Дыхание оборвалось, а венка на шее начала сильно пульсировать. Я допускала себе мысль, что профессор Гаррисон мог попытаться запугать меня, натравив на меня Илана, но я отметала её. Мне казалось, что тогда он не стал бы предупреждать меня и просить не ходить на эту встречу. И вот теперь я стояла, смотрела на Илана и не знала, что можно сказать.
— С чего ты взял? — наконец, выдавила я вопрос, который крутился на кончике языка.
— Кому ещё было выгодно так скоро затащить тебя в академию? Он знал, что твоя матушка так просто не отдаст дочь в лапы драконов, вот и попытался воздействовать на тебя через меня. Наверное, он хотел запугать тебя и показать, что контроль магии драконов неподвластен тебе. И он оказался рядом, чтобы спасти тебя в слишком удобный момент, не находишь? Слова Илана имели обоснование, но мне не хотелось верить, что профессор Гаррисон способен на такое.
— Я не знаю, Илан! Всё слишком сложно, куда сложнее, чем ты думаешь…
— Понимаю! Я ни в чём не пытаюсь убедить тебя, Элла! Просто хочу предупредить, чтобы ты была осторожнее! Меня вот-вот затянет обратно в портал. Встретимся завтра через час после ужина, хорошо? — я кивнула и обняла Илана на прощание.
— Илан, а это не опасно? Профессор говорил, что академию охраняют особенные магические барьеры…
— Всё будет хорошо! Не волнуйся! У меня ведь теперь тоже есть защита, так что мне не смогут навредить эти барьеры… — мягким голосом произнёс Илан.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, друга рядом уже не оказалось. Внутри вдруг появилось желание рассказать кому-то о его визите, спросить не опасно ли это, но об этом я решила подумать позднее. Я спешно приняла ванну, и уставшая рухнула на кровать. Ну вот прошёл очередной день. А я пока так и не поняла, кто я такая и почему нахожусь среди драконов.
Как только солнце взошло, и его лучики стали просачиваться сквозь плотные шторы, я открыла глаза и заставила себя подняться. Кошмаров снова не было. Возможно, теперь меня на самом деле меня защищал браслет и не подпускал ко мне все эти сны и видения.
Я взяла в руки томик истории ордена Ледяной смерти, начала листать его, но не успела прочесть и строчки, как из коридора послышался истошный женский визг. Я подскочила на ноги и поспешила к двери, но не решалась открыть её. Что, если это ловушка от Хлои? Но визг повторился, и мне показалось, что голос принадлежит Амайе. Я всё же открыла дверь и вышла из комнаты.
— 36 -
— Амайя! — я бросилась к девушке, совершенно не подумав о том, что не успела переодеться и выглядела совсем не так, как можно разгуливать по коридору.
Амайя стояла, закрыв рот рукой, и смотрела на сотни мёртвых светлячков, которыми был усыпан пол. Я стиснула зубы, стараясь пересилить собственные страхи. Кто мог подбросить их сюда? Как они здесь оказались?
— Ари! Это какой-то ужас! Мёртвые светлячки, да ещё и в таком количестве — это дурной знак. Понимаешь? — всхлипнула Айя и прикусила губу.
Она смотрела на меня перепуганными глазами, а я чувствовала, что это снова моя вина. Если бы я отказалась от обучения в академии драконов, то не было бы всего этого… Кто-то активно пытался доказать мне, что я здесь лишняя.
— Что случилось? — послышался ледяной голос за спиной, но я не обернулась.
Мой взгляд прилип к когтистой синей лапе, в форме которой лежали мёртвые светлячки. Это был знак ордена Ледяной смерти. Крылышки живых когда-то существ больше не светились и не двигались. Этот монстр вот так просто распоряжался жизнями, показывал мне, что он волен расправиться даже с моими близкими…
Прикосновение мужской ладони к моему плечу заставило вздрогнуть и обернуться. Профессор Гаррисон смотрел на меня с пониманием и огорчением.
«Держите язык за зубами, Ариэлла!» — произнёс он он настойчивым голосом в моей голове, от которого по коже побежали мурашки.
Я осознала, в каком именно виде стояла перед мужчиной, и щёки мгновенно покрылись пунцовыми пятнами.
— Мне следует привести себя в порядок, — пробормотала я сбивающимся голосом и бросилась в свою комнату.
