На этот раз Никкиа удалось даже дойти до домика, заварить крепкий зеленый чай и сесть составлять список всего необходимого для полноценной работы Академии. Куколка вертелась рядом, протирая тряпочкой идеально чистый стол. На плите дымилось что-то горячее и одурманивающее вкусно пахнущее.
— Кушать будешь, хозяюшка? — Иль подняла на девушку глазки-бусинки.
— Ох не знаю, — покачала головой та.
Пушистые тапочки были заботливо высушены и расчесаны куколкой, ректору выдали теплый плед и шерстяные носочки, чтобы она после потопа и прогулки по холодному ветру отогрелась. Придвинули вазочку с орешками и малиновым вареньем.
— Как думаешь, сегодня больше никто не придет?
— Придет, — Иль подобралась к хозяйке, ласково руку девушки гладя. — Уже идет. Даже ползет.
В дверь постучали.
— За что мне это? — вздохнула ректор и громко крикнула. — Войдите.
На пороге стоял Асш, размахивающий всеми четырьмя руками и пытающийся донести важную мысль.
— Орки таки пошли на приступ и проломили защитный барьер? — устало предположила ректор. — Снова потоп? Преподаватели бунтуют? Нет? Тогда успокойся и говори уже по-человечески! — взмолилась Никкиа, когда с пятой попытки не смогла разгадать смысл пантомимы.
Наг радостно оскалился и немного неуверенно произнес.
— Я тут нат курссофой ссидел, фсю библиотсекху перерыл, как Фы и проссили…
— И что? — ради такой информации Никкиа даже вышла на крыльцо: звать гостя в дом не хотелось, потому как тогда чаем поить придется, и посиделки затянутся надолго.
— И нищщефо, — как-то сразу поник и поблек змей. — Макисстр Крэн, библиотсекхарь, тошше нищщефо не снает или не гофорит. Ф сапретную ссектсыю не пусскает и трепует рассрешшения препотаффатселя.
— Так я разрешаю, — не поняла суть проблемы Никкиа.
— Писсьменнофо и ссаференного макищщесски, — грустно вздохнул наг.
— Да будет тебе разрешение, чешуйчатый, будет. Сейчас же и напишу.
Девушка повернулась было, чтобы вернуться на кухню за бумагой, как раздался громкий треск, в лицо сыпануло обломами дерева, и только Асш, вовремя выдернувший Никкиа из рушащегося дома, помог ей избежать скоропостижной смерти.
Ректор стояла, молча хлопая глазами и вздрагивая всем телом. Да сколько же можно-то! Кого она так прогневила, что сначала в своем мире умерла, потом ее ректором назначили, а теперь вот ни минуты посидеть спокойно не дают. И вишенка на торте — уничтожение ее собственного жилища. Потому как теперь ее уютный домик превратился в груду поломанных досок, припечатанных сверху огромным булыжником.
— Спасибо, Асш, — Никкиа старалась, чтобы ее голос не дрожал. Надо было все-таки ставить магическую защиту на дом, говорила ей куколка в первый день! Девушка бросилась к развалинам.
— Иль! Ты жива? — принялась оттаскивать какие-то доски. — Как же мне тебя найти-то?
— Не волнуйся, хозяюшка, — из-под разбитого оконного стекла выглянула знакомая голова. — Я же кукла, что мне будет? А дом мы твоя починим, еще красивее будет.
Никкиа облегченно кивнула, а в следующую секунду неподалеку приземлился еще один булыжник.
— Да что ж такое то! — ректор схватилась за голову и бросилась в ту сторону, откуда прилетел камень. Наг не отставал, ведь если госпожа нечаянно погибнет, как он будет курсовую писать? Чисто по-человечески ректора было жалко: девочка совсем, не старше его самого будет. Какая из нее глава Академии? Таких нужно оберегать и на руках носить, от букашек всяких защищая. Только некому. Вот Асш и решил, что пока не прояснится ситуация с булыжниками, ректора он не оставит.
По тренировочному полигону, защита которого была успешно отключена, и вокруг него бегали трое весьма побитых студентов, уворачиваясь от летящих в них камней, булыжников и огромных глыб. Все пространство вокруг полигона оказалось усеяно плодами камнепада, то тут, то там земля потрескалась, и из расщелин вырастали каменные копья, глубокие ямы мешали идти…
— Магистр Ней, что случилось? — на ходу поинтересовалась Никкиа, уворачиваясь от очередного снаряды, когда студенты, два парня и девушка, решили спрятаться за ее спиной. Рядом недовольно шипел Асш.
