Лютик даже дышать перестал. Ещё немного, и у меня на коленях будет мёртвый фамильяр, захлебнувшийся от собственной жадности. Но его можно было понять. Такая сумма — и всего одно зелье. Крохотный пузырёк, о котором никто не узнает.
Только у меня были принципы, которым я неукоснительно следовала.
— Вы же наводили обо мне справки, не так ли? Конечно, наводили. Меня никогда не подозревали в использовании незаконных заклятий или изготовлении запрещенных зелий. И не потому, что я настолько осторожна. Я просто не берусь за это. Так что вы пришли не по адресу.
«Принципиальная дура…»
«Побрею!»
— Что ж, ваше право, — поднимаясь, произнесла дамочка. — Жаль. Ваша мать была другой.
«Твою за ногу! За хвост!» — заорал Люцифер, моментально забыв о гонораре.
И я его прекрасно понимала. Проглотила всё то, что вертелось на языке, хотя сказать хотелось многое.
— Я не она. Вам уже пора уходить. Я провожу.
«Ви! Ты хоть понимаешь?»
О да, понимаю. Ещё как понимаю. Ты даже не представляешь насколько.
Я вышла на улицу и проводила гостью до самой калитки. Уходить не спешила. Мне надо было точно убедиться в том, что она уедет и оставит меня в покое.
— Может, передумаете? — спросила она, обернувшись у самой машины.
— Нет.
— Вы разочаровали меня, мисс Дин.
— Главное, что я не разочаровала себя.
После того как машина повернула за поворот, я некоторое время стояла, обнимая себя за плечи и едва дыша.
Подняв голову, застыла, всматриваясь в холодное звездное небо, пытаясь понять, насколько влипла.
Пронизывающий ветер потревожил листву и колкой иголкой прошелся по коже, принеся с собой сладкий и немного терпкий аромат, от которого у меня тут же заколотилось сердце и заныло в груди.
Я сама не поняла, как всё произошло. Просто в голове что-то будто щелкнуло.
— Доброй ночи, господин инквизитор. Не спится? — громко спросила я, разворачиваясь.
— Гуляю, Вайолет, — отозвался мужчина, выходя из тени раскидистого дерева, которое росло у тротуара.
— И опять возле моего дома. Поразительное совпадение.
— Да тут и от моего недалеко. Я же сказал, что мы с тобой соседи.
— И это тебя не беспокоит? — напрямую спросила у мужчины.
Может, всё не так плохо и я зря приготовилась к затяжной войне? Надо лишь нормально поговорить, и инквизитор сам уедет, помахав мне ручкой на прощание.
— Что именно?
Высокий, широкоплечий, узкие брюки, не совсем узкие, но такие, что прям ах, светлый тонкий джемпер и кожаная куртка. Для полного счастья только мотоцикла не хватало.
— Что у тебя по соседству живёт практикующая ведьма.
— Ну я не сноб, Ви, и не расист. Закон ты не нарушаешь, так чего мне напрягаться? — отозвался он, подходя совсем близко.
— Бедняжка Артур думает иначе, — заметила я и снова зябко повела плечами.
Это было глупостью — выходить на улицу, ничего не накинув. Но я так торопилась убрать заказчицу из дома, что не подумала об этом. Вот теперь стояла, как дура, в корсете на голое тело и дрожала как лист осенний.
— Минуточку, — вдруг произнёс инквизитор, быстро снимая куртку и набрасывая мне на плечи. — Так будет теплее.
— Не надо, — попыталась возразить я, но куда мне спорить с мужчиной, который больше меня и тяжелее. Такой точно авторитетом задавит.
Тем более действительно стало теплее и даже уютнее. От куртки приятно пахло мужчиной и вкусной туалетной водой. Кругом одни плюсы, так чего отказываться?
— Кинсли не считает тебя злой. В отчётах нет ничего подобного.
— Надо же, ты уже читал отчёты обо мне. Как мило.
— Ничего личного.
— Не сомневаюсь, — отрезала я, тряхнув головой.
— Злишься? — проницательно спросил мужчина.
— А смысл? Ты инквизитор, этого стоило ожидать. Но давай начистоту, Эртан.
— Давай, — улыбнулся тот.
— Нам вместе не ужиться. Никак. Так что будь чертовым джентльменом и уезжай отсюда, — посоветовала ему я.
— И куда же?
— Не знаю. Куда обычно уезжают советники короля по экстренным случаям и магическим происшествиям?
