И спросить неудобно, но хочется!
— Какой красивый, — всё же тихо сказала я.
— О, один из лучших в Речи Шветной, — тут же ответил Лешек с затаённой гордостью.
Так говорит, словно сам строил. Хотя, вряд ли… Лешек слишком молод, а на вид здание совсем не «юное».
Мысленно я сделала себе на памяти зарубку: Речь Шветная. Что бы это ни было, необходимо узнать. Если со Львовишем разобрались, то это… И вроде бы слышала подобное, но пока мозг вырядился в юбку из пальмовых листьев и выплясывает макарену, давая понять, что не намерен ничего вспоминать.
Когда мы подъехали к дому, стало ясно: будут проблемы.
Это… Это не просто домик для маленьких поросят, это трехэтажный особняк дракуловского вида с легким эстетизмом восточно-европейского стиля. То есть сурово и впечатляюще, но в то же время имеется место для задорных финтифлюшек на балконах, оконных рамах и дверях.
— Дорота, — резко осипшим голосом позвала я.
— Да, Алиночка? — Она тут же оказалась рядом. — Что?
— А у меня ещё и состояние есть?
— Разумеется! Сто тысяч злотишей и усадьба возле Унгвара!
Под коленками ослабло, Лешек вовремя подхватил меня под руку, не дав упасть. Я совершенно не разбиралась в местной валюте, но что-то подсказывало: это очень приличная сумма.
— Ну идем, идем же, — засуетилась Дорота. — Сейчас отдохнем с дороги, и всё будет хорошо.
Едва открылась дверь, как мне на голову свалилось что-то тяжеленькое и хлопающее крыльями.
— О-о-о! — тут же заголосило оно голосом Бецика. — Алина, прости-прости, я уже час репетирую, чтобы вцепиться этой мерзавке в белые патлы, а это ты.
Я ухватила фамильяра, не давая скрыться.
— Ты мне нужен! — заявила таким тоном, что Лешек и Дорота недоумённо переглянулись.
Бецик же оказался тварью сообразительной, поэтому быстро полетел вперед.
— Мы в комнату Алины, — сообщил непререкаемым тоном, и я, не теряя времени, последовала за ним.
Преодолевая деревянную лестницу и глядя на портреты, висевшие на стене, услышала:
— Ты уж прости, Лешек, девочка сама не своя. Точно обидеть не хотела. Идем на кухню.
Упс, кажется, я сделала что-то не так. Но… во имя господа и вот этих конопатых предков на картинах, как мне нужно было себя вести?
Комната Алины неприятно поразила. Где все эти женские милые сердцу штучки? Шторочки, оборочки, куча статуэточек на туалетном столике? Нет симпатичных полочек, где книги, блокноты, принадлежности для рукоделия…
Ощущение, что тут жил солдат. При этом весьма унылый, различающий только пятьдесят оттенков серого. При этом не в игриво-эротическом подтексте известного фильма, а в самом что ни на есть прямом.
Стол, зеркало, два шкафа, кровать. Всё.
Учитывая, что деньги у Алины были, возникают очень странные мысли. Она не могла ими пользоваться? Или просто не считала нужным?
Нахмурившись, я рванула к шкафу. Распахнула его и… застонала. Хочешь узнать какая женщина — загляни к ней в шкаф! И если на тебя будут стыдливо смотреть серые платья, брюки, блузы и юбки, то… то что-то тут не так.
Когда Дорота сегодня принесла мне весьма уродливое платье фасона «мешок картошки», я не умничала, потому что не до того было. Но тут… Тут же полный абзац! Нет, я не носила дизайнерские шмотки, никогда не была иконой стиля, но всё же любила видеть себя в зеркале хорошенькой и женственной, а не вот это всё.
Как говорила незабвенная теть Зина: «Девушку должно быть видно, а не так, чтобы сливалась со стенкой!» И было в этом что-то мудрое.
— Ты уснула? — поинтересовался Бецик, спикировав на моё плечо.
— Я страдаю, не мешай, — буркнула я и тут же спохватилась: — Что такое Речь Шветкая?
— Это княжество, в котором мы живем, Алина, — вздохнул Бецик. — И правит им славный Князь Претемных Вацлав Шлях-Успенский. Сволочь такая.
— Как-то ты не очень уважительно о правящей персоне-то, — заметила я.
— Что есть, то есть, — буркнул Бецик.
Потом взмыл вверх и подлетел к массивной книге, подпиравшей ножку шкафа. Хм, я её сразу и не заметила.