— Они объявили во всеуслышание, что я влюблен в Харину! — стараясь отдышаться, пожаловался огромный золотой наг.
— Это неправда? — подняла бровь Никкиа, но студенты отчаянно замотали головами.
— Правда, — все еще зло продолжал магистр Ней. — Но это не повод трезвонить об этом на всю Академию!
— А нечего было ее в углу зажимать, — парировал из-за широкой спины ректора Анри. — Мы с ней помолвлены, между прочим!
— Так она первой начала… — пожал плечами наг. — Что, Харина, скажешь, не так дело было?
— Вы еще скажите, что я сама себе афродизиак в чай бухнула в убойной дозе, — скорчив рожу, парировала девушка. — Уже три часа прошло, а я все еще… — она покраснела. — А мне на лекцию нужно, между прочим!
Никкиа тяжело вздохнула: еще немного, и она будет не только ворчать и сокрушенно качать головой, но и пинком выпроваживать из Академии всех, кто хоть намекнет на наличие проблем.
— Иди к себе, а лучше к своему Анри, — махнула рукой в сторону девушки. — И разбирайтесь там, как можете. От занятий на сегодня освобождаю, тем более, что их сегодня все равно нет. Магистр ползет обновлять защитный барьер Академии. Кого еще к этому можно подключить?
Ней задумался. Покосился на Асша, о чем-то тихо беседующего с оставшимся в стороне Вирелом, и перечислил имена наиболее адекватных студентов своего направления. Благо, в компетенции воспитанников Ней был уверен, чем нередко хвастался перед другими преподавателями.
— Вот и подключайте, — согласно кивнула ректор. — А ты… — взгляд упал на последнего оставшегося студента. — Ты идешь и делаешь в центре той ямы, что от демона осталась, небольшой островок, чтобы на нем уместился дом и сад. И чтобы в дом вел туннель из озера, справишься? — после раскрытия талантов, а вернее, их отсутствия, у водников, ректор уже готова была к тому, что мальчишка тоже землю ни разу в руках не держал.
Но Вирел лишь понятливо кивнул и отправился в указанном направлении.
Надо было еще подумать, где теперь ей самой жить: от дома осталась куча щепок. Никкиа вздохнула: можно, конечно, перебраться в общежитие к девочкам, но она слишком привыкла иметь собственный домик, и надо-таки составить список. И найти преподавателей: магистр Ней вполне подходит на занимаемую должность, магистр Дарринг тоже, а вот остальные…
Из размышлений ее выдернул голос вышеупомянутого дроу.
— Все настолько плохо? У вас очень напряженные плечи, — Никкиа подумала, что он, наверное, усмехается, хотя шрамы и придавали лицу совершенно нечитаемое выражение.
— Думаю, как превратить этот свинарник в первоклассную Академию, — честно призналась Никкиа. — А еще прикидываю, где сегодня ночевать. Как там уборка территории после потопа?
— Почти закончена, — кивнул темный. — Кстати, через месяц у нас аттестация. Вы знали?
И еле успел подхватить пошатнувшуюся девушку, осмотрел ее критически и поднял на руки.
— Ничего страшного, это обязательная процедура. Раз в десять лет проводится. Раньше нашу Академию не закрыли, и теперь не закроют… — выдал философски. — Особенно с таким милым ректором.
— А как ее проходили раньше? — едва слышно поинтересовалась Никкиа, поудобнее устраиваясь на руках дроу.
Магистр пожал плечами:
— Морана спала с главой комиссии.
— Только с моим трупом… То есть через мой труп! Я просто хотела сказать… — голос Никкиа стал едва различимым. — Тогда мы точно Аттестацию не пройдем, — девушка закрыла глаза.
Рядом отчетливо билось сердце дроу, спокойно и размеренно. Словно ни им, ни Академии ничего не угрожало. Словно проверка была в порядке вещей, а хаос можно было разгрести детской лопаточкой. И Никкиа была уверенна, что магистр смог бы. Только вот выкручиваться придется ей!
