— Какие варианты, Даш?
Даша затянулась и выдохнула дым в потолок. Он причудливо обогнул завитушки лепнины и растекся сизым слоем. Даша с глубоким интересом за ним пронаблюдала.
— Ну допустим я могу завтра к начальству зайти и глянуть, где там книги.
— Если они на месте…
— Ага.
— Нет, Даш, — сообразила Яра. — Если у тебя босс такой продуманный, то он их обратно поставит запросто.
Даша затянулась еще раз, на этот раз выдохнув дым в черно-белую клетку плитки на полу. Дым словно впитался в нее.
— Ты права… — после пары минут молчания признала она.
— Тупик? — жалобно спросила Яра.
— Тупик.
Яра посмотрела за окно — закат сгустился на западном краю неба, окрасив восток в глубокий и яркий синий. Сердце звало ее в больничный склеп. К кому — она и сама не знала. