Надо же, какой гурман.
— Дальше.
Разорванное белье мисс Титиус. Странная была дамочка, но за что бельё-то?
— Она меня веником гоняла.
Какая непростительная ошибка.
— Улики оставил?
— Обижаешь, — самодовольно усмехнулось адское создание. — Не докажет.
— Хоть это хорошо. Дальше что было?
Три драки с местными котами и две с собаками.
— Зачем на собак-то бросаешься? Ты же кот.
— И что? Я территорию охраняю!
В конечном итоге мы так и не поняли, за что этот инквизитор на нас свалился. Ничего глобального котик не сотворил, поэтому оставалось только гадать.
Ближе к часу ночи к моему дому подъехала тонированная чёрная машина без номеров представительского класса. Гладкий обтекаемый корпус, литые диски, красивые формы.
— К тебе, — заметил Лютик, запрыгнув на подоконник и едва не свалив кашпо с геранью.
— Угу, за зельем пришли, — кивнула я и вздохнула.
Вот дураки, они бы еще табличку неоновую повесили: «Здесь творится зло! Мы нарушаем закон! И это большой секрет!»
Мне не надо было даже присматриваться, чтобы понять: дорогие соседи уже затаились в тени, выглядывая из-за занавесок, жадно всматриваясь и прислушиваясь, чтобы потом настучать в инквизицию.
Инкогнито клиентов играет со мной злую шутку. И ведь не сделаешь ничего. Как говорится, клиент всегда прав.
Я схватила коробочку, которую успела перевязать бантиком, и поспешила на улицу, стуча тонкими каблучками по дорожке. Клиенты не любят ждать, поэтому стоило поспешить.
Подойдя к машине, побарабанила костяшками о стекло, которое тут же опустилось, и из темноты показалось бледное лицо посредника в солнцезащитных очках.
Я едва не рассмеялась. Вот это конспирация, ничего не скажешь.
— Ваш заказ.
— Суммы переведены на ваш счет, мисс Дин.
— Видела. Без этого вы бы коробочку не получили, — усмехнулась я, обхватывая плечи руками.
Ветер всё-таки был прохладным, и вязаный кардиган спасал слабо.
— Мы умеем держать слово, — всё так же безэмоционально произнёс мужчина. — Если зелье подействует, вы получите ту же сумму в качестве благодарности.
— Зелье подействует. Я берегу свою репутацию.
— Мы знаем, мисс Дин. Всего доброго.
Стекло плавно поднялось, и не успела я отшатнуться назад на газон, как машина замигала габаритными огнями и, набирая скорость, скрылась в ночи.
Не знаю, что заставило меня обернуться.
Просто вдруг почувствовала на себе чей-то особо пристальный взгляд. Резко оглянувшись, я вгляделась в темноту, но так ничего не смогла увидеть. И ощущение пропало.
Кто бы то ни был, он ушел.
Настроения это мне не прибавило, поэтому утро я встретила злой и не выспавшейся.
Выпив три чашки кофе, отправилась в магазин, надо было купить кое-что из продуктов, заодно и прогуляться, чтобы проветриться.
— Вайолет! Вайолет! Доброго утра!
Сьюзен Лаутфилд усиленно махала рукой, привлекая внимание. Молодая женщина открыла узорчатую калитку, увитую зелёным плющом, и спешила ко мне по узкой дорожке, вымощенной бежевой плиткой.
Вот зараза. А ведь я почти дошла до дома! Всего две сотни шагов — и спасительная тишина собственного садика. Местные меня побаивались и по собственной воле на территорию не заходили. Даже мальчишки. Те, конечно, первое время пытались таскать у меня ягоды из садика, но перестали.
Пара сюрпризов, немного магии и волшебства, и больше никто на мой урожай не покушался.
Тем временем Лаутфильд была уже совсем рядом. Пришлось остановиться, поудобнее перехватить бумажный пакет с немногочисленными продуктами и широко улыбнуться.
— Доброго, Сьюзен.
Молодая женщина, увидев мой ярко-красный оскал, невольно притормозила и неловко откашлялась, теребя нитку жемчуга, которая украшала её шею.
Выглядела она до тошноты идеально. Светлые волосы до плеч красиво уложены, волосок к волоску, на губах легкий блеск, румяна на щеках и ресницы чуть подкрашены коричневой тушью. Классическое платье нежного пудрового оттенка и бежевый жакет, на ногах лодочки на невысоких каблуках.