— Ну почему же, — мужчина пожал плечами и продолжил ласково, словно успокаивая маленького ребенка, испугавшегося грозы. — Вдруг случится чудо. У нас есть целый месяц. Сейчас я налью вам эльфийского вина трехсотлетней выдержки — прекрасный букет. Переночуете у меня, а с утра все будет не так страшно. Теперь Чигрен не будет диктовать свои правила. Ней вполне компетентен. Да и магистр-водник у нас есть, вспомните Аэрила. Выдадите ему студентов, и пусть дрессирует.
Солнце клонилось к горизонту, дроу неспешно шагал через всю Академию, прижимая к груди драгоценную ношу. Никкиа обхватила его руками за шею, устраивая голову на плече, и смотрела, как мимо проходят возвращающиеся из города студенты, как провожают их удивленными взглядами. Дарринг улыбался: его авантюра удалась. У Академии наконец будет нормальный ректор. А у него любимая женщина.
Глава 5
Хочешь навести порядок в саду,
доставай бензопилу.
С утра солнце светить ярче не начало, а проблемы сами собой не испарились. Зато про новую временную резиденцию ректора пока никто не знал, и на пороге не толпились жаждущие, страждущие и жалующиеся. Никкиа потянулась, отодвигая рукой пушистую черную подушку. Уставила в потолок, соображая, как и куда же ее занесло.
Кажется, прошлым вечером Артерриан пригласил ее к себе. Открыл восхитительное эльфийское вино, принес мясные рулетики, и они долго говорили за жизнь. Никкиа потерла виски. Она ведь не могла рассказать дроу решительно все: про свою работу вожатой в детском лагере, про то, как ее на перекрестке сбила машина, про смерть и внезапное появление. Не могла же? Хотя почему тогда он расспрашивал ее про виды летнего отдыха для школьников в родной России?
Девушка перевернулась на живот, пряча пылающие щеки в подушку. Они обсуждали возможность школ магии для подростков и детей, и даже просчитали, как открыть такое заведение на территории Академии. А еще, кажется, целовались.
Никкиа застонала от осознания собственной непроходимой глупости: доверилась первому встречному! А если теперь темный расскажет всему преподавательскому составу, что на самом деле их ректор из другого мира и сюда попала случайно? Что она тогда делать будет? По спине пробежал предательский холодок.
Однако до бесконечности прятаться под подушкой и одеялом было невозможно. Пришлось вставать.
Выбравшись из постели, Никкиа с удивлением обнаружила, что одета в длинную тунику явно с чужого плеча. Мягкая ткань приятно льнула к телу. Девушка зажмурила — и отправилась на поиски ванной.
По коридору расплывался дурманящий аромат яичницы с беконом и свежее сваренного кофе. Следуя за запахом, ректор очень быстро оказалась на кухне, застав дроу за приготовлением завтрака. Мужчина обернулся.
— Проснулась? — скорчил гримасу, от которой у Никкиа сердце ушло в пятки. И тут же спросил озабоченно:
- Что-то не так?
— Это ты так улыбаешься или меня прямо здесь прибить и съесть планируешь? — поинтересовалась Никкиа, забираясь с ногами на ближайший стул.
— Улыбаюсь, — дроу вздохнул. — Извини. Больше не буду.
— Да нет, все в порядке. Привыкну, — она попыталась улыбнуться в ответ, пряча накатившее чувство вины.
— Кушать будешь? Яичница готова, — мужчина кивком указал на сковородку, с которой шестью желтыми глазами смотрел долгожданный завтрак.
Никкиа кивнула: рот наполнился слюной, а восхитительный запах дразнил аппетит. Потому к трапезе она приступила, едва тарелка коснулась деревянной столешницы. И какое-то время оба просто молча ели, наслаждаясь тишиной и пением птиц за окном.
Когда Никкиа покинула гостеприимный дом дроу, жизнь снова была прекрасна. Солнце радостно приветствовало идущую по территории Академии женщину, учебный корпус блестел отмытыми стенами, все пособия, парты-стулья и прочий мусор, вынесенные водой, были убраны и расставлены по местам либо выброшены. Яма, оставшаяся после демона, приобрела идеально круглую форму, дно было заботливо выровнено, а посредине торчала скала-островок. В центре островка возвышался аккуратненький домик и был разбит сад. Никкиа хмыкнула: она таких распоряжений не отдавала. Тем интереснее было узнать, кто же так удачно постарался за нее.
