- Эридан, ты чего скучаешь? – приземлилась рядом со мной Василиса. – У тебя что-то случилось, а я об этом ничего не знаю?
Лягушка говорила мне что-то еще, но я уже провалился в свои мысли. Ну что я ей могу сказать? С одной стороны, Василиса за это короткое время стала мне практически родной, но с другой стороны, она же нарисованная. Что она знает о реальной жизни? О том, что такое работа, что такое быт и какими бывают реальные проблемы.
Впрочем, вчерашний день оказался из разряда крайне неудачных. Я плохо спал, поэтому проснулся в плохом настроении.
Нет, не с того начал. Я плохо заснул, причем в ужасном настроении, а уже потом плохо спал и проснулся с большим трудом.
А все потому, что спать было не на чем. Слова Кнопки о хорошо проветриваемой квартире оказались пророческими. Войдя в квартиру, я обнаружил, что она полностью пустая. Диван, шкаф, кухонный гарнитур, холодильник – все исчезло. Это из крупного. Неизвестные похитители не побрезговали вообще всем содержимым квартиры – исчезли даже коврик, лежавший у входной двери и веник из туалета.
Мне оставили только унитаз и душевую кабинку. Ее, видимо, просто побоялись выдергивать из стены, уж очень добротно герметиком к поверхности приклеили при ремонте. Вот и вся моя мебель.
Ну и на кухне сиротливо скучала кухонная плита. На одной из конфорок белел стандартный лист из пачки офисной бумаги.
«Дорогой Максим! Я решила, что наш разрыв окончательный. У меня больше нет желания тратить время на человека, живущего в своем мире и не думающего о близких, которых его необдуманные действия могут подвергнуть опасности. Документы на развод я уже подала. Надеюсь, что твоих остатков чести и мужества хватит, чтобы не препятствовать моему желанию построить счастливую жизнь. Делить твою квартиру мы не будем, поэтому я забираю вещи, как некоторую компенсацию моих сил, потраченных на попытки сделать из тебя человека. Твоя одежда на балконе в пакете. Будь счастлив».
Вещи действительно обнаружились на балконе, правда, не в пакете, а в двух мусорных мешках, но сути данное обстоятельство сильно не меняло. У меня не было даже крючка, чтобы повесить верхнюю одежду. Впрочем, довольно быстро я осознал, что куртку вешать необязательно, пол в это время года достаточно холодный и спать лучше в ней. Устроиться на жестком полу без каких либо удобств я пытался достаточно долго, но спасительный сон пришел только через полтора часа моих мучений. Стоит дальше рассказывать, в каком состоянии я проснулся?
В результате на работу я пришел злой и не отдохнувший. К тому же утром, завтракая в кафе, пришлось признаться самому себе, что к некоторым вещам и определенному уровню комфорта я просто элементарно привык.
Нет, конечно, мы живем в двадцать первом столетии, и многие вещи сделать стало гораздо проще, но на меня почему-то накатила такая злость, когда я выбирал в интернет-магазине самые элементарные вещи, такие как кружка или ложка.
Первым настроение мне испортил господин Рожков, с которым я буквально столкнулся в коридоре. Он медленно оглядел меня сверху вниз и крайне язвительным тоном поинтересовался, не сильно ли болит у меня голова. Хмыкнув на мое ворчливое «Не дождетесь!», он удалился, не сказав больше ни слова, но с его подачи к нам в кабинет пожаловала Кнопка.
Девушка, как мне показалось, переживала за мое самочувствие достаточно искренне, а вот я начал прятать свои смущение и стыд за излишней грубостью. В результате, вечером докторша просто отказалась со мной разговаривать, переложив заботы обо мне на медсестру.
- Макс, ты чего такой злой с утра? Кровать жесткая или подушка неудобная? – скептически поинтересовался Володя, глядя на мою кислую рожу.
Я с большим трудом сдержался, чтобы не обматерить еще и его, но потом все-таки осознал, что мой куратор ни в чем не виноват и кратко рассказал ему о своих злоключениях. К моему удивлению, толстяк даже не попытался хохмить по этому поводу, а лишь на полном серьезе предложил некоторое время пожить у него. Или вообще попросить у Бурого жилье в небоскребе.
- Нет уж, – наотрез отказался я. – Никуда переезжать я не собираюсь. Категорически.