— Ты, я смотрю, тоже навела обо мне справки, — тихо рассмеялся Рой.
— Ничего личного, господин инквизитор, обычная мера безопасности, — мило улыбнувшись, ответила я. — Надеюсь, ты не обижаешься?
— Нисколько. Ты девушка умная и осторожная. Это похвально.
— Оу, уже комплименты пошли. Какая честь. Но что ты скажешь на моё предложение?
— Которое?
— Переехать куда-нибудь поближе к столице и подальше от меня, — напомнила ему.
— Мяу? — раздалось приглушенное, и по тропинке быстро засеменил Лютик.
Котик явно волновался, уж слишком долго меня не было. Ушла провожать несостоявшуюся клиентку и пропала, вот и решил проверить. На свою голову.
Увидев рядом со мной инквизитора, он так же быстро затормозил и побежал обратно, возмущенно вякнув:
— Мяу!
«ЧтобТебяЧертиЗатаскалиЭтоИнквизитор!»
Именно это он проорал мне мысленно, прежде чем скрыться за ближайшим кустом.
— Твой кот? — поинтересовался Рой, от которого путешествие мохнатой живности не укрылось.
— Мой фамильяр.
— Как зовут?
— Лютик, — совершенно спокойно ответила ему.
— Л-лютик?
— Что-то не так? — хлопая ресничками, уточнила у мужчины.
Полное имя своего кота я ему открывать не стала из вредности.
— Да нет. Просто странное имя для фамильяра ведьмы.
— А я вообще странная. Не веришь — спроси у дорогих соседей, — чуть подаваясь к нему, громким шёпотом сообщила я и усмехнулась. — Они всю правду расскажут, и даже больше.
— А ведь я сегодня видел этого котика, — вдруг произнёс Рой, бросив на меня проницательный взгляд.
Я тут же состроила невинную мордашку.
— Да не может быть! Моего Лютика?
— Твоего. Ошивался возле моего дома полдня.
М-да, насчет конспирации придется с котом поговорить.
— Странно. Обычно Лютик не любит инквизиторов. Уверен, что это было он?
— Совершенно.
— Что ж, — я равнодушно пожала плечами, продолжая удерживать чужую куртку, — всё может быть. Ты же знаешь этих фамильяров. Крайне свободолюбивые существа, ходят где хотят. Особенно коты. Никакого уважения к частной собственности. Но давай вернёмся к делу.
В этот раз мужчина увиливать не стал.
— Почему именно я должен съезжать отсюда? — поинтересовался Рой.
— А что, я должна это сделать?
— Почему бы и нет? Этот городок мне очень нравится. Тихий, спокойный, люди хорошие.
— Я здесь живу дольше.
— И что? Ты-то мне совершенно не мешаешь. Так какие проблемы?
— Ты издеваешься?
— Нет. Просто если я тебе не нравлюсь и мешаю, то это тебе стоит что-то поменять, а не наоборот.
Вот гад! Да, не получится у нас решить эту проблему полюбовно. Но я хотя бы попыталась.
— Значит, не уедешь?
— Не планирую.
— Это мы еще посмотрим, господин инквизитор, — заявила я, вздёрнув подбородок.
Именно за него мужчина меня и поймал. Схватил сильными пальцами, приближаясь всё ближе, так что я смогла рассмотреть черты его лица, несмотря на ночь и тусклый свет звёзд. И себя в отражении его зрачка.
— Я могу расценивать это как угрозу, мисс Дин? — прошептал он мне прямо в губы, отчего они загорелись и стали приятно покалывать.
Тоже мне, напугал.
Я сократила наше расстояние да каких-то несчастных миллиметров, практически касаясь своими губами его. Да, да, я тоже могу быть вредной.
— Расценивай это как обещание, — выдохнула томно и тут же отступила на шаг. — До завтра, Рой. Надеюсь, приглашение на новоселье осталось в силе?
— Несомненно. Буду ждать.
А потом в меня словно бес вселился, как бы глупо это ни звучало. Я вновь шагнула к нему, обнимая за талию и нежно прошептав на ушко:
— Может, и раньше, Рой. До встречи во снах.
После чего развернулась и поспешила по узкой дорожке домой, громко стуча каблучками.
Он смотрел мне вслед. Мне не надо было даже оборачиваться, чтобы это понять. Кхм, кажется, эта игра будет интересной и довольно приятной.
