— Прости, Кать… Я не это имел в виду.
— Вон!
— Кать…
— Вон, я сказала!
Катя была бледная, глаза метали искры. Павел вспомнил, что отпугивало ребят в школе больше всего — ее требовательность к себе и ее гордость. Она прощала обиды, да, но задень ее гордость — и увидишь силу ее гнева.
Павел молча пошел к дверям. В таком состоянии с Катериной разговаривать бесполезно. Остынет — тогда услышит извинения. Остановился в дверях:
— Кать… Ксения официально позвала тебя поработать в эти дни, чтобы ты могла не ломать голову, как объяснить свое присутствие здесь. Скажешь, приехала рано.
— Почему она мне помогает? — на секунду забыла о своей обиде Катя. Задала вопрос и тут же опомнилась, насупилась.
— Я не знаю. Но мне показалось, она считает тебя своей должницей, — ответил Павел и вышел за дверь. Затем проказливо просунул голову в дверь, чтобы подразнить женщину, отвлечь от ее обиды сказал:
— Симпатичное бельишко. Красный тебе к лицу, — и еле увернулся от запущенной со всей силой подушки.
Глава 9. Сделка
Окно находилось высоко над землей — третий этаж как-никак. Земля, стоило опустить взгляд вниз, бросалась в глаза, приглашая, приземлиться на ее твердь, заставляя рассудок мутнеть и вызывая головокружение.
— Не смотрите вниз! — рассерженный голос Артема Николаевича прозвучал над самым ухом. Катерина крепко зажмурила глаза, стараясь отгородиться от реальности. Шести лет декретного отпуска, проведенного в безопасности, в намертво приклеенных розовых очках, как ни бывало. Словно сладкий сон, растаявший вместе с предутренней дымкой. Кто бы мог подумать еще месяц назад, что она будет цепляться за подоконник, заглядывая в окно чужого дома, находясь на высоте третьего этажа? Да еще и слушать нравоучения Артема Николаевича Сикорского?!
— Будете меня поучать — справляйтесь сами! — огрызнулась Катя. В данной ситуации она была нужнее Артему Николаевичу, чем он ей.
— Тихо, Вас услышат, если будете шипеть здесь, как змея, — осадил ее Сикорский.
— Так, все! Я возвращаюсь в дом. Сами играйте в свои шпионские игры, — Катя, скользя ногами по влажному от недавно прошедшего дождя выступу каменной кладки, развернулась и попыталась уползти обратно, отчаянно цепляясь пальцами за статую католического святого, украшавшую дом Светланы Прокофьевны, невесты Алексея Николаевича. Ноги в балетках подвели, правая поехала назад, скользя, как на льду, и Катерине пришлось отчаянно вцепиться в руку мраморного изваяния, простертую вперед в немом благословении.
— Осторожно! — Артем Николаевич попытался помочь удержаться, забыв, что это не в его силах. Отныне не в его. Выругался.
— Не грешите. Святым молятся, а не сквернословят возле их изваяний, — кряхтя и пытаясь отдышаться отозвалась Катя.
— Мне это не поможет, как, впрочем, и Вам, — холодно ответил мужчина.
— Между прочим, этот святой только что мне жизнь спас — руку протянул. Могли бы и поучтивее быть, — поехидствовала женщина, намертво вцепившаяся в статую. — Хотя, что я говорю человеку, из-за которого я здесь оказалась и чуть не сорвалась вниз? Оно мне надо, Вам помогать?
— Помните нашу договоренность, — пригрозил Артем Николаевич.
— А что, если нарушу, до конца моих дней будете преследовать?! Выть под окнами? Являться в самых неожиданных местах? Вы и так в этом преуспели!!! Закончится этот месяц и ку-ку, до свиданья! — Катя была напугана и старалась за злыми репликами скрыть свой страх.
— Ради такой радости я останусь, составлю Вам компанию, так уж и быть, — фыркнул мужчина.
Катерина прижалась разгоряченным лбом к холодному мрамору. Мысленно призвала все свое самообладание. Она не может бросить человека в беде. Она обещала. И он обещал. Это клятва, которую нельзя нарушить. Восстанавливая дыхание и набираясь храбрости, вспомнила, как случилось так, что Артем Николаевич попал в беду, а она оказалась его единственным шансом на спасение. Призрачным, ненадежным, но все же существующим.
Так как же так вышло? Вернулась воспоминаниями к первому ноября.