- Да просто смотреть на тебя больно, – попытался убедить меня Володя. – Такое ощущение, что тебя целую ночь били, причем очень больно. И работник из тебя сейчас тоже аховый. Ты должен контакт наладить с Чуем, а по твоему настроению видно, что контактер из тебя так себе. Даже с учетом всех твоих профессиональных навыков.
- Володя, отстань, все наладится, – отмахнулся я и полез в капсулу. Слушать нравоучения абсолютно не хотелось.
Работать, впрочем, тоже. Поэтому я просто валяюсь на плоту и познаю дзен, глядя на воду. Очень кстати, успокаивает. Лежишь, смотришь, вода течет, плот плывет.
- Эридан, – из воды появилась голова Бажены. – А мы вроде как приплыли.
- Куда? – не понял я, не успев еще отвлечься от своих мыслей.
- Ну так к Бабе Яге, – и русалка показала рукой куда-то в сторону берега.
- Как-то слишком быстро, – усомнился я, но меня перебили радостные крики Божича и Матвея:
- Смотри, избушка на курьих ножках! А вон и сама Баба Яга!
Крыть действительно было нечем. На берегу стояло колченогое строение, возле которого копошилось создание неопределенного пола, замотанное в бесконечные тряпки и юбки.
Лес в этом месте немного прерывался, образуя что-то вроде полукруглой поляны, не особенно большой, буквально метров шестьдесят-семьдесят в диаметре, но вполне достаточной, чтобы на нем разместилась избушка. Со стороны это выглядело как охотничья сторожка посреди тайги. Мне один мой приятель показывал как-то фотографии с отпуска, так вот там были точно такие же пейзажи. Интересно, а Баба Яга ведет подсобное хозяйство? Очень было бы интересно посмотреть, как она морковку сажает, а потом гоняет свою летающую ступу к реке за водой для полива.
- Мне почему-то твоя родственница представлялась иначе, – раздался над ухом голос вездесущей Василисы. Когда я лежал на плоту, то получалось, что наши головы примерно на одном уровне, что лягушке несомненно очень нравилось. А мне было ценно, что вообще она оказалась единственная в игре, кто пытался поговорить со мной за последние два дня. Хотя Володя и напоминал, что моей основной целью является Чуй, но с ним желание общаться не появлялось.
- Честно говоря, я вообще не помню, как она выглядит, – ответил я, рассматривая избушку.
- Правильнее будет сказать, что не знаешь, – я увидел рядом с головой ноги кикиморы. – Я даже не уверена, что ты вообще ее видел.
Я не нашелся, что ответить, поэтому счел за лучшее просто промолчать.
- Эридан, гребем к берегу? – раздался позади меня голос Матвея.
- Давай, – согласился я и обратился к Бажене. – Девчонок попроси посмотреть по округе, что и как.
- Опасность? – мгновенно подобралась моя боевая подруга.
- Да нет, вроде, – успокаивающе провел по ее лапке. – Просто неожиданно как-то. Мне всегда казалось, что домик Бабы Яги должен быть где-то глубоко в лесу, а никак не на берегу речки.
- У тебя же карта была, – вспомнила Василиса. – В ней посмотри.
- Да там такая карта, – подключилась Кука. – Что она есть, что ее нет. Тем более, избушка у сестрицы самоходная. Сегодня здесь, завтра там.
- Вот это сооружение может передвигаться? – усомнился я, обозревая кривоватое жилище своей игровой родственницы. – Признаться, как-то не очень-то в подобное верится. Мне кажется, что этот сарайчик может развалиться при первом же толчке.
Действительно, чем больше плот приближался к берегу, тем более непритязательно смотрелся стоящий на берегу домик. Весь какой-то перекосившийся на один бок, он совсем не производил впечатление обжитого жилища. Впрочем, Баба Яга уже заметила нас и подошла ближе к реке, приветственно маша рукой. Я встал и тоже помахал ей в ответ.
Мы медленно приближались к земле. Наконец, плот мягко толкнулся о берег, и ребята немедленно соскочили в воду, чтобы вытолкать наш крейсер на твердую поверхность. Хозяйка избушки уже спешила нам навстречу, опираясь на длинную палку.
