— А что будет с коптскими церквями? — Вновь спросил иерарх Александрии, которому все эти отлучения были до малины. — Может быть Собор постановит передать их законному владельцу?
— Василия с коптскими общинами договаривался, — заметил Патриарх Иерусалима. — Ты хочешь оспорить его решение?
— Мы здесь для того и собрались, чтобы оспорить его решение! –
— Его ересь, — поправил собрата Патриарх Иерусалима. — Сохранение церквей за коптами позволило заручиться их лояльностью и занять дому Сарантапехос весь нижний Мицраим[2] практически без боев. Ты хочешь спровоцировать там восстание? Хочешь, чтобы пролилась еще кровь христиан? Или желаешь, чтобы Василий вновь навестил Александрию и пообщался с тобой лично? Лично я — сильно бы подумал, прежде чем оспаривать решение такого человека. Тем более, что оно не касается его ереси.
— Да кто он такой?! — Раздраженно воскликнул Папа Римский. — Почему я или кто-либо из нас должен его бояться?
— Кто? Как минимум соправитель Империи Римлян, — тихо произнес Фотий. Почти шептом. Но слова его услышали все и очень отчетливо.
— ЧТО?! — Вскинулись все иерархи разом, вскочив, но, видя абсолютно серьезное лицо Фотий, отшатнули и упали на свои места, побледнев.
— В это самое время на всех площадях Константинополя зачитывают указ о том, что нобилисим Василий сын Феофила и князь Болгарский Владимир сын Бориса объявляются цезарями-соправителями при Вардане.
— Нет… — покачал головой Папа Римский. — Нет. НЕТ!
— Да, — с едва заметной усмешкой произнес Фотий. — И в наших интересах, чтобы Василий прекратил свою ересь, вернувшись в лоно церкви. И в ваших тоже, — кивнул Патриарх Константинополя в сторону представителей халифата и иудеев. — Именно для этого я вас всех и собрал. Боюсь, что Василий всколыхнул очень страшные силы и поднял важные вопросы. Он и раньше писал, что церковь ныне выступает истинным злом, что опустошает земли, вытягивая из людей последнюю горсть зерна. А священники непомерны в своей алчности и жажде власти.
— Не ему нас судить! — Вновь вскинул Патриарх Рима.
— Что мешает ему попробовать? Или ты думаешь, что успеешь сбежать из Рима, если к его стенам подойдет легион?
— Рим неприступен! — Вскинулся Папа Римский. — Одним легионом ему не взять город!
— Александрия крупнее Рима, — лукаво улыбнувшись, заметил представитель халифа. — И войск с эмирами подошло много.
— Но и Василий был не один.
— Если верить словам выживших, победу сделал легион. Остальные, это так… просто участники…
— Пострадать за веру — святое дело! — В раздражении поджав губы, выкрикнул Папа Римский и нахохлился. Ему совсем не понравилось, только что услышанное. А по спине побежал неприятный холодок. Этот мерзавец оказался на удивление близок… и опасен… Главное теперь — держать ухо востро и быть наготове сбежать из города, если легион замаячит на горизонте. А то и вправду — застанет врасплох. А общаться с ним он не желал совершенно.
— Пострадать за веру, — усмехнулся Фотий, — ты всегда успеешь. Во всяком случае, ты знаешь, к кому можно обратиться за помощью. Нам же нужно решить, что делать с этим человеком. Точнее, как унять его буйство и вернуть в лоно церкви. Если у вас есть что сказать — говорите. И вы тоже, — кивнул Патриарх представителям халифата. — Вам же не нравиться, что он приносил в жертву пленников. И вы, я уверен, не хотите, чтобы он поступал так впредь. Вот и давайте все вместе, сообща, вернем его к вере и приличному поведению.
— Может убийц подослать? — Спросил архиепископ Кентерберийский.
— Пробовали. Бесполезно. — Поморщившись, возразил Фотий. — Его даже яд черного скорпиона не взял.
— Ему демоны помогли!
— Дух предка, — возразил Фотий. — Кроме того, его любит чернь. И если всплывет история с убийством, можно здорово за это поплатиться.
— Чернь Константинополя!
— Этого достаточно для того, чтобы я был против. Вы хотите, чтобы город восстал, разграбил храмы, перебил священников и возродил старое поклонение языческим идолам? Он и так — на грани. В городе открыто стали поклоняться Аполлону, Аресу, Афродите и прочим демонам прошлого. А священникам маленьких храмов на окраине или в бедных кварталах пришлось прекратить там вести службы. Если в Константинополе начнется бунт язычников — никому мало не покажется.
— Но что же делать?
— Его нужно возвращать в лоно церкви. Так или иначе. Лишь бы он образумился.
— Боюсь, что это очень сложно, — тихо произнес раввин, возглавлявший делегацию по выкупу рабов. — Я большую часть из того, что он говорил, не понял. Но у меня сложилось впечатление, будто он видел своими глазами демонов, что питаются душами. Настоящих демонов. Возможно даже с ними сражался, где и отточил свое воинское мастерство. Кроме того, он говорил, будто видел тех, кто лично встречался с богами. Возможно старыми. Я толком не понял. Но мне показалось, что он побывал в аду. А можно ли душу человека после такого испытания исцелить?
— Все настолько плохо? — Спросил патриарх Иерусалима.
— Не знаю… Вы понимаете, его сердце не ожесточено. Я говорил с теми, кого он взял в плен и обратил в рабство. Он обращается с ними очень достойно. Иной человек со слугами ведет себя хуже. А другие люди под его рукой? Василий лично следит за тем, чтобы никто из них не голодал. И ему это удается. И уже не первый год. Каждый человек у него пристроен к делу. Каждый накормлен. В его Новом Риме ныне стоит госпиталь на полсотни коек, где лекари и травники оказывают помощь всякому больному, что обратится к ним. За средства Василия, то есть, бесплатно для больных. Он старается не применять смерть или увечье в качестве наказаний. По возможности. И вообще — на войне и в миру он очень разный. Я не встречал ни одного правителя, чтобы проявлял такую заботу о своих людях. И люди любят его. У него большое и чистое сердце, но душу уже не исцелить. Она растерзана тем ужасом, который он пережил…
— Если и не исцелить, то хотя бы нужно унять его язык, — грустно вздохнув, произнес Фотий.
— А если он хочет нас всех предостеречь? — Спросил патриарх Иерусалима.
— От чего?! — В раздражении воскликнул Папа Римский. — От чего это чудовище может нас предостеречь?!
— Кое-какие предсказания он уже озвучивал. — Задумчиво произнес Фотий. — Например, он предсказал, что через триста пятьдесят лет с востока придет новый Аттила, который ударит по землям христиан и магометан. Магометан он завоюет вплоть до Египта. Христиан — до германских земель.
— Ой… и вы этому верите? Новый Аттила, — хохотнул Папа Римский.
— Насколько этому предсказанию можно верить? — Куда осторожнее поинтересовались, напрягшиеся представители халифата.
— А настолько можно верить Василию? Он болтает много странного. Но пока ни разу не нарушал клятву и делает то, что говорит. Уличить его во лжи сложно. Да и в делах он полон чудес. Явно ОЧЕНЬ многое знает. Но нужно ли это знать людям? Жил бы спокойно… всем бы лучше было…
— Три с половиной века — большой срок, — произнес Патриарх Антиохии, которому эта новость не понравилась больше всего. — Может, с Божьей помощью и обойдется?
— Скорее с помощью Василия, — возразил Фотий. — По его словам атланты открыли ему будущее. Частично. И он пытается предотвратить тот, что должно произойти. По его мнению, это «что-то» просто ужасно.
— Но это же бред!
— Все, что с ним связано похоже на бред, — пожал плечами Фотий. — Кто бы мог подумать, что его далекий предок — основатель Египта — фараон по имени Скорпион. Ведь именно его дух пришел на помощь Василию и спас от яда. Дело было верное… хотя я и не слишком уж надеялся на успех. Но мои люди при кагане уверяли — все будет в лучшем виде. Однако… получилось то, что получилось. Поэтому повторяю — Василий очень раздражен и враждебно настроен и к христианству, и к исламу. В том числе и из-за попыток от него избавиться. Но, я думаю, что он обратился к язычеству от безысходности.
— Наша вера ему тоже не близка, — заметил один из раввинов.
— Да, конечно. — Кивнул Фотий. — И по всему выходит, что он просто заблудился во тьме. Запутался. Что ему нужен добрый наставник, чтобы разобраться и успокоить бурю в своей душе.
— Строгое послушание ему нужно, да на хлеб и воду! — Пробурчал Папа Римский.
Фотий остро на него взглянул, но не стал ничего комментировать. И судя по лицам остальных участников, подумали они примерно тоже самое.
