— Есть здесь кто? — негромко спросил девичий испуганный голос в дальнем конце комнаты.
Ада затаилась и перестала дышать, окончательно проснувшись. В голове роились и толкались десятки вопросов, задать которые вслух было страшно до тошноты. Справа вздохнули и зашевелились:
— Я, — так же испуганно ответил другой голос, более мелодичный, напоминающий позвякивания колокольчиков. Ада ранее не слышала такой речи, похожей на прохладное журчание ручья в летний полдень.
— И я!
— Я тоже здесь! — вздохнули совсем рядом.
Прятаться в толпе женских голосов смысла не было, любопытство взяло вверх.
— Кто вы? — спросила Ада громко, спугнув шорохи и возвратив темноте царившую здесь до этого слепого знакомства тишину. — Меня зовут Ада Грекова.
Рядом захихикали.
— Что смешного?
— Имя твоё. Странное больно, — ответил тоненький женский голосок, продолжая смеяться.
— А тебя как звать, смешливая ты наша? — Ада начала злиться, забыв об осторожности и страхе.
Девушка не успела ответить, потому что возобновившиеся шорохи и перешёптывания прервал громкий низкий голос очередной незнакомки:
— Хватит кривляться! В темноте каждая может вот так хихикать! Давайте лучше поищем светильники или факелы. Кстати, одежду нам дадут?
— А у тебя что, её нет? — спросили насмешливым тоном сзади Ады.
— Язык прикуси, а то найду и вырву! — огрызнулась громогласная девушка. — Я сплю без одежды, чтобы кожа была эластичнее. Но естественно, это поможет не всем. Красота либо есть, либо и сохранять нечего.
— Злая ты! — ответили несколько голосов из разных мест тёмной комнаты.
Ада приподнялась на локтях и огляделась. Занимался рассвет. Глаза, привыкшие к тусклому свету, пробивающемуся из высокого узкого окна под потолком, различили два ряда застеленных тёмными покрывалами железных кроватей, стоящих параллельно друг другу. На каждой, насколько можно было различить, словно экзотический цветок, лежала или сидела девушка с длинными волосами. Большинство растерянно переглядывались и смущённо прикрывали обнажённые плечи. Некоторые были одеты в лёгкие рубашки, либо совсем простые — с длинными рукавами, либо изящные, похожие на короткие платья, украшенные цветами и жар-птицами, сияющими на тяжёлых тканях в окружающем сумраке. Ада посмотрела на себя: на ней была та же белая пижама с чёрным Пегасом на футболке, в которой она привыкла спать дома.
“Значит, всё это правда”, — поежившись, как от холода, подумала Ада и на всякий случай ущипнула себя за плечо. Она прислушалась к внутренним ощущениям и заметила, что испытывает лишь любопытство и лёгкое возбуждение от происходящего вокруг. Никакой тоски по дому, где всю жизнь чувствуешь себя лишней, особенно после рождения младшего брата.
Продолжало светлеть, словно кто невидимый включал лампочки вверху, а они разгорались всё ярче, пока не перебили свет нового утра. Ада задрала голову, последовав примеру некоторых девушек: высокий потолок в виде конуса светился изнутри. “Башня”, — предположила Ада. — “Царевны в башне”.
Но долго пялиться вверх было сложно: кружилась голова и Ада боялась потерять сознание, да и самое интересное творилось здесь, рядом. Девушки молча осматривали друг друга, одиннадцать соседок совсем не походили одна на другую. Каждая была молода и по-своему привлекательна, на этом их схожесть и заканчивалась. Никто из девушек не задавал вопроса, как они сюда попали, не падал в обморок и не рыдал в голос, поэтому Ада предположила, что каждая находится здесь по своей воле.
— Ну, что вы на меня пялитесь, будто женского тела не видели? — громко и со смешком спросила в дальнем углу та самая девушка, которая оборвала насмешливую соседку Ады, когда та вздумала потешаться над её именем.
Ада подошла к полукругу девушек, столпившихся у крайней к стене койки. На ней, откинувшись назад, на вытянутые руки, и выставив вперёд большую грудь с торчащими розовыми сосками, сидела обнажённая девушка. Длинные гладкие чёрные волосы спускались до средины спины и контрастировали с матово-белой кожей цвета молока. На груди и животе незнакомки красовалась татуировка, изображавшая орла, раскинувшего крылья, доходившие девушке до выпирающих ключиц. Фигура обнажённой девицы была превосходной, однако если придираться, можно сказать, что бёдра могли быть уже, а ноги тоньше.
