А я пока рассматривал шпиона. Синяя кофта, на которую надета кольчуга, рогатый шлем, под которым видна неухоженная причёска, брюки и сапоги из натуральной кожи («Не из драконьей ли?» – подумал я), а также борода цвета отрубей длиной в три пальца и железные налокотники и наколенники. Классический скандинавский боец времён раннего Средневековья.
Тем временем Ульяна принесла неизвестно откуда два электрода, которые воткнула викингу в виски, эластичную повязку, которую надела ему на грудь, и напульсник, который закрепила на его левом запястье, а потом подключила всю эту аппаратуру к моему столу-компьютеру, предварительно убрав радар и радиопередатчик – квадрокоптер при этом упал в лесу и разбился – и активировав программу детектора лжи.
– Сейчас что, допрос будет? – спросил я.
– Угу. Надо же нам выяснить, что здесь делал этот тип, да ещё верхом на драконе, – серьёзно ответила Ульяна.
– Мне ясно, почему он летел: пешком идти было бы дольше, – сказал Сева, стоявший поодаль.
Мы с Ульяной переглянулись, но промолчали.
В это время викинг стал подавать признаки жизни. Скоро он очнулся совсем, но дышал ртом, а из глаз у него постоянно текла прозрачная солёная жидкость (из носа, кстати, тоже).
Ульяна приказала стальным голосом:
– Отвечай на вопросы кратко и точно, понял?
Викинг кивнул, всё ещё зажимая глаза ладонями.
– Как тебя зовут?
– Ларс… Мараксен…
– На кого ты работаешь?
– Ни… на… кого…
Ульяна подмигнула мне, и я нажал на кнопку электрошокера. Рука Ларса Мараксена задёргалась, потом вернулась в прежнее положение. Он уже протёр глаза, поэтому посмотрел сначала на свою руку, затем – на нас.
– Хоть я и обвешался диэлектриками под одеждой, но руку не защитил. Просчёт…
– На кого ты работаешь?
– Я служу в Вооружённых Силах Королевства Викингов, – с достоинством ответил пленник.
– Ты знаешь, где находится профессор Хеглен?
– Нет.
Ещё одно нажатие кнопочки.
– Хм. Неприятное ощущение. Больше так не надо… Ай! Ладно, отвечу: наш полковник когда-то проговорился, что в наш замок – Пылающую Твердыню – должны привезти вражеского премьер-министра; вы же о нём говорите? Так вот, его довезут туда, насколько мне известно, этой ночью. Вам хватит информации?
– Надо подумать, – сказала Ульяна и незаметно махнула рукой в сторону двери.
Мы направились к выходу, но я обернулся и спросил:
– С профессором можно будет как-нибудь связаться?
– Можете писать ему бумажные письма, – ответил викинг. – Кто-то разбил его драконофон. Хе-хе-хе…
Я поискал, чем бы тяжёлым запустить ему в лицо, после секундного раздумья остановился на дыроколе и метнул его в викинга, чья голова дёрнулась и безвольно повисла.
– Крепко ты его, – прошептала Ульяна, и мы все, наконец, вышли.
– Пожалуйста, расскажите мне, о чём вы там говорили, а? Я ни слова не понял! – взмолился Сева, когда мы очутились на улице.
– Вкратце или подробно?
– Подробно, конечно!
– Ну, тогда слушай…
4
– Ну и дела! – сказал Севастьян, выслушав историю до конца. – Я с вами!
– Вот и молодец, – ответила Ульяна, на которую мой брат как-то странно смотрел – с восхищением, что ли? – Викинга нужно будет куда-то сплавить, а то ещё и нас похитят, как моего прапрадеда! Пошли в дом, там подумаем…
Мы вернулись в пристройку. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили, что на стуле никого нет, остались только порванные верёвки, датчики и… записка!
Ульяна взяла и развернула бумажку. Просмотрела, потом отдала нам. Там было нацарапано: «Здравствуйте и до свидания! Сегодня ночью, вернее, завтра очень ранним утром на ваши фермы нападёт тысячное войско викингов из гарнизона Пылающей Твердыни: сначала на твоё хозяйство, девочка, потом на твоё, парень. Будьте любезны, дочитайте это послание до конца. Спасибо. Ха-ха-ха…»
– Викинг, умеющий говорить и писать по-русски, – это что-то новенькое… – задумчиво сказал Сева.
Я ничего не ответил.
Глава 8. Битва
1
– Это конец, – сказала Ульяна и села на пол.
– Может, хотя бы какой-нибудь план разработаем? – предложил я.
– Придётся, – ответила моя напарница и встала. – Пойдём наверх. Там удобнее…
Прошёл час. Был создан и утверждён вот какой план действий: сначала я, Сева, Ульяна и Нед защищают ферму моей подружки, потом, если викинги прорвут нашу оборону, Нед со своими драконами задержит их, пока мы отходим к моей ферме, чтобы выставить защиту там. Если у Неда не получится задержать врагов на достаточное время, а викинги направятся ко мне, он примчится к нам на выручку, и все мы будем сражаться до последнего.
Мы пошли обратно в пристройку. Ульяна включила радар на моём компьютере, настроив его на стокилометровый радиус, чтобы видеть продвижение армии викингов. Мы позвонили Неду и проинформировали его об угрозе, Ульяна переключила мой стол-компьютер в «спящий» режим, и мы вместе понеслись к ней на ферму, а я при этом – ещё и со своими драконами.
2
В два часа ночи я проснулся на ферме Ульяны в какой-то палатке. Мне это не понравилось, потому что я помнил, что заснул в бревенчатой хижине, в которой Ульяна жила, когда работала у себя. Я выкатился из палатки, свалил её одним ударом ноги, следующим движением сделал зарядку, подбросив себя в воздух и напрягая разные группы мышц, и спустя три секунды после пробуждения я уже шёл к расположившейся неподалёку группе из Севы, Неда и Ульяны.
Они сидели на траве в окружении шестидесяти драконов и рассказывали друг другу страшилки, но, завидев меня, замолчали и поднялись на ноги.
– Ну, как там? – без предисловий спросил я.
– Численность армии – тысяча один человек, занимаемая площадь – шестьсот квадратных метров, скорость продвижения в нашу сторону – пятьдесят километров в час (видимо, на реактивных ботинках), расстояние – двадцать километров, время до атаки – около двадцати пяти минут, – отрапортовала Ульяна.
У неё и в хижине стоял стол-компьютер, поэтому я не удивился, услышав такие подробные данные.
– Известно, кто у них тысяча первый? – спросил я уже с большим интересом.
– Либо начальник гарнизона Пылающей Твердыни, либо главнокомандующий. Вероятнее всего последнее, – подала Ульяна плечами.
– Сколько времени? – спросил Сева.
– Два часа семь минут, – ответил я, посмотрев на свои наручные часы. Потом подумал и прибавил: – И пять секунд.
– Отлично… – неопределённым тоном сказала Ульяна.
– Жаль, что у нас нет атомных пушек, – задумчиво проговорил мой брат, – или хотя бы зенитно-ракетного комплекса…
– Да, жаль, что нету, – вяло поддержал я его. – Зато у викингов в армии нет драконов.
– Это хорошо, – сказал Нед, до сего момента хранивший не очень громкое молчание. – Мы победим.
– Да, – произнёс я. – Конечно. Обязательно…
3
А в это время генерал-оберфельдмаршал (это высший военный чин у викингов) Эернист Стьюпиус Злобниус, летя в полуметре от земли впереди своего войска на аэроликах с вышеуказанной скоростью, произносил речь, которая выдавала в нём умелого агитатора:
– Солдаты! Мы идём туда не для развлечения, но затем, чтобы послужить правому делу – уничтожить этих самозванных хозяев НАШИХ драконов! Они богаты, но нам их благосостояние нужнее! Так давайте же присвоим себе их драконов и земли! – На этот призыв викинги ответили согласным рёвом, не замедляя полёта.
И звучала вся эта чушь почти полчаса без перерывов, но наконец вредный командир войска закончил публично излагать свои неосуществимые предложения, завершив довольно проникновенную речь величественной кульминацией:
– Да будем мы властвовать над всем этим ничтожным и жалким миром! В наступление!
