— Эх, ну и ладно! Значит, и волноваться не о чем, — отмахнулся я, пролистывая список в поисках Сафиры. Теперь я точно знал, где найду ответ.
К счастью, у меня открыто мало территорий, и список небольшой. Эх, а может, действительно вступить в клан? Там можно получить свиток, открывающий все известные клану города.
— Легких дорог тебе, странник Антшот, — проговорил седобородый Годфри, исчезая с моего поля зрения.
Краткий миг перелета, и вот снова передо мной Сафира. Тут даже дышится моему персонажу легче, кажется. Все прямо пропитано дружелюбием.
— Друг Антшот, как я рад тебя снова видеть! — раздался зычный голос за спиной.
К счастью, вокруг не было большого количества игроков, все-таки разгар рабочего дня, и не у всех такой график.
— Броин, дружище! — я улыбнулся, разворачиваясь, — Если бы ты знал, как нужна мне твоя помощь!
Гном сразу приосанился, чуть расправив плечи. Он сразу погладил такую же седую, как и у жреца Рэйхана, бороду. Вот только у Броина его гордость была не в пример длиннее.
— Помогу спасителю Сафиры, чем смогу.
Я, вспомнив свой провал с Годфри, решил действовать помягче:
— Броин, мой вопрос может оказаться неудобным, и я боюсь, что ты перестанешь со мной дружить!
Гном задумался, поглаживая бороду, но все же кивнул:
— Не думаю, что нашу дружбу может что-то испортить. Быть может, мой ответ будет полезен для спасения мира, странник?
Я пожал плечами, решив быть честным:
— Я не знаю…
Броин задорно улыбнулся, сжал кулак, будто приняв твердое решение, и рубанул им по открытой ладони:
— Задавай свой вопрос!
Я медленно выдохнул, мысленно умоляя систему Патриама на снисхождение:
— Что такое Заброшенная Цитадель?
Как я и ожидал, Броин сразу стал серьезным, нахмурив брови. Он тоже внимательно посмотрел на меня, будто что-то обдумывая, и на всякий случай сотворил охранное знамение, как и Годфри до этого.
— Эх, зря я, конечно, обещал… — вздохнул гном, — Даже Древняя Вера хранит страшные тайны.
Я почесал затылок. Неужели и здесь провал? Любой другой игрок сказал бы мне, что я занимаюсь фигней. Можно выйти в интернет, по-любому что-нибудь да накопаю. Конечно, можно спросить и у гидровцев, но, во-первых, я не хочу, а во-вторых, они и сами могут не знать, что за локацию нашли. Хотя навряд ли.
Но мне хотелось узнать именно таким образом, потому что я чувствовал, что нащупал новый интересный контент в Патриаме. Общение с «местными» дарило поистине большие возможности.
— В общем, — Броин осторожно оглянулся, подождал, пока стоявший неподалеку игрок-эльф отойдет, и продолжил, жарко зашептав, — Ты же знаешь предков всех рас в Мире Трех Солнц?
— Ну, эльфары… — тихо ответил я.
— Правильно. Они же и наши творцы, и спасители, и хранители…
— Ну да, Древняя Вера — она же учит чтить эльфар, — блеснул я знаниями.
Гном даже не заметил моих попыток поумничать:
— Древняя Вера — она учит нас о жертве эльфар для спасения мира! И являет их пример нам, своим последователям, — назидательным тоном произнес Броин и вдруг вздохнул, — Но не все так радужно!
Я молчал, боясь спугнуть удачу. Хотя, бьюсь об заклад, любой фанатичный игроисторик рассказал бы мне в разы больше, чем пытается этот гном. Все-таки Броин связан клятвами своего послушничества.
— Наш культ учит, что эльфары — светлые существа. Но беда в том, что… — тут жрец понизил голос до еле слышного шепота, — были и темные эльфары…
Гном закончил и еще раз оглянулся, надеясь, что его проступок не был замечен настоятелем храма в Сафире. Думаю, он зря так боится, вполне возможно, моя репутация позволит мне и с настоятелем найти общий язык.
— И что, они и есть хозяева этой самой цитадели? — спросил я, не особо удивленной такой новостью. Ну, были и были.
Броин покачал головой:
— Не они. Он!
Я хмыкнул. Ну, тогда чего бояться, если он один был. Хотя, если подумать, Бог Крови тоже один. А может спокойно положить целый рейд.
