— Да, удивительное совпадение, не правда ли? Это было очень неожиданно, — лицо Родэна ровным счетом ничего не выражало.
Якуб пристально посмотрел на Макса, принюхиваясь, пытаясь почуять ложь. Но от того так сильно пахло адреналином, что он перебивал все остальные примеси в крови. Странно, невольно подумал князь, он не выглядит испуганным или взбудораженным, выпил что-то специально? Или из тех, кто получает особое удовольствие от чувства опасности.
— Что ж, — так и не определившись с выводами, задумчиво протянул князь, — Как вы можете видеть, здесь только самые близкие члены семьи, так что все, что будет произнесено между нами, не покинет этих стен. По понятным причинам у меня очень много вопросов к вам, ваше высочество. И я искренне надеюсь, что вы полностью удовлетворите мое любопытство. Прежде всего, хочу сказать, что действительно рад нашей встрече и вы для меня, для всех нас, более чем дорогой гость. Ну а теперь пройдемте к столу, надеюсь, вы уважаете рибай слабой прожарки?
— Есть вещи, которые невозможно не уважать, — искренне усмехнулся Родэн.
***
Итак, — произнес Якуб, вставая со своего места во главе стола и поднимая хрустальный бокал с рубиновой жидкостью, — за планы и их удачное осуществление!
— Прекрасный тост, — улыбнулся Макс, отпивая свое шампанское, коктейль ему по понятным причинам не предложили. Он сидел по правую руку от хозяина особняка, рядом с ним посадили Диту, а напротив князя Густава, чтобы при желании мужчины могли разговаривать втроем.
— Что ж, ваше высочество, возможно это не совсем вежливо, вот так сразу обрушивать на вас свое любопытство, но вы уж простите старика, — начал Якуб, впиваясь в Родэна красноватыми глазами, — что привело вас на Землю, очень бы хотелось знать… И… не буду лукавить, я осведомлен о том, что сейчас в деревне оборотней находится девушка, обычная, землянка, но в очень необычном положении, вернее будет сказать, ее ребенок от вас обещает быть необычным. А для нашей расы, возможно, и судьбоносным. Но думаю, вы об этом и без меня знаете. И мне бы хотелось узнать ваши планы… на будущее…
Долгие секунды Макс молчал, спокойно выдерживая тяжелый сверлящий взгляд вампира, в столовой все замерли, ожидая его ответа.
— Что ж, и правда сразу, — наконец улыбнулся он, — Вы, верховный лорд, оказывается, не любитель долгих прелюдий. Мне это импонирует. Я не просто так оказался на Земле. И я знаю вашу потребность в этом ребенке. И готов предоставить желаемое, но взамен мне нужна будет ваша помощь, точнее небольшая армия и гарантии от остальных кланов.
Якуб весь подался к Родэну, превратившись в слух, он понял главное, принц готов добровольно вернуть их в Элию, остальное- детали.
— Поясни, — прохрипел он, не в силах справиться с нахлынувшим волнением.
Макс откинулся на стуле, вертя серебряный нож в руках.
— Дело в том, что сейчас Элией правит мой дядя, лорд Агор. У него нет своих сыновей и наследник по очередности я. Но… — Макс быстро мысленно представил отца, чтобы эмоции вышли правдоподобными, так как знал, что вампиры способны считывать наиболее сильные по примесям гормонов в крови, — мы сильно поругались. Очень. Сейчас не общаемся. Думаю, это навсегда. У меня есть два сына, еще маленьких, но это не отменяет возможность передать престол им. Дядя полон сил и достаточно молод, Родэны доживают до ста пятидесяти лет в среднем, так что… Я остаюсь без престола. А я готовился к этому тридцать чертовых лет. И меня такое положение вещей не устраивает. Я пропущу вампиров в Элию, как вы того желаете, но строго ограниченное количество, которое мы скрепим договорами, а взамен вы поможете мне захватить трон. Дядю убивать нельзя, родовое проклятье, но сослать в аббатство на крайнем севере в Пустоши, — Макс пожал плечами, — почему нет.
— Стоп-стоп-стоп, — Якуб даже головой замотал, Родэн выдавал столько информации в секунду, что князь уже совсем запутался, — То есть вы, ваше высочество, хотите сказать, что оказались здесь специально ради вампиров?
