Юля улыбается и гасит свет. Пока она переодевается в бархатную желтую пижаму, Оля засыпает. Юля потихоньку ложится рядом. Стук в дверь заставляет подняться на ноги и открыть. Можно было бы сделать вид, что она спит, но где-то глубоко внутри теплится надежда на то, что Максим решится на откровенный разговор. Возможно, если бы Юля смогла понять лучше его отношения с Владимиром, то она поняла, почему Максим так яростно пытается защищать своего брата.
- Юль, давай выпьем немного вина и поговорим? - Максим стоит в дверях с бутылкой красного вина и двумя бокалами.
Интуиция не подвела. Он готов к разговору. Конечно, Юля не знает как много Максим решит рассказать о своем прошлом, но хотя бы что-то может помочь понять его.
- У меня Оля спит, - шепчет Юля.
- Забыл. - Максим прикрывает глаза. - Тогда пойдем ко мне в комнату? Она рядом, поэтому если Оля проснется, мы услышим.
Предложение пойти в комнату соблазнительного мужчины, пусть отношения с ним довольно напряжены, можно принять двусмысленным, но Юля смотрит на вино и бокалы и соглашается.
Юля проходит в комнату следом за Максимом. Утром она не обратила внимание на интерьер, а сейчас обводит взглядом, и в глаза бросается простой стиль оформления. Из мебели только огромная кровать, шкаф и тумбочка. На полу расстелен большой белый ковер с длинным ворсом, на котором местами видно затертые красные пятна.
«Скорее всего, Максим любит выпить красное вино», - пролетает мысль.
- Обстановка у меня тут скудноватая. Могу предложить сесть на кровать или на ковер. Я сам предпочитаю сидеть на ковре.
Максим садится на пол, ставит бокалы и наливает в них вино. Юля медленно присаживается напротив него, радуясь тому, что надела пижаму, а не коротенький халат, в котором выглядела бы сейчас слишком откровенно. Мужчина протягивает ей наполненный бокал, и Юля принимает его.
- За тебя, - чуть с хрипотцой произносит Максим, приподнимает свой бокал, жестом делает тост, а затем жадно отпивает из него.
Юля делает маленький глоток, гоняя вино во рту, чтобы почувствовать весь букет вкусов. Она слышала, что дорогие вина обладают утонченным ароматом, и если пить их правильно, то можно почувствовать несколько вкусов одновременно, но Юля не замечает какой-то резкой разницы с более доступными аналогами, поэтому тут же проглатывает его и чуть опускает руку. Она не решается ставить бокал на ковер, опасаясь, что разольет его содержимое, поэтому держит в руках.
Максим все еще молчит. Он доливает себе еще немного вина и залпом выпивает его. Юля испытующе смотрит на него, не решаясь заговорить первой. Наконец, мужчина набирается смелости и поднимает на нее взгляд.
- Я не всегда был таким, каким ты меня знаешь, Юля, - произносит он.
«Я совсем не знаю тебя», - думает Юля и поджимает губы, потому что не решается произнести и слово, опасаясь, что помешает Максиму, и он больше не отважится на откровенный разговор.
- Родители хотели, чтобы я стал таким… Отец мечтал, чтобы я получил высшее образование и продолжил его дело. У него была своя судоходная компания. Они с мамой никогда не спрашивали, чего хочу я, даже когда хлопотали за мое поступление в институт бизнеса. Я с раннего возраста отметил для себя, что если слушаться их и делать вид, что я идеальный сын, то меня будут спонсировать. Когда я поступил в институт, родители подарили мне ключи от этого особняка. Вырвавшись на свободу из-под родительской опеки, я наворотил таких дел, что страшно даже вспомнить. Я много пил, тратил деньги на девушек и прочие развлечения. Для родителей я старался оставаться примерным сыном. И так длилось шесть лет. Ректора в институте удалось купить, поэтому мои систематические пропуски не считались. Мне ставили зачеты и делали вид, словно я успешный студент. - Максим наливает еще вино и залпом выпивает его. Он ухмыляется и смотрит в пол, вероятно, стыдясь Юлиного взгляда. - Мне даже один раз грамоту выдали за «хорошую оплату». Родители были счастливы. Владимир знал, что я веду не тот образ жизни, который пытаюсь выдать за правду. Знаешь, между нами ведь соперничество шло с самого его появления на свет. Я должен был опекать его и учить правильной жизни, но вместо этого подставлял и пытался показаться лучше, чем есть. Владимир из кожи вон лез, чтобы доказать, что он больше достоин родительской любви, но я всегда выходил сухим из воды. Отец был слишком занят для того, чтобы контролировать меня, особенно в последнее время, когда стало появляться все больше конкурентов. Маме дела до нас с братом не было. Она посвящала все свободное время саду в пригородном доме, как она говорила «цветы наполняют ее жизненной энергией».