— Темных эльфаров было много, но каждый из них хотел единолично править миром, — пояснил гном.
— Я отправляюсь туда.
Броин округлил глаза, но справился с эмоциями и почтительно поклонился:
— Поистине, смелость твоя не знает границ. Труден путь странника…
Я махнул рукой:
— Ну, а чего бояться-то? Хозяина уже давно нет.
— Вот тут ты ошибаешься, друг Антшот. Эльфары есть, они никуда не ушли. И светлые, и, к сожалению, темные…
— И где же они тогда, почему их не видно, — задал я очередной глупый вопрос.
«Местный» наверняка даже не подозревает, что эльфары и вправду его создали, набросав программный код, и посещают Патриам каждый день. Образ древнего предка — обычный аватар админа, игроки давно уже привыкли к этому, и только посмеиваются над «местными», когда те падают на колени при появлении эльфара.
— А вот этого мы не знаем, — развел руками Броин, — Но дам тебе древний совет: увидишь темного — беги!
Я сдержался, чтобы не хохотнуть. Где-то я уже это слышал. Как там было? Увидишь агента, беги! Будет прикольно, если темные эльфары — это такой способ развлечения админов. Настроение хреновое, все задолбало, и ты для разрядки входишь в игру под личиной темного и устраиваешь экстерминатус!
Так, ну ладно, хватит равзлекаться. Навряд ли я еще что-то узнаю.
— Броин, дружище, а как далеко ты можешь меня перенести? Я отправляюсь в Неведомые Земли.
Броин отрицательно покачал головой:
— Туда не могу! Там мы бессильны… Но прямо к границе могу! Без проблем.
Я кивнул, но на всякий случай спросил:
— А как-же свитки возвращения? Они ведь там работают?
Гном утвердительно кивнул:
— Работают. Но сразу предупреждаю, сила эльфара, а тем более темного, огромна. Так что полагаться на эту магию там, куда не достает наша сеть, не стоит.
Я посмотрел на часы, тикающие в углу интерфейса. Заболтался я тут, кажется, уже не успеваю. Хотя, если честно, я с самого начала надеялся на Броина и свое привилегированное положение.
— Так, ладно, я сейчас сбегаю в магазин, и сразу отправишь меня к границе с Неведомыми Землями, хорошо?
Броин по-дружески улыбнулся:
— Друг Антшот, ты всегда можешь положиться на меня.
Затем я драпанул по Сафире со всех ног, пытаясь найти в незнакомом городе важные точки. Пока я бегал, успел оценить масштаб строительных и ремонтных работ в городе. Уж не знаю, это огромный Урчин устроил такой погром, или амбиции мэра города перекроили несколько кварталов.
Все же я успел сгрузить в банковской гильдии в свою личную ячейку лишние шмотки, оставив при себе на всякий случай старый арбалет. Купил в магазине несколько обычных свитков воскрешения. Зашел в оружейную за проникающими пополнить запас. И вернулся к жрецу во всеоружии.
— Куда тебя, друг Антшот?
— Ривмар.
— О, южные ворота в Неизведанные Земли, — Броин прикрыл глаза, настраиваясь, и положил руки на проектор, стоящий рядом.
Он чуть опустил голову, прислушиваясь к работе механизма, и сказал:
— Я чувствую, там на границе твои друзья. Те, с которыми ты прибыл в Сафиру в ту злополучную ночь. Быть может… — начал было гном.
— Да! Однозначно, да! — обрадованно закивал я, — А за спину к ним можно?
Глава 9. Неизведанные Земли. Часть 2
Броин нахмурил брови, открыв глаза.
— А ведь там не только твои друзья. Я чувствую неподалеку плохих «чужаков», они тоже были в ту ночь в Сафире.
Опа-на! Вот это поворот. Здесь, именно в Сафире, были только два клана — «Меч Чужака» и «Пламя Хаоса». Если первый фактически перестал существовать, грохнув репутацию с Лагмаром и окрестными локациями, то второй буквально сухим вышел из воды. Ну, не рады ему теперь в Сафире, но бывают проблемы и похуже.
— Буду знать, спасибо, — я кивнул Броину, которому стал симпатизировать еще больше.
Обожаю гномов, а когда они еще и твои друзья, то обожаю еще больше! Правда, играть за них мало кто решается, по-крайней мере, на арене.