Аде она сразу понравилась: дерзким видом и нахальным взглядом чёрных глаз, пригвоздившим пару высокомерных особ в тяжёлых рубашках-балахонах.
— Меня зовут Ада! — вышла она вперёд, протягивая руку. — Тебе не холодно?
Черноволосая оперлась на предложенную руку и встала, откинув тяжёлые волосы назад.
— А меня — Далида.
Девушки, стоявшие рядом, испуганно отодвинулись, некоторые стыдливо отворачивались, Ада заметила лишь одну из круга, с кожей голубоватого оттенка и фиолетовыми волосами, которая с доброжелательным любопытством смотрела на происходящее. На ней была тонкая сорочка синего цвета, облегающая хрупкую фигуру, как вторая кожа. Однако заметив внимание к себе, девушка смутилась и опустила миндалевидные глаза цвета спелого ореха.
— Давайте знакомится, что ли? — спросила Ада, обводя глазами просторную круглую комнату и остановив взгляд на заинтересовавшей её инопланетянке. — Кто ты?
— Я? — переспросила девушка, тем самым голосом, похожим на журчание воды, и вмиг сделала испуганные глаза. Через мгновение она тихо добавила: — Селина Визор. Ундина.
Ада чуть не потеряла дар речи, ей так хотелось подойти и дотронуться до новой знакомой, чтобы убедиться, что та не истает, как предрассветное видение. Окружающие тоже уставились на морскую деву, отчего та засмущалась ещё больше, щёки русалки чуть заметно порозовели.
— А хвост где потеряла, ундина? — весёлым тоном спросила Далида.
Девушка только собиралась ответить, как раздался хлопок, и в дальней нише открылась замаскированная ранее под белый камень стен, дверь. В комнату стремительным шагом ворвалась высокая статная женщина, одетая в белоснежную хламиду, открывающую круглые колени. В руках женщина держала позолоченную указку.
— Ну что, малышня, уже разобрались, кто есть кто? — золотоволосая откинула волнистые пряди длинных волос и поправила тонкий обруч на голове. Ада встала в первых рядах, следом за ней, ничуть не смутившись собственной наготы, протиснулась Далида. Вошедшая окинула последнюю внимательным взглядом и довольно хмыкнула:
— Какой интересный набор мне достался! Люблю дерзость и молодость, — произнесла она и обратившись ко всем промолвила: — Меня зовут Жилка Фрирр, вы можете обращаться ко мне “соль”, что значит куратор курса, на каком бы факультете вы в итоге не обучались. Думаю, это все запомнили. Остальное — завтра. А сейчас прошу за мной, я распределю вас по временным комнатам, в которых вы проведете ближайшую неделю до выбора факультета. За мной, малышки!
Жилка повернулась спиной к недоумённо переглядывающимся девушкам, но в дверях остановилась вполоборота и произнесла с лукавой улыбкой:
— И да, всегда забываю с этого начать: Добро пожаловать в Институт Кломхольм!
* * *
— Занятная особа! — произнесла Далида, как только дверь их комнаты закрылась, оставив девушек одних. — А как она проучила гордячку!
Жилка Фрирр вначале решила поиграть в добрую фею и позволила двенадцати новеньким разбиться на пары. Так как они стояли в замешательстве, испуганно поглядывая друг на друга и осматривая ярко освещённый, широкий коридор с бархатной дорожкой цвета дождевых туч, ведущей к широкой лестнице в несколько пролётов, золотоволосая нетерпеливо поиграла указкой и сказала:
— Ну что ж, так я и думала: нам всем нужна твёрдая и любящая рука. Особенно в начале пути.
Обаятельно улыбнувшись, она сделала знак сбившимся в кучу девушкам следовать за ней.
Вопреки ожиданиям Ады, они прошли мимо белоснежной лестницы, свернули направо, туда, где коридор сужался и напоминал гостиничный этаж с рядами расположенных напротив друг друга белых неказистых дверей с табличками. Вместо цифр на них были выведены крупные незнакомые символы.
— Так, ты и ты — сюда, — по-деловому начала распределять девушек Жилка. Указкой она выделяла одну из толпы, и та должна была отойти в сторону. Словно очнувшись от морока, некоторые пытались возразить против выбранной для них куратором соседки, пусть и временной, но все разговоры Соль пресекала грозным взглядом. Он словно пригвождал непокорных к стене и заставлял трепетать в неизведанном ранее страхе. Но очередная молния из глаза кураторши, была предназначена не Аде, а стоящей рядом, расфуфыренной, как королева с богатым приданным, желтоглазой и зеленоволосой девушке:
— Я — из народа измеров, и жить с девой, одетой как…лишайник, не собираюсь, — произнесла она надменным тоном.
Та, к которой относились эти слова, чуть не заплакала. Девушка с волосами мышиного цвета, собранными в толстый пучок на затылке, опустила голову и обняла себя руками, будто хотела закрыть от посторонних глаз свою ночную рубашку, похожую на сеть рыбака.
— О, узнаю злобный дух леса! Впрочем, об этом позже. Не хочешь — живи одна. Я сегодня в хорошем настроении.
Жилка взмахнула указкой в направлении зеленоволосой, и у той мигом исчез рот, словно его стёрли с лица ластиком. Наказанная побледнела и стала ощупывать своё лицо, издавая мычащие звуки. Слёзы градом хлынули из её глаз, которые от этого стали нестерпимо яркими, как два изумруда. Аде даже стало жаль её, но стоило посмотреть на Соль, как она, даже не будучи виновной, захотела склониться перед златовласой и лепетать: “А я что? Я ничего…”
— Я думаю, теперь ты вольна жить вполне одиноко. Говорить-то всё равно не можешь!
Жилка повернулась, чтобы отправиться дальше, но онемевшая девушка рухнула ей в ноги и вцепилась в хламиду, умоляя пересмотреть решение. Соль смерила её сомневающимся взглядом и, вздохнув, махнула свободной рукой. Зеленоволосая вмиг обрела прежний вид и, не веря своему счастью, принялась рыдать в голос.
— Ну и хватит! — поморщилась куратор. — Продолжишь так громко плакать — испортишь красоту. И будет очень жаль!
Жилка наклонилась к прощеной девушке и помогла ей встать. Затем собственноручно вытерла той слёзы и ласково потрепала её по щеке, как добрая тётушка нашкодившего по недомыслию карапуза.
— Простите! — пролепетала зеленоволосая и перестала всхлипывать. — И ты — меня!
Она повернулась к девушке, которую оскорбила и смиренно склонила перед ней голову. Та стало пунцовой и попятилась бы, если б остальные не удержали её на месте.
— Ничего! — произнесла она тихо, со вздохом.
— Надеюсь, вы и впрямь подружитесь! — примирительно произнесла Жилка и широко улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми зубами. — Итак, все стали в круг! Вы только что видели, что я умею. Каждая из вас, Пришлых, тоже обладает магией. Какой — узнаем чуть позже. А сейчас запоминаем первое правило: выполнять всё, что я скажу беспрекословно. Вы двое — занимайте комнату, переодевайтесь в приготовленную вам одежду, а мы отправляемся дальше.
— Подождите, Соль! — произнесла чуть слышно девушка с волосами мышиного цвета.
— Да, малышка! Как тебя зовут?
Все взгляды вновь устремились на неё, Аде казалось, что девушка готова провалиться сквозь землю, но та собралась с духом и спросила громче обычного:
— Калиста, Соль. А вдруг, окажется, что кто-то из нас… совсем обычный?
“Ну, по крайней мере, точно не ты!” — подумала Ада, любуясь её изящными кистями и лодыжками. Стоит мужчине увидеть такую девушку: хрупкую и слабую, словно тростинка, как сразу захочется взять её под опеку. “Поклонников, наверное, немеряно было. Все любят слабых”, — с лёгкой завистью продолжила свою мысль Ада и тут же её устыдилась. Свой характер не выбираешь!
— Я сейчас кое-что вам скажу, — ответила Жилка, обводя девушек лукавым взглядом. — И вы убедитесь в своей исключительности: каждая пришла из другого мира, это ясно, однако, мы легко понимаем друг друга. Правда? Пришлые, в которых живёт магия Илиодора, интуитивно, без всякого обучения говорят на едином языке. Конечно, существуют наречия, но если воля Совета забросит вас в подобные обстоятельства, думаю, ими легко можно овладеть.