— А вы знаете, — вдруг произнес представитель армянской апостольской церкви. — Это же настоящее чудо.
— Где чудо?
— Здесь. Вот прямо сейчас. Ведь Василий смог собрать нас всех вместе. Вот мы сидим. Беседуем. И пытаемся как-то придумать сообща, что делать с общей проблемой. Когда мы последний раз так собирались? Ах… если учесть иудеев и мусульман, то никогда. Разве это не чудо?
— Чудо будет, — хмуро заметил представитель халифата, — если наша беседа даст хоть какие-то плоды.
— Чудо уже то, — улыбнувшись, произнес тот самый раввин, что навещал Ярослава, — что люди книги впервые собрались и обсуждают сообща, как бороться с язычеством. Это — уже само по себе — чудо…
[1] Пентархия — пять основных престолов христианской церкви: Римский, Константинопольский, Александрийский, Антиохийский и Иерусалимский. Они были первыми. Они стояли во главе и у истоков христианства.
[2] Мицраим — старое название Египта на иврите.
Глава 4
866 год, 6 июня, Двинск[1]
— Может быть хватит? — Тихо спросила Пелагея у супруга. Они стояли на носу джонки, удалившись туда, чтобы хоть немного побыть вдвоем.
— Что хватит?
— Ты весь год провел в походе. И собираешь снова. И не в один. Опять хочешь все бросить на меня? Думаешь, мне легко одной?
— А ты думаешь, я сам хочу мотаться по этим далям?
— Ты бы людей своих посылал, а не сам бродяжничал. Вон — по прошлому году тебя сколько дома не было? А как вернулся, что сел в покое? Нет! По всей округе как бездомный какой-то бегаешь.
— Ты прекрасно понимаешь, зачем я это делаю, — нахмурился Ярослав.
— Конечно. Прекрасно понимаю. Сначала одна беда. Закончишь с ней — хватаешься за две новые. Потом за четыре. И так далее. И этому нет конца края. А ты обо мне подумал?
— Не я себе эти проблемы выдумываю.
— А кто? Зачем-то с северянином тем задумал воевать… Чем тебе не угодил этот Хрёрик? Ну пришел бы. Ты бы под его руку пошел. Чай с такой армией никто не решился бы драться. И стал в его дружине. Тут бы и сидел. И жили бы мы тихо и хорошо. По-людски. Вот не хотела я за воина идти. Как чувствовала, что покоя не будет.
— Ты в себе? — Повел бровью Ярослав.
— Я устала… просто устала… — покачала головой Пелагея и обхватила себя за плечи руками. — Я хочу быть женой, а не тем, кто тебя постоянно подменяет. У меня голова кругом от всего того обилия дел, что ты творишь. Веришь? Я по ночам иной раз тихо плакала, так как ничего не понимала. А решение принимать надо. Я просто так больше не хочу.
— Я понял… — мрачно произнес Ярослав, отвернувшись.
— Ты обиделся?
— Я тружусь как раб на торговом дромоне. Стараюсь. Пытаюсь обеспечить крепкое будущее нашим детям. А ты — устала. Просто устала. А я не устал? Ты думаешь я всю жизнь мечтал нестись через полмира да разорять города?
— Думаю, что да.
— Тогда ты заблуждаешься. Я хочу тихого покоя.
— Тогда зачем ты все это делаешь?
— Потому что ни меня, ни тебя в покое не оставят. Ты думаешь, если бы я уступил Хрёрику мы бы жили спокойно? Очень наивно. Он был меня либо убил, либо взял в плен и попытался выручить выкуп. Выкупи меня Вардан — сгнил бы в подвале, в лучшем случае. Или бы просто пытали, а потом придушили от греха подальше. Или оскопили и отправили в какой-нибудь монастырь. А тебя бы просто пустили по кругу и прирезали бы. Продавать в рабыни тебя уже поздно. Старовата. Да и кто жрицу купит? Разве что для показательной казни.
— Ты сгущаешь тучи.
— Я говорю, как есть. Ты действительно связала свою жизнь не с тем. Незаконнорожденный сын Василевса — это проклятие. Как и вообще — хоть какое-то отношение к этому августейшему дому. Думаешь я просто так кручусь? Я хочу выжить. Я хочу, чтобы ты выжила. И чтобы наши дети выжили. Поверь — я тебе рассказываю лишь малую толику тех интриг, что кипят там, на юге.