Броин еще внимательнее прислушался к механизму, потом откинул бороду и, вытянув из-за пояса гаечный ключ, украшенный камнями, открыл крышку в проекторе, и стал что-то подкручивать с обратной стороны.
Пока гном возился, я поднял глаза на небо. Три солнца уже начали спуск к горизонту, и скоро вечер, а там и ночь. Дневная ночь, как говорят в Патриаме.
Через секунду лицо Броина просветлело:
— Ну что, прошу! — и он указал на портал, появившийся в свете проектора.
— Броин, благодарю тебя!
— Да хранят тебя Древние, друг Антшот.
Чернота, краткий миг перелета и…
— Ну, и где вашего ганкера носит?
— Кракен, спокойнее, еще пара минут!
— Какого вообще с ним Вестник возится? — Кракен распинался прямо передо мной, я с ехидной улыбкой смотрел на прикрытую щитом спину, — Обычный нуб, он даже не 70ка!
— Ты сам-то давно 70ый взял? — вступился Винтик.
Ага, все уже здесь. Мираж, Винтик, Кракен, Велизар и Людвиг. Пятеро гидровцев стояли передо мной и всматривались в степи Ривмара. Где-то там впереди Крона, Пирита и другие города. И Вертоз, когда-то бывший мне родным. Но нет, не удержали его Парящие…
Как и обещал Броин, я появился за их спиной. Не выдав своего появления, обернулся назад. Да, это они, Неизведанные Земли. Границу было видно сразу. Пожухлая степная трава не отличалась насыщенной зеленью, но дальше резко начиналась просто серая пустошь. Она уходила насколько хватало глаз за горизонт, и ни единого холмика. Просто потрескавшаяся серая земля, покрытая мертвой растительностью.
А ведь я здесь был, пару раз ходил ради интереса за границу, и ничего не нашел, кроме телепорта на камень воскрешения. Да так и потопал в Вертоз голышом, пилить до трупа целый час не было никакой радости. Помнится, неплохой арбалет остался тут.
— Опа, — крякнул Винтик, — Лукарь?
Я повернулся, чтобы наткнуться на пять пар удивленных глаз.
— Не понял? — Кракен замотал головой по сторонам, будто я где-то самолет запрятал. Но нет, вокруг ни одного куста, степи Ривмара тут совсем пустынные.
Я с удовлетворением отметил, что нужного эффекта достиг, а Кракену так вообще все шаблоны поломал. Хотя Мираж, видимо, уже привыкла к странностям, происходящим со мной, и особого удивления не высказала. Кинжальщица довольно быстро сориентировалась и лишь одобрительно кивнула — типа, молодец, что не опоздал.
— Так, значит, все в сборе, — сказала она и указала на юг, — Тогда идем, время не ждет, не хочу сегодня весь день в коконе проторчать!
Мы двинулись в сторону границы, где зелено-желтая пожухлая трава умирала окончательно и превращалась в серый, пепельного цвета, ковер.
Мираж приглашает вступить в группу. Да/Нет
Щелкаю кнопку и с ностальгией смотрю на маленькие иконки согруппников в углу обзора. Наша зондер-команда снова в сборе — Мираж, Винтик и я. Еще миг, и ниже появляются еще три миниатюры, чуть меньше по размеру. Это уже группа Людвига. Мини-рейд готов к бою!
— Так, ганкер, предупреждаю сразу! — грубо обратился ко мне Кракен, — Чтобы под ногами не путался! Моба цепанешь по тупости, спасать не буду, понятно?
Я скривился, решив не отвечать. Еще не хватало с идиотом в спор влезать. Скорее ты словишь в спину случайную стрелу, чем я по глупости погибну.
Зато Винтик молчать не стал:
— Да он тебе еще десять раз жизнь спасет, танк! Еще спасибо скажешь!
— Кому? Нубу этому? Он если только кролика подстрелит, чтобы отхилиться чутка…
— Так, Кракен! — осадила Мираж стальным голосом, — Тебе агро на мобах набирать надо, а не игроках!
— Да, Кракен, кончай, — сказал Людвиг.
— Я все сказал! — Кракен отвернулся и стал смотреть вперед. И что он так завелся?
— Где-то тут «Пламя Хаоса», — как бы невзначай произнес я.
— Блин, ну ты умник прямо! — снова взъелся Кракен, — У охотников что, скилл всезнайства есть?