И викинги полетели на нашу драконью армию, полностью уверенные в своей победе…
4
…Увидев чудовищный прямоугольник со сторонами соответственно в сорок и двадцать пять человек, развёрнутый к Ульяниной ферме длинной стороной, мы не растерялись. Нед крикнул драконам нечто невразумительное, но они, видимо, поняли, чего от них хотят, потому что, в свою очередь, стали атаковать ряды викингов кто во что горазд: кто-то сжигал пятнадцать врагов враз своим огненным дыханием, кто-то, наоборот, замораживал десяток-другой адским холодом… Не знал господин Злобниус, что наткнётся на такое неистовое сопротивление, ох, не знал…
Битва продолжалась с переменным успехом: то мы положим сотню викингов, то они оттеснят нас на десять метров; потому мы отчаянно боролись за каждый квадратный ангстрем земли – пока ещё нашей.
Через час после начала битвы счёт был семьсот шестьдесят четыре – ноль в нашу пользу. Но командир вражеского отряда не сдавался и уверенно вёл свою поредевшую армию в бой. Шаг, по моему мнению, более чем опрометчивый, я бы даже сказал – самоубийственный: такая тактика однозначно вела к полному разгрому; можно же было признать поражение и убежать раньше! Хотя… если полководец ищет неприятностей на свою голову, он их получит.
Мы перешли в более активную оборону, а фланговые отряды из драконов Неда начали стремительное наступление. Но я заметил, что от впятеро уменьшившейся армии викингов отделилась группа в сто человек и недвусмысленно стала двигаться в направлении моей фермы, и я сказал об этом своим товарищам.
Нед мгновенно оценил обстановку и выстроил непроходимый заслон из своих драконов. Викинги рассредоточились и стали активнее прорываться через наши ряды. Положение осложнилось. Мы начали их окружать, но они, кажется, разгадали нашу стратегию, потому что усилили натиск и понемногу стали выходить за пределы стягивавшегося круга…
Прорвались уже семеро, когда мы это заметили, но они улетали на своих аэроликах со скоростью автомобиля, и мы их догнать уже не могли. Огненный дракон Неда пустил им вслед струю пламени, но и она не достигла цели. Ситуация начала казаться безвыходной…
Внезапно небо стало быстро светлеть; на нём особенно выделялась одна полоса – самая яркая. Свет был светло-жёлтым, но даже от него исходил какой-то элемент сверхъестественности; возможно, именно этот свет в конце тёмного туннеля иногда видели умирающие люди. Но в последнем я не был уверен.
На феномен обратили внимание и мы, и викинги; из-за этого бой на время приостановился. Вдруг из лучезарного облака хлынул поток света, распавшийся на отдельные струи. Каждая струя ударяла по викингу, и тот падал, ослеплённый, в миллиардах микроскопических дырочек от фотонных игл. Скоро врагов, способных подняться, не осталось вообще. А небо быстро вернулось к своему прежнему чёрному цвету.
Мы стояли, как громом поражённые, хотя так в каком-то смысле и случилось, просто гром был… беззвучным.
– Что… это… было? – в три приёма шёпотом спросил я.
– Нам бы всем хотелось узнать о произошедшем необъяснимом явлении, – задумчиво сказал Нед.
И все мы, кроме Ульяны, опустились в наше секретное метро и поехали к себе домой. Ульяна сказала, что отправится ко мне утром.
5
После бессонной ночи я ужасно хотел лечь – всё равно куда, закрыть глаза и не открывать их как минимум вечность – хотя бы до конца света. Но такую роскошь я не мог себе позволить, поэтому просто переместился в маленькую кухню на втором этаже моей лесной виллы, приготовил себе литр кофе, залпом его выпил и после этого в один присест съел три килограмма конфет, спокойно лежавших в холодильнике и словно ждавших, когда я их проглочу. От нечеловеческой усталости вроде помогло. Или это была иллюзия?
