По-настоящему страшно мне стало тогда, когда я понял, что все вокруг кишит змеями самых разных цветов и размеров. Сотни, нет, даже тысячи пресмыкающихся висели на потолке, цеплялись за какие-то неровности на стенах и плавали в воде вокруг нас с Кришсом. Они растягивали пасти, демонстрируя острые клыки, раскачивали головы из стороны в сторону и вытягивали в моем направлении свои уродские языки.
И, приглядевшись, я понял, почему им совсем не нужен свет. Все окружавшие меня рептилии были слепыми, причем в процессе эволюции глаза просто исчезли с их чешуйчатых голов. В том месте, где у змей с поверхности располагались органы зрения, и Кришса и всех его подданных, были небольшие бугорки с усиками, которые выполняли функцию органов осязания и, может быть, даже локаторов. Не знаю, и, если честно, не особо интересно.
Пусть просто выведут меня отсюда, и я забуду эту встречу, как страшный сон.
Змей забавно шевелил своими бугорками, как будто о чем-то размышлял. Мне даже показалось, что на самом деле у него есть глаза и он сейчас внимательно меня рассматривает, как будто решая, достоин ли я его доверия. Мне было неуютно и страшно, как будто бы повелитель пресмыкающихся мог сейчас отдать приказ своим слугам, и они мгновенно разорвут меня на мелкие кусочки.
- Ну так что? Водяной, осознающий силу, по имени Эридан, – торжественно прошипел Кришс, как видимо насладившись моим ошарашенным лицом. – Ты готов помочь народу Цмок обрести былое величие?
Да кому угодно, главное выпустите меня с этого террариума, пока меня прямо в игре инфаркт от страха не хватил. Перед глазами попыталось возникнуть какое-то оповещение, но я сбросил его и максимально твердо произнес:
- Я готов!
- Мы-ы-ы-с-с дадим тебе одно из яиц нашего народа, и ты будешь должен-с-с привести к нам вылупившегося детеныша!
- Готов! – хоть троих, лишь бы наконец свалить из этого филиала ада под землей.
Кришс что-то коротко шикнул, развернулся, и я, в сопровождении нескольких змей, поплыл вслед за лидером пресмыкающихся в один из боковых коридоров. Мы плыли не очень долго, но я обратил внимание, как много здесь охраны. Вдоль стен сплошным ковром висели толстые гадюки, издававшие угрожающее шипение при нашем появлении.
Кришс подплыл к одной из стен, ударил по ней хвостом и, к моему изумлению, стены расступились, явив моему взору абсолютно сухое помещение с ровным зеленым свечением. Один из наших сопровождающих нырнул внутрь, а потом почтительно поднес мне на кончике хвоста довольно тяжелый белый кокон.
- Помни, Эрида-а-ан-с-с! – Кришс даже не повернул голову в мою сторону. – Если ты обманешь, то все мои родичи будут с-с-с-считать честью вонзить свои зубы в твою плоть. Я обещаю-с-с-с тебе, что умирать ты будешь очень и очень мучительно.
Я не стал ничего отвечать. Потом разберемся со всеми клятвами и обязательствами. Судя по всему, яиц в хранилище было несколько сотен, но мне не хотелось забивать голову ненужными подробностями. Не разглядывая, я засунул яйцо в инвентарь и нетерпеливо посмотрел на главного змея. Он почувствовал мой взгляд и что-то коротко прошипел своим подчиненным.
Путь на волю оказался гораздо быстрее, чем мне представлялось изначально. Не знаю, то ли я и так был близок к свободе, то ли подчиненные Кришса вели меня по каким-то тайным переходам, но буквально через полчаса плавания я увидел впереди себя свет. Змеи подтолкнули меня в пятую точку, и я изо всех сил рванулся к выходу. Какое-то время мне казалось, что впереди мираж, и темно-желтое пятно остается также далеко от меня, но в этот момент уровень воды начал меняться. Сначала я задел дно хвостом, потом царапнул пузом, поэтому, когда хвост превратился в ноги, я просто встал и побежал к свету.
Я вывалился у подножия холма на берегу небольшой речушки. Над головой ярко припекало солнце, а пение птиц показалось мне райской музыкой.
Травка, солнышко, речка!!! Как же все это хорошо и прекрасно!
