Для меня это стало переломным моментом. В двадцать четыре года я вновь оказалась одна и начинала новую жизнь в Ньюпорте. Работа учителя в Провиденсе позволяла мне брать летом отпуск. Я надеялась, что найду на сезон временную работу, но сначала мне хотелось насладиться несколькими неделями расслабленного покоя.
Мой день начинался с кофе на верхней веранде с видом на пляж. Под крики чаек я читала фейсбук, листала журнал или просто медитировала. Затем я шла в ванную и нежилась там, сколько влезет, ну а потом одевалась и начинала свой день — то есть сворачивалась на диване с книгой в руках.
В середине дня я готовила обед и уносила его на веранду. Потом ездила в Ньюпорт, гуляла по магазинам, рассматривая выдувное стекло, сувениры и морские картины, останавливалась съесть мороженое или выпить кофе.
День обычно заканчивался прогулкой к причалу за свежевыловленными омарами или мидиями. Я уносила их в пакете домой, варила в кастрюле во дворике, а затем садилась ужинать с бутылкой охлажденного белого вина, попутно любуясь закатом над Атлантикой.
Вот это была жизнь…
Пару недель мой ритуал не менялся — до тех пор, пока меня внезапно и жестко не настигла реальность.
***
Однажды вечером я вернулась из Ньюпорта с пакетом рачков и заметила, что входная дверь стоит нараспашку. Я забыла запереть ее на замок, и ее открыл ветер?
Я заглянула на кухню, и мой пульс подскочил: там стояла высокая длинноногая девушка с короткими платиновыми волосами, похожая на Миа Фэрроу в молодости. Она что-то складывала в кухонный шкафчик.
Я откашлялась.
— Здравствуйте?
Девушка развернулась.
— Боже. Ты испугала меня! — Она улыбнулась и, подойдя ко мне, протянула руку. — Я Джейд.
С такими тонкими чертами лица, высокими скулами и стильной стрижкой она вполне могла быть моделью. Я — фигуристая брюнетка с длинными волосами — была ее полной противоположностью.
— Я Амелия. А ты кто?
— Девушка Джастина.
У меня внутри все застыло.
— О... Ясно. А где он сам?
— Ушел на рынок и в винный.
— Давно вы приехали?
— Около часа назад.
— И на сколько планируете остаться?
— Не знаю. Посмотрим, как сложится лето. Мы не ожидали такого поворота... в смысле истории с домом.
— Да... понимаю. — Я опустила взгляд на пальцы ее ног с педикюром, выглядывающие из босоножек. — Ты работаешь?
— Вообще я актриса... на Бродвее. Ну, на данный момент не на Бродвее. У меня перерыв, но скорее всего я буду время от времени ездить на прослушивания в Нью-Йорк. А ты чем занимаешься?
— Преподаю в средней школе. Так что летом у меня всегда отпуск.
— О, круто.
— Да. Соглашусь. А где работает Джастин?
— Сейчас дома. Продает программное обеспечение. Он может работать откуда угодно. Еще он выступает. Ты ведь знаешь, что он музыкант?
— На самом деле, теперь я мало что о нем знаю.
— Что произошло между вами? Конечно, если это не секрет…
— Он не рассказывал обо мне?
— Только то, что вы выросли вместе и что ты внучка миссис Х. Если честно, он ни разу не упоминал о тебе, пока мы не получили письмо от поверенного.
Хотя это было вполне ожидаемо, мне все равно стало грустно.
— Неудивительно.
— Почему ты так говоришь?
— Это долгая история.
— Вы встречались?
— Нет. Ничего такого. Мы были друзьями, но когда я переехала, перестали общаться.
— Понятно. Не находишь все это немного странным? В смысле вот так ни с того ни с сего унаследовать дом.
— Ну, моя бабушка была очень щедрой и питала к Джастину самые теплые чувства. Моя мама — ее единственный ребенок, и бабушка любила Джастина как родного, поэтому...
— Твоя бабушка оставила дом не твоей матери, а тебе?
— Несколько лет назад они с мамой поссорились. К счастью, они помирились до того, как бабушка умерла, но отношения уже не были прежними.
— Сочувствую.