Чувства стыда и страха перемешались. Мне показалось, что профессор Гаррисон смотрел на меня со странным восхищением, и от этого стало ещё сильнее не по себе.
Спешно войдя в комнату, я начала переодеваться, но крючки на корсете отказывались слушаться, а справиться со шнурками было крайне непросто из-за трясущихся рук. Еле как переодевшись, я посмотрела на себя в зеркало: щёки и кончики ушей всё ещё горели от стыда. Я расчесала волосы, завязала их лентой и вышла в коридор.
Профессор Гаррисон вместе с профессором Сьюрретом и ректором рассматривали светлячков. Амайя стояла, прислонившись к стене и, едва заметила меня, сразу же направилась в мою сторону. Хлоя держалась на расстоянии, скорее всего, у двери в свою комнату. Она смотрела на профессора Гаррисона с нескрываемым разочарованием, словно он отверг не её сестру, а её саму.
— Я впервые вижу такое! — покачала головой Амайя. — Но спасибо тебе, что выбежала помочь. Ты бы видела, какое смятение словил профессор, проводив тебя взглядом. Наверное, именно по этой причине мужчины и не появляются в женском крыле — увидеть адептку в ночной рубашке… Нужно обладать огромным контролем над собой, чтобы не возжелать её.
— Прекрати! — шикнула я и поджала губы. Мне до сих пор было не по себе, а Амайя ещё подливала масло в огонь.
— Я просто пытаюсь как-то отвлечься. Драго Сьюррет говорит, что всё это орден Ледяной смерти, что они снова набирают силу! Господи, Ари, я так испугалась!
— Всё хорошо… Вряд ли орден мог бы снова появиться. Что если кто-то просто хочет запугать адептов? Могла ли это сделать Хлоя?
— Хлоя? — Амайя удивилась, задумалась, а потом отрицательно помотала головой. — Нет. Она точно не могла. Она бы побоялась. После исключения Лианы она получила такой выговор от родителей… У-у-у… Её отец при всех адептах клялся, что отправит своих дочерей в монастырь, если ещё и Хлоя опозорит его. Она бы побоялась. Кроме того, ночью приехали и другие адепты. Академия начинает оживать.
Я кивнула и посмотрела на Хлою. Её взгляд был сосредоточен на мне, но она быстро отвела его, стоило ей заметить, что я тоже смотрела на неё. К ней приблизилась какая-то светловолосая девушка, и они начали разговаривать и хихикать. В полку недоброжелателей появилось пополнение.
— Прошу всех успокоиться! — подал голос ректор. — Это была просто чья-то глупая шутка, не более того. У нас нет оснований верить в то, что орден возрождается. Все его создатели были заключены в ловушку, лишающую магических сил. Все секреты они унесли вместе с собой.
Ректор ушёл. Профессор Сьюррет набирал светлячков в металлическую коробочку, наверное, планировал сделать какой-то анализ, а профессор Гаррисон приблизился к нам с Амайей.
— Это просто чья-то злая шутка, — произнёс он, глядя на меня, словно его слова предназначались для меня одной. Он будто бы пытался успокоить меня, внушить, что со мной это никак не связано.
— Амайя, прошу, помогите мне! — позвал профессор Сьюррет, и мы с драго Рихтером остались практически наедине.
— Как вы себя чувствуете? — заботливым голосом спросил он.
— Всё хорошо. Спасибо. Вчера вы так и не появились в столовой…
— У меня возникли неотложные дела, но я понял, что у вас всё прекрасно, раз вы обнимались с моим братом на улице! — в голосе профессора проскользнули нотки раздражения, словно он ревновал меня к своему брату. Или злился на то, что его брат проводил время с ведьмой?
— Мы не обнимались! — постаралась оправдаться я. — Я чуть было не упала. Кайлан просто подхватил меня и… — я опустила голову. — Это было похоже на объятия, но ими не являлось.
— Это не имеет значения, — немного поморщил губы профессор. — Вы больше не видели ничего подозрительного?
Я задумалась, стоит ли рассказывать дракону о вчерашнем визите Илана. Было ли это чем-то необычным и подозрительным? Конечно, само проникновение в стены академии было для меня загадкой, ведь профессор говорил, что магия защищает от посторонних, но с другой стороны, Илан не желал мне зла… Он мог попасть сюда через портал из-за того, что в его сердце не было гнева.
