— Что я говорила сейчас?
Мне повезло с тем, что я обладала отменной памятью: даже если я пропускала какие-то слова мимо ушей, то могла с точностью воспроизвести их.
— Вы говорили о том, что магию драконы получили, когда впервые прикоснулись к особому камню в долине Туманных холмов. Вот только вы считаете, что магия всегда была у драконов, потому что само по себе обращение — это уже фантастическая магия, — ответила я и улыбнулась. — А прикосновение к камню лишь пробудило новые силы, о которых никто раньше не знал, и заставило драконов поверить в то, что они способны на большее…
Во взгляде мадам Гротекс блеснул восторг. Она кивнула и опустила голову, скрывая свою улыбку. Я понравилась ей, и сердце стало биться чуточку чаще, потому что мне хотелось произвести впечатление на преподавателей и подружиться с ними. От мыслей о том, что где-то там профессор Гаррисон преподаёт уроки по контролю магии, по коже пробежали мурашки. Мне бы хотелось хотя бы просто увидеть его. Уголки губ тронула улыбка, когда я представила дракона.
Занятие закончилось быстро. Я видела скучающие выражения лиц у других адептов, но не разделяла их отторжение, потому что мне нравилось слушать историю. Если поначалу я не понравилась мадам Гротекс, то последний час она смотрела только на меня, словно её лекция предназначалась мне одной.
— Ариэлла, задержитесь, пожалуйста! — обратилась ко мне мадам Гротекс, когда я уже хотела уйти за остальными.
Я остановилась и приблизилась к столу женщины. Она улыбнулась мне, а затем улыбка медленно сползла с её губ, а глаза стали словно стеклянными.
— У тебя ещё есть шанс сбежать, иначе ты будешь пожинать плоды своего безумия! Беги из академии и откажись от дара! — произнесла она голосом той твари из моих кошмаров, и я вздрогнула.
— Ариэлла, с вами всё в порядке? — теперь в голосе мадам Гротекс слышалось дружелюбие, и я не понимала, что именно случилось в сию секунду.
— Да… Всё хорошо. Вы хотели что-то сказать…
— Я хотела поблагодарить вас за интерес к моему предмету и извиниться за то, что поначалу отнеслась к вам с высокомерием. Я так сильно привыкла видеть скучающие выражения на лицах адептов, что сегодня впервые испытала былую радость от своего дела. Спасибо, что слушаете меня.
— Спасибо, что так интересно преподаёте, — улыбнулась я, и щёки мадам Гротекс тронул румянец.
Больше нам не о чем было говорить, а меня стало трясти от того, что я услышала в её голосе… Угрозы стали ближе, они начали появляться буквально на каждом углу… И мне нужно было что-то делать с этим.
— 56 -
Амайя перехватила меня у окна в коридоре. Я смотрела на улицу в надежде разглядеть тренировочную площадку, на которой должен был находиться профессор Гаррисон.
— Ну как впечатления от занятий? — спросила она.
— Не знаю даже. Мадам Гротекс очень милая женщина. Она понравилась мне… И говорит так складно, но меня смутило то, что предмета будет только два.
— Так это пока! Потом их увеличат, и ты начнёшь скучать по этим временам! Сначала вас подготовят и научат контролировать дракона в своей крови! — Амайя смахнула свои локоны за плечо и улыбнулась. — Я тоже наскучалась по занятиям. Вот только профессор Гаррисон куда-то пропал, и сегодня у нас преподавал контроль магии сам ректор. Было немного боязно ударить лицом в грязь перед ним.
Профессор Гаррисон пропал?! Не могло ли его исчезновение быть связано с магией шкатулки? Сердце стало часто-часто биться в груди, а в ушах начали звучать все угрозы, которые я получила за последнюю неделю. Не пострадает ли Рихтер из-за моего упрямства?
Я вспомнила наш вчерашний поцелуй, и плечи передёрнулись от пробежавших по коже мурашиков. Мне нельзя оставаться в академии… Я должна отказаться от своего дара-проклятия…
— Как пропал? Куда? — удивилась я, надеясь, что подруге известно куда больше.
— Я не знаю… Ректор ничего не сказал. Он сообщил, что занятие проведёт сам и ни слова больше, — пожала плечами Амайя.
— Девчонки! Как же я скучал!