***
Завтраки для гостей были красиво сервированы на подносах, которые будут подняты с помощью небольшого лифта, специально созданного для того, чтоб еда в свежайшем виде попадала в комнаты хозяев и гостей, пожелай они насладиться едой в своих апартаментах. Катерина сбилась с ног, раскладывая посуду, расставляя миниатюрные вазочки с цветами и декор из салфеток.
Алла развозила завтраки по комнатам, а Яна работала рука об руку с Катериной. Смуглявая служанка с превосходством описывала наряды гостей, в которых они щеголяли в карнавальную ночь Хеллоуина, неискренне сокрушаясь, что Катя все пропустила, и также неискренне радуясь, что ее пригласили на работу на оставшуюся неделю празднований. Катерина лишь посмеивалась про себя, с виду демонстрируя восхищение рассказом коллеги и вызывая досаду — зависть из-за упущенной возможности прислуживать на балу изобразить не получалось. Это искренне расстраивало Яну.
— Хватит языками трепать, — недовольно вмешалась явившаяся на кухню Клавдия Олеговна, свежая и подтянутая, словно и не было бессонной ночи и сложнейшей организации приема. — Ускорьтесь, пожалуйста. Гости просыпаются и желают получить свои завтраки.
— Вот вобла, — зыркнула цыганскими очами Яна, но выругалась так, чтобы ее не услышала начальница. — Я сама еще кофе не пила, не могу гусей в голове собрать. Давай поскорее управимся, да по кофейку, хорошо?
Катя согласно кивнула, подавив зевок.
— Ну ничего, вскоре я вздохну посвободнее, без ее указаний.
— А? — удивилась Катерина.
— Меня хозяева возьмут с собой. Алексей заберет меня в качестве сопровождающей на прием к Светлане Прокофьевне, ох, я имела ввиду Алексей Николаевич, — кокетливо исправилась Яна. — Она всегда организовывает празднество первого ноября у себя.
— Елена! — позвала Катерину Клавдия Олеговна.
— Что?
— Подойдите сюда. Я освобождаю Вас от работы по дому, собирайтесь, сегодня Вы будете сопровождать Алексея Николаевича и Артема Николаевича во время визита к Светлане Прокофьевне.
Яна позеленела:
— Но Клавдия Олеговна, это задание обещано мне! Я уже все приготовила, и я уже участвовала в подобных мероприятиях! Знаю, что нужно делать!
— Значит проинструктируйте Елену, Яна. Это распоряжение Артема Николаевича, я не могу его оспаривать. Сегодня хозяев будет сопровождать Елена.
Катя вздохнула с облегчением, когда Яна заканчивала перечислять обязанности, которые должны были быть исполнены во время сегодняшней поездки. Она пыталась заверить девушку в том, что не имеет ни малейшего понятия, почему в этот раз ее берут с собой вместо Яны, та немного подулась, но потом вернулась к своей обычной жизнерадостности.
— Ой, да не парься, — примирительно улыбнулась Яна. — Поверь, я не расстраиваюсь. Там все-равно будет эта мегера Светлана, я ее на дух не переношу.
Катерина спрятала улыбку — она прекрасно понимала реальные причины, почему Яна легко отказалась от поездки — Светлана не дала бы служанке побыть наедине с Алексеем.
Выйдя в коридор, Катя столкнулась с Павлом — нос к носу.
— Ты почему еще здесь несобранная? — недовольно осмотрел ее рабочую одежду.
- А ты откуда знаешь, что я должна куда-то собираться? — удивилась Катерина.
— Это я подкинул Артему Николаевичу идею взять тебя вместо Яны к Светлане Прокофьевне. Невеста Алексея не питает симпатии к Яне, да и к Алле тоже, а ты новое лицо — пока не заслужила ее раздражение. Так что это было легко, не благодари, — объяснил Павел.
— За что благодарить? — не поняла Катерина.
— Говорю кратко, чтоб ты нагоняй не получила — Ваша Клавдия Олеговна очень строгая, а тебе надо успеть собраться. Я поискал в базе документов имя Владимира Латышева и не нашел, — быстро заговорил Павел, осмотревшись, не подслушивает ли их кто. — Но затем я зашел в фотографии, сделанные на официальных встречах, они также хранятся в отдельной базе данных. Кать, я видел твоего мужа на нескольких снимках. Один был сделан на мероприятии, организованном Светланой Прокофьевной в прошлом году. Сегодня мы поедем с тобой туда и, возможно, что-то получится узнать.