Только войдя в дом, поняла, что куртку я ему так и не отдала. Так и застыла с ней на пороге, прижимая к груди и вдыхая аромат мужчины. В таком состоянии меня Лютик и застал.
— И как это называется? — грозно спросил фамильяр.
— Ты про что? — спросила у него, продолжая обнимать куртку.
— Включи мозг, Вайолет Дин. Столько лет тишина и спокойствие, а тут на тебе. Инквизитор под носом, клиентка странная и еще упоминание твоей матери! Это ни на какие мысли тебя не наводит?
— Дебора Мейсон давно уже мертва, — произнесла я раздраженно.
Вот умеет же кот испортить настроение.
— Но дело-то её живо. А оно как раз придётся по вкусу этому инквизитору! Может, ради этого он и приехал сюда?
— Ради чего?
— Чтобы найти наследие Деборы!
Глава 5
— До встречи во снах! — ворчала я, толкая перед собой тележку с продуктами по проходу супермаркета. — Это же надо было такому случиться. Это я! Я должна была прийти к нему во сне и помучить до утра, а не наоборот. Проклятье! С каких пор пожелание ведьмы работает против неё? Это инквизитор такой сильный или я дура, что сама на себя эротические сны нагнала?!
Часы показывали восемь утра. Непозволительная и ужасающая рань для любой приличной ведьмы, особенно когда дома живут два магических питомца, не переваривающих друг друга.
Нет, они больше не дрались и не пакостничали. Я довольно успешно рассадила их по разным углам, а Злюку еще и в магическую ловушку отправила, чтобы не рыпался и не слопал мои заготовки. Но это совершенно не мешало им всю ночь рычать друг на друга и огрызаться.
Пришлось спуститься вниз, немного поорать, пообещать побрить обоих, потом пустить слезу, снова поорать и отправиться спать, клятвенно пообещав себе, что больше никогда в жизни не буду экспериментировать с питомцами. Жизнь уже два раза дала понять, что у меня с ними дело обстоит не очень хорошо.
Но и тут меня ждала подстава. Стоило мне лечь в кроватку, обнять подушку и закрыть глазки, погружаясь в долгожданный сон, как пришел ОН!
Сексуальный, порочный и опасный мужчина с огнём в синих глазах и дьявольской улыбкой на губах. И мы с ним так хулиганили, забыв о запретах, что, очнувшись в шесть утра, я еще долго лежала, глядя в потолок и мысленно матерясь.
Настроения такое раннее пробуждение не добавило, как и чувство неудовлетворения и болезненного желания.
Тихо ругаясь под нос, я поползла в душ, надеясь, что он поставит мозг на место. Не вышло.
— Мы ничего не делали! — заявил кот, стоило мне войти на кухню.
Я лишь волком глянула на фамильяра и подошла к холодильнику, открывая его и изучая запасы съестного.
М-да, негусто. Надо ехать в магазин, всё равно проснулась.
За ночь на улице похолодало. Вроде солнышко светило на прозрачном голубом небе, но совсем не грело. Я запахнула курточку, поправила толстый шарфик на шее и поспешила в гараж за машиной.
Парковка у супермаркета была почти пустой, поэтому автомобиль поставила рядом с выходом, схватила тележку и начала с энтузиазмом её заполнять.
— Доброе утро, мисс Дин, — поздоровался со мной кучерявый паренёк и густо покраснел, стоило мне на него взглянуть.
Вроде лицо знакомое. А вот откуда знаю, вспомнить не смогла, как и имя.
— Привет, — отозвалась я, наградив его улыбкой.
Пусть хоть у кого-то сегодня поднимется настроение.
В зале играла мелодичная приятная музыка, призванная успокоить немногочисленных посетителей, заставив их купить побольше и подороже.
Тележка была почти полна, когда я застыла у полки с сухими завтраками, размышляя, с чем себе взять хлопья. С медом или карамелью? Или лучше без добавок. Обычно я это не ем, а тут вдруг захотелось чего-нибудь вредного.
Именно в этот момент услышала совсем рядом разгневанное:
— Вот ведьма!
Это было так неожиданно, что я даже застыла на мгновение. Потом встрепенулась, прогоняя навалившуюся сонливость, и быстренько осмотрелась.
Это кто тут такой смелый и решительный, что смог с утра пораньше заявить такое, глядя мне прямо в глаза? Покажите-ка мне этого самоубийцу!
Но никого. В проходе я была одна.