К нам приблизился Кайлан и поиграл бровями, глядя на меня, приподнимая и опуская их, напоминая этим движением подмигивание.
— Это тебе адресовано! — театрально развела руками Амайя. — Меня он сегодня уже видел и такого восторга не выражал.
Я опустила взгляд, потому что смутилась от таких слов. Я вроде бы всё объяснила Кайлану, но он вёл себя в точности так же, как Илан — игнорировал мой прямой отказ.
— О чём интересном вы болтали, пока я не пришёл? — спросил Кайлан.
— Ари спросила, куда подевался твой брат… А ректор ведь ничего не сказал нам.
— А-а-а! А я думал, что она спрашивала, куда подевался я… Эх… — Я мельком посмотрела на Кайлана и заметила наигранную грусть на его лице. — С моим братом всё более чем прекрасно. Утром его вызвал отец с помощью почтовой птицы. Вернётся к вечеру, если не раньше, и успеет помозолить нам всем глаза. Так что не переживайте!
Мне стало чуточку легче, когда я убедилась, что с ним всё в порядке. Эти кошмары просто плод воображения… Мне нужно побороть их.
— А зачем он так срочно понадобился отцу? — не унималась любопытная Амайя, но я была благодарна ей, потому что хотела узнать о Рихтере больше.
— Он мне подробности не рассказывал! А ты, Амайя, даже не думай пытаться повторить судьбу Лианы! У моего брата есть невеста, к слову, именно из-за неё отец и вызвал его. Её семья хотела уточнить какие-то вопросы по поводу скорой свадьбы. Это всё, что мне известно.
— Невеста? — сорвалось у меня с губ, и кончик языка обожгло от звучания этого слова, оставляющего противный осадок.
У Рихтера была невеста? Именно по этой причине он твердил мне, что между нами не может быть романтических отношений? Ну конечно! Невеста… Мне стало горько на душе и захотелось уединиться, чтобы выплеснуть всю свою боль магическим потоком или слезами.
— Невеста… — повторил Кайлан. — Это нормально для дракона его возраста — обзавестись семьёй! Кстати, я бы тоже не прочь обручиться. Что скажешь, Ари?
Я проигнорировала вопрос Кайлана, думая о том, что у профессора Гаррисона есть невеста. Всё остальное стало расплываться в голове, словно заволакиваемое туманной дымкой. Я не помнила, как добралась до своей комнаты и рухнула на кровать. Не помнила, сколько времени плакала в подушку.
Мне захотелось уснуть и не просыпаться. И я уснула. Вот только крики из коридора разбудили. И я не знала, как много времени прошло.
Я присела, прислушиваясь к словам, которые кто-то выкрикивал.
— Она мертва! Мертва! — голос принадлежал, кажется, той драконице, которая сидела рядом со мной на занятиях. Я забыла её имя или даже не знала его. Я подумала, представлялась ли она, но затем смысл услышанных слов ударил по вискам. Кто-то умер!
Выскочив в коридор, я застыла на месте. Мой кошмар воплотился в реальность. Чёрная слизь покрыла тело Амайи, пробираясь под её кожу и окрашивая вены в такой же омерзительно чёрный цвет. С уголка её губ стекала тоненькая струйка крови, а безжизненный взгляд был устремлён в мою сторону.
— Тебе нужны ещё какие-то доказательства нашей силы, ведьма? — прошипел скрипучий голос в голове, и я заткнула уши, только бы не слышать это.
По щекам потекли слёзы, и я бросилась к Амайе.
— Пожалуйста, вернись! Ты не можешь бросить меня! — всхлипнула я, упав рядом на колени и взяв её за руку. На запястье драконицы был выведен символ ордена Ледяной смерти.
Я постаралась использовать магию исцеления, но мои силы будто бы блокировало что-то. Я не могла сделать ничего, совсем как в кошмарах. Я была бессильна против этого.
— Вернись! Ты же сильная! Не умирай! Прошу тебя! — продолжала умолять я.
— Ариэлла, тебе следует отойти от неё, — услышала я успокаивающий голос профессора Гаррисона, а его ладони легли на мои плечи, помогая мне встать.
— Нет-нет-нет! Это я во всём виновата… Я… Я так не могу… Она должна жить! На её месте должна быть я… — принялась всхлипывать я.
— Вы слышали? Ведьма призналась, что это она во всём виновата! — взвизгнула Хлоя, напоминая поросёнка, которого дёрнули за хвост.