Мимо прошли Анри под руку с Хариной, оба счастливые и невыспавшиеся. При виде ректора парочка покраснела, как помидоры на грядке, но глаза отводить не стали, лишь кивнули в знак приветствия. А Никкиа вдруг почувствовала себя профессиональной свахой.
Визит в лазарет показал, что, несмотря на худшие опасения ректора, местный лекарь вполне знает свое дело: девочки, пострадавшие накануне от фиолетовой воды, были благополучно вылечены и выписаны. Разве что бедолага, которой вода попала в глаза, до сих пор лежала на больничной койке с повязкой на глазах, но магистр Ливьер уверял, что через пару дней отпустит и ее. В пользу эльфа-целителя говорило и то, что при всем беспорядке, творившемся в Академии, никто до сих пор не умер.
Из лазарета Никкиа направила в учебный корпус знакомиться с местным преподавателем некромантии.
В ответ на вежливый стук в дверь послышались шаркающие шаги, и на пороге появился худенький старичок в потертой черной мантии. Магистра подняла ни Никкиа выцветшие мутные глаза, провел перед лицом девушки рукой и повернулся к гостье спиной.
— Любезнейший, вас хоть зовут-то как? — опешила ректор.
В этот момент мимо нее просочился студент, рванул за магистром, поскользнулся и полетел на пол, неловко задев рукой некроманта. Тот охнул, оседая на пол, заваливаясь на спину. Никкиа рванулась было, но не успела перехватить несчастного деда: магистр стукнулся виском о край парты и потерял сознание.
Ректор закрыла лицо ладонью, устало вздохнула.
— Неси теперь его к Ливьеру, чудо торопливое.
Теперь придется искать еще и магистра некромантии.
С полигонов доносился громкий голос Артерриана, гонявшего своих подопечных в хвост и в гриву. Постепенно наполнялось водой новое озеро, куда Никкиа отнесла Речной исток, оставив камушек под присмотром Аэрила. Зато у водников нарисовался свободный от занятий день. По мнению Никкиа, теорией студенты сыты были по уши, и пора было переходить к практике. А новое озеро подходило для практических занятий как нельзя лучше.
Просмотрев список навыков, которые комиссия должна была проверять особенно тщательно, Никкиа обвела красным карандашом невербальные заклинания. О таком она читала только в «Гарри Поттере», и стоило проверить, владеют ли сим хитрым приемом ее подопечные.
Выбор пал на воздушников, спокойно сидевших на лекции. Как и положено студентам, большинство ребят спали, самые дотошные конспектировали нудную речь преподавателя. Зато на задних партах царило некое оживление: плотно придвинувшиеся друг к другу студенты пытались запустить компактное функциональное торнадо, чтобы оно унесло листочки с лекциями у надоевшего магистра.
Прихода ректора не ожидал никто. Никкиа замерла на пороге, осматривая печальную картину. И с этими магами ей через месяц проходить аттестацию? Завалит, и даже обжаловать не получится.
— Так, господа студенты, внезапная проверка ваших умений. Как обстоят дела с невербальными заклинаниями?
Кроме магистра и пары ботаников в ее сторону никто даже не повернулся.
— Для тех, кто не в курсе, — уже громче заговорила женщина, — меня зовут Никкиа Вирель, со вчерашнего дня я занимаю пост ректора этой академии.
Заинтересованных взглядов стало больше, сонные маги даже открыли глаза и выразили некоторую степень любопытства.
— Заодно напомню, что через месяц нашу Академию ждет аттестация. И если мы ее провалим, то вы отсюда все вылетите в бездну.
Во взглядах появился испуг. Магистр посмотрел на девушку с неумением. Обеспокоенный шепоток среди студентов нарастал, превращаясь в громкий гул.
— Замечательно. Вижу, проснулись. А теперь к делу: как у вас с невербальными заклинаниями?
Присутствующие стыдливо переглянулись, опуская глаз в пол.
— Ну? — поняла брови Никкиа.
— Мы… нас не учили, — робко высказался склонившийся над тетрадкой эльф. — Даже конспектов не писали.
— Вот врать-то не надо! — тут же вспыхнул застывший статуей за кафедрой магистр Йоэр. — Все мы проходили, нечего дурака валять. А ну, Тамиэль, иди сюда, — несчастный эльф послушно встал со своего места. — И Шахрид, — на этот раз поднялся высокий статный дроу. — У вас магическая дуэль, заклинания невербальные.