— Отлично выглядишь, — пробормотала молодая женщина с фальшивой улыбкой на губах, скользнув по мне быстрым взглядом.
Сегодня настроение у меня было вредное, поэтому и оделась я соответствующе. Красный корсет и чёрные обтягивающие брюки, на ногах привычные шпильки, на шее ошейник с шипами. Волосы, скрепленные на затылке заколкой с паучком, яркой рыжей волной падали на обнаженные плечи.
— Спасибо. Чего хотела?
Мы никогда не дружили. А после случая с Лютиком и Бетси вообще перешли в разряд врагов. Хотя Сью продолжала старательно изображать из себя милую соседку.
— Как у тебя дела? — неловко спросила женщина, подходя ближе.
— Нормально, на костёр ещё не отправляют.
— Аха-ха, — фальшиво рассмеялась она, поправляя идеальную причёску. — Всё шутишь.
Ну да, ну да. Как же.
Уверена, в её идеальном домике с ухоженным садиком в две сотни кустов роз припасена для меня связка сушеного хвороста и канистра с бензином.
— Ты уже успела познакомиться с господином Эртаном?
Так это она натравила на меня инквизитора? И так просто об этом говорит? Самоубийца. Я ведь не забуду и отомщу. Но так, что наказания не последует. Осторожность превыше всего.
— Эртан? — Я округлила глаза. — Ах, ты про милашку Роя?
У неё чуть челюсть на пол не упала от неожиданности. Лицо Сьюзен побелело и покрылось весьма некрасивыми красными пятнами. Надо же, мне удалось смутить и удивить мисс Совершенство.
— Ты называешь его… Роем? — заикаясь, переспросила молодая женщина.
— Конечно. Мы же любовники, — не моргнув глазом, бодро соврала я.
Уж если играть, то на полную катушку.
Сью покраснела ещё больше, нервно теребя нитку жемчуга.
— Он же инквизитор, — шепотом сообщила мне Сьюзен.
— Знаю.
— А ты ведьма.
— И это мне известно.
— Чёрная!
А вот с этим я бы поспорила.
Уже лет двести не было деления на белых и чёрных. Мы были нейтральными, и всё тут. А вот зелья и заклинания могли быть разными. Тёмными или светлыми, добрыми или злыми. Любая ведьма могла встать на путь зла, лишь раз оступившись. Мы все рождались свободными, проходили обучение, получали лицензию и работали.
— На что намекаешь, Сьюзен? — раздраженно уточнила у неё.
— Как… как вы с ним?
— Спим? — подсказала я и невинно уточнила: — Тебе нужны подробности?
— Он инквизитор, стоит на страже закона. А ты ведьма!
— Да, ты уже об этом говорила, — пожала в ответ плечами и переложила пакет из одной руки в другую. — Что поделаешь, люблю острые ощущения. Я колдую, он меня наказывает, — закончила я, провокационно ей подмигнув.
— Да как же это, — начала Сьюзен и запнулась, глядя мне куда-то за спину.
Нет, жизнь не может быть так несправедлива! Просто не может. Я же ведьма. Ни один инквизитор не сможет подкрасться ко мне незамеченным. Разве что очень сильный инквизитор. Кажется, я недооценила этого синеглазку.
— Доброго утра, господин Эртан, — улыбнулась Сьюзен, мило смутившись и захлопав ресничками.
— Доброго утра, мисс Лаутфилд, — поздоровался тот.
Нет, сегодня точно не мой день. Да что за наказание-то!
— Привет, Рой, — с улыбкой поздоровалась я, поворачиваясь и принимая эффектную позу, и ткнула кулаком в его грудь, вроде приветствуя. Благо подошёл он достаточно близко.
Ох-хо-хо! Твёрдый какой.
Ясно, что не только магией балуется мужчина, ещё и силовыми тренировками занимается.
Сегодня он был одет в белую рубаху с коротким рукавом, которая выгодно оттеняла золотистый загар, и тёмные штаны.
В синих глазах что-то промелькнуло и исчезло. Лишь знакомо приподнялась бровь, отчего внутри что-то дрогнуло. Никогда не ёкало, а тут вдруг выдало.
Наверное, перегрелась или паров надышалась. Перетрудилась, прошлая неделя была сложная, ещё это зелье проклятое. Да и бессонница мозговой деятельности плохо способствовала.