— Да, — кивнул Макс, на его лице было написано легкое раздражение от непонятливости оппонента, он тихо вздохнул, как бы показывая, что ему лень еще объяснять, но так и быть, — В Элии мне не найти сторонников, Агор очень популярен. С орками у меня у самого давняя неприязнь, а недавно я еще и убил одного даала, приближенного их вождя. Сами знаете, они такого не прощают. Меня бы все равно в котле сварили, и плевать им на любые подписанные договоры. Для этих варваров это просто бумажки.
Я узнал о закрытых мирах и меня созрел план. Переместился сюда со своей рабыней. Здесь уже зачал ребенка, а вернуться с девочкой не будет проблемой. Вам я ее конечно не отдам, она все-таки Родэн, неважно кто ее мать. Но попасть в Элию с нами позволю. Конечно не всем. Мне нужно пятьдесят вампиров, не больше. Каждый даст мне кровную клятву о том, что не будет никого обращать в моем мире. Иначе народ Элии мне это никогда не простит. Кто это будет выбирайте сами. Мне важно только, чтобы вы договорились с другими кланами. Насколько я понял, на Земле их всего двадцать восемь. Со всеми. Чтобы они прислали подписанные магической печатью договоры со своей стороны о том, что больше ни на что не претендуют, текст я позже составлю. Ни одного слова не позволю изменить. После того, как плоду исполнится тринадцать недель, можно будет провести ритуал по перемещению, магии хватит, если черпать ее прямо из источника. Не обязательно ждать рождения. Это будет уже примерно через шесть недель. Ну, на всякий случай еще недельку подождем. Итого почти два месяца. Достаточно, чтобы определиться с посланцами и получить все магические договоры от кланов.
Макс откинулся на стуле и по-мальчишески улыбнулся:
— Вопросы?
В столовой висела гробовая тишина. Все лишь растерянно смотрели на принявшегося, как ни в чем не бывало, нарезать свой стейк Родэна. Как будто он только что говорил о погоде.
— Почему ты пошел сначала к оборотням? — Якуб забыл о хороших манерах и перешел на «ты».
— Как почему, чтобы, во-первых, договориться о доступе к источнику, а, во-вторых, спрятать от вас ребенка конечно. Ведь приди я просто так, вы бы меня просто убили, а беременную рабыню забрали себе, верно? Я лично вам не нужен. А так… у оборотней вам ее не достать. Произойдет что-нибудь со мной, мать ребенка так и останется в деревне, а потом они ее переместят в Элию и поминай как звали. Без меня вам к ней не подобраться. И придется принять мои условия. Не устраивает, ну что ж.
— Зачем же тебе именно мы, принц? — прищурился Якуб и прошипел, раздосадованный тем, что какой-то сопляк загоняет его в угол, — Оборотней бы своих и просил.
— Верховный лорд, это же оборотни, все равно, что собаки, верные до последнего вздоха, они не пойдут в открытую против престола, которому когда-то в верности присягали их предки, инстинкты сильнее мозгов, — Макс пренебрежительно фыркнул, — но закрыть глаза на перемещение смогут, так как и сами не прочь там оказаться. Они поклялись нас пропустить и дать отойти. Ну а дальше, если опять им потом попадетесь, сами разбирайтесь.
Якуб постучал костяшками пальцев по столу.
— Что ж Родэн, ясно. Мне нужно подумать. То, что ты предлагаешь… Я не ожидал такого. Дай мне сутки. Завтра вечером встретимся… наедине … Хватит тебе, чтобы составить текст твоих договоров?
Макс только утвердительно кивнул. И принялся есть, ставя точку в этом разговоре:
— Восхитительный рибай, великий князь, мои комплименты повару, — произнес он.
— Ваше высочество, раз уж о делах поговорили, — вступила вдруг в беседу вдовствующая княгиня Адрианна, красивая статная вампирша на вид лет пятидесяти, с белоснежными волосами и пронзительными синими глазами, — то расскажите мне пожалуйста о моей любимой Элии, пятьсот лет, столь долгий срок, но я помню все, будто было вчера. Как поживают Гангутты, их род еще процветает? Были вашими соседями…
— Да, все так же стреляют оленей на нашей территории, — усмехнулся Макс и начал пересказывать основные события в своем мире за прошедшие полтысячи лет, развлекая хозяев особняка.
***
— Что ж, спасибо за гостеприимство, но думаю, мне уже пора, — сказал Родэн, поднимаясь из огромного старинного кресла у камина в гостиной, куда они перешли после ужина, — До завтра великий князь, в восемь буду.