— Драго Гаррисон! Я закончил, — оборвал наш разговор профессор Сьюррет, не дав мне даже решить, стоит ли быть откровенной.
— Простите, Ариэлла, я вынужден покинуть вас. После обеда я буду ждать вас на тренировочной площадке для занятий по контролю магии.
Я кивнула и скрестила руки на груди, когда он уходил. Хлоя со своей подружкой прошли мимо меня, прошелестев юбками своих платьев. Они громко хихикали, говоря о том, что только ведьма могла провернуть подобное, и что надолго я в академии не задержусь, но у меня хватило сил для того, чтобы не ввязаться в ссору с ними.
— Ну что? Завтракать пойдём? — приблизилась ко мне Амайя.
А я задумалась… Я могла бы попить чай с печеньем у Кайлана и поговорить с ним, ведь он знал куда больше моих секретов, чем Амайя. С другой стороны, она поведала мне немало информации об ордене Ледяной смерти и отношениях внутри академии… Быть может, она знала что-то ещё?.. Я посмотрела на свою новоиспечённую подругу, приготовившись дать ей ответ.
- 37 -
— Спасибо, что согласилась составить мне компанию. Есть ужасно хочется, но встретиться там с Хлоей наедине… Брр… — шмыгнула носом Амайя, когда мы вошли в столовую.
Я сильно удивилась, увидев на раздаче повариху, а за столами несколько десятков адептов. Кто-то из них стал приглядываться ко мне, а кто-то продолжал вести себя так, словно ведьму и не заметили. Я ожидала куда худшего приёма и смогла выдохнуть с облегчением.
Повариха протянула нам поднос с едой, и мы заняли столик подальше от Хлои с её свитой, которые косились в нашу сторону и хихикали.
В кончиках пальцев появилась знакомая вибрация. Хоть на мне и был надет браслет, а магия всё равно пыталась вырваться наружу. Я не успела даже как-то проконтролировать себя, когда по столовой пронёсся истошный визг. Все взгляды сосредоточились на столике Хлои, а я негромко хихикнула, понимая причину её криков.
— Это же паук! Самый настоящий! Боже! Уберите его! — визжала Хлоя так, словно увидела перед собой обезображенный труп.
Мы с Амайей переглянулись.
— Твоих рук дело? — шёпотом спросила она.
Я пожала плечами и улыбнулась.
— Вроде бы Хлоя драконица, а визжит, как обычная простолюдинка, — ответила я, и Амайя засмеялась.
— Знаешь, я тоже сильно испугалась, увидев столько мёртвых светлячков…
— Но паук ведь живой…
Пока Амайя рассказывала о том, какие дурные приметы существуют в академии, к нашему столику подлетела Хлоя. Она больше напоминала разъярённую фурию своим взбалмошным видом.
— Ты! Это ты во всём виновата! — зашипела она. — Это ты убила светлячков, и вот теперь это! Зачем ты подослала ко мне паука? Чтобы он убил меня своим ядом? Признайся сразу — ты последователь ордена Ледяной смерти?
Меня бросило в пот, потому что своей шуткой я только привлекла к себе внимание этой самовлюблённой глупой драконицы.
Я почувствовала, что все с интересом смотрят на нас. Даже повариха застыла с поварёшкой в воздухе и наблюдала, чем закончится дело.
— Мне кажется, что в тебе яда куда побольше, чем в любом, даже смертельно опасном пауке, — покачала я головой. — То, что я отличаюсь от тебя не даёт тебе права обвинять меня в чём-либо.
Страха внутри не было, только острое желание поставить девицу на место. Она так сильно разозлила меня, что я готова была поспорить с ней, если потребуется.
— Ари права! Ты не имеешь права так относиться к ней! — вступилась за меня Амайя. — Кроме того, за тобой есть свои грешки, Хлоя! Твой отец ещё не решил, в какой монастырь отправит вас с сестрёнкой?
Хлоя зыркнула на Амайю гневным взглядом, но затем снова посмотрела на меня. Она растянула губы в недоброй ухмылке.
— Значит, у ведьмы есть имя… Прекрасно, Ари! Посмотрим, как долго ты продержишься в нашей академии.
Она развернулась, гордо вздёрнула подбородок и направился на выход из столовой. Мне вдруг подумалось, что все начнут коситься на меня и перешёптываться, но адепты вернулись к завтраку, делая вид, что ничего не произошло.