Но Мираж повернула голову назад, осматриваясь, потом слегка потупила взгляд — смотрит трекинг гуманоидов на карте. Винтик тоже обеспокоенно завертел головой, но с его ростом он навряд ли увидит больше. Но у них обоих даже не возникло сомнений в моем предостережении.
— Не вижу, — кинжальщица пожала плечами, и слабо улыбнулась, — Ты уверен?
— В чем он может быть уверен? — опять встрял Кракен, — Ему тогда как поджарили задницу, теперь везде огня боится! — и заржал над собственной шуткой.
— Рудокопы нашептали, — подмигнул я, и Мираж сразу посерьезнела.
— Козлы! — рявкнул Винтик, — Все-таки кто-то слил инфу! Как они еще узнать могли?
Я вспомнил про какую-то секретную аферу, которую Вестник проводил пару дней назад, чтобы вычислить крота в клане. Как видно, не совсем удачно.
— Да ладно вам? Вы что, правда верите его бредням? — удивился Кракен, оглядывая сокланов.
Велизар покачал головой, Людвиг пожал плечами, а Мираж с Винтиком даже не взглянули. Они не сводили глаз со степного горизонта, вдруг на холмах где мелькнет движение.
— Ладно, не дрейфим. Заходим на Неизведанные, и активируем свитки, — спокойно сказала Мираж и зашагала в сторону серого пустыря, — Нас шестеро, а это сила!
— Пять с половиной! Ахаха! — развеселился Кракен, взглянув на меня.
Ну, уж нет. Я разозлюсь, когда мне надо будет. А пока веселись, я разрешаю. Впрочем, мне стало понятно, почему так улыбался лидер Гидры в храме. Он явно слышал про наше с Кракеном отношение друг к другу, и, судя по всему, это кажется ему забавным.
— Кракен, хорош уже, а? — Винтик тряхнул мушкетом, — Достал!
— Тебя не спросил, гном, — гаркнул танк, но замолчал.
Мы прошли несколько десятков шагов, и под ногами неприятно захрустело. Серая трава оказалась действительно пеплом — моментально сгоревшие в магическом пламени стебли так и застыли навечно, и лишь только ноги случайных игроков могли превратить их в золу.
Здесь не было ветра, и все вокруг застыло, замерло в безжизненном штиле. Как объемная фотография, куда ни повернись, одна и та же неподвижная картинка. Да, разрабы умеют нагнать гнетущую атмосферу.
— Который раз сюда хожу, а все равно жуть берет! — Винтик прижал к себе мушкет, вглядываясь в далекий серый горизонт.
— Так, активируем телепорт в Цитадель, пока в пределах видимости не наблюдаются враги, — скомандовала Мираж.
Кракен выразительно усмехнулся над словами капитана, но, как и все, безропотно вытащил свиток.
— Лукарь, появишься в Цитадели, стой и не двигайся, — напомнил Винтик, — Как все вместе появимся, то скажем, что дальше делать!
— Да, ганкер, не драпай сразу со страху, — Кракен был в своем репертуаре.
Я, вздохнув, кивнул и тоже использовал свиток. Вокруг меня разгорелся магический круг заклинания, правда, вместо привычного голубого цвета, он горел ярко красным.
— Здесь, в Неизведанных, какая-то своя, особенная магия, — увидев мой взгляд, пояснила Мираж. Она стояла в таком же красном круге, красиво изогнув тело в анимации каста.
Я вздохнул, каждый раз меня раздражал этот минутный отсчет. Стоять минуту и ничего не делать, можно только крутить головой…
— Блин! — ругнулся я.
— Что? — повернулась Мираж.
Я попытался головой указать направление, кинжальщица все верно поняла и закрутила головой.
Вдалеке, взбегая и спускаясь с пологих холмов степей Ривмара, к нам приближались фигуры игроков. Они бежали широким отрядом, и сосчитать не получалось — неожиданные попутчики находились еще слишком далеко.
— Должны успеть портнуться, — спокойно сказала Мираж.
— Трекингом не достаешь? — спросил Винтик.
Кинжальщица покачала головой. Уже все гидровцы вглядывались в степную панораму, некоторым пришлось извернуться.
— Что там? — Велизару не повезло, он активировал свиток лицом к Неизведанным, и никак не мог свернуть себе шею, чтобы посмотреть.
— Игроки какие-то, — ответил Людвиг.
— Ганкер, чтоб тебя! — ругнулся Кракен, — Накаркал!
Вот тут я уже не выдержал. Вообще непрошибаемый кадр, всюду прав!