— И долго? — озадаченно уставился на мельтешащую шляпу Рэм.
— Ну, эмуляторы никогда быстро не работают. Но ты не скучай, примерь-ка вот это.
Олег подошел к сундучку и вытащил оттуда два шлемофона.
— Надевай.
Он бросил один Рэму, а другой водрузил себе на голову. На затылке начали вспыхивать одна за другой оранжевые линии индикатора загрузки.
— Прикольно, — проговорил Рэм, наблюдая процесс.
Обернувшись к приятелю, Олег предупредил:
— В даркнете мир крайне недружелюбен, учти это. Люди, которые предлагают там свои услуги, предпочитают отпугивать малолетних сталкеров «призраками», так что их там целые стада бродят.
— А что такое «призрак»?
— Это бессмысленный пугающий образ, только и всего. Еще там есть нечитаемые зоны — в них просто держись поближе ко мне, чтобы не заблудиться. Ну вот как бы и все. Встретимся там.
— Понял.
Картинка перед глазами медленно меркла, пока не погасла совсем.
Первая мысль: а что, вообще, происходит?
Рэм находился в кромешной тьме, без каких-либо тактильных ориентиров, не понимая, где вообще верх или низ. Когда что-то ухватилось за его ногу, Рэм инстинктивно дернулся в сторону, но услышал голос Олега.
— Не лягайся!
— Это ты?..
— Нет, не я, — издевательски протянул Олег. — Да спустись уже, встань рядом со мной.
— Я пытаюсь...
Пальцы Олега уже ухватили его за локоть.
— Тебе почти удалось. Воот, другое дело.
— Твою мать, я не чувствую, что ноги стоят на чем-то!
— Это нормально. Двигайся вперед, куда я тебя подталкиваю.
— Постараюсь. Что тут за ахтунг такой?
— Зона файлов, неадаптированных под полное погружение и линзы. Их можно увидеть только на мониторе консоли в виде папок и документов. Сначала хотели убрать этот черный коридор, но потом, видимо, решили, что это неплохой кодовый замок: кто не в теме — дальше не пройдет.
В одно мгновение в черноте словно включили слабую подсветку: вокруг все еще было темно, но сквозь сумерки без усилий просматривался длинный коридор со множеством дверей. Ноги ощутили под собой твердую поверхность.
— Ну вот, так гораздо... — заговорил Рэм и обернулся к Олегу, и в ту же секунду прямо перед собой увидел обтянутое тощей кожей мертвое лицо. В ушах зазвучал оглушительный скрежет.
— Блять!!! — проорал Рэм, отшатнувшись и зажимая уши.
Призрак рассыпался на искорки пикселей и потух. Напротив Рэма стоял Олег.
— А вот и первый призрак, — спокойно сообщил он.
— Пиздец, как тут у вас весело, — с трудом выдавил из себя Рэм.
— Идем, — скомандовал Олег, открывая одну из черных дверей.
— После тебя, — проговорил Рэм, все еще не оклемавшись после столкновения со зловещей физиономией.
— Как угодно, — хмыкнул Олег, и Рэм услышал в его голосе некоторое злорадство.
За дверью оказался свой коридор с многочисленными комнатами. Олег громко топал, и звуки его шагов раздавались эхом в бездонном коридоре. Рэм ступал осторожно, осматриваясь и пытаясь понять, действительно ли коридор плавно поворачивает то вправо, то влево.
— Рэм, нам сюда, — сообщил Олег, останавливаясь перед одной из дверей.
— Как ты узнал, интересно?..
— Это у тебя они все одинаковые. Я вижу ключи и сравниваю с нужными мне ссылками... Короче, какая тебе разница? Заходим.
За дверью Рэма опять окутало уже знакомое состояние невесомости и слепая чернота. Он окликнул Олега. И тут где-то далеко впереди засветилась красным козлиная морда с огромными загнутыми рогами. Морда вдруг погасла и моментально возникла уже в десяти шагах от Рэма.
— Олег?
Морда снова исчезла, и появилась прямо перед лицом Рэма, дыша вонью и вращая огненно красными зрачками.
— Иди вперед! — донесся до Рэма слабый голос Олега. — Просто шагай в него!
Рэма пробил холодный пот, но он послушно сделал шаг и козлиная морда исчезла. Вокруг появились новые двери, коридор оказался уже не черным, а наполненным редкими световыми точками: это на стенах появились железные фонари. В метре от Рэма оказался Олег.