Сердце Катрины лихорадочно забилось — наконец-то хоть какая-то зацепка! Она в порыве благодарности чмокнула Павла в щеку и помчалась собирать вещи. Ей предстояло подавать еду Сикорским на пикнике в лесу, ухаживать за их вещами, чистить их, гладить, пока хозяева будут в гостях у Светланы, и при необходимости сопровождать хозяев в качестве прислуги.
Через час девушка уже мчалась в колонне из бронированных автомобилей. В то время, как Сикорские ехали на Audi A8 Security, ей досталось место в машине Mercedes-Benz G63 AMG, где ехали сотрудники охранной службы. Обе машины роскошные и максимально безопасные. Сидя на заднем сидении и, от нечего делать, рассматривая затылок старшего офицера, Катя предавалась тревожным мыслям.
Вдруг колеса завизжали, тормозя на огромной скорости, и машина вильнула в сторону. Катя пребольно стукнулась носом о переднее сидение.
Сидящий спереди офицер Сергей Леонидович достал оружие, перезарядил и приказал подчиненным приготовиться. Позвонил водителю Audi, резко остановившейся впереди.
— Что у вас?.. Все нормально?.. Так какого… — от обилия непечатной лексики уши Катерины, казалось, свернуло в трубочку. — Что значит, под колеса бросился?.. Где? Сейчас проверю. Жди.
Сердито сунув телефон в карман, Сергей Леонидович скомандовал рядом с Катей сидящему охраннику:
— Саш, Игорю примерещилось, что мужик под колеса автомобилю бросился. Он резко тормознул, чуть нас всех не угробив. Хорошо, дистанцию держим. Пойди проверь, есть там кто, если нету — пусть Игорь едет за нами, а ты, Макс, поведешь мерс впереди.
— Девушка, Вы как, нормально? — обернулся к Кате Сергей Леонидович.
— Да, — Катерина ощупала нос — вроде цел.
— День такой — все наперекосяк, — старший офицер службы безопасности выругался, взъерошив припорошенные сединой волосы. — Извините, Лена, все время забываю, что среди нас женщина. Ребята привыкли к моим высказываниям, это все армейское прошлое — у нас в роте без ругани никак было. А сегодня день дурной. Сначала Артем Николаевич отказался ехать. Майнул куда-то до конца месяца, никто не в курсе куда, даже охрану не взял. Теперь какие-то призраки на дорогах. Ох, оборву я Игорю уши! Небось, косуля какая-то дорогу перебегала — места то глухие, лес кругом, а ему показалось. Ладно бы лось — там надо уходить от столкновения, а мелюзга не помеха. Как наш инструктор по вождению говорил, сбивайте мелких котов, белок, незадумываясь, будете вилять — создадите аварийную ситуацию, больше жертв будет.
Катя недовольно прищурилась, но промолчала. Она не разделяла живодерские взгляды Сергея Леонидовича, но в данной ситуации не собиралась отстаивать права братьев меньших. Ее куда больше насторожило, что придется прислуживать Алексею Николаевичу, а тот ловелас доверия не вызывал. С Артемом Николаевичем, при всей его строгости и холодности, было спокойнее. Он и сам не имел привычки приставать к симпатичным женщинам, и брата держал в узде. Оставалось рассчитывать только на то, что при Светлане младший Сикорский будет вести себя прилично.
Она посмотрела в окно — Артем Николаевич что-то рассказывал Игорю и Александру, непривычно возбужденный, активно жестикулируя. Его служащие беседовали между собой, необращая на него никакого внимания. Еще бы старшему Сикорскому не злиться! Ну и наглость. Действие Игоря с Сашей больше походили на бойкот.
— Так Артем Николаевич же поехал, — возразила Катерина. Она с удивлением смотрела, как водитель Audi захлопнул дверь перед носом у Сикорского.
Саша залез в машину, и мотор Mercedes тоже тихонько заворчал и машина поехала, оставив Артема Николаевича мокнуть под моросящим дождем.
— Нет, он уехал по делам, — возразил Сергей Леонидович.
— Да вон же он! — показала пальцем в сторону активно жестикулирующего Сикорского.
— Где? Нет там никого, то тень от ели, — прищурился старший охранник. И начал расспрашивать Александра. Игорь утверждал, что увидел, как мужчина бросился под колеса, резко ударил по тормозам, отвел машину в сторону, но все сошлись на том, что это был какой-то лесной зверь.