Я плакала и тянулась к Амайе, пока профессор Гаррисон тянул меня подальше от неё. Её синие глаза смотрели так, словно она ещё была живой… Словно был шанс…
— Амайя! — сорвалось у меня с губ вместе с рыданием.
— 57 —
По лбу скатились капельки ледяного пота, и я широко распахнула глаза. Голова шла кругом, и я не могла понять, где именно находилась в эту секунду. Что со мной происходило? Я осмотрелась и поняла, что лежу в чужой комнате — серой и безликой. Я никогда раньше не была в этом месте. Что со мной произошло?
— Вы пришли в себя? — коснулся ушей бархатистый голос профессора Гаррисона, и я обернулась в сторону, из которой он исходил.
Профессор стоял у небольшого окна. Я поняла, что, кроме двух кроватей и небольшого столика, на котором стояли баночки с различными зельями, в комнате больше ничего нет, и сердце с силой забилось в груди.
Как я тут оказалась?
— Где я? — спросила я, прикусывая нижнюю губу.
— Это лечебница при академии. Вы находились без сознания несколько дней.
Без сознания несколько дней? Господи! Как же так?
— Без сознания? — не веря собственным ушам, спросила я. — Из-за чего? Амайя мертва?
В висках пульсировало, и я пыталась понять, что именно произошло со мной. Я потеряла сознание, когда узнала, что подруга умерла из-за меня? Но почему обморок длился так долго? Вопросы переполняли голову, давили изнутри, и мне хотелось выть от боли. Я не успела ничего сделать… Не смогла помочь ей…
— Амайя? При чём здесь Амайя? Мы говорим о вашем здоровье! Вы хотя бы понимаете, что пришлось пережить… — профессор на секунду запнулся. — Мы были вынуждены сообщить вашим родителям. Они прибудут в академию уже сегодня.
— Что с Амайей? Вам удалось спасти её? — не унималась я.
Мне захотелось подскочить на ноги и бежать, искать её, найти ответы на все вопросы, но голова кружилась, а слабость не позволяла управлять своим телом.
— Если вы обладаете ещё и даром провидения, то вам точно не удастся отделаться от идеи перебраться в королевский двор. Вчера Амайя повредила крыло в полёте. Неужели вы видели это?
Вчера? Она повредила крыло в полёте? Но как это могло быть, если я потеряла сознание несколько дней назад? Воздуха катастрофически не хватало, и, будто бы прочитав мои мысли, Рихтер открыл окно.
— Ариэлла, ваши друзья переживали за вас и сутками сидели у вашей постели. Повезло отделаться несерьёзными повреждениями. Магия и силы восстановятся быстро.
— Скажите мне, что случилось? Как вам удалось спасти Амайю? Всё закончилось?
Профессор негромко кашлянул в кулак и шумно выдохнул. Он присел на свободную кровать и устремил на меня свой взгляд.
— Сначала расскажите мне всё, что помните последним… Кажется, действие галлюциногенов помутило ваше сознание.
— Галлюциногенов? — удивилась я.
— Я всё объясню, но, прошу вас, скажите, что помните последним.
— Я помню, как Амайю окутала эта противная чёрная субстанция, совсем такая же, что и погрузила в сон Памеллу… Вы оттащили меня в сторону и потребовали, чтобы я успокоилась, но я не могла молчать и кричала, что во всём виновата я, а потом провал… Я ничего не помню дальше.
— Что предшествовало этим событиям? — нахмурился профессор Гаррисон.
— Перед этим я вернулась к себе в комнату после занятий с мадам Гротекс и обеда. Я была расстроена, — причину своей грусти я решила умолчать, — и легла отдохнуть… Меня разбудил крик о том, что она мертва, и я выскочила в коридор…
— Хорошо! — кивнул Рихтер.
— Да нет в этом ничего хорошего! Я не понимаю! Амайя жива? Я могу увидеть её? — в горле стало очень сухо и захотелось пить. Губы потрескались и немного болели. Я покосилась на столик, но воды на нём не обнаружила.