— Спасибо.
Джейд раскрыла руки и коротко обняла меня.
— Очень надеюсь, что мы подружимся. Будет здорово соседствовать с девушкой — ходить вместе по магазинам, осматривать остров.
— Да. Это было бы неплохо.
— Надеюсь, ты поужинаешь с нами сегодня?
Я не была готова встретиться с ним. И начала придумывать какую-нибудь отговорку.
— Наверное, не сегодня. Мне лучше уйти...
— А это у тебя получается лучше всего, не так ли? — прервал меня низкий голос, который я еле узнала.
— Что? — Я нервно сглотнула, отказываясь повернуться и посмотреть на него.
— Уходить, — произнес он громче. — У тебя хорошо получается уходить.
Я и без того дышала с трудом, но когда повернулась, из моих легких словно вышел весь воздух.
О боже мой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джастин стоял передо мной и выглядел так, словно мальчика, которого я знала когда-то, поглотила гора мышц. Девять лет изменили его радикально. На его лице явно читался гнев, отчего он казался еще горячее. Жаль только, что этот гнев был направлен не на кого-то, а на меня.
Его кожа была красивого бронзового оттенка, который подчеркивал золотистые прядки в его темно-русых волосах. Гладкое когда-то лицо покрывала щетина. Бицепс обвивала татуировка веревки с колючей проволокой. На нем были камуфляжные шорты и белая майка, которая облегала его рельефную грудь.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока я разглядывала его. Хоть я и была слишком ошеломлена, чтобы заговорить, мое сердце кричало. В глубине души я знала, что моя реакция была спровоцирована не только физической тягой к нему. Невзирая на все изменения, одно осталось прежним. Его глаза. В них была та же боль, что и в нашу последнюю встречу.
— Джастин... — слетело наконец с моих губ его имя.
— Амелия. — Глубокий, гортанный звук его голоса вызвал во мне трепет.
— Я не была уверена, что ты в итоге приедешь.
— И почему же? — усмехнулся он.
— Ну, подумала, может, ты меня избегаешь.
— Ты переоцениваешь свое значение для меня. Конечно, я собирался приехать, ведь половина этого дома моя.
Его слова задели меня.
— Я и не утверждала обратного. Просто... От тебя не было никаких вестей.
— Все интересней и интересней.
Джейд откашлялась. Ей явно стало неловко.
— Я как раз спрашивала Амелию, не хочет ли она поужинать с нами. Может, тогда вы наверстаете упущенное.
— Судя по всему, у нее есть свои планы.
Я повернулась к нему.
— С чего ты решил?
— Даже не знаю... потому что ты держишь сумку, из которой воняет помойкой?
— Это свежие морепродукты.
— Пахнет не особенно свежо.
— Боже. Мы не виделись девять лет, и ты мне хамишь? — Я повернулась к Джейд. — Он всегда так ведет себя?
Не дав ей ответить, он вставил:
— Видимо, так на меня действуешь ты.
— Думаешь, бабушка похвалила бы тебя за подобное поведение? Что-то подсказывает мне, что она оставила нам этот дом не для того, чтобы мы ругались.
— Она оставила этот дом нам двоим, потому что мы оба были ей дороги. Это не значит, что мы должны точно так же относиться друг к другу. Да и потом, если тебя так заботило, что думала бабушка, то тебе не следовало убегать.
— Это подло.
— Правда глаза колет?
— Я пыталась связаться с тобой, Джастин. Я…
— Амелия, я не намерен говорить об этом сейчас, — процедил он сквозь зубы. — Это все в прошлом.
Было тяжело слышать, как он называет меня по имени. Не считая дня, когда мы познакомились, он всегда звал меня Патч, и мое обычное имя из его уст почему-то воспринималось будто пощечина. Он словно хотел подчеркнуть, насколько мы отдалились.
Замолчав, Джастин вышел наружу, чтобы забрать из машины покупки, но перед этим с треском захлопнул за собой дверь.
Я вздрогнула. Потом оглянулась на Джейд — ее взгляд в замешательстве бегал из стороны в сторону.
— Что ж, это было славное начало, — пошутила я.