Катя обернулась назад, но не увидела старшего Сикорского. Она была уверена, что видела его, не могло же показаться!
***
Два десятка гостей организовали культурные посиделки в лесу. За сутки были сооружены мобильные деревянные беседки, прибывших встречали дымящиеся мангалы, дразня румяным шашлыком и овощами-гриль. Часть из гостей явилась со своими личными служащими и охраной, разместившихся за отдельным столом.
Грибной дождик покапал и прошел, оставив после себя дух свежести и аромат прелых листьев. Солнышко выглянул из-за тучки, воодушевив всех присутствующих.
Катя, заметив, что Алексей Николаевич занят общением и в ее услугах не нуждается, разрешила себе небольшую прогулку по окрестностям. Воздух, какой же здесь пьянящий свежий воздух!
— Лена! — знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться.
— Артем Николаевич, Вы все-таки поехали, — обернулась Катерина. — Чем могу помочь?
— Вы меня видите?! — старший Сикорский, одетый в черный строгий костюм и белую рубашку, совершенно неподобающие для вылазки в лес и не учитывающие погодные условия.
— Эм-м… Да, конечно, — Катя отвечала осторожно, непонимая, к чему вопрос.
— О Боже! — старший Сикорский устало прикрыл глаза. — Вы чудо… Наконец-то.
Такие слова были нехарактерны для строгого сдержанного мужчины. Он выглядел немного уставшим, изможденным.
— Вы должны мне помочь, — тон Артема Николаевича сменился на обычный приказной. — Сейчас я скажу Вам вещи, которые могут показаться странными. Поверьте, я сам не до конца понимаю, что происходит. Но Вы должны мне помочь. Больше некому. Слушайте.
Я не помню, как здесь очутился. Я не знаю, что произошло, но… — Сикорский говорил просто, словно рассказывал о том, что не может самостоятельно починить сломанный компьютер. — Но я подозреваю, что больше не принадлежу к миру живых.
— Эм-м? — Катя выпучила глаза, соображая, может ли служанка предложить хозяину воспользоваться помощью людей в белых халатах или это будет не к месту.
— Подозреваю, что меня прокляли. Уберите это несносное выражение со своего лица! Я не сумасшедший, — раздраженно рыкнул мужчина. — Да, в нашем мире существуют проклятия, призраки и не только. Не смотрите на меня так. Вы единственная, кто меня видит. Я уже пытался заговорить со всеми присутствующими, но это не удалось.
— Я не понимаю… — пролепетала Катя.
— Рассказываю вкратце, — взял себя в руки Артем Николаевич. — Я призрак. Меня убили. Возможно, прокляли. Это случилось в Марин день, день следующий после Велесовой Ночи, когда Ворота Нави широко распахнуты в Явь и духи свободно ходят по земле. Да, понимаю, что для Вас это звучит, как бред сумасшедшего, но у Вас еще будет возможность убедиться в том, что я говорю правду. Поскольку Вы стали той, кого по какой-то причине одарили возможностью видеть меня, значит только Вы можете мне помочь.
Так вот, кто-то совершил зло — попытался лишить меня жизни. Но я из Сикорских, а это не так-то просто сделать. Я не помню, как это произошло, — с сожалением потер виски Артем Николаевич. — И вот влияние мира духов, видимо, задержало меня на бренной земле. У меня есть какой-то отрезок времени, в течении которого нужно понять, как вернуться в мир живых. Скорее всего, времени до конца месяца груденя, то есть ноября по-современному.
— Артем Николаевич… Давайте мы обратимся к кому-то из ваших друзей или родных! — осторожно предложила Катерина.
— Вы не слышите меня?! Попробуйте. Они сочтут Вас сумасшедшей, поскольку не видят меня.
Катя не поверила Сикорскому, посчитав, что стала участницей розыгрыша. Но через минуту убедилась, что Артема Николаевича не видит никто. Ни единый из гостей не заметил его. А затем он исчез.
Вечером Катерина почистила ботинки Алексея, отнесла в прачечную его спортивный костюм и кроссовки, измазанные во время лесной прогулки, нагладила парадный костюм, который предстояло надеть следующим вечером во время приема, и устало пошла в крохотную ванную, прилегавшую к малюсенькой комнатке, выделенной ей для проживания во время гостин у Светланы Прокофьевны. Набросив халат, начала тщательно расчесывать волосы.