Юля поднимает бокал с вином и незаметно для самой себя выпивает все содержимое. Она смаргивает слезу и тут же отводит взгляд, надеясь, что Максим не заметит, как сильно она растрогана его рассказом. Отчасти ей становится понятно, почему Владимир обвиняет брата. Возможно, именно из-за Максима он стал употреблять наркотики и пустил свою жизнь под откос.
- Родители нагрянули ко мне «в гости» внезапно. Вероятно, отцу уже надоело то, что все пытаются подловить меня… Он решил проверить все сам. Когда они приехали, в доме повсюду валялись бутылки от выпитого алкоголя… На первом этаже спали мои «девушки» в обнаженном виде. В общем, присутствовало сразу все, что доказывало какой я непутевый сын. Я спустился в растрепанном виде, в поисках живительной влаги, и столкнулся с родителями. Отцу стало плохо с сердцем. Они с мамой не позволили мне объясниться, хоть и сам я не особо спешил сделать это, а должен был. В дороге отца схватил сердечный приступ. Он не справился с управлением и вылетел на встречку.
Юля замечает, как слезы из глаз Максима капают на длинный ворс и моментально впитываются в него, оставляя за собой влажные следы.
«Вот почему он виновен в смерти родителей», - думает Юля, и ей становится жаль мужчину.
Она поднимается на ноги, приближается, садится рядом с Максимом и кладет ему руку на колено. Он покрывает ее своей дрожащей ладонью. Как бы это сейчас ни выглядело, Юля хочет поддержать его. Моментально от обиды не остается и следа. Взвесив всю полученную информацию, Юля старается понять Максима, пусть сделать это тяжело. После смерти родителей он осознал свою вину и попытался наладить жизнь, а Владимир… Братья поменялись местами, что очень грустно, но теперь ясно, почему Максим готов выгородить брата, несмотря на то, что тот совершил.
- Что было, уже не исправишь, Юль. Это я превратил брата в монстра. Когда родители погибли, он организовывал похороны и пытался спасти компанию отца, а я топил свою вину в алкоголе… Пил, просыпался, пил, снова засыпал и так по кругу, пока однажды друзья не встряхнули меня.
- Я тебя понимаю, - шепчет Юля и чувствует, как Максим сжимает пальцы ее руки.
- Весь этот бизнес… Все, что я сейчас имею… Я все это получил благодаря тому, что Миша не бросил меня в свое время. Но и его я подставил. Я хочу исправить свою ошибку и хотя бы спасти брата. Потому что он стал таким по моей вине. Если бы не я…
- Если бы не ты, то Владимир уже давно нарвался бы на неприятности. Он уже взрослый парень и должен понимать, что соперничество до добра не доводит. Если бы он попытался помочь тебе в свое время так, как помогаешь ему ты, а не натравливал родителей на тебя, то все могло обернуться иначе. Не ты один виноват в их гибели. Понимаешь?
Юля пытается заглянуть в глаза Максима, которые он прячет, устремляя взгляд в пол, но она выигрывает. Мужчина смотрит на нее, и Юля понимает, что он благодарен ей за поддержку. Сердце на мгновение замирает и с новой силой начинает биться в груди. Юля сглатывает и улыбается, но получается эта улыбка совсем не такой, как хотелось бы. Слишком унылой.
- Ты не уйдешь от нас с Олей, Юль? Ты нам нужна. Я без тебя не справлюсь. Прости меня за то, что так вышло с твоим братом. Клянусь, я сделаю все, чтобы его вытащить из тюрьмы и максимально смягчить наказание.
Внутри снова начинает кипеть от негодования. Юля вытаскивает руку и поднимается на ноги. Она обхватывает себя руками. После услышанного она не может бросить Максима. И без того не хотела, а теперь понимает его мотивы, но и принять помощь Владу не желает, потому что злится… Злится, что брата обвиняют из-за Максима… Из-за его желания защитить Владимира.