Рэм шумно выдохнул.
— У меня созрел вопрос: а идти еще долго?..
— Сейчас переход по фонарному коридору, выход в новую дверь и в следующей локации находится нужный нам кабинет.
— Тут как-то порадостней — хоть свет есть. Здесь вообще пространство как-то структурировано?
— Конечно. В конце концов, это же место, сделанное людьми и для людей. К примеру, в этой ветке распространяют порнографию, на все существующие вкусы. Раньше было очень даже ничего. А в последнее время в тренде ебаная некрофилия с анорексичными девичьими трупами. Полное погружение, все дела...
Рэм скривился.
— Охренеть. А снимают эти ролики...
— Твои коллеги, друг мой. Пялят жирдяек, старух, друг друга, собак, вонючие трупы, детей — полный трэш без границ.
— Бля, из меня сейчас пицца назад полезет...
— Да, в даркнете можно найти все, от онлайн трансляции убийства или изнасилования до самых топовых допингов, от наемных убийц до клубов самоистязания. В дарке живет темная сторона человеческой сущности.
Рэм брезгливо передернул плечами.
— Но тогда почему здесь так пусто?
— В смысле?
— Почему, пока мы тут ходим, мы больше не встретили ни одного аватара? Ощущение, как от заброшенки.
Олег хмыкнул, остановился.
— Ну... в данный момент конкретно в этом сегменте тридцать четыре тысячи посетителей.
У Рэма округлились глаза.
— Как это?..
— Все просто: приват-скины. По умолчанию все, спускающиеся на этот уровень, становятся невидимками друг для друга. Это избавляет от толкучки и чувства смущения. Мы с тобой в пати, поэтому можем друг друга видеть и общаться — это дополнительная функция.
— Как все хитро.
— А то.
— А почему полиция не шарится здесь, если все настолько открыто происходит? Взяли бы за яйца всю эту мразь...
— Здесь некого брать за яйца. Источник сигнала отследить невозможно. Даже спецам или твоему Uno. Удалить даркнет нельзя, он был и будет. Вот и пытаются просто перекрыть к нему доступ всеми правдами и неправдами. Нам сюда.
Он открыл дверь, и Рэм оказался в сером казенном коридоре, с длинными лампами на потолке и мраморным полом.
— Да уж... А я почему-то всегда думал, что дарк — это какое-то почти мистическое место, где куча загадок, мертвые сайты, лабиринты... Я ждал какой-то романтики, а здесь по большей части просто дерьмо.
Олег кивнул.
— Именно. Романтика — это на первом свидании, а не в коридорах даркнета... Хотя шибанутых персонажей, романтизирующих местное дно, здесь предостаточно. Они собирают какие-то коды и пароли у призраков, ищут секретные комнаты... Правда, уже не здесь. Уровень, на котором мы с тобой сейчас находимся — лишь самая верхушка дарка. Хаки называют его уровнем сознания. А есть нижний уровень, называемый «бессознательным». Вот там у людей реально взрывается психика.
У Рэма глаза блеснули любопытством.
— Что за уровень такой? Центр вселенной?..
Олег отмахнулся.
— Ничего особо интересного. Поток неструктурированной информации. А еще груды нечитаемых, битых файлов, заброшенных сайтов эпохи мониторных компьютеров и тому подобное. Я туда не спускался.
Он остановился напротив одной из абсолютно одинаковых серых дверей.
— Нам сюда.
И, открыв ее, подтолкнул внутрь Рэма и вошел следом сам.
Оказавшись внутри, Рэм ощутил, как по коже прошел неприятный холодок. В обшарпанной серой комнатке посередине стоял большой деревянный стол, за которым сидели четыре балахона. Именно так и никак иначе он не смог бы назвать эти фигуры в длинных одеяниях с капюшонами на головах — и с зияющей черной пустотой вместо лиц.
— Приветствую, — сказал Олег. — А Гиви занят?..
Один из балахонов покачнулся, встал.
— А зачем тебе именно он? Что тебе нужно? Возможно, я смогу помочь, или кто-нибудь еще из присутствующих, — прозвучал искусственный железный голос, лишенный почти всех эмоциональных черт.
— Может быть, но я бы все-таки предпочел поговорить именно с ним, мы много лет знакомы...