Тот только кивнул в знак согласия.
— Князь Густав, дамы, — Макс едва заметно поклонился присутствующим, — Княжна Дита, не проводите меня?
Та удивленно подняла на него свои пронзительно голубые глаза, но сразу встала и кошачьей походкой проследовала к выходу.
— Пойдемте, ваше высочество, — бросила через плечо, не взглянув на него. Макс послушался.
Когда они скрылись за дверью, в гостиной на секунду повисло молчание. Первой заговорила вдовствующая княгиня:
— Мда, милый мальчик…Милый, сладкий и хитрый, как все Родэны. Будь осторожен с ним, Якуб. Не думай, что он дурак просто потому, что младенец по сравнению с тобой. Он сын своих предков, а они не даром почти тысячу лет никого к трону не подпускают. Нас вот, целую расу, из мира выжили.
— Веришь ему? — спросил Якуб у матери, задумчиво крутя в руках перстень.
— Это не важно, надо в любом случае исходить из того, что врет и опасен, и подготовиться, — сказала старая вампирша, — Да и выбора нет. Придется иметь с ним дело, а обманет, так… Я бы сейчас все отдала за бокал с его кровью. Такой запах от него шел, голова кругом.
Якуб только хмыкнул. Да уж, он и сам уже забыл, какое это лакомство- высокородные.
***
В коридоре Дита поровнялась с Максом и уже пошла рядом.
— Ты полон сюрпризов, Родэн, — покосилась она на него сквозь полуопущенные густые ресницы.
— Я все лишь хочу получить свое, — просто ответил он, — И для этого пойду на все. Меня так учили.
Он остановился, прегрождая ей путь, неожиданно не сильно толкнув к стене, прожигая лихорадочным взглядом черных глаз. Дита хищно улыбнулась, наблюдая, как он медленно сокращает дистанцию между ними, будто давая ей привыкнуть к своему близкому присутствию, а может преодолевая собственный страх перед ней. Так близко. Мужское дыхание защекотало висок. Дурманящий запах окутал со всех сторон. Быстро бегущая кровь, магия бурлящая в нем, все тот же адреналин и немного шампанского. Какая изысканная смесь.
Она облизнулась, глядя в черные глаза, до горячий кожи всего пара сантиметров. Если бы у нее билось сердце, оно бы сейчас выпрыгнуло из груди.
— У меня для тебя маленький подарок, княжна, — тихо проговорил Макс, упершись одной рукой о стену за ней, щекоча ухо жарким дыханием, — Протяни руку.
Она послушно подставила ладонь. На нее легла цепочка к крупным золотым кулоном в виде сердца.
— Это на память, — все так же тихо проговорил он, — Открой.
Она нажала на еле приметную кнопочку сбоку и онемела от удивления. Внутри лежал маленький пакетик…с кровью. Миллилитров пять, не больше, но это его кровь. Его.4e0863
— Так…мило, — Дита не знала, что сказать, такого ей никогда не дарили. Макс молчал, пристально вглядываясь в ее лицо, ловя реакцию.
— Но, — продолжила она, хитро улыбнувшись, уже отойдя от первого шока, — Тааак мало.
— Ну это можно будет исправлять, — улыбнулся Родэн краешком губ, — только скажи…
Вот теперь Дита расплылась в искренней лучезарной улыбке, обнажая аккуратные клыки.
— Никто нигода не дарил мне что-то более… интимное, Родэн, — она сделала стремительное движение и впилась мимолетным поцелуем-укусом ему в губы, — Спасибо.
Макс только глазами захлопал от неожиданности, чувствуя металлический привкус во рту. Он даже не заметил, как она прижалась к нему. Укусила все-таки, черт.
— Завтра увидимся? — Дита улыбнулась как ни в чем не бывало.
— У меня встреча с твоим отцом в восемь, ты же знаешь, — тряхнул головой он, все еще не до конца придя в себя.
— Да, а потом? Покажу тебе ночной город…в моем варианте…Завтра будет выходной. Тебе понравится, — она пробежала пальчиками по груди.
— А меня не съедят в твоем варианте города? — усмехнулся Макс.
— Не бойся, малыш, я все-таки княжна, дочь верховного лорда, никто не посмеет.