— Я тебе точно говорю! Мари Бет своими глазами их видела. Стоят посреди ночи, обнимаются, — быстро заговорил другой женский голос.
Довольно знакомый, если честно.
— Прям на улице? — громким шепотом ужаснулась первая.
Тут-то я их и узнала. Дорогие соседушки. Миссис Эльбраун и миссис Юджин. Дамы пенсионного возраста. Те самые, которые при встрече мило улыбаются, а потом за спиной пакостничают.
Вот и сейчас решили между делом перемыть мне косточки, даже не подозревая, что я совсем рядом, за стеллажом с продуктами.
Интересно-то как. Теперь самое главное — не спугнуть. Мне ведь всегда было любопытно, что именно обо мне шепчут. Понятно, что ничего хорошего, но хотелось подробностей. И вуаля!
— Да. Она в его куртку куталась, улыбалась, глазки строила, а потом и вовсе целоваться полезла! — пылая праведным гневом, тараторила мисс Эльбраун.
Предположим, не целовалась. Ни разу. А так, пошутила. Честно говоря, мы оба провоцировали друг друга, играя на нервах.
— Всего ничего в городе, а уже у ведьмы ошивается. Вторую ночь к ней ходит, — сокрушенно завздыхала миссис Юджин. — Значит, правду Сьюзан сказала, околдовала ведьма инквизитора.
— И как только совести хватило?
— Да какая у неё совесть! Ведьма — она и есть ведьма. А мне Эртан показался таким милым мальчиком.
— Все они дураками становятся, когда речь идёт о смазливой девке, — заявила миссис Эльбраун и зашелестела каким-то пакетом. — А тут не просто девка, а самая настоящая ведьма.
— Куда инквизиция смотрит? Где это видано, чтобы служитель закона с ведьмой путался.
— В наши годы его давно бы со службы убрали, а ей срок дали.
— За совращение!
Я едва не захохотала в голос. Каким-то чудом смогла прикрыть рот рукой и снова принялась жадно вслушиваться.
— Да, было время, — забормотала миссис Юджин. — А сейчас что хотят, то и делают. Слушай, Грета, а может, они не знают?
— Кто?
— Инквизиция-то.
— Надо сообщить! — торжественно вскрикнула миссис Эльбраун.
— Да, да. Точно. Надо.
— Сегодня же напишу анонимку!
— И я!
Я прыснула в кулак.
Хе-хе, теперь не только на меня доносы писать будут.
— Слушай, Энна, а ты что на новоселье приготовишь? — спросила миссис Эльбраун.
— Утку замариновала. А ты?
— Пирог хочу сделать. Свой фирменный. Только с начинкой вот не определилась. Узнать бы, что господин Эртан любит. Ведь угодить хочется, пусть с ведьмой спит, а всё равно инквизитор, а это власть. Власть надо уважать и поощрять.
Вот же грымзы. Мне они ничего не приносили, разве что пару доносов и кучу писем с жалобами.
Что Эртан любит? Ха! Главное, что он не…
О-о-о-о!
Идея!
— Молодой человек! — заорала я во всю глотку.
За стеллажом кто-то громко охнул и замолчал. Ага, узнали, старые клячи.
А я снова заголосила:
— Молодой человек, где же вы?!
Из-за угла появился уже знакомый мне кудрявый паренёк с огромными от удивления глазами.
— Вы мне?
— Тебе, дорогой! — широко улыбаясь, выдала я и поспешила к нему на всех парах, пытаясь вспомнить имя паренька, но так и не смогла.
Хорошо, хоть бейджик у него на груди был.
— И снова привет, Фил! Ты ведь Фил, не так ли?
— Д-да, — заикаясь, отозвался он, моментально став ярко-красного цвета.
— Я так рада тебя видеть.
— Меня?! — с ужасом и восторгом переспросил кудрявый.
Так, надо сбавить обороты. А то еще немного и несчастный грохнется в обморок от счастья.
— Ты не подскажешь, где я могу найти чернослив? — громко спросила я, стараясь, чтобы меня было слышно во всех уголках магазина.
— Черносли-и-ив?
М-да, перестаралась.
Глаз отсутствующий, улыбка безумная и мысли явно неприличные. Хлипковат паренёк оказался.
— Эй! — Я помахала рукой у него перед лицом. — Мне чернослив нужен. Это сухофрукт такой! Хочу приготовить вкусность одному моему хорошему… ДРУГУ! Он просто обожает чернослив! С ума по нему сходит! Чернослив его самое любимое лакомство!