Вообще-то я представлял себе персонажа старых сказок как-то по другому. Ну мы же все читали одни сказки, ну или не читали, а слушали от наших родителей. Баба Яга должна быть старой. Всё, это аксиома, не требующая дополнительных пояснений. Еще она обязательно замотана в тряпки, из которых выглядывает крючковатый нос, а на голове косынка из куска ветоши.
Сейчас же перед нами стояла не такая уж и старая женщина, причем, на мой взгляд, она смотрелась не столько старой, сколько грязной. Кожаная заляпанная юбка до пят, волочившаяся подолом по земле, и бесформенная кофта, причем я не смог определить ни материал, из которого она сделана, ни какого она цвета.
- Эридан, царь морской! – чересчур пафосно и торжественно произнесла эта женщина, подходя ближе. – Я приветствую тебя. Будь моим гостем!
- Ничего себе у вас в семье отношения, – раздался голос Василисы. – А кланяться при встрече надо?
И вот тут я понял, что мы попали в засаду, причем ждали здесь именно нас. Но озвучить свой гениальный вывод я естественно не успел, потому что одновременно произошло несколько других событий.
«Кто эта тварь?» – заорала Кука, перепрыгивая с плота на берег с верной колотушкой в руках. В это же время ложная Баба Яга пнула Василису, отчего лягушка улетела в воду, а палка в руках женщины описала стремительный полукруг и почти попала по голове кикиморы. Краем глаза я заметил, как Матвей с Божичем крутят руки Светочу, но гораздо больше меня занимала толпа игроков, выбежавших из леса и окруживших меня плотным кольцом. Приехали…
От изумления я даже позабыл, как надо колдовать, потому что отвлекся на многоголосые крики и острые копья, уже изрядно щекочащие не только мой живот, но и все остальные части тела.
Позади меня слышались визги русалок и хекания Куки, которая, видимо, пустила в ход свою любимую колотушку. Интересно, Чуй додумается смыться сейчас или он просто с удовольствием наблюдает за происходящим? Может быть, это вообще все его проделки?
- Давно не виделись, уважаемый! – я с изумлением увидел среди нападавших давнего знакомого Бранимира. Он-то здесь откуда? Интересно, моей бывшей жены для комплекта здесь нет?
- Что вы стоите? Хватайте его!
Я реально превращаюсь в тормоза. Пока я стоял столбом и соображал, что надо делать, на меня накинули сеть, стукнули чем-то тяжелым по голове, подняли и потащили куда-то в сторону леса. Причем тащили долго и достаточно неаккуратно, но очень и очень быстро.
Первое время я пытался колдовать, но очень быстро понял, что чем дальше меня уносят от воды, тем хуже я ее чувствую. По крайней мере, все мои попытки вызвать водяные ладошки или плети не увенчались успехом.
Все другие трепыхания довольно жестко прерывались болезненными ударами дубинок, причем Бранимир несколько раз крикнул своим людям, чтобы они были аккуратны и ни в коем случае не допустили моей смерти. А я так надеялся на это. Несколько раз даже пытался специально спровоцировать своих носильщиков, памятуя, что точкой воскрешения у меня является плот. Но все было без толку.
Шум позади довольно быстро утих и мне оставалось только гадать, что все это значит. То ли русалкам и кикиморе удалось убежать, то ли эти персонажи на какое-то время покинули гостеприимный мир «Берлоги». Одна радость, что для компьютерных персонажей смерть в игре не конечна и скоро они воскреснут.
Тогда я попытался вызвать интерфейс и принудительно выйти из игры, но и это не получилось. Меню перед глазами всплывало, однако кнопка выхода в нем почему-то отсутствовала. Я даже подумал, что у меня глюки и начал усилием воли тыкать во все иконки, которые висели перед моим лицом. Результата не было.
Через некоторое время я перестал трепыхаться совсем. Во-первых, было очень больно, а во-вторых, я осознал, что это бессмысленно. Значит, надо просто подождать и посмотреть, куда меня несут. В конце концов, там у мониторов должен сидеть Володя, и он-то вытащит меня из игры, когда начнется совсем уж жесть.
Шли мы довольно долго. В какой-то момент меня начало даже укачивать, поэтому чтобы отвлечься от неприятных ощущений, я попытался сосредоточиться и обдумать ситуацию, в которую попал.
На нас устроили засаду, причем не кто-нибудь, а Бранимир, тот самый игрок с крайне садистскими наклонностями. Зачем я ему?