— Даже не знаю, что и сказать. Честно говоря, я еще не видела, чтобы он так нападал на людей. Прости.
— Ты здесь не виновата. Веришь или нет, но, возможно, я это заслуживаю.
Хуже такого грубого приема было лишь его откровенное игнорирование меня во время ужина и всего оставшегося вечера. Это причиняло намного большую боль, чем любые слова.
***
Если я думала, что вчерашний вечер сложился ужасно, то недосып гарантировал мне еще более кошмарное утро.
Джастин нашел способ выместить свою злость — излив ее на Джейд. Скажем так, игра на гитаре была не единственным его навыком, с годами отточенным до совершенства. Посреди ночи меня разбудили громкие стоны Джейд. Стены буквально тряслись, и снова заснуть было решительно невозможно. Я ворочалась с боку на бок, то вспоминая все, что он наговорил мне вчера, то представляя, что происходит за стенкой. Думать о последнем мне точно не стоило, но остановить себя я не могла.
В семь утра в доме стояла мертвая тишина, и я предположила, что они отсыпаются после своего секс-марафона. Но когда я спустилась вниз, чтобы налить себе кофе, то увидела Джастина. Он был на кухне один и смотрел на океан за широким окном, а на плите варился кофе.
Я воспользовалась тем, что он не видит меня, чтобы полюбоваться его телосложением и безупречной кожей его обнаженной спины. Его упругие ягодицы обтягивали черные спортивки — я никогда не обращала внимания на то, насколько великолепная у него задница. Учитывая обстоятельства, физическое влечение к нему безумно меня раздражало, но оторвать от него взгляд я не могла. Посередине спины у него была прямоугольная татуировка. Я прищурилась, но не смогла ее рассмотреть. Неожиданно он развернулся и обжег меня взглядом.
— Ты всегда исподтишка пялишься на людей?
Я проглотила ком в горле.
— Как ты узнал, что я здесь?
— Увидел в окне твое отражение, гений.
Вот черт.
— Ты даже не дрогнул. Я думала, ты не заметил меня.
— Ясно.
— Пытаешься вызвать к себе неприязнь? Если да, то у тебя получается.
Не ответив, он снова отвернулся к окну.
— Зачем ты так делаешь? — спросила я.
— Делаю что?
— Говоришь всякие вещи назло, а затем замолкаешь.
Он продолжил разговаривать с окном:
— Ты предпочла бы, чтобы я продолжал тебя злить? Я пытаюсь держать свой гнев в узде, Амелия. Лучше порадуйся тому, что я — в отличие от некоторых — знаю, когда надо остановиться.
— Ты можешь хотя бы смотреть на меня, когда говоришь со мной?
Он развернулся и медленно подошел ко мне, затем наклонился вплотную и произнес прямо в лицо:
— Лучше? Предпочтешь, чтобы я смотрел на тебя так?
Его дыхание долетело до моих губ. От такой близости все мое тело ослабло, и я отшатнулась.
— Думаю, нет, — огрызнулся он.
Я подошла к холодильнику и, открыв его, притворилась, что что-то ищу. Меня раздражало то, что мои мирные утра канули в прошлое.
— Ты всегда так рано встаешь? — спросила я.
— Я жаворонок.
— Да уж вижу… такой радостный и оживленный, — с сарказмом бросила я. — А вот некоторым из нас нужно спать.
— Я выспался просто отлично.
— О, я знаю… после того, как полдня наезжал на меня. Ты, наверное, вырубился после вашей оргии. Не могли вести себя еще громче?
— Ну извините. Если я не могу трахаться в собственном доме, то где же мне это делать?
— Я ничего тебе не запрещаю. Просто проявляй больше уважения.
— Уважения?
— Делай это потише.
— Извини. Я не трахаюсь тихо.
Как бы мне ни был ненавистен этот ответ, я почему-то знала, что вечером буду вспоминать эти слова.
— Забудь. Как видно, понятие уважения тебе не знакомо.
— Уважения к кому? К тебе? Потому что тебе не с кем потрахаться? Так замути с каким-нибудь засаленным чуваком с пристани. Может, тогда тебя перестанут заботить чужие дела.
— С засаленным чуваком?