Я взрослая, самостоятельная ведьма. А он инквизитор. Мы не то что не пара, мы по разные баррикады.
— Привет, крошка Ви, — ошарашил меня мужчина, шагнул ближе, приобнял за талию и шлепнул меня по заднице. Не больно, но довольно ощутимо.
Чтоб мне дара лишиться! Инквизитор хлопнул ведьму по заднице! Да быть такого не может! Первые инквизиторы бы в гробу перевернулись.
— Сама начала, — шепнул он мне на ушко, пока я приходила в себя от такой наглости.
Отойдем от этой мегеры, и я ему руки переломаю… или пальцы. В качестве самообороны. Буду надеяться, что суд встанет на мою сторону, потому что поверить в то, что сам великий Эртан лапал ведьму, будет крайне сложно.
Но проклятье, как же вкусно от чего пахло. Свежесть и терпкость в одном флаконе. Так хотелось чуть пододвинуться, провести носом по шее, ещё глубже вдыхая аромат тела и дорогого парфюма.
Моя слабость. Люблю, когда от мужчин вкусно пахнет.
Интересно, у этого инквизитора есть хоть один недостаток? Должен быть. Может, он в носу любит ковыряться или тюбик с зубной пастой не закрывает, носки в углу складирует? Ну хоть что-то!
— Мисс Лаутфилд, вы ещё что-то хотели? — мило улыбнулся он, разглядывая блондинку.
Молчание затянулось.
Сьюзан, красная как рак, продолжала нас рассматривать с непередаваемым выражением на лице. Я стояла статуей, прижимая к груди пакет и размышляя, что делать и как выпутаться из этой ситуации, а Рой просто лапал мою задницу. Ритмично так похлопывал.
— Н-нет, я, пожалуй, пойду, — выдавив улыбку, произнесла соседка и попятилась в сторону своего дома. — Всего доброго.
— Мы тоже пойдем, да, Ви? — спросил он, подталкивая меня дальше по улице. Да-да, воздействие производилось на все ту же несчастную зону чуть ниже спины.
И я пошла. Правда, недалеко.
— Ты что, офигел? — рыкнула, когда мы прошли десяток метров.
Дёрнула плечом и отступила, продолжая удерживать пакет.
— Сама начала. Никто не заставлял тебя лгать, — отозвался тот, совершенно не смущаясь.
— А ты мог вывести меня на чистую воду. Ты хоть представляешь, что сейчас будет? Сьюзен уже наверняка всех обзванивает, рассказывая последние сплетни. Во всех подробностях.
— Тебя это волнует?
Вот чудак. Как будто только мне это надо.
— Я ведьма, мне волноваться точно не стоит. С кем я только не спала за эти годы. А вот тебе такие отношения репутацию точно испортят. Ведьма в постели с инквизитором.
— Щекочет нервы, не так ли? — совершенно не раскаиваясь, поинтересовался он, шагая за мной по улице.
А вот и мой домик. Его видно издалека. Разноцветные стены, которые я собственноручно раскрасила, изумрудного цвета крыша, густой палисадник и много фруктовых деревьев. Этакий сказочный домик феи из древних легенд.
— Ты псих, — фыркнула я, направляясь к собственной калитке. — И, кстати, что забыл в такую рань в нашем районе? Только не надо говорить, что просто гулял.
— Но я действительно гулял, — улыбнулся Эртан.
Ага, а я принцесса из сказки. Сейчас пойду сварю зелье и начну принца искать. Он меня за дуру держит?
— Честно говоря, это попахивает преследованием. А это нарушение закона. Я могу пожаловаться. Либо говори, что у тебя на меня есть, либо просто оставь меня в покое!
— Никакого преследования. Я здесь живу.
Я дернулась, неверяще глядя на него.
— В каком смысле ты здесь живёшь?
— Я твой сосед, Вайолет. Приобрел здесь домик, вчера приходил знакомиться. Мне сказали, что тут ведьма, и я решил, что будет невежливо не предупредить тебя об этом.
— Так никакого доноса не было? — уныло спросила я.
— Я и не говорил про донос, ты сама так решила, не дала мне даже слова вставить.
— Так, стоп, стоп! Ты мой сосед?!
До меня только стала доходить чудовищность происходящего. Это же конец работе и заказам. Я не готовила ничего противозаконного, но кто сунется ко мне, когда в соседнем доме проживает инквизитор?
— Да, двадцать третий дом.