Матвей с Божичем явно играют на одной стороне с этим придурком, никак иначе объяснить то, что они начали крутить Светоча, я не мог. Зачем им это было надо? Обиделись, что он умеет колдовать, а у них до сих пор не получается.
Кстати, Бранимир в курсе, что я игрок, а эта троица была уверена, что я компьютерный персонаж. Или нет? И они просто искусно притворялись? Что тогда получается? Бранимир захватил только игроков, у которых проснулась магия и компьютерные персонажи ему неинтересны? Зачем? Хочет понять в чем секрет? Интересно только как, если я сам не могу объяснить природу магических умений? Не вскрытие же наше проводить?
Количество вопросов превышало все разумные пределы и грозило взорвать мою бедную голову. Так, будем решать вопросы по мере их возникновения. Сейчас от меня всё равно ничего не зависит, надо просто подождать развития ситуации.
От нечего делать я начал разглядывать тех, кто невольно выступил в роли моих носильщиков. Сетку, в которую меня замотали при нападении, прицепили к древку копья. Оно сейчас лежало на плечах двух одинаковых с виду витязей. Их одеяние составляли широкие полотняные штаны и красные рубахи свободного кроя. Из брони на них красовались короткие кольчуги, едва доходившие до бедра, и остроконечные шлемы. Надо признать, внешне они гораздо более привлекательные, чем кастрюля, которую мне когда-то подарила кикимора.
Что интересно, на ногах у всех пришедших с Бранимиром оказались кожаные сапоги, лично на мой непросвещенный взгляд очень дорогие и очень удобные.
На первый взгляд, они казались братьями-близнецами, но при внимательном рассмотрении оказалось, что у одного из них светлые волосы, а у второго голова оказалась абсолютно лысой. Блондин шел спиной ко мне, поэтому я не мог рассмотреть его лицо, а вот физиономия лысого была абсолютно стандартной. Я бы даже сказал совсем стандартной, видимо, этот игрок совсем не заморачивался с графическим редактором.
Каждый раз, когда лысый ловил мой взгляд, он самодовольно улыбался, как будто поймал меня в одиночку. Я попытался было криво улыбнуться в ответ, но гримасу тащившего меня это не изменило.
Меня тащили по узкой тропинке в лесу, причем к моему удивлению я не увидел среди своих спутников не только Светоча, но и Матвея с Божичем. Тоже, кстати, интересная загадка, не дающая мне покоя. В их поведении непонятно вообще все. И зачем они меня предали и почему не пошли с нами? Кажется, я начинаю повторяться.
Всего в нашей процессии было около пятнадцати человек, и это было гораздо меньше половины от общего числа напавших на нас. Я еще раз убедился, что нас ждали, а, вернее, ждали именно меня. Вот только зачем? Я попытался спросить это, просил позвать Бранимира, но толку не было.
Разговаривать со мной по-прежнему никто не хотел, наоборот, на все мои вопросы реакция была одинаковой. Сначала мне прилетал чувствительный удар дубиной, а нанесший его некоторое время шел рядом и с интересом смотрел на меня, как бы оценивая, я еще хочу поговорить или желание уже исчезло?
Сидя или, вернее сказать, скорчившись в три погибели, в сетке я с тоской от осознания собственного бессилия наблюдал за тем, как наша процессия вышла из леса и направилась к населенному пункту приличных размеров.
К своему стыду, я был вынужден признать, что почти ничего не смыслю в старославянском укладе, и поэтому сказать определенно, город это, село или деревня никак не могу. Вроде как село от деревни отличалось наличием церкви, вот только вспомнить где она должна быть, а где нет, упорно не мог. Да и критерии, после выполнения которых большая деревня становилась городом, были мне неведомы.
Может быть, это и есть «Большое гнездо», ну та самая стартовая локация, в которой, как правило, начинали свой путь все игроки «Берлоги». Хотя нет, вряд ли. Частокол, конечно, опоясывал достаточно большую территорию, не скажу точно сколько, но никак не меньше километра в диаметре. Это много, но все равно, на стартовую локацию данный населенный пункт никак не тянул. Тысяча, максимум две тысячи игроков, и стоять придется уже на головах друг у друга. Мы ж не китайцы, к подобной скученности не привыкли, русскому человеку простор надобен.