— А с этими священниками ты зачем сцепился? Нельзя было по-человечески договориться?
— Они враги. — Холодно и жестко отрезал Ярослав.
— Враги?
— Подумай, к чему ты сама стремилась, когда была просто жрицей Макоши. Вспомни. Разве не к тому, чтобы у тебя всегда имелась хорошая одежда и обильный стол? Разве не к тому, чтобы к твоему слову прислушивались, а твоего гнева боялись?
— Я служу Макоши и…
— Ты жрец, — перебил ее Ярослав. — Точнее жрица. Они тоже. Хуже того — они не просто жрецы, а целая организация, скованная единой дисциплиной и иерархией. Как легион. Их цель — власть и деньги.
— Тогда выходит и у меня такие цели.
— То, что ты жрица Макоши уже не важно, ибо ты моя супруга. Мы — заодно. И ты стоишь, и будешь стоять за интересы наших детей. А они — нет. Им наши дети интересны только в том ключе, в каком помогут им в получении прибылей.
— Погоди, — нахмурилась Пелагея. — При чем тут деньги? А как же вера? Как же спасение души? Как же слово Божье?
— Если бы я был простым обывателем, то да, мне это было бы важно. Но я — правитель. И мне важно то, что, продавая людям веру в спасение их души когда-нибудь после смерти, они хотят взять их деньги уже сейчас. В принципе, это было бы не так и важно. Каждый сам волен творить глупость на свое усмотрение. Было бы, если бы не одно «НО». Они таким своем поведением суют руку в моей кошелек.
— А жрецы Перуна? Велеса? Я никогда не думала, чтобы ты к ним выказывал антипатию.
— Они одиночки. Много ли они возьмут? Да и, если начнут выступать, их всегда можно успокоить. За ними силы нет. А если и есть, то заемная. А за церковью — есть сила. И за христианской, и за исламской, и за иудейской. И… если честно… я просто не знаю уже что делать.
— А что делать? Ты здесь, они там. Рядом с тобой я и мои родичи. Ты же сам говоришь — наши объедают не сильно. Так и зачем тебе с этими церквами какие-то дела иметь?
— Они нас не оставят в покое. Поверь. Это ведь не отдельные люди. Это мощные и хорошо организованные легионы, готовые годами драться за паству. Если бы я восемь лет назад не пришел в эти земли, то уже Хрёрик бы все здесь завоевал по Днепру и Неве с Волховом. А его правнук крестил бы эти земли. Огнем и мечом крестил бы. Выжигая и жрецов Макаши, и Велеса, и Перуна, и даже обычных травниц, ибо в них ваше наследие будет сохраняться.
— Почем тебе это знать?
— Я — знаю, — очень твердо и жестко произнес Ярослав, взглянув ей прямо в глаза. — Я много знаю… из того что было, и из того, что будет. Из-за чего прекрасно понимаю, с КАКИМ врагом мне приходится бороться. И если врагов обычных я разбить могу. То с этим чудищем я не справлюсь…
— Все настолько плохо?
— Все ОЧЕНЬ плохо. Самое страшное, что пускать этого «козла» в огород нельзя, ибо сожрет всю капусту, но и не пускать не получится. Ну я свою жизнь как-то продержусь. Может быть наши дети еще как-то справятся. А внуки? У них моих знаний не будет. У них не будет моего понимание ситуации. Ее просто не передашь словами. Для этого нужно вырасти ТАМ, чтобы у тебя голова иначе думала.
— А если мы все объединимся?
— Кто «мы»?
— Жрецы Макоши, Велеса и прочих богов.
— Вы или не сможете им противостоять, или превратитесь в чудовище ничуть не менее опасное.
— И что же делать?
— Я не знаю… просто не знаю… Проще всего устроить резню и утопить все в крови. Но у меня для этого сил не хватит. Я и так уже на грани допустимого. Если я спровоцирую восстание сторонников старых Богов в Константинополе, то это будет конец. Точка невозврата. Остается с ними договариваться и сотрудничать. Но это порочный круг… они войдут к нам. Укрепятся тут. И уже через несколько поколений будут чувствовать себя очень уверенно, стараясь все больше и больше отжать себе земель и денег. Верой торговать несложно. Чеши языком, да деньги собирай. Ври. Все что угодно ври. Все равно с того света еще никто не возвращался. А человек, перед лицом смерти, становится слаб и труслив. Он на многое пойдет, чтобы обеспечить себе ТАМ хорошую жизнь.