Глава 1
За несколько недель до событий романа "Ведьма для командора"
Хорошей ведьме не стоит полагаться на предсказания, так учила меня бабушка. Особенно, когда речь идет о собственной жизни. Я нахмурилась и задумчиво потерла подбородок. М-да… Еще и Паж Мечей в соседстве с Луной…
Расклад Таро не просто намекал, он кричал — Лена, тебе хана! Доигралась в «Верховную ведьму»? Слежка, шпионаж, предательство — именно эти страшные слова возникали в голове, при взгляде на лежащие передо мной на столе карты. Интуиция панически металась дурной бабой и била во все колокола, толсто намекая, что неприятности непозволительно близко. Пора брать ноги в руки!
Я поднялась из-за стола, и окинула взглядом спартанского вида комнату, которую и обжить-то толком не успела за три недели в Дубае. Мебелированные апартаменты на шестьдесят седьмой улице полюбились мне сразу, и менять убежище ужасно не хотелось. Да что там, не хотелось? От одной мысли об очередном переезде меня кривило и косило, словно лимон попал в глаз. Нарезав круг по комнате, остановилась у окна и, оттянув полоску жалюзи, выглянула наружу. Слева и справа, немного видна была улица. Приличный район, всего пять остановок до метро «Эмиратские башни», а главное, видно море… Правда, это из других квартир подороже. Все, что вижу я — это стена соседнего дома. Зато новенькая, с симпатичной облицовочкой, раскаленной на солнце так, что смотреть без слез невозможно. Полуденное солнце плавит пески и асфальт, а я тут стою и дрожу, покрываясь мурашками…
Оглушительно брякнуло, я резко обернулась, ощутив, как заходится сердце. Так и помереть недолго! Зато хоть как-то этим гадам насолю, вряд ли их за мой трупик по головке погладят.
Причиной такого переполоха в моей душе стало оповещение о новом сообщении. На экране ноутбука висел запечатанный конвертик, при взгляде на который шевельнулась надежда — Рика?
Моя ученица и виртуальная подруга — Рыжая Истерика, которую я сократила до Рики, была одной из обитательниц «Ковена». Тайного ресурса, который я создала несколько лет назад, намаявшись со своим собственным даром. Там ведьмы Земли могли свободно говорить о своих проблемах, не боясь быть узнанными, поддерживать друг друга и делиться опытом.
Ведьмами таких как я называют из-за разрушительного дара, который очень сложно контролировать. Так нас зовут только в Солнечной системы, а в остальной Объединенной Федерации планет, куда мы теперь входим, принято другое название — саите. Не знаю, как к саите относятся там (сама не бывала, не видела), а у нас — не очень. И настолько это не очень — не очень, что мы вынуждены находится на учете в КМП, как какие-то преступницы! Хотя большинство работников великого и ужасного Комитета Магического Правопорядка сами те еще сволочи, чтоб им год с горшка не слезать за каждую поломанную жизнь!
Надеясь, что мое проклятие сработает, села за ноут, не решаясь открыть сообщение. Рика или нет? Сомнения были не на пустом месте, ведь подруга после нашего последнего разговора пропала. Я успела предупредить ее об опасности, и знаю, что она смогла сбежать из дома до того, как до нее добрались загребущие руки хроганов. Кто не знает, у этих инопланетных гадов их по четыре на одно серокожее рыло.
Задолго до того случая по Ковену поползли слухи, что на Земле объявились инопланетные женихи, которые ищут добровольных жен. И вдруг стали пропадать девочки с форума. Связать одно с другим было несложно, к тому же экстрасенсорные способности никто не отменял, все же мы дамы специфические и кой-чего можем. Вот и я нагадала Рике беду и не ошиблась. Отчим ее, тот еще козел, решил выдать падчерицу замуж. Читай — банально продал за кругленькую сумму инопланетным женихам. И его даже не смутило, что обычаи этой расы несколько отличаются от наших.
Если Рике удалось улизнуть, то не всем повезло также. Кто-то планомерно продолжал похищать девочек, вычисляя одну за другой. Заходить на форум стало опасно. Нарастала паника, а теперь вот и я поддалась ей, сердце заходится от каждого сообщения.