— Гиви съехал, — заявил второй, подключаясь к беседе. — Старик здесь почти не появляется, сутками сидит внизу и что-то там ковыряет. Так что если есть дело — давайте обсудим. Он вам вряд ли поможет.
— Ну... в принципе, наверное, можно попробовать — неуверенно взглянул на Рэма Олег. Рэм кивнул.
— Мне нужна услуга, — сказал он. — Я хочу установить личность человека по его аккаунту, скорей всего, не единственному. Это возможно?
— Нет ничего невозможного, — ответил первый балахон. — Вопрос в сроках и цене.
— Сколько вы хотите? — сразу спросил его Рэм.
— Зависит от того, что за человек вам нужен. Если ваша жена, подозреваемая в измене — это один ценник. Если министр обороны — другой. Сами понимаете — все логично.
— Он — блестящий хакер.
Балахон выдержал небольшую паузу, и осторожно заметил:
— При всем уважении к вашему личному мнению, подозреваю, оно может кардинально отличаться от нашего. Назовите ник.
Рэм усмехнулся.
— Его зовут Uno. Ну как? Наши мнения совпали?
На балахонах плавно заколыхалась одежда, будто от ветра.
— Нам было бы приятней, если бы вы сейчас не обсуждали нас в личке, — заявил Олег, и движение складок балахонов остановилось.
— Только что мы обсудили этическую сторону вопроса — отозвался один из них, — все-таки у нас существует внутрицеховая солидарность, и обычно мы не сдаем своих.
В черном рукаве появился бумажный лист с цифрой.
Рэм уставился на бумажку:
— Чей это аккаунт? — спросил он.
— Это ценник, — проскрипел балахон. — Половина до начала работы, оставшееся — по окончанию. И никаких доказательств на руки, вся информация исключительно в демонстрационном режиме. Вам по карману такая цена?
Рэм присвистнул.
— Да вы, ребят, охуели. За такие деньги...
В комнате раздался резкий, сиплый смех, похожий на кашель.
Рэм повернулся на звук, и увидел пятую фигуру в балахоне, только что отделившуюся от стены.
— Ну-ну. Условия договора, мягко скажем, рассчитаны на идиотов. Взять половину суммы, а потом всю оставшуюся жизнь искать объект, который никто не сможет найти. Хороший расклад.
Его голос звучал совершенно нормально, как обычный человеческий голос, а не стальной скрежет.
— Гиви! — радостно выдохнул Олег.
— Ну конечно, ты с заказом справишься куда лучше! — кисло проскрипел ему в ответ один из хакеров. — Погадаешь на белом шуме, может, еще картишки разложишь...
Гиви только махнул рукой.
— Закройся, Рони. Хельг, бери своего приятеля и пойдемте в мой кабинет.
Кабинет оказался следующей комнатой дальше по коридору. Здесь все походило на обычный личный кабинет: лаконично, просто, без пафоса. Классический диванчик, стол, полки с книгами.
— Присаживайтесь. Я слышал, кого вы ищете. Эти мальки ничего не могут вам предложить, потому и предлагают предварительную оплату, сучата.
— А вы, значит, можете? — спросил Рэм, не сдержав усмешки.
Гиви присел в кресло по другую сторону от стола.
— Я — пока ничего не могу обещать. Но я предлагаю другую схему сотрудничества. Полмиллиона — если ты узнаешь его имя. А если ты еще и мне его скажешь, я не возьму с тебя ни копейки, приятель Хельга.
Рэм поднял брови.
— Я что-то запутался. Как я его узнаю, если не с твоей помощью?.. Что ты имеешь в виду?
Олег закрыл лицо рукой.
— О нет, — пробормотал он.
— О да! — воскликнул Гиви. — Да, Хельг!
— Гиви, ты же сам мне говорил, что все это доисторическая шляпа, байки сталкеров! — с надрывом воскликнул Олег. — А ему действительно нужно узнать, понимаешь? Не из жажды вселенского познания, а реально нужно!
Рэм недоумевающе хлопал глазами.
— Эй, мужики, может, объясните мне, о чем разговор-то идет?..
— О «Громком доме»! — хором ответили ему оба, с той же интонацией, с какой обычно говорят «завали».
— Что за громкий дом?..
Но Рэма уже никто не слушал.