— Ты такая молодец! — восхищённо произнесла Амайя. — Так ловко поставила Хлою на место!
— Я не позволю ей вести себя, словно она королева, — пожала плечами я. — То, что я ведьма не значит, что меня следует унижать. Да, я не умею обращаться в дракона, но я остаюсь личностью.
— И ты дьявольски права! — на стул рядом со мной плюхнулся Кайлан.
— А ты не должен сидеть в библиотеке? — поинтересовалась я.
— Привет, Кай! — улыбнулась Майя.
— Привет! — ответил он. — Привет! — дракон посмотрел на меня.
— Привет, — я немного покраснела, потому что из-за перепалки с Хлоей совсем позабыла о правилах приличия.
— С сегодняшнего дня я официально освобождён от исполнения своих обязанностей в библиотеке! Наказание истекло, и я буду скучать по своей должности. Вот подумываю заделаться в хранители книг!
— Кай, — хохотнула Амайя. — Ты боевой дракон! Какой хранитель?
— А может, душа просит иного? Вот нарвусь ещё на наказание и снова попаду туда… А?
Амайя прикрыла рот рукой и негромко засмеялась. Наверное, это была местная шуточка, которую я не поняла, или просто адреналин после «разговора» с Хлоей зашкаливал в крови, не позволяя переключиться на что-то другое.
— Жаль, что я не успел поставить эту выдру на место! — посетовал Кайлан.
И это он говорил так о сестре девушки, в которую был влюблён?
— Ты пропустил кое-что куда интереснее! — начала Амайя.
Я видела, как сильно ей хочется рассказать о светлячках, и решила не вмешиваться в разговор.
— Я знаю, Майя! Профессор Сьюррет рассказал мне. И знаешь… Я не вижу в этом ничего удивительного… От злости Хлои кто угодно умрёт… Тем более такие нежные создания, как светлячки. Мне кажется, что это была её злая шутка. Скорее всего, она попросту хотела напугать кого-то… Может быть, пытается отомстить Рихтеру. В общем, я думаю, что не следует придавать этому значения.
Я заслушалась рассуждениями Кайлана и начала считать, что в этом на самом деле было что-то такое… Возможно, Хлоя решила просто привлечь внимание ко мне и попытаться испугать меня, а также натравить кого-то на профессора Гаррисона. Но зачем ей так рисковать? Вопросов в голове было куда больше, чем ответов на них. И я не имела понятия, получу ли когда-нибудь все ответы.
— Слушай, а как метка ордена могла повлиять на твоего брата? — спросила Амайя.
Я решила позавтракать и не вмешиваться в беседу, потому что вопросы пока шли правильные.
— Не знаю… Может, Хлоя хотела отвлечь его от составления нового охранного заклинания? Сейчас ректор точно поручит ему заняться проверкой в отношении мёртвых светлячков. Гаррисон старший ведь во всём лучше! Хотя я бы сделал ставку на профессора Сьюррета. Он лучше разбирается в магии смерти и теснее знаком с орденом Ледяных.
— Что это значит? — спросила я, не справившись с собственным любопытством.
— Они были алхимиками и вывели сыворотку, которая наделила бы ведьм способностями драконов, а драконов сильнейшей магией. А ещё им удалось создать эликсир бессмертия. Я знаю, что профессор длительное время пытался вывести формулу этого эликсира и активно изучал все записи об ордене Ледяной смерти…
Неужели именно он был членом ордена и пытался восстановить его? Но зачем профессору нужно было выгонять меня? Он так сильно обрадовался, когда узнал, что моя кровь особенная… И он хотел заполучить ещё. Я была нужна ему. А может, орден вовсе не пытался прогнать меня из стен академии, а вырабатывал внутри желание пойти наперекор и остаться?
— Ари, о чём задумалась? — толкнул меня плечом Кайлан.
— Не знаю… просто вспомнила, как мы с тобой любовались светлячками, а потом это… — я опустила взгляд.
— Вы любовались светлячками? Вот это да! Здорово! А Кайлан сказал, что у драконов это считается первым свиданием — выйти к реке как раз тогда, когда взлетают светлячки? Это так волшебно…
— Свиданием? — я посмотрела на Кайлана, но он лишь пожал плечами.
— Я как-то не думал в этом направлении, но, если хочешь, можешь считать так.