«Как же все запутано», - думает Юля и подходит к дверям.
Она оборачивается и смотрит на Максима, а затем делает глубокий вдох и произносит:
- Я не уйду от вас с Олей. Я люблю ее.
«И ты мне нравишься», - хочется сказать, но Юля проглатывает эти слова.
- Но помощи Владу от тебя не приму. Я сама вытащу своего брата из тюрьмы, тем более средства для этого теперь есть.
- Юль, - Максим встает на ноги и приближается, но Юля отходит от него на шаг. Она стоит уже у дверей и держится за ручку.
- Не надо. Я выслушала тебя и приняла твои мотивы, но и ты пойми меня. Я хочу, чтобы твое вмешательство в эту историю прекратилось. Просто займись оформлением документов на удочерение Оли, а эту ситуацию отпусти.
Максим смотрит Юле прямо в глаза. Какое-то время в его взгляде читается смятение. Он хочет ответить, поспорить с ней, но сдерживает себя изо всех сил. Желваки на его лице время от времени дергаются из-за напряжения. Он сглатывает и кивает. Просто без слов.
- Спасибо, - шепчет Юля и поворачивает дверную ручку.
Она выходит из комнаты и желает Максиму спокойной ночи. Закрыв за собой дверь, девушка прислоняется к стене. Она прикрывает глаза и улыбается. Лед тронулся. Максим согласился с ее просьбой, несмотря на то, что привык, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Глава 12. Ядовитые сплетни
Всю ночь Юля ворочается из-за рассказа Максима, не позволяющего ей заснуть. Она хочет выбросить его слова из головы, постараться перестать думать о, казалось бы, постороннем человеке, но не может. Девушка пытается примерить его жизнь на себя, чтобы лучше понять, почему сейчас он ведет себя так, а не иначе. Заснуть удается под утро.
Просыпается Юля от всхлипов. Она открывает глаза, трет их и поворачивается в сторону Оли. Девочка сидит на краю кровати, прижав к себе плюшевого медведя, и плачет. Из ее больших небесно-синих глаз текут крупные слезинки.
- Эй! Что случилось?
Юля присаживается и пододвигается к Оле. Она осторожно притягивает девочку к себе и чувствует, как та дрожит.
- Оль, Что произошло? Тебе снова приснился кошмар?
- Нет, - хлюпая носом, отвечает Оля.
- Тогда в чем дело, милая?
- Мои родители умерли… Я больше никогда их не увижу. Мама больше никогда не заплетет мне косички, а папа больше никогда не поцелует и не назовет своей маленькой.
Сердце сжимается от боли. Юля прикрывает глаза и крепче прижимает Олю. Она понимает, что в этот момент ребенку лучше всего дать проплакаться. Слова не помогут. Никому никогда не помогают. Юля помнит, как мама пыталась утешить ее, когда умер отец. Она и сама тогда едва сдерживалась, но старалась ради Юли и Влада, а Юля… Она плакала и плакала, пока однажды не поняла, что жизнь продолжается, и воспоминания об отце будут навсегда живы в ее сердце.
- У тебя в душе они всегда будут жить. Сколько бы времени ни прошло, мы с Максимом поможем тебе сохранить лучшие воспоминания о твоих родителях. Кроме того, в вашем доме наверняка есть немало видео и фотографий с ними. Ты всегда сможешь забрать их.
Оля вытирает слезы кулачками. Ребенок, казавшийся таким взрослым, снова стал ранимым маленьким комочком. Юля пытается улыбнуться, хоть получается это с натяжкой. Ей грустно. Сердце до сих пор сжимается в груди от мыслей, которые ей навеяли рассуждения Оли.
- Вы с дядей Максимом всегда будете вместе? Я не хочу, чтобы он женился на другой женщине! Я хочу, чтобы ты была с нами! - шепчет Оля, прижимаясь к Юле.
Ее вопрос застает врасплох.
«Она же знает, что наш брак с Максимом ненастоящий… Неужели надеется, что мы передумаем?» - думает Юля, хотя в последнее время и сама стала верить, что все как-то образумится.
После вчерашнего разговора с Максимом и его взгляда полного надежды, Юля думает о том, что она совсем не против остаться рядом с ним и стать для него опорой.
«В конце концов, браки без любви явление в наше время не такое уж и редкое, а раньше они встречались еще чаще», - пытается оправдать свое желание остаться Юля.