" Какой я тебе к черту малыш" устало подумал Родэн, напряжение сегодняшнего вечера начало уже придавливать его. Но вслух сказал:
— Что ж, если ты меня защитишь, я за.
— Отлично, до завтра, Макс. И не забудь про свой подарок. Выход, думаю, сам найдешь.
Она помахала кулоном и ушла. Родэн проводил ее долгим взглядом и направился к двери.
***
В машине положил голову на руль, наконец выдыхая. Ну и вечерок. Все равно, что в вольере с аллигаторами искупаться. И поцелуй этот… просто добил его. Так быстро она двигается, Макс даже понять ничего не успел. Надо иметь ввиду. Хорошо просто губу прокусила, а не шею. И завтра он сказал, что поедет с ней. Дита ему нужна, ей сейчас нельзя отказывать, но он Лоре обещал. Обидется. А в понедельник он улетает на сутки по делам издательства, приедет только во вторник днем, значит вечером можно к Лоре, или что-то было во вторник еще? Вроде что-то было, но не вспомнить сейчас. Ладно, не важно, отменит, если что. Родэн взял телефон, набирая смс, говорить сил просто не было.
Заноза моя, все хорошо. Но завтра я не смогу, только во вторник вечером.
Через полминуты экран засветился:
Ты обещал…
Ну что тут скажешь, Макс устало потер лоб, не зная, что ответить, но через несколько секунд экран замигал опять:
С тебя желание, Родэн. И во вторник музыкальная церемония. Я выступаю. Чтобы был.
А потом еще через пару секунд:
Я так переживала. Я тебя очень-очень люблю.
Он сидел и смотрел на последние строчки. Потом написал:
Я тебя больше.
Глава 17. Истинная пара
Лора смотрела на мерцающий экран телефона.
— Что там? — спросил Окай.
— Макс пишет, что все хорошо, — ответила она, — Наверно только вышел из особняка. Долго же они его держали.
И покосилась на часы. Почти одиннадцать.
— А ты уверена, что это он? Может, позвонишь, убедишься? Мало ли, — с сомнением сказал оборотень.
— Уверена, — ответила девушка, — Он меня занозой назвал, больше бы никто не догадался. Просто устал, скорее всего, разговаривать. Домой приедет — сам позвонит, вот увидишь.
Лора уставилась невидящими глазами на игровое поле монополии. В голове проносились безрадостные мысли. До вторника теперь его ждать, так долго! А там ведь будет церемония, не пообщаться, а на ночь скажет опасно оставаться, когда же это все кончится. На глаза навернулись непрошеные слезы. Гормоны еще эти беременные, черт бы их побрал, со злостью подумала Лин. Вчера разревелась от того, что Окай яйца на завтрак не оставил. Бедный волчара чуть их обратно не выплюнул.
— ЭЭй, что опять глаза на мокром месте??? — подал испуганный голос Окай, — Только не говори, что от счастья, что жив твой муженек.
— Неет, — она неженственно шмыгнула носом, — Просто Макс пишет, что завтра не приедет, не знаю почему.
Окай только хмыкнул. Он подозревал, что Родэна ангажировала вампирша на следующий вечер, но вслух такое Лин конечно никогда бы не озвучил.
— Что, пойдешь грустить? Доигрывать не будем? — с легкой надеждой в голосе поинтересовался оборотень, с тоской поглядывая на свое плачевное положение в монополии. Лора его сейчас разделает под орех. Да уж, магнатом ему явно не стать.
— Нет уж, — хихикнула Лин, — Мне нужен мальчик для битья, и сегодня по счастливой случайности это будешь ты.
— Очень счастливой, ничего не скажешь, — грустно вторил Окай, но спорить не стал. Ну, кто в своем уме будет возражать расстроенной беременной женщине.
Единственный плюс нынешней плаксивости Лин был в том, что слезы исчезали так же внезапно, как и появлялись, и сама она потом только смеялась над своей излишней эмоциональной нестабильностью, слегка смущенно разводя руками.
Вот и сейчас, Лора уже взяла себя в руки и хитро поглядывала на Окая, делая следующий ход, не в силах скрыть победную улыбку, ощущая, что ее триумф уже близок. Оборотень откинулся на диване, расслаблено следя за своей соперницей. Такая… уютная…милая. Сначала он искренне удивлялся, и что Родэн нашел в этой пигалице, да симпатичная, но тот был принц в конце концов, явно мог себе любую красавицу позволить.