Я с наслаждением растянулся на траве возле журчащей реки и умыл лицо прохладной водой. Сейчас, пять минуток поваляюсь и буду думать, где искать свою верную команду друзей. Закрыв глаза, я обратил внимание, что красная искорка системных сообщений настойчиво моргает где-то в правом углу зрения. Вспомнив, что я сбросил какое-то оповещение, когда договаривался с Кришсом, решил, что как раз сейчас самый благоприятный момент, чтобы с ним ознакомиться.
Уважаемый игрок! Вы лезете не в свое дело, хотя может быть изначально так и собирались. Еще никто и никогда не был способен помочь вылупиться питомцу из яйца народа цпок. Предложенный Вам квест «Самое дорогое!» способен изменить судьбу не только подземного мира, но и разрушить баланс сил во всей вселенной «Берлоги». Перед тем как принять его, подумайте о взятых на себя обязательствах, дополнительном грузе ответственности, который вы хотите взвалить себе на плечи и подумайте еще раз! Вам это точно надо?
Награда - новое классовое умение, новое внеклассовое умение, личный питомец (вариативно).
В случае провала квеста или отказа от его исполнения, игрок возвращается к стартовым характеристикам, как не оправдавший мировых ожиданий, на срок до одного года.
Что-о-о-о-о???? От неожиданности я даже сел и начал хватать широко открытым ртом свежий воздух. Но не успел я даже от души матюгнуться, как системное сообщение исчезло, вернее сменилось на новое.
Поздравляем! Вами получен значок общества «Бесплатное создание и последующее преодоление трудностей!»
У Вас все-таки хватило мозгов, чтобы вылезти из одной клоаки, попутно забравшись в еще большую! Время исполнения квеста «Самое дорогое!» - шесть месяцев. В путь!
Твою ж такую, растуды её в качель!!!
Глава 8
Да уж…
Время исполнения квеста – целых полгода! Это много или мало? И самое для меня дорогое сейчас – это что? По идее, наверное, Чуй. Но квест же наверняка не с ним связан, а с этим странным яйцом.
Я в задумчивости поскреб затылок, а затем вновь откинулся на траву. Что вообще происходит? Какой-то квест, непонятное яйцо… Внезапно у меня очень сильно заболела голова, ощущения были похожи на состояние хронического недосыпа, но не ложиться же спать здесь, на травке…
Или, может быть, все-таки стоит попробовать? А если я засну в игре, то это не повредит моему здоровью? Или я вообще не проснусь?
Если честно, я сейчас соображал не очень хорошо. Мысли путались в голове и не хотели выстраиваться в стройную логическую цепочку. Они кружили в причудливом танце, не давая возможности просто элементарно понять, что со мной происходит.
Все-таки, надо признать, что человеческая психика удивительно пластична. Она умеет приспосабливаться к чему угодно и, подождав совсем немного, способна принимать, как должное, практически любые жизненные пируэты. Еще несколько часов назад я не понимал происходящего и искренне мечтал вырваться из этой игры, чтобы в реальном мире прояснить все непонятные моменты. А сейчас я в нарисованном теле лежу на берегу нарисованной речки и думаю о том, что мне делать дальше.
Неужели я действительно никому не нужен в реальном мире? Почему меня до сих пор не достали из капсулы? Где Володя? И самое главное, я точно не умру в ближайшие пару дней? Меня же наверняка там никто не кормит, не поит. Да и Раскевич как-то рассказывал о больших нагрузках на мозг при длительных сеансах игры…
Я засунул яйцо в инвентарь и снова растянулся на траве. Кстати, вот тоже интересный вопрос. А инвентарь — это новая функция? Или она у меня всегда была? Не помню. Вроде не было, хотя, с другой стороны, я даже и не смотрел. Или смотрел? Нет, голова не соображает.
Прикрыв глаза, я постарался хоть как-то восстановить свое самочувствие. Игра начинает нравиться мне все меньше и меньше, когда выберусь, то устрою такой скандал, что мало никому не покажется. И Раскевичу, и Бурому. А Володе так вообще морду набью за то, что не вытаскивал меня из капсулы.