— Ага. Ну, знаешь, из тех, кто живет на лодках… и продает мерзкую рыбу, которую ты притащила вчера.
Я только покачала головой и закатила глаза, отказываясь удостаивать этот комментарий ответом.
Неожиданно он поднял кувшин.
— Хочешь кофе?
— Теперь ты стал вежливым?
— Нет, просто понял, что ты слоняешься тут по какой-то причине. Наверное, из-за кофе.
— Это моя кухня.
Он подмигнул мне.
— Наша кухня. — Потом достал две кружки и спросил: — Как ты любишь?
— Со сливками и сахаром.
— Я сделаю, а ты пока сходи надень лифчик.
Я покосилась на свою грудь, которая свободно болталась под белой футболкой. Не ожидая наткнуться на Джастина, я не надела лифчик. Слишком смущенная, чтобы признать тот факт, что он это заметил, я поднялась в свою комнату и переоделась.
Когда я вернулась, он снова смотрел в окно и пил кофе.
— Так лучше? — спросила я, имея в виду свой наряд.
Он повернулся и окинул меня взглядом.
— Смотря, что ты вкладываешь в понятие «лучше». Если то, что я больше не вижу твоих сисек… то да, стало лучше. А если свой внешний вид, то тут я бы поспорил.
— Что не так с моим видом?
— Это платье выглядит так, будто ты его сшила сама.
— Вообще я купила его в местном магазинчике. Оно пошито вручную.
— Из картофельного мешка?
— Нет.
Или да?
Он хмыкнул.
— Твой кофе на столе, Тряпичная Энни3.
Я хотела было придумать колкий ответ, но потом поняла, что именно этого Джастин и добивался. Мне нужно было убить его добротой, а не показывать свою злость.
— Большое спасибо.
Мудак.
Я сделала глоток и тут же выплюнула кофе обратно.
— Что ты сюда положил? Он такой крепкий!
Вместо ответа Джастин расхохотался. Его смех разозлил меня, но еще на мгновение перенес в прошлое и напомнил, что этот горячий говнюк был когда-то моим лучшим другом.
— Не нравится?
— Слишком крепкий. Что это за сорт?
— Вообще это купаж.
— И что это значит?
Джастин подошел к шкафу и достал банку и черный пакет, на котором была этикетка — белые череп и кости.
— Мой собственный рецепт. Кубинский кофе, смешанный с этим. — Он указал на пакет.
— Что это за фигня?
— Это кофе. Я заказываю его в интернете. Только в нем содержится идеальное для меня количество кофеина.
— Ты поэтому решил заварить его мне? Ты знал, что я возненавижу это… адское варево.
Вместо ответа он снова захохотал — еще сильнее, чем раньше.
На кухню зашла Джейд, одетая в длинную черную футболку — очевидно, из тех, которые Джастин уже не носил.
— Над чем смеемся?
Джастин поднял от кружки озорной взгляд.
— Просто пьем кофе. — Он хмыкнул.
Джейд покачала головой.
— Ты ведь не пила его бурду? Не понимаю, почему он ее любит.
Я напомнила себе, что мой план — убить его добротой. Сделав еще глоток, я кивнула.
— Вообще сначала он показался мне слишком крепким, но сейчас начинает нравиться.
Он отвратителен.
— Будь осторожна. Это дерьмо очень мощное. Джастин уже невосприимчив к нему, а вот я в тот единственный раз, когда попробовала его, не спала дня четыре.
Джастин усмехнулся.
— Судя по всему, этой ночью Амелия не могла заснуть из-за нас.
Джейд повернулась ко мне.
— О. Извини.
Я пожала плечами.
— Пустяки. Я быстро привыкла.
— Когда решила, что была бы не прочь присоединиться? — выдал он.
Засранец.
Я не собиралась отвечать на этот вопрос.
Чем дольше я смотрела на его самодовольную физиономию, тем больше во мне крепла решимость допить этот чертов кофе назло ему.
— Знаешь, это поразительно, насколько мне нравится этот кофе, — солгала я.
Джейд решила проигнорировать последнюю реплику Джастина.
— Амелия, как тебе идея съездить после завтрака в город? Я была бы рада, если бы ты показала мне остров.