Заставила себя успокоиться и открыть послание, которое так и висело посреди экрана зловещим зеленым глазом сил зла. Угу. Накрутила я себя дальше некуда, того и гляди зловещий хохот померещится, и все. Была Елена Соловьева ака Мистерия, и нет ее. Заказывайте гроб и тапочки.
Нервно усмехнувшись, ткнула наконец в конверт и принялась читать сообщение, которое прислала вовсе не Рика.
Witch1987: Привет, Мистерия! Или лучше обращаться по имени? Елена Соловьева, так ведь тебя зовут?
Я быстро пробежалась по строкам еще раз и испытала горечь. В прямом смысле — во рту стало сухо и горько теперь уже от настоящего осязаемого страха. Никто на форуме не знал моего настоящего имени. Не мог знать!
В этот же миг раздался пронзительный сигнал, заставивший меня встрепенуться и выйти из ступора. Программа-защитник прямо сейчас фиксировала удачную попытку взлома системы. Кто бы там ни ломал виртуальным тараном ворота мое крепости, он вот-вот их снесет к хроганам и узнает точно, где я нахожусь.
— Черт! Черт!
Ругаясь вполголоса, коснулась нескольких символов на сенсорной клавиатуре, отдавая команду принудительного уничтожения базы данных Ковена, и захлопнула крышку ноутбука. Положила на нее ладонь с растопыренными пальцами, направляя излишек накопившегося во мне раздражения на несчастное устройство.
Крышка сухо щелкнула, по ней паутиной расползлись изломанные линии трещин. Все. Работающего там ничего не осталось. Ни внутри, ни снаружи. Никто ничего не восстановит. Никогда.
Не медля, бросилась к стенному шкафу, где дожидался своего часа «экстренный набор» — среднего размера дамская сумка с энной суммой наличности, поддельным удостоверением личности и минимальным комплектом выживания в городской среде от перочинного ножа, проездного и косметички до смены белья и бутылки с водой.
Покончив со сборами, схватила со стола солонку. Обычная, простой круглой формы, полная до краев. Я всегда держала такую на видном месте, где бы ни находилась. Размахнувшись от души, сыпанула содержимым в сторону порога. Соль легла как надо, ровной широкой полосой. Солонка полетела в угол. Больше она не нужна, а у меня будет одна-две лишние минуты. Соль задержит преследователей. Как это работает? Еще бы я знала. Я ведь не добрая волшебница — сеале. Таких, как мы в академию Вирума не принимают-с. Знаю одно — это работает, и ничто от заминки пришедших не спасет.
Шестое чувство уже давило каблуком на горло, щекотало в копчике и подводило живот, всеми доступными способами подсказывая — пора убираться как можно быстрей.
Не теряя ни секунды, я выскочила на балкон, сквозь который вверх и вниз проходила пожарная лестница. Тут-то меня и настиг мелодичный сигнал дверного звонка. Возвращаться и в худших традициях жанра спрашивать: «Кто там?», я не собиралась. Вместо этого прикрыла дверцу балкона, и отправила слабенький разрушительный импульс в замок и петли — теперь открыть ее будет проблематично.
Спускаться по пожарной лестнице с тридцать первого этажа — то еще удовольствие, я вам скажу. Особенно, если не слишком уважаешь высоту. Я вот не уважаю. И без претензий! Мы хоть и зовемся ведьмами, но на метлах не летаем. Голова у меня кружилась как у рядового обывателя, так что пришлось делать остановки каждые пять-шесть этажей. Недолгие. Всего на несколько секунд, чтобы отдышаться и побороть подкатывающую к горлу панику. Не до нее сейчас, мне нужна холодная голова, а в подушку потом порыдаю, когда найду укрытие.
Цепляясь трясущимися руками за перила, я продолжила спуск. Старалась аккуратнее переставлять дрожащие не меньше рук ноги. Так, Лена! А ну хватит! Ты саите, или кто? Ведьма? Ведьма! И не самая слабая, меж прочим. И уж точно — мудрая, придумаешь что-нибудь. Только бы до метро добраться, а там поминай как звали. Куда дальше? Был вариант уехать в Индию, там КМП еще меньше в почете чем в Эмиратах. Почему бы не Индия? Да…
Я остановилась для очередной передышки, вспоминая, какой сегодня день. Первый четверг месяца. Значит дома сегодня я должна была явиться на проверку в ближайшее отделение КМП. Сама по себе унизительная процедура, осложнялась необходимостью общаться с проверяющим. Обычно это слабенький сеал, мнящий себя богом, от которого зависит твоя дальнейшая жизнь. А бояться есть чего. Если тест Мерлина покажет уровень дара выше пятого, пиши пропало — чип в башке обеспечен, а вместе с ним и тотальный контроль за твоей жизнью.
Во время последней проверки я едва не попалась. Сдали нервы. Да и кто бы снес домогательства мерзкого мужика, похожего на навозного жука-переростка. Представьте, что рядом с вами сидит благоухающая куча навоза и она пытается домогаться! Гада даже не смутило навалившееся половое бессилие, которое одолевает всех половозрелых самцов рядом со мной. Он его просто не заметил! Привык, гад, получать удовольствие только от порки.
И вот предо мной предстал выбор — эротическая порка на регулярной основе взамен на положительные отметки в личном деле. Услуга за услугу, мать его! Я отказалась. Невежливо так отказалась, с причинением телесных повреждений. Не тяжких, к сожалению, но на что уж сподобилась с этим боровом. Теперь в моем личном деле стоит восьмой уровень — это они мне так от души вместо четвертого приписали, а мне грозит чип. Даром что сражалась я честно — совсем без применения вирума. Можно сказать, голыми руками и… увесистой статуэткой. На столе стояла, вот под руку и пришлась.
При разбирательствах, ожидаемо, никто не встал на мою защиту. Ничего эдакого вредномагического не совершала? Ну так мало ли! Саите же! Аж восьмого уровня! На контроль ее, и точка.
Вот так. Одна нелепая ошибка, и мне пришлось уехать из родной страны туда, где КМП не слишком зверствует. Таких уголков на планете осталось немного, но все же они пока есть. Мой выбор пал на Арабские Эмираты. Не самое лучшее место на мой вкус, но вполне цивилизованное. Местные не жалуют презренную организацию, диктующую, как им жить. Да и как иначе? Что если любимая жена какого-нибудь эмира — саите? А ей чип в башку? Знать, что она делает, желают? О чем думает? Э, нет! Никто на такое добровольно пойдет.
Саите. Презренная ведьма. Нечисть. Вредительница. Это все — я, и лишь потому, что мой дар проявился со знаком минус. Инквизиторы хреновы. Тьфу!
Старая обида стиснула горло. Нога соскользнула, и я больно ударилась щиколоткой о металлическую ступеньку, судорожно ухватившись за перила. На глаза навернулись слезы, и я зло их смахнула. Все. Снова передышка. Заодно проверить, не направлено ли на меня негативное воздействие. От такой дряни стоит вовремя избавляться, пока голову себе не разбила.
Никаких магических происков, как ни странно, не обнаружилось. Видимо, сказалась паника, вот я и оступилась. Отдохнув, продолжила спускаться и в очередной раз остановилась только на шестом этаже. Что-то было не так. Внимание привлек легковой автомобиль, невзначай припаркованный неподалеку — в неположенном месте.
— А кто это у нас тут такой богатый?
Глава 2
Я перегнулась через перила, чтобы рассмотреть белый «Фольксваген» получше. Обычная бюджетная машина из проката. Ничего подозрительного на первый взгляд. И все бы ничего, да только парковка в этом месте строго запрещена, а штрафы такие, что никто в здравом уме не станет нарушать правила. Особенно когда рядом бесплатная парковка. Значит, одни через парадный вход ко мне направились, а другие у черного караулят? Угу.
Только вот ошибочка вышла, господа похитители. Прокол-с. Не на ту напали.
То, что это те самые «охотники за ведьмами», я уже не сомневалась. С тех пор как Солнечную систему приняли в состав Объединенной Федерации планет, космос преподнес землянам множество сюрпризов. И один из них — хроганы. Серокожие четырехрукие качки-пришельцы. Искусственно созданная раса воинов, которая не способна размножаться самостоятельно. Ну нет у них своих женщин. Нет. Такая вот беда.
Этим вопросом я заинтересовалась, еще когда вся эта каша только-только заварилась, и стали исчезать без вести ведьмы из «Ковена». И выяснила — честными отношениями там и не пахнет. Хроганы жен предпочитают воровать, и им зачем-то понадобились землянки-ведьмы.
А теперь этим гадам понадобилась я!
От негодования прокляла несчастную тачку. Да так мощно, что от соседнего новенького здания вдруг отвалился кусок облицовки и полетел вниз, воткнувшись четенько в крышу авто острым углом.
Да!
Из машины в панике выскочили двое. Кажется, люди. Задрав головы, они весьма опрометчиво уставились вверх, принялись громко галдеть на арабском, тыкая пальцами вверх. Не страшно, меня все равно не увидят. Я еще заранее накинула «инвиз» — отвод глаз, если по-нашему. Не мозолить же было глаза другим жителям.
Все. Не до них мне, я еще из здания не выбралась. Я повернулась и тронула пальцем балконную ручку. Та, мгновенно заржавела и рассыпалась прахом вместе с запором. Тихонько толкнув дверь, скользнула внутрь апартаментов и замерла у порога осматриваясь.
Комната — почти копия моей. Стол, шкаф, кровать… Все на тех же самых местах, только здесь намного жарче. И дело вовсе не в отсутствии или поломке сплит-системы. Парочка… Пардон, троица на огромной круглой постели активно сексилась, оглашая пространство характерными звуками и стонами. Густо пахло смесью духов и мускуса. Против воли я уставилась на живое порно. Неловко-то как! Мамочки…
Девица-европейка и два ее смуглых рельефных партнера арабской наружности сплелись в страстных объятиях. М-да. Я сосредоточилась и взглянула на ауры людей, вдруг кому помощь нужна. И удивилась. Порядок. Никакого дурмана или принуждения. Все участники искренне наслаждаются друг другом и происходящим. Довольны и счастливы? Да и пусть их.
Бабушка отлично научила меня отводить глаза, так что любовники тоже не обратили никакого внимания на незваную гостью. Я тихонько пересекла комнату и свернула в ванную. Отыскала в сумочке шелковый платок, кремовый с золотой искрой. Повязала на манер местных жительниц. Получилось нечто среднее между аль-амирой, дупаттой и хиджабом (варианты женских головных уборов. прим. автора). Ни то ни се, но для туристки сойдет. Добавила непроницаемые солнечные очки на пол-лица и ярко накрасила губы. Покончив с маскировкой, спокойно вышла в коридор. Спустилась на лифте в холл первого этажа, просторный и богато украшенный, как в дорогом отеле, и снова внимательно осмотрелась, стоя у зеркальной колонны, изображая, что поправляю макияж.
Здесь следовало быть особенно осторожной, использование вирума в людных местах фиксируют датчики, поэтому я загодя развеяла магию и до минимума притушила дар. Одна радость, похитители тоже не смогут здесь действовать открыто, если что.
Убедившись, что опасности нет, неторопливо пересекла холл, вежливо поздоровалась с персоналом и вышла из здания, окунувшись в сорокоградусную жару, как в густой кисель. Даже дыхание перехватило. К счастью, по пути к парковке работали охлаждающие установки, и подошва обуви не прикипала к асфальту.
Моя подержанная «Альфа Ромео», тоже белая и тоже из проката, ждала на привычном месте, но не стала подходить к ней сразу. Остановилась и принялась рыться в сумочке, внимательно осматриваясь сквозь стекла очков. Парковка, на первый взгляд, была пуста. Не обнаружив ничего подозрительного, я выудила из сумки мобильник, и, делая вид, что смотрю на экран, направилась к своей машине.
Стоп. Что-то здесь не так. Охлаждающее покрытие работает, по ногам несет холодком, а я вижу миражи над поверхностью аккурат рядом с моей машиной. Непорядок. Я присмотрелась. Странные они. Вот здесь есть искажение, а рядом ничего. А вон там снова воздух идет едва заметной рябью…
Опасность! В мозгу словно взвыла сирена.
Не подавая виду и не сбиваясь с шага, я свернула к соседнему ряду припаркованных машин. Подошла к ближайшей и остановилась так, чтобы она оказалась между мной и подозрительным миражом. Снова полезла в сумочку. Пальцы наткнулись на пластиковый цилиндр. Губная помада? Подойдет.