Мозг пронзила внезапная мысль, заставившая меня снова открыть глаза и сесть. А если это Чуй? Ведь Володя рассказывал о том, что после обновления сотрудники «Берлоги» потеряли очень большое количество административных возможностей, их все подмял под себя искусственный интеллект. Вдруг мой подопечный испугался, что я не буду его больше учить и блокировал мне возможность выхода из игры? А что, по мне так вполне рабочая версия.
С каждой секундой размышлений предположение казалось мне все более и более логичным. Тогда получается, что мне не суждено выйти из игры, пока мы с Чуем не воссоединимся? Очень интересно. И где искать этого маленького заносчивого шкодника? Вариантов, по большому счету, мне виделось всего два. Если его не поймали, то он либо вернулся обратно в свой лес возле моего озера, либо продолжил путь и направился к Бабе-Яге, рассчитывая найти меня там. Хм, интересная дилемма.
Я раскрыл карту и с радостью увидел, что, в отличие от подземелья, сейчас на ней отражается гораздо больше информации. По крайней мере, что и в какой стороне, понять можно. Стартовая локация игроков – город «Большое гнездо» – был довольно далеко, его значок светился где-то в левом нижнем углу карты. Мое озеро тоже было далеко, но все-таки поближе. А вот местоположение Бабы-Яги отражалось практически рядом. Если принять центр карты за точку моего нахождения, то путь к ней представлялся гораздо более коротким и привлекательным. Решено! Пойдем знакомиться с родственницей.
Вот не зря говорят, что если решение принято, то сразу появляется энергия на его воплощение в жизнь. Забыв о головной боли, я кое-как сориентировался на местности и с разбегу плюхнулся в прохладную водичку реки. Шика-а-арно! Уйдя на глубину, я распугал стайку рыб и бодро заработал хвостом, представляя себя торпедой, вставшей на правильный курс.
Настроение улучшилось, самочувствие тоже, и в голову немедленно полезли правильные мысли. Я Водяной, причем, как сказала та чешуйчатая слепая тварь, «познающий силу». При воспоминании о змеином логове, меня передернуло, и я тут же отогнал от себя образы чешуйчатых тел. Надо позвать моих девчонок!
Сказано – сделано! Я цапнул рукой одну из рыбешек, нагло пересекавших фарватер моего движения, и подтащил за хвост к своему лицу.
- Мне нужна Бажена!
Выпученные глаза рыбины выпрыгнули из орбит. Она открывала и закрывала рот, но до меня не доносилось ни звука. Решив, что ее, наверное, просто под водой не слышно, я попытался всплыть, но почему-то на воздухе толку было еще меньше.
- Да вы, батенька, извращенец, – услышал я с берега чей-то язвительный голос. Закрутив головой по сторонам, я так и не смог определить источник звука, поэтому продолжил объяснять несчастной рыбешке, что она должна вместе с подругами разыскать моих верных русалок и привести их ко мне. Меня отчаянно не понимали.
Вернее, не понимали совсем и отчаянно пучили глаза, пытаясь понять, что же мне нужно. Ругнувшись, я отпустил несчастное создание и громко вздохнул.
- Эй! Зеленый! – раздался вновь тот же язвительный голос. – У тебя вообще все хорошо?
Да кто это такой наглый? Я вновь внимательно осмотрел берег реки, но не увидел никого, кто мог бы говорить со мной. Галлюцинации, что ли?
Наверное, последнюю мысль я произнес вслух, потому что голос внезапно стал обиженным.
- Сам ты галлюцинация. Я самый что ни на есть настоящий.
- Да где ты есть тогда, настоящий? – мой взгляд рыскал по кочкам, деревьям, кустам, но источник звуков не находился.
- Да вот же я! – и тут я увидел.
На стволе упавшего в воду дерева сидела большая темно-зеленая лягушка, широта улыбки которой грозила разорвать и без того широкие губы. Хотя, может быть, это жаба, какая-то она больно темная. Если честно, я не очень хорошо учил в школе биологию. Поэтому абсолютно не помню, чем они различаются. Но кажется, что сейчас это и не имело особого значения. Вторая Василиса была мне абсолютно не нужна. Первую бы отыскать для начала.
Между тем, это счастливо улыбающееся чудо подпрыгнуло на стволе и махнуло мне лапкой:
- Плыви сюда, братуха!
- О как, – недоуменно покачал я головой. – А мама говорила, что я у нее один был. Девушка, вы уверены, что мы знакомы?