В голове у Ады опять теснились вопросы: один другого важнее, но, памятуя о том наказании, свидетелем которого ей пришлось сегодня стать, она смолчала. Видимо, так думали и другие. В воздухе разлилось напряжение невысказанных фраз.
— Нет! — словно почувствовав это, произнесла Соль. — Не всё сразу. А сейчас мы закончим заселение и сможем дать друг другу немного отдыха!
Девушки покорно последовали за куратором. Больше осложнений с распределением по комнатам не было. Ада старалась не думать, кого дадут в соседке ей, решив сдерживать свой язык и вести себя кротко, пока не узнает об этом мире чуть больше. В глубине души, он ей уже нравился, как и их куратор, которую она про себя назвала — ФаСоль. Однако предупреждение Хедрика насчёт этой дамы заставляло быть настороже.
Аду и Далиду распределили предпоследними. Обе девушки обрадовались, узнав, что им предстоит делить комнату. По крайней мере, так сказала её новая соседка. И пока причин ей не доверять у Ады не было. Наоборот, ей нравилась обнажённая, во всех смыслах, натура Далиды.
* * *
Следующий день принёс Аде новые вопросы, хотя кое-что прояснилось уже тем же вечером.
Её соседка, Далида Лонс, готова была рассказать землянке о своей прошлой жизни, но лишь после того, как обе облачились в новую одежду, сложенную на кресле возле каждой кровати. Далида придирчиво осматривала нижнее бельё кремового цвета, похожее на то, в котором Ада любила заниматься бодифлексом, и по недоумённому взгляду девушки землянка поняла, что та не знает, как его носить.
Ада терпеливо объяснила Далиде и показала на своём примере, насколько бельё удобное, не забыв продемонстрировать преимущество отсутствия швов на бюстгальтере.
— Похоже на сбрую, — морщась, заключила обнажённая девушка. — Может, они вздумали нас в мулов превратить?.. Пахать на себе я не позволю и это носить не стану!
— Ну, как знаешь! Тогда привыкай помалкивать!
Далида поняла намёк на кураторшу и, сопя и чертыхаясь, всё-таки надела бельё, а после вопросительно взглянула на Аду. Та отошла на шаг и кивнула:
— Прям хоть сейчас для мужского журнала снимай!
— И что это значит? — прищурилась соседка и взглянула на Аду с подозрением и недоверием. — Так это нормально или ты вздумала надо мной смеяться?
— Что ты! Это значит, мужчины бы от твоего вида слюни бы начали пускать!
— Ааа, — протянула Далида и улыбнулась, махнув рукой. — Ты про это… Так и пускают, я ведь — суккуб. Ну, то есть должна была ей стать, если бы не родилась бракованной.
Соседка вздохнула и присела на кровать, свесив голову, облокотившись на колени и переплетя пальцы рук на затылке. Ада осторожно опустилась рядом.
— Ты и вправду — демон?
— Не знаю, кто это. Я родилась в Лемурии, у нас есть суккубы, инкубы, нефелимы, но о дэ-эмонах я не слышала.
— Но ты — суккуб?
— Если бы! — Далида подняла голову и мрачно усмехнулась. — Моя мать была суккуб, и тётка, и бабка, а я — нет. Мужской род не особо западал, а те, кому я нравилась, не подходили мим родителям по разным причинам. Короче, я — брак в семье, поэтому когда хвостатый предложил билет сюда, я обрадовалась. Да и моя семейка, должно быть, тоже.
— Тебе тоже грифон дал кривое зеркало?
Далида кивнула.
— Хорошо — показывай, что дальше надевать, — вздохнула она.
Ада помогла несчастной облачиться в холщовое, до колен платье, такого же цвета, как и бельё. Одежда была на удивление удобной и не стесняла движений, хотя с виду и напоминала униформу работниц ткацкой фабрики “Заря”, на которой много лет назад работала бабушка Ады. Девушка подвела соседку к старинному большому зеркалу в резной раме, стоящему у окна. Придирчиво оглядев себя и новую знакомую с головы до ног, Ада осталось вполне довольна увиденным.
— А вы все там ходите без одежды? — спросила Ада соседку. Было очень интересно послушать о других людях, если можно было так назвать тех, кого перечислила Далида.