- Пойдем-ка умываться и завтракать, маленькая принцесса. А потом мы с тобой поедем в гости. Хочешь посмотреть, где я жила раньше и познакомиться с моей мамой?
Оля кивает, и на ее лице появляется улыбка.
«Ну вот, так-то лучше», - думает Юля и спешит в ванную.
От завтрака Оля отказывается, а Юля не заставляет ее. Она решает, что мама сможет накормить ребенка вкуснее, чем готовит Алена Викторовна, и надеется, что ее Оля тоже воспримет лучше. Юля так и не рискует спросить, чем домработница так не понравилась девочке, опасаясь разбередить какие-то старые раны.
Выйти из автобуса приходится рядом с офисом Максима, на остановку раньше дома, потому что второпях они сели не на тот автобус. Юля подумывает зайти к нему, чтобы поинтересоваться, как он, но вспоминает взгляды коллег в свою сторону и представляет, какими они будут, если она заявится в офис с ребенком. Кроме того, Юля не знает, как Максим отреагирует на этот внезапный визит, поэтому берет Олю за руку и проходит мимо.
- Куда мы идем?
- К моей маме, милая. Ты немного поиграешь с ней, а я съезжу по делам. Хорошо?
Оля кивает. Юля уже расписывает в голове свой маршрут. Сначала она планирует поехать в тюрьму, чтобы обговорить возможно ли внести залог за Влада, а потом отправиться в банк, чтобы перевести сумму залога. Обнадеживать мать она не хочет, поэтому решает списать свою занятость на необходимость помочь Максиму.
Около дома Юля ожидает увидеть Сашу и уже пытается придумать оправдание, которое поможет избавиться от его навязчивого присутствия, но его нет.
«Скорее всего, сегодня его смена в баре».
Раньше Юля знала график работы парня, даже после того, как они расстались, но в последнее время он вылетел у нее из головы за ненадобностью.
- Ты жила в этом доме?
Оля морщится, разглядывая подъезд.
«Она привыкла к роскоши», - думает Юля, и на ее лице появляется ухмылка.
- Да, малышка, в этом доме я жила с самого рождения. Сейчас здесь живет моя мама. Я вас сейчас познакомлю. Надеюсь, что мама сегодня будет дома.
Подняться на третий этаж куда сложнее, чем было раньше. Юля отмечает, что ей следует начать заниматься спортом, если она не хочет заболеть и едва передвигать ноги.
«В конце концов, мне пока не так много лет», - думает Юля, хоть ее мать нередко указывает на то, что в «двадцать шесть уже пора иметь двоих детей и заботливого мужа».
Юля несмело нажимает на дверной звонок. Из коридора доносятся шаркающие шаги, а затем щелкает засов. Мама стоит на пороге, одетая в яркое платье, которое украшают большие цветы пиона, нарисованные на ткани. Она сама его сшила. Юля хорошо помнит тот день, когда мать похвасталась платьем, потому что на следующий произошла авария…
- Здравствуй, красавица, - улыбается женщина, присаживаясь рядом с Олей на корточки.
- Здравствуйте! Вы Юлина мама?
- Да, золотко, я Юлина мама и твоя бабушка.
- Вы не моя бабушка, - Оля надувает губы. - Юля мне не мама. Она моя няня.
Мама бросает на Юлю недоумевающий взгляд, а затем поднимается на ноги и ухмыляется.
- Ну, раз уж бабушкой ты меня называть не хочешь, тогда зови Ларисой Алексеевной.
Оля кивает. Юля проходит в дом и помогает девочке разуться.
- Мам, ты прости, что мы без предупреждения. Я надеялась, что ты будешь дома, у тебя же по понедельникам не бывает пар. Посиди с Олей, пока я съезжу по делам. Хорошо?
- А я теперь почти всегда дома, Юленька. У меня все пары сняли. Остается подработка в ателье.
Юля поджимает губы. С проблемами Максима она совсем перестала заботиться о родных людях и не знала, что мать сейчас сидит практически без работы. Она решает, что оставшиеся после оплаты залога и адвоката для Влада деньги отдаст матери, но так как та гордая и ничего не принимает просто так, Юля хочет озадачить ее.
- А знаете что? Оленька, моя мама шьет прекрасные наряды. Поэтому она снимет с тебя мерки и сошьет много-много красивых костюмчиков и платьиц, которые будут тебе в пору.