- Какая девушка? – мой собеседник прямо-таки раздулся от возмущения. – Ты что, Зеленый, плохим зрением страдаешь? Я мужчина, причем в самом соку половой зрелости.
- Ага, – хмыкнул я. – Еще скажи, что ты заколдованный принц и тебя поцеловать надо, чтобы ты в стройного юношу превратился.
- Зеленый, ты нормальный? – покрутил пальцем у виска этот самец. – Ты себя-то давно в отражении воды видел? Больно надо мне с тобой целоваться. Да и вообще, я девочек предпочитаю.
Мне стало настолько смешно, что я даже на какое-то время забыл о своих злоключениях. Сидит передо мной маленькое зеленое создание и пыжится, как будто наследник арабского шейха. Нет, все-таки у кого-то из создателей этой игры было отменное чувство юмора.
- Я что-то смешное сказал? – взревел тем временем маленький принц. – Как тебя зовут, несчастный? Назови свое имя, чтобы дедушка Митрофан мог достойно похоронить тебя!
- Какой Митрофан? – зашелся я уже в нескрываемом приступе хохота. – Ты не один здесь?
- Митрофан - это я! – напыжился мой собеседник, а потом…
Нет, знаете, если бы мне кто-то об этом рассказывал, то я реально решил, что нахожусь в обществе обкуренного наркомана.
Этот жаб в меня плюнул. Вот только вместо слюны я с удивлением почувствовал, как меня в щеку что-то кольнуло, а потом с еще большим изумлением извлек из нее какой-то небольшой шип. Щеку немедленно начало жечь и щипать.
-Эй, Митрофан, ты чего творишь? – пришла уже моя очередь возмущаться.
- Ага, получил! – азартно закричал мой противник. – Что думаешь, вымахал здоровым, можно обзываться? Девушку он увидел. Сюда иди!
И он плюнул в меня еще раз. Тут я уже не стерпел и, увернувшись от очередного снаряда, сшиб Митрофана с бревна плетью, соткавшейся из воды по моей воле. Обхватив тельце зеленого забияки, плеть подтащила его ко мне и повесила за лапки вниз головой перед моим лицом на уровне глаз.
- Плюнешь еще раз, разорву на мелкие кусочки! – предупредил я наглого зверюшку.
- Я не специально, – моментально сменил тон Митрофан. – Я ж не знал, что ты Водяной. Думал, просто хамло какое-то обзывается.
- Да кто тебя обзывал? – возмутился я. – Я и не знал, что лягушки мужского рода бывают. Все, кого я видел до этого, были девушки.
- А я не лягушка! – упрямился Митрофан, раскачиваясь передо мной. – Я жаб. Я мужчина. И разница видна невооруженным взглядом.
Я не стал уточнять, что именно я должен увидеть, дабы не обострять конфликт, и решил начать наше знакомство сначала.
- Хорошо, Митрофан. Я все понял! Ты жаб, ты мужчина, и приношу извинения, был неправ. А я Эридан, и я Водяной.
- Это я уже понял, что ты Водяной, – пробурчал Митрофан. – Но тогда ты тем более должен был сразу понять, что перед тобой не баба.
- Борзый ты какой-то, – вздохнул я, глядя на это чудо природы. – От меня тебе чего надо?
- Да ничего, собственно, не надо, – изобразил какое-то шевеление Митрофан. Наверное, он хотел пожать плечами, но, вися вниз головой, делать это было не очень удобно. – Смотрю, чудак какой-то рыбу поймал и пытается от нее взаимности добиться. Сколько живу, а такой глупости никогда не видел. Вот и остановился посмотреть.
- Я ей поручение давал, – мне почему-то стало неуютно. Как-будто что-то постыдное сделал. – Мне моих русалок найти надо.
- Чего давал? – глаза Митрофана натуральным образом вылезли из орбит. – Кому давал? Окуню неразумному? Это ты опять сейчас шутишь так надо мной? Я что, совсем на юродивого похож, чтобы поверить, что Водяной рыбе что-то объяснить пытается.
- Мне русалок найти надо, – буркнул я, чувствуя себя последним олухом, который не знает элементарных вещей. – Кому это тогда, тебе что ли это поручать?
- Переверни меня! – потребовал вдруг Митрофан серьезным тоном.