнее устраиваясь.
— Как твоя голова? — мягкий голос женщины подкрасил полумрак заботой и тревогой.
- Все хорошо, Ксюш, — заверил Павел, стараясь отогнать накатывающую тошноту и задавить подступающую боль. Нужно приободрить напуганную женщину. Она и так держится молодцом.
— Паш… они не собирались тебя похищать. Я слышала разговор в самолете… их ругал кто-то по телефону. Я боюсь, что они… — Ксения замолчала, боясь разрыдаться. Если с Павлом что-то случится — она останется одна. Если с Павлом что-то случится — она себе не простит. Если с Павлом что-то случится… В сердце кольнуло.
— Все будет хорошо, тс-с… — мужчина покрепче обнял Сикорскую, покачивая, словно ребенка, утешая, успокаивая. Он не допустит, чтобы с ним что-то произошло. Он просто не может позволить Ксении остаться одной. Павел умный. И есть время подумать, как лучше применить свой ум, чтобы выбраться отсюда. А пока стоит решать проблемы по мере поступления — хрупкая женщина и ее ребенок под сердцем получили максимум возможного комфорта в промозглой сырости башни. Они не одни. И это уже немало.
Глава 31. Маяк
Света поджала подпухшие после очередной порции гиалуроновой кислоты губы. Быстрее бы уже прошел дискомфорт и синяки после инъекций! Скорее бы косметология развивалась, а то подожди пока губы спухнут, пока синева исчезнет, потом приди на разбивание узелков в местах, где в нежную ткань вонзалась иголка. А до этого момента хоть в бункер прячься, пока внешняя красота не восстановится. Но результат стоит всех мытарств.
Женщина аккуратно пальчиком дотронулась до подпухших, как твердит косметолог, губ «с эффектом нацелованности». Ай!
Звонок мобильного пронзил больничную тишину стерильного помещения косметологического кабинета. Врач подала Светлане звонящий телефон в цвете «розовое золото».
— Алло! Да, — женщина наморщилась, как обычно, когда тема вопроса не касалась ее самой. — Нет, я что ли нанималась следить за ними?.. Нанималась?.. Ах ты ж… — перченое раздражение внезапно сменилось сладкой патокой. — Нет, котик… Конечно… Ну хорошо, я узнаю, куда поехал Артем. Да. Может, сам справишься? Отследи его машину по GPS, да… там встроенный. Хорошо, зайка. Целую.
Врач-косметолог Яна Игоревна вежливо изучала медицинскую карту постоянной клиентки, не решаясь прервать разговор. Она уже не понаслышке знала о вспыльчивом и изменчивом характере Светланы. Если у нее плохое настроение — могло достаться всем, кто попадет под горячую руку.
Сотрудница клиники подавила вздох — в прошлый раз клиентка так разоралась, что лишь опытность и профессионализм не дали вцепиться в волосы скандалистке, схватить ее за ухо и хорошенько оттрепать за нанесенные оскорбления. Яна Игоревна представила, с каким бы удовольствием она выставила надоевшую до зубовного скрежета Светлану Прокофьевну за дверь, а лучше спустила бы с лестницы, и настроение стало лучше. Нашлись даже силы улыбнуться несносной женщине и вести себя вежливо.
Бедный Алексей Николаевич! Яна Игоревна видела, какой он красивый, какой харизматичный, потрясающий мужчина. И видела, как Светлану Прокофьевну забирают ее любовники. Как можно рисковать отношениями с Сикорским? Хотя нет, можно. Врач вспомнила Фельдмана. Тут уж устоять сложно. И что эти роскошные мужчины находят в этой искусственной и лживой Светлане? Яна Игоревна подавила горестный вздох. Вот ей бы хоть одного из поклонников лицемерки — она бы не продешевила.
***
Море схлестнулось с ветром, разбрызгивая соленые капли, пенясь, кипя, грозясь высокими волнами. Шумные вздохи водной стихии, бурление ее темперамента было сложно перекричать, поэтому люди, незаметно рассредоточившиеся по периметру выбеленной солнцем скалы, общались знаками. Их цель — высокий каменный маяк, давно находящийся на пенсии, холодно взирающий на копошащихся людишек у его подножия.