Глава 9. Суровые будни
1
– Надо восстанавливать мою ферму и развивать вашу, – сказала Ульяна.
Я, она и мой брат сидели в гостиной в моём лесном доме и обсуждали насущные проблемы, вставшие перед нами после битвы с викингами. Ульяна внесла первое по-настоящему дельное предложение, одобренное мной и Севой. Второе никак не приходило ни к кому из нас в голову, да и первого было более чем достаточно.
– Я буду утром работать у себя, а после обеда – приезжать к вам, – сказала Ульяна. – Надеюсь, одну половину дня вы будете сами справляться… Кстати, Сева, ты никому не расскажешь про наш бизнес?
– Могу поклясться!
– И деньги не будешь воровать? – не унимался я.
– Нет! У меня достаточно карманных…
– Ладно, хватит… Я пошёл на нашу дачу, – сказал я.
– Я с тобой, – поддержал меня Сева.
2
– Всё! Мне надоели ваши походы непонятно куда на несколько дней! Я вам запрещаю выходить из этого дома в течение недели и месяц – гулять дольше, чем до девяти вечера! – сказала наша с Севой мама, когда мы, усталые и голодные, вернулись на дачу в одиннадцать утра в среду, девятого июня известного года. – А кстати, что вы там делали?
– Нам обязательно отвечать? – спросил я.
– Желательно.
– Знаешь, я тоже много чего желаю, но получаю далеко не всё из этого, – ответил я. – Раз я человек, значит, и другие люди имеют право не получать чего-то из желаемого; раз люди иногда остаются ни с чем, выходит, и ты можешь не получить того, чего ты хочешь, следовательно, и ответа на вопрос ты не дождёшься. Пошли, Сева, наверх: там нам, по крайней мере, не надоедают бесполезными нотациями.
И мы стали подниматься по лестнице, оставив маму внизу с раскрытым ртом и пустой тарелкой в руках.
3
Следующий день был пасмурным. Как и полторы недели назад, серые клочки испорченной сахарной ваты заполонили небосвод, и, когда они накопили достаточно влаги, пошёл дождь, но несильный.
Мы с Ульяной в довольно хмуром, мрачном настроении развивали мою ферму. Посетители ходили по обновлённым дорожкам, смотрели на драконов и удивлялись: до чего робототехника дошла! А мы вдвоём сидели на белых пластмассовых стульях за столом из того же материала, полуприкрыв глаза и поддерживая голову рукой, опёршись локтём о стол, и раз в полчаса произносили по ничего не значащей фразе вроде «Какой ненастный день!» или «Эх… скучно…» Нам было грустно и тоскливо от осознания собственной беспомощности и одиночества, несмотря на то что мы находились рядом друг с другом. Через час после окончания обеденного перерыва к нам присоединился Сева, и стали мы втроём сидеть и тихо жаловаться на злодейку-жизнь.
Около четырёх часов Ульяна сказала:
– А почему бы не купить Земляного и Водяного драконов?
– Сколько у нас денег? – спросил я.
– Две тысячи семьдесят три монеты, – ответил Сева.
– А сколько стоит дракон Земли? – спросил я.
Затея мне не казалась привлекательной.
– Пятьсот монет, – сказала Ульяна. – Жилище для него – пять тысяч.
– Извини, на всё это у нас просто не хватит золота и, если честно, желания, – с невесёлой усмешкой ответил я. – Кстати, сколько в таком случае стоят дракон Воды и его жилище?
– Яйцо – пятьсот, дом – пятнадцать тысяч.
– Ничего себе! – удивился я. – Итого: нам нужна двадцать одна тысяча золотых. Где бы достать?..
– Сколько у нас рубинов? – спросил Сева. Он уже немного разбирался в делах драконников.
– Э-э-э… – задумался я.
Перед нападением на Замок Бурь у меня было шестьдесят девять рубинов. Но, когда мы искали там профессора Хеглена, мы не преминули заглянуть в подвалы Замка и пошарить по кладовым. Викинги, судя по всему, жили бедно, потому что каждому из драконников, включая меня, досталось всего по шесть рубинов. Теперь их у меня, значит, было семьдесят пять.