Я знала, где это. Милый такой домик, уютный, симпатичный, с белым заборчиком, аккуратным садиком и желтой крышей. Он находился через два дома от моего и продавался больше года. Значит, он его купил.
Как теперь не расплакаться от счастья?
— Поздравляю с переездом, — промямлила в ответ, хватаясь за калитку и открывая её.
— На новоселье придёшь? Я приглашаю. По-соседски.
— Несомненно, — фальшиво улыбнулась я.
И сделаю всё, чтобы ты уехал отсюда как можно скорее. Инквизитору не место рядом с ведьмой!
Глава 3
— Лютик! — прокричала я, ставя пакет с продуктами на тумбочку и бросая рядом ключи. Брелок с тыковкой звонко застучал по столешнице. — Лютик!
— Это не я! — сообщила морда, выглядывая из-за угла.
Фраза, услышав которую уже следовало насторожиться, но мне сейчас было не до этого.
— Он тут живёт! — в ужасе прокричала я.
— Кто?
— Инквизитор!
— Ты решила завести инквизитора?
Я чуть туфлей не запустила в кота.
— Не так буквально. Он наш сосед! Двадцать третий дом. Он купил двадцать третий дом! — прокричала я, проходя вглубь дома.
— Тот самый инквизитор? — уточнил Лютик, усевшись на диван.
— Да.
— Ты попала, детка.
— Скажи мне то, чего я не знаю, — отозвалась я, направляясь на кухню. — И не я, а мы. Не забывай, ты мой фамильяр. И если что, то сядем вместе.
Достала из заначки небольшую бутылочку вина. Накапала на дно бокала, больше было нельзя, и залпом выпила.
— А мне?
Лютик скорчил умоляющую мордочку, и его хвост начал двигаться из стороны в сторону.
— Сопьешься.
— Клевета, — возмутился пушистый. — Это было всего раз. И то валерьянка не в счет.
Я убрала бутылку в ящик и снова взглянула на кота.
— Что будем делать? — сев в кресло, спросила у него. — Сам понимаешь, инквизитор нам не нужен.
— Еще нароет чего, — задумчиво протянул фамильяр.
— Нечего нарывать, я чиста как стеклышко.
— Ну ты-то да.
Я бросила настороженный взгляд на кота.
— Чего опять натворил?
— Ничего, — тут же ответил фамильяр, смерив на меня честным взглядом.
Кто бы ему еще верил.
— Лютик?
— Не пойман — не вор. Я же сказал, что никто не прикопается за прошлое. А новое я не успел. Спал всё утро, только проснулся, когда ты разоралась.
Я вздохнула.
— Когда-нибудь я тебя точно побрею, — произнесла тихо и, схватив крохотную пёструю подушку, подложила её под спину. — Есть предложения?
Голова после наливки приятно гудела. Из побочных эффектов можно было выделить сонливость. Мне снова захотелось спать, а впереди было еще столько работы.
— Проклясть его не получится? По-тихому? — предложил Люцифер с надеждой.
— Не смешно. Сам знаешь, что нет. Надо действовать по-другому. Хитрее.
— Хочешь, я нагажу ему в ботинки?
— Это не поможет, — рассмеялась я, на секунду представив эту картину. — Но знаешь, это всё равно странно. Он же советник самого короля, а поселился в нашей глуши. Что-то тут не так.
— Думаешь, сослали?
— Не знаю. Но надо выяснить. Кому бы позвонить?
— Хороший вопрос, — съязвил Люцифер. — Кого еще ты можешь назвать другом? Прося услугу, надо что-то дать взамен. А что есть у тебя в этом городишке? Вот не слушала ты меня. Приняла бы предложение Килана и была бы в шоколаде.
— Ему не знания мои нужны были и способности, — отозвалась я.
— Совместила бы приятное с полезным. Мужчина-то симпатичный. Обеспеченный, да и положение в столице занимал высокое.
— Что б ты в этом понимал.
В этот момент запиликал планшет.
Открыв почту, я увидела новое письмо.
— И что там?
— Новый заказ, — нахмурившись, произнесла я, вчитываясь в сообщение.
Вот только этого не хватало.
— Чего не так? — поинтересовался кот, спрыгнув на пол, оттуда ко мне в кресло, бесцеремонно залез на колени и тоже взглянул на экран.
— Просит о тайной встрече, да еще после полуночи, — пояснила я.