— Ты же сам учил меня, что все это — дешевая крипипаста! Как ты можешь теперь всерьез ее обсуждать? — выговаривал Олег.
— А ну-ка посмотрите: спермотозоид учит деда! Думаешь, я на ровном месте изменил свое мнение?
Олег вздохнул.
— Извини, Гиви, но...
— Семь дней.
— Что семь дней??
— Я отведу его туда максимум через семь дней!
— Куда? В «Громкий дом» что ли? — насмешливо воскликнул Олег.
— Именно!
— Гиви, я безмерно тебя уважаю, но ты спятил. Мы уходим.
Олег поднялся с дивана, но Рэм не спешил последовать за ним.
— А я согласен на предложение, — сказал он, поворачиваясь к Гиви. — Меня устраивает. Если я правильно понял, то я ничего не теряю, просто жду неделю. Если да — хорошо, ну а если нет — то нет. Верно?
Гиви выразительно изобразил аплодисменты.
— Браво! Слышал, Хельг? Твой приятель куда сообразительней тебя. Верное решение, юноша. Но есть некоторые нюансы, о которых я, как честный человек, должен предупредить тебя заранее...
— Нет-нет, подожди! Давай-ка выйдем на минутку? — интонация Олега напоминала поскуливание собаки. — Мне нужно поговорить с тобой...
— Хельг, ты же сам говорил — шептаться за спиной невежливо, — промурылкал Гиви. — Хочешь что-то сказать — говори здесь, тем более мы, вроде, с тобой не чужие друг другу люди.
— Ну раз так, я, с твоего позволения, подробно объясню другу: на что он подписывается, — обиженно отозвался Олег.
Из-под безликого капюшона донесся ехидный смешок.
— Ты? Объяснишь другу? Да что ты можешь ему объяснить? Ты же ряска, Хельг, глубже поверхности нигде не был!
Рэм наконец разозлился.
— Хватит уже препираться друг с другом и меня игнорировать!
— Резонное замечание, — согласился Гиви.
Олег тут же перехватил у него инициативу.
— Он хочет, чтобы ты спустился вместе с ним в бессознанку в поисках местной Атлантиды.
— Не Атлантиды, Хельг! — перебил его Гиви. — Атлантиды не существует, а «Громкий дом» — есть!
— Чтобы было понятней, расскажу предысторию, — не унимался Олег. — «Тихий дом» и «Громкий дом» — это крипипаста со времен создания интернета.
— Рискую выглядеть полным идиотом, но все-таки что такое крипипаста? — раздраженно спросил Рэм.
— Страшилка местного разлива. «Тихий дом» и «Громкий дом» — это фантомные места, которые разыскивали в стародавние времена сталкеры, выстукивая гаммы на клавиатурах. «Тихий дом» забирает душу и сознание в сеть, разрушая их физически, «Громкий дом» — это точка общения с богом, место, где можно получить истинный ответ на любой вопрос. Вот только число разрешенных вопросов для каждого человека никак не прописано, но оно различно для каждого. Если ты превысишь норму — ты умрешь. Или сойдешь с ума, или что-то там еще, вариантов много. Как чаша Грааля — если ты чист, то хоть в руки ее можешь взять, если не достоин — прикосновение к ней тебя испепелит.
Рэм непонимающе взглянул на Гиви.
— Что-то я совсем ничего не понимаю. Какое отношение имеет фольклор к моему заказу?
Гиви хмыкнул.
— Такое, что никто из ребят в соседней комнате не сможет вычислить Uno. О нем все здесь знают, предположительно, он использует три ника: Uno, Один и Икс-Кэп. Даже я, несмотря на весь свой опыт, вычислял его два года, и совершенно безрезультатно.
Рэм с Олегом переглянулись.
— Нихрена себе! — проговорил Рэм. — Такое возможно? То есть обычный человек может настолько тщательно заметать следы в сети, даже для глаза профессионала?
— Нет, — ответил Гиви. — По крайней мере, я еще такого не встречал. Или он — фантастический гений, или его прикрывают ИИ спецухи: военные, полиция, разведка.
— Вот тебе и Uno, — с чувством произнес Олег, выразительно глядя на Рэма. — А я тебе говорил...
Рэм вздохнул.
— Ладно, принято. А тебе-то зачем он был нужен?
— Это не имеет значения. Будем считать: из профессионального любопытства.
— Допустим. И что ты предлагаешь?