— Она жива… И более того, она ничуть не пострадала. Ариэлла, всё, что было после вашего пробуждения — галлюцинация. Во время занятий кто-то опрыскал эфиром корня дерева шаал вашу постель. Испарения данного эфира вызывают галлюцинации. Вернувшись вечером из дома, — профессор сглотнул и продолжил: — я узнал, что вы не явились на ужин. И решил отправить тень в вашу спальню. Я почувствовал неладное практически сразу, поэтому обратился к ректору, и мадам Гротекс, как единственная в настоящий момент женщина из состава преподавателей, прошла в вашу комнату. Она сообщила, что вы не спите, а погрузились в состояние прострации, вызываемое галлюциногенами. Лекарь сразу же проделал необходимые процедуры и нам оставалось только ждать.
Слёзы застыли в глазах. Я помотала головой, думая о том, что это было очередное видение. Монстр из моих кошмаров снова настиг меня там. Но как же реально всё это было, словно происходило наяву.
— А сейчас я не сплю? Вы говорите мне правду? Амайя точно жива? Она не пострадала из-за меня?
— Не думаю, что я приснился бы вам, окажись это сном, — улыбнулся профессор. — Если только в очередном кошмаре! — он опустил голову. — Амайя жива и пострадала она незначительно из-за собственной промашки во время полёта. Что касаемо вашего дурмана… Была проведена проверка, но пока найти того, кто сотворил это с вашей спальней не удалось. По этой причине ректор принял решение, что я должен усилить охрану вашей спальни и проникать туда не сможет никто из слуг или преподавательского состава. Никто посторонний, кроме меня.
Сердце стало с силой биться в груди, а слёзы всё-таки скользнули по щекам от облегчения. Я посмотрела на профессора ещё раз и выдавила улыбку.
— Я решила принять свой дар полностью. Я хочу развить его до максимальных возможностей, чтобы отыскать того, кто угрожает мне. И если орден Ледяной смерти снова пытается восстановиться, то я остановлю его и уничтожу.
Никогда раньше во мне не было столько решимости, сколько сейчас. Я поняла одно: если меня так активно пытаются запугать, значит, я могу гораздо больше, чем думаю. И в таком случае я буду стремиться совершенствоваться, чтобы защитить тех, кто дорог мне.
— Вы поможете мне с этим? — я шмыгнула носом и вытерла слёзы со щёк.
— Не думал, что всё-таки услышу эти слова! — улыбнулся профессор Гаррисон и кивнул.
— 58 —
— Я позову лекаря, чтобы осмотрел вас. Возможно, вам позволят вернуться в вашу спальню, — произнёс профессор Гаррисон после недолгого молчания.
Я кивнула, и он вышел, оставляя меня одну. Вот только одиночество продлилось совсем недолго: уже через минуту в комнату влетели Амайя и Кайлан. Они широко улыбались, глядя на меня, а я была безумно рада видеть подругу живой и здоровой.
— Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить! — всхлипнула Амайя, бросилась к кровати и обняла меня.
Я подумала о том, что им было ничуть не хуже, чем мне в видении, которое казалось явью, однако, запугивать я никого не хотела. Я не позволю этому кошмару случиться. Сделаю всё, что только от меня зависит. Мы справимся со всем. Я не позволю ордену Ледяной смерти отнять тех, кого я люблю, или навредить им.
Я мельком посмотрела на Кайлана. Парень вёл себя куда сдержаннее Майи и держался в сторонке. Такая скромность была совсем не в его стиле.
— Как ты? — спросил он, поймав мой взгляд.
— Всё хорошо. Слабость небольшая, но она особо не мешает… Я рада снова увидеть вас, — с облегчением выдохнула я.
— Я же говорил, что она скучает по мне, — хихикнул Кайлан, посмотрев на Амайю.
— Ага! По тебе одному, — засмеялась она. — Профессор Гаррисон такой молодец! Целыми ночами дежурил около тебя, а днём мы сменяли его по очереди с Каем. Уж не знаю, как профессор держался всё это время… Всё-таки прошло три дня…
Целых три дня… Я тяжело вздохнула, даже не зная, что тут можно добавить… Профессор дежурил около меня из-за того, что я так важна для ордена и остальных драконов? Наверное, именно ректор вынудил его сделать это, ведь я помню, как в день знакомства тот заявил, что профессор несёт ответственность за меня.
Дверь открылась, и я увидела лекаря. Седовласый мужчина в длинном до пола сером балахоне нахмурил свои густые седые брови и покачал головой. Его волосы, собранные в хвост, подпрыгнули, когда он повернулся в сторону профессора Гаррисона, вошедшего следом за ним.