Кате было видно происходящее. Она находилась в машине неподалеку, не участвуя непосредственно в операции. Рядом с ней сидела собранная, тихая женщина-врач. Сорокалетняя блондинка излучала спокойствие и уверенность, словно она уже находилась за операционным столом. Катерина чувствовала себя рядом с ней менее тревожно. Она будто подпитывалась непоколебимым профессиональным спокойствием женщины, сидящей на соседнем сидении «бусика».
Призрак удалился в эпицентр происходящего. Перед этим он попытался разыскать, где именно держат похищенных, и найти безопасный путь мимо похитителей. Кате довелось пол часа проторчать на ветру у самой стены, казалось, заброшенного маяка, ловя хлесткие удары соленого ветра. Она окоченела настолько, что пальцы, которые она безнадежно пыталась спрятать в карманы легкого пальто, перестали сгибаться и слегка посинели. Зубы выстукивали чечетку, а тело содрогала дрожь.
— Иди сюда, — Артем Николаевич, стоящий рядом, распахнул свой черный плащ, и укутал им Катю, прижав к себе. — Грейся.
Катя хотела было гордо отвергнуть предложение получить немного тепла, но волнение было таким сильным, день таким холодным, что ее способность к сопротивлению сошла на нет. Тонкий писклявый протест ее гордости не услышала даже она сама.
— Так нас могут принять за влюбленную пару, — хмыкнул Артем Николаевич. — Конспирация. Если похитители здесь, они и не подумают выдавать себя, заметив гуляющих у подножия маяка влюбленных.
Катя так замерзла, что у нее не оставалось сил на смущение или возмущение. Немного оттаяла. Ее согревало и будоражило присутствие рядом Сикорского, возможность прижаться к нему туманила мозг. Кате захотелось снова ощутить вкус пьянящих губ. Вспомнилось, какими нежными они могут быть.
— Кажется, я уже согрелась, спасибо, — женщина резко выскользнула из-под защиты плаща, из теплых объятий Артема Николаевича. Ее била нервная дрожь, но она не имела ничего общего с переохлаждением. Холод слегка остудил заалевшие щеки.
Стоящий рядом брюнет хотел что-то сказать, но появившийся призрак отвлек на себя внимание Катерины. Сикорский, заметив перемену в лице своей спутницы, замолчал на полуслове.
— Да, они здесь, — в голосе Артема чувствовалось облегчение, несмотря на то, что он уже зажегся азартом, словно пес, учуявший добычу.
Катя пересказывала все реальному Сикорскому, слово в слово. Павел и Ксения находятся в каморке наверху. В здании маяка находятся четверо одаренных наивысшего порядка. Мимо них не пройти. Разве что отвлечь, выманить, и таким образом попытаться вывести пленников.
— Может, стоило взять с собой одаренных? — тревожно спросила Катя. Она представляла, что с десятком спецназовцев, которые прибыли с ними, с таким количеством одаренных было справиться невозможно.
— Нет, — коротко ответил Сикорский. Его призрачная версия более мягко объяснила:
— Я лидер. Я не могу нарушать данные мной перед моими подданными обещания. За это следует наказание. Выиграя битву, я проиграю войну. Нейтральные кланы, да и лояльные ко мне, никогда не простят, они встанут на сторону Лучано. Мы может обойти словесную формулировку обещания, и никто не осудит. Только так.
— Прямо игры с правовыми нормами, — заметила женщина, поплотнее оборачиваясь в свое пальто. Артем Николаевич скинул свой плащ и набросил на плечи женщине.
— Нет-нет, Вы замерзнете, — запротестовала Катерина.
— Все в порядке. Он мне больше не понадобится, — обрубил Артем Николаевич.
Катя сидела в машине, все еще укутанная в плащ, хотя климат-контроль давно позволял раздеться. Она вдруг заметила, что неосознанно вдыхает аромат с древесными нотками, слегка терпкими, и не может надышаться. Досада на саму себя заставила скинуть плащ, практически швырнуть его на сидение напротив.
Врач Елена Михайловна бесстрастно посмотрела на Катерину. Ее взгляд был странным, будто она видит женщину насквозь, но предпочитает не вмешиваться.
Катя выглянула в окно. Маленькие темные фигурки у подножия маяка замельтешили. Раздались громкие хлопки. Свето-шумовые гранаты, дымовые шашки. Началось.
В голове пронеслось — хоть бы Ксения не сильно испугалась, хоть бы Паша ее успокоил, поддержал. Ведь ребеночек… Катя тревожно заломила руки. Хоть бы похитители не сделали зла в отношении своих пленников.
Когда дверь «бусика» отъехала в сторону и внутрь затащили первого раненного — с огромной зияющей раной, окровавленного, неестественно бледного, Катя почувствовала дурноту. в ушах зазвенело.
— Вы нормально себя чувствуете? Катерина? — спросила врач, участливо, но с холодностью профессионала, взявшего в руки скальпель. — Воды? Нашатыря?
— Н-нет… — слабо выдавила из себя побледневшая женщина.
— Тогда соберитесь. Мне нужна ваша помощь — вся до остатка, — деловито скомандовала Елена Михайловна.
С этого момента день подернуло кровавой пеленой. Раненные, один за другим поступали в Mercedes-Benz, переоборудованный в машину скорой помощи, забирали все крохи внимания. Было некогда думать о взрывах снаружи, о грохотании, поглощаемом бушующей стихией, о нечеловеческих воплях. Молния рассечет небо, взрыв заставит колыхнуться машину — Катя затихнет на миг, чтобы в следующий помочь штопать рваные раны, перевязать окровавленные конечности, обработать, очистить, подать полотенца, бинты, пластырь, скальпель. Смотреть, что происходит снаружи, было некогда. Реальность подернулась алой дымкой.
Артем был окружен. Трое одаренных обступили его, зажимая в кольцо. Четвертый прикрывал их, метая молнии из узкого окошка маяка. Р-раз, поворот. Ушел от удара. Глыба треснула, разверзая пропасть под ногами. Сикорский перепрыгнул. Недавние ранения еще отзывались легкой слабостью. Не лучшая его форма. Особенно, когда трое наивысших на одного. С двоими он бы еще справился. Будь он в своей лучше форме — справился бы и с троими. Но сейчас… Даже если убрать четвертого, оставшегося стеречь пленников, но вынужденного отвлечься на то, чтобы прикрыть товарищей…
Главное, чтобы люди Артема успели подняться наверх и безопасно вывести Ксюшу с Пашей. Его сил должно хватить, чтобы заставить одаренных сосредоточиться на сражении с ним. Призрак указал наиболее безопасный путь. Нужно просто потянуть время.
Р-раз — согнулся пополам. Едва увернулся от обломка рушащейся скалы. Д-два — перепрыгнул через проносящегося с нечеловеческой скоростью мужчину. Тр-ри. Пропустил удар ногой в живот. Четыр-ре — ответил молниеносным апперкотом.
Сикорский намеренно изображал раненного, слабеющего, просчитывал, какой удар можно пропустить, от которого стоит увернуться. Копил силы, чтобы в нужный момент напасть, обрушить всю мощь и попытаться задавить как можно больше одаренных. Он чувствовал внутри нарастающее напряжение, которое было тревожным звоночком. Не хотелось выпускать наружу истинную лютость. Пытался сохранить контроль над сознанием.
***
Павел подхватил Ксению под руки, когда она споткнулась, и чуть кубарем не полетела вниз по лестнице. Двое мужчин в черной форме без нашивок на мигах показали, что нужно вести себя тише, не привлекать внимание, и осторожно двинулись вперед. Главное сейчас не привлечь внимание одаренного, который находится в здании.
Незастекленное крохотное окошко манило Ксюшу, словно магнит. Осторожно следуя за спецназовцами, она все-таки выглянула наружу. Сердце облилось кровью — Артем находился на краю обрыва. Трое одаренных наивысшего порядка теснили его к краю. Один хлестал воздушными плетями, второй взывал к мощи земной породы. Стихийники. Самые могущественные дары. Третий же, обладая сверхскоростью, чудом не успевал задеть загнанного на край обрыва Сикорского.
Ксения охнула. Ей захотелось предупредить брата, помочь ему! Но что она может?! Беременный бегемот! Никчемный, слабый. Слезы брызнули из глаз. Упрямо сошлись на переносице брови. Она не даст брату погибнуть из-за нее! Она никому не даст отдать свою жизнь за нее.
***
Плеть со свистом пронеслась у самого уха, задев лишь кончик. В голове зазвенело. Теплая кровь заструилась по шее, скатываясь за шиворот. Сикорский даже не заметил. Он уворачивался, нападал, дразнил. Ждал, когда же Ксению выведут через черный ход. Она будет какую-то минуту, как на ладони, на этой выбеленной солнцем скале. Поэтому взгляды одаренных, все их внимание должно быть приковано к нему. Бойцы, насколько могли, отвлекали внимание на себя. Но столько раненных, так много раненных. Использовать летальное оружие они не могли — одаренные обладали возможностью направить разрушительную силу оружия на нападающих. Поэтому шум, свет, дым — единственные помощники.
Наконец трое одаренных сумели договориться о нанесении тройного удара. Артем еще дразнил, он еще жил, но видимо, стоило выпустить лютость, не сдерживать ее. Теперь уже поздно — не успеет. И увернуться тоже не успеет.
На скале появилась еще одна фигура.
Просчитывая жизнь на несколько ходов вперед, Артем уже понял, что ему сейчас трое одаренных, недооцененных им, ставят шах и мат. Что он доживает последние мгновения. Ему не хватает доли секунды увернуться.
И в это же время он видит еще одного игрока. Совершенно новую фигуру, замешанную в этом котле. Не ожидал, никак не ожидал увидеть… Ну что ж, се ля ви. За ошибки нужно дорого платить.
Сикорский салютует, приветствуя. И прощаясь.
Глава 32. Не друг
Не друг. Значит все-таки нЕдруг.
Евгений стоял, наблюдая за тем, как происходит крушение жизни Артема.
Света узнала, куда летит брат ее жениха, дала наводку, как отследить машину по GPS-координатам. Хорошая информаторша. Фельдман подоспел как раз к кульминации. Еще мгновение — и Сикорский сгинет, и следа не останется. Силой троих высших сметет его с лица земли.
Тот, кто был когда-то близким другом Фельдмана, салютует — приветствуя и прощаясь.
Женя взмахивает рукой, выпуская спрятанный в рукаве нож.
Убить Сикорского, чтобы не мучился в агонии, сгорая заживо под натиском тройной силы высших, очень милосердно. Это дань былой дружбе.
Нож летит стремительно, словно пущенная звенящей тетивой стрела.
Крик женщины — истошный вопль, полный отчаяния, боли, злости и бессилия, разрезает реальность. Ксения, выскользнувшая из здания, вырывается из рук Павла, пытающихся обхватить, уберечь, спасти. Но обезумевшая женщина, словно раненный зверь, отталкивает мужчину, бросается к брату.
Нож гладит горло мужчины, пролетая мимо. Алая кровь из разорванной артерии брызжет, ослепляя рядом стоящих. Нож, рассекая податливую плоть, словно масло, одним ударом поражает две цели. Второе горло зияет открытой жуткой улыбкой. Двое высших, еще не понимая, что произошло, хватаются, пытаясь соединить разорванную ткань, остановить хлещущую кровь. Третий протирает глаза, залитые чужой кровью.
Сикорский цел и невредим. Он долю секунды мешкает, оценивая обстановку, наливаясь соком жизни, с которой успел проститься, и одним молниеносным танцующим движением обхватывает невредимого противника, разворачивает задом к себе, прижимая, и сворачивает ему шею.
Ксения кричит, теряет сознание. К ней бросаются сразу двое. Павел, неуспевая уберечь от падения. И Евгений.
Артем не может позволить себе броситься к сестре, ведь маяк служит укрытием для еще одного высшего. Но минуты предателя сочтены.
Стоило зияющему отверстию дверного проема черного входа поглотить темную фигуру Сикорского, спустя несколько ударов сердца раздался вопль, тренькнувший словно оборвавшаяся струна, повиснув на высокой ноте. И лишь гудение беснующегося ветра.
Глава 33. Разговор
Самолет немного потряхивало — не лучшие погодные условия для перелета.