— Алина, помоги мне. Пока нет Виславы, а Дорота и Лешек хозяйничают на кухне, можем успеть восстановить твою память.
Звучало заманчиво, но книга как-то не внушала доверия.
Во-первых, она была большой, с приличный такой ноутбук. Во-вторых, толстой. Такой прибить — ничего не стоит. В-третьих, на ней был замок в виде львиной морды, в пасти которой зажималось кольцо. Обычно такие бывают на дверях, чтобы гость мог постучать.
— Давай-давай! — поторапливал Бецик.
Я медленно присела. Протянула руку, пальцы обдало теплом. Глаза льва сверкнули алым всполохом. Голова закружилась, в нос ударил запах трав и кофе, крепкого-крепкого и безумно ароматного.
Дыхание застряло в легких, будто под гипнозом, я потянулась к гримуару, и тут в дверь настойчиво постучали.
— Алина! Можно войти?
4
Че-е-ерт! Явился! И кто тебя звал, Лех Скорбута? Вечно ты…
От неожиданности я плюхнулась на пол. Имя! Я вспомнила полное имя Лешека! Значит… не все потеряно!
Одновременно радуясь и будучи раздраженной, я встала и подошла к двери.
— Что случилось? — спросила я, открывая её.
— Дорота зовёт, — сказал он, серьёзно глядя на меня.
Эх, эти зелёные глаза. Вот почему нельзя взять себе мужчину, который понравился? Просто вот взять и принести домой. Сказать: «Дорогой, теперь ты будешь жить здесь. Я всё уладила».
«Потому что нельзя приносить чужое в дом, особенно, если это красивый самец, очередь на которого простирается от Львова до Одессы», — тут же сообщил внутренний голос.
Вздохнув, я уже собралась последовать за Лешеком, но он не сдвинулся с места. И единственное, что хорошо получилось — это с разбегу ткнуться в широкую грудь. Вдохнуть запах лаванды и почувствовать, как горячая ладонь легла на спину.
— Алина, — шепнул он мне в макушку. — Я понимаю, что ты сейчас сама не своя. И с такой родней и правда не просто остаться в своем разуме. Но… если тебе понадобится помощь. Или что-то ещё, знай: я всегда рядом.
Лешек больше ничего не сказал, но у меня почему-то сжалось сердце. То есть приятно до безобразия. Человек предлагает помощь и так… обнимает.
— Я поняла, — сказала куда более хриплым голосом, чем хотелось.
Волшебные объятия Лешека исчезли, зато в плечо тут же вцепились коготки Бецика.
— Я голоден! — заявило летучее недоразумение и намекнуло: — А Дорота никогда не пьет чай без… без ничего. Ну идем же на кухню!
Лешек усмехнулся, качнул головой.
— Идем.
Пока нас вели на кухню, я пыталась понять, какие отношения всё-таки были у Алины и Лешека. То ли он безнадёжно влюблён, а она не отвечала взаимностью, то ли всё только начиналось…
Очень странная пара. И приятно, что, оказывается, такой красавец готов помогать, и в то же время это несколько странно. Как там сказала Дорота? Друг детства и сосед, так-так.
Кухня оказалась уютной и просторной. Вопреки моим ожиданиям увидеть какие-то ведьмовские горшки, пестики и травы, взору открылись светлые шкафчики, плита, вытяжка, духовка, деревянная мебель. Чистенько, свежо, приятно.
Правда, вот на столе с фруктами и специями стоит какой-то подозрительный казан, в котором можно сварить Бецика, но об этом я подумаю потом.
Нас снова ждал кофе, ароматный и чудесный. А ещё пирожки с разными начинками, настолько свежие и хрустящие, что вмиг захотелось позабыть о всяких диетах.
Едва мы сели, как Лешек неожиданно спросил:
— А вы уже получили приглашение от Князя Претемных?
Я покосилась на Дороту. Мол, чего молчишь? Не видишь, ем я, ем! И вообще память взяла вещи и уехала в Гонолулу.
— Получили, — сказала она, опустив взгляд. — Алиночка, помнишь, как ты тогда побледнела сильно, а Вислава выхватила у тебя приглашение из рук и чуть ли не в пляс пустилась.
— Стерва, — вырвалось у меня.
Лешек и Дорота уставились на меня, будто я сказала, что хочу Бецика в мужья.
— Простите, — тут же пробормотала, вспомнив, что прежняя мышиная ведьма такого себе не позволяла.
— Что так радовало Виславу? — направила я разговор в нужное русло.
— Выданье, — мрачно сказал Лешек и сделал глоток кофе. — После Дзядов наступает неделя Выданья, когда наследницы каждого сильного ведьминского рода должны выбрать себе жениха. И потом все отправляются в замок Князя Претемных, где он дает своё благословение. Одной из ведьм и её избраннику он делает свадебный подарок — сильный артефакт, который станет защитой всему роду.
Какой интересный князь… Хм, может, Вислава скакала от радости, думая, что артефакт дадут Алине? Если защита на весь род, по идее и тётушку прикроет тоже. Только вот где гарантия, что князь расщедрится именно на Каторжинских?
Ох, что-то тут нечисто.
Бецик тем временем с удовольствием трескал пирожок с капустой, а я вдруг осознала, что безостановочно на него пялюсь.
— Мыши же не едят пирожки, — ляпнула я.
— Я не мышь, я — фамильяр! — оскорбился он и гордо подвинул к себе крылом креманку с мороженым и желе, которое Дорота едва успела выставить.
— Твой фамильяр крайне прожорлив, — заметил Лешек. — Даже моя Матильда до него не дотянет.
— Матильда — кошка! — сообщил Бецик таким тоном, будто кошка — это нечто оскорбляющее этот мир.
— Ладно, не ворчи, — отмахнулась я, понимая, что не спросила что-то важное, а мысль никак ухватить не могу.
Да что ж такое… О!
— Скажите, а какие условия для участия в этом Выданье кроме статуса наследницы рода?
Лицо Лешека почему-то превратилось в каменную маску, а Дорота посмотрела на меня с непонятным выражением лица.
— Ведьминская сила и девственность, — внес ясность Бецик, понимая, что от этих толку не добьёшься.
Сложно. Хотя с такой внешностью и характером неудивительно, что…
— И много обычно кандидаток на подарок от Князя? — уточнила я, вертя в руках серебряную ложечку.
— Алиночка, кто же его знает? — покачала головой Дорота.
— Тут надо самой только побывать, чтобы что-то узнать, — заметил Лешек.
«Ага, бегу, волосы назад», — чуть не брякнула я, но со двора донесся противный сигнал.
— Вислава приехала, — мрачно заметила Дорота.
Я невольно напряглась и вместо ложечки взяла вилку. Если что — буду метать в тётушку. И тут же поймала одобрительный взгляд Лешека.
Глава 3. Скандал — дело семейное
Ждали все.
Я, что Вислава начнет говорить, Вислава — что я начну оправдываться.
Она, кстати, чудесно выглядела: замечательный пиджак и юбка-карандаш цвета сливы идеально подчеркивали фигуру (в отличие от тела Алины, у Виславы с этим был полный порядок). На золотистых локонах была изящная шляпка, серьги и бусы в виде фиолетовых ягод с капельками росы украшали и освежали как нельзя лучше.
Вообще, прекрасный костюм! И совершенно не прекрасная Вислава.
— Чаи распиваете, — хмуро прокомментировала она. — Пока мы убиваемся там, не знаем, как всё организовать, она прохлаждается.
— Мы? — деликатно уточнил Лешек.
Вислава перевела на него взгляд, глаза округлились. Охо-хо, а он же так сидит, что сразу и не заметишь, вот она и удивилась.
— О, Лешек, добрый день, — в голосе тетки тут же появились мурлыкающие нотки. — Рада видеть в нашей скромной обители.
Так-так, это уже интересно. Неровно дышим к симпатичному соседу, тётушка? Только вот что-то он совсем не в восторге от встречи. Да и старовата ты…
— Так что там за мы-организовываем? — невинно уточнила я. — Хотелось бы быть в курсе, что там происходит за моей спиной.
Я думала, что Вислава отмахнется или фыркнет, но та неожиданно побагровела, будто уличили в чем-то подсудном.
— Если бы ты хоть чем-то интересовалась, Алина, то и знала бы! Вечно от всего сбегаешь в свою нору! А мне только и остается, что писать письма Князю и умолять не бросать наш род!
Я уже раскрыла было рот, но почувствовала, как Дорота сжала мою руку под столом. Так, что это? Знак молчать? Ладно.
— Да что ты с ней панькаешься, — раздался грудной женский голос, и на кухню вплыла впечатляющих женских… э-э-э, достоинств брюнетка. Вся в красном, хоть зови быка и тореро. — Алина никогда особо умом не блистала, а теперь и последний потеряла после вашей ссоры.
— Вислава, ты же её по голове ничем не била? — Из-за плеча брюнетки выглянула востроносая рыжуха в желтом костюме. — А то сама понимаешь, Доротка и предъявить может!
Так… это что ещё за золотой состав «Виа Гры»? Интересно, а Меладзе будет?
Троица противно засмеялась, будто услышали шикарную шутку. Дорота побледнела, а Лешек как-то очень уж внимательно смотрел на горшок, который стоял на одном из кухонных шкафчиков. Что-то подсказало: ещё немного, и горшок под его взглядом спикирует прямо на голову Виславы. А труп на кухне — это неэстетично, непрактично и совершенно непедагогично.
Поэтому я очень аккуратно положила вилку рядом с блюдцем с вареньем. Потом допила кофе, аристократически оттопырив мизинчик.
— Ей хоть бы хны, Вислава, — хмыкнула брюнетка. — Думает о том, лишь бы пожрать. Смотри, не стань колобком, Алина.
Чашка молниеносно полетела в её голову. Брюнетка взвизгнула и присела, утащив за собой рыжую. Осколки со звоном разлетелись по полу.
Повисла тишина. Вислава на меня смотрела во все глаза, Лешек был крайне озадачен, а Дорота разве что не перекрестилась. Бецик тоже замер, переводя взгляд с меня на разбитую чашку.
— Во-первых, к управляющей домом Каторжинских следует обращаться «пани Дорота». Хотя бы потому, что она старше и мудрее, — тихо начала я, жестко контролируя каждую эмоцию и следя за тем, чтобы мой голос не повышался. — Во-вторых, ещё раз позволите подобные выражения в мой адрес, и встретитесь уже не с чашкой в полёте, а кое с чем посерьёзнее.
Ведьмы словно язык проглотили. В том, что это именно ведьмы, я теперь была уверена. Вспомнились слова Дороты про «сестриц желтоглазых». У всех действительно были глаза цвета солнечного янтаря. Камень красивый, а вот бабы — не очень.
— В-третьих, — продолжила я. — Как знаете, после некоего инцидента память у меня ещё не восстановилась, поэтому не лишним будет, если вы представитесь.
Рыжая фыркнула, задрав нос. Господи, не нос, а утес. Что-то внешность у неё не ахти, хотя… может, она считает это изюминкой?
— Вот ещё! — заявила она. — Делать больше нечего! Даже не стыдится своей ущербности!
— Анна.
Всего одно слово от Лешека, но рыжая резко заткнулась и опустила взгляд. Ага, ещё одна жертва крепкого торса, тьфу, красивых глаз. Хотя, думаю, торс у него тоже ничего, судя по фигуре.
— Мы потом поговорим, — буркнула Вислава и быстро вышла из кухни.
За ней последовала Анна и брюнетка, напоследок криво усмехнувшись.
— Всегда поражался, — задумчиво произнес Бецик, — что не могу определиться, кто из них самая противная: Вислава, Анна или Надия?
— Как по мне, все сразу, — мрачно заметил Лешек, допивая кофе. — Алина, с чашкой ты хорошо сработала, молодец. Они настолько не ожидали, что даже не успели кинуть защитное заклинание.
«Ну и дуры», — подумала я, однако вслух выдала совсем другое:
— Так, серьёзный вопрос.
Лешек и Дорота настороженно посмотрели на меня.
— Где здесь приличный магазин женской одежды?
Конечно, бороться с тремя драконами на каблуках — это прекрасно. Но прежде всего стоит раздобыть доспехи, в которых это будет удобно делать. Я сейчас не могу воевать против всего мира, поэтому стоит хорошенько всё обдумать.
2
Лешек вызвался отвезти меня. И пусть он был удивлен не меньше Дороты, кажется, моё желание заняться женским шмотовническим делом его прилично повеселило.
А вот Дорота поднялась за мной следом в комнату и молча наблюдала за попытками выбрать из гардероба что-то более-менее симпатичное. М-да, с таким же успехом можно попросить Виславу быть милой и ласковой, тьфу! Что ж ты за женщина была, Алина, что всё так запущено?!
Нет, я не имею ничего против «пацанского» стиля или интеллигентной сдержанности. Но тут и правда катастрофа. Ощущение, что ей просто было всё равно, что носить. Хотя нет… Всё-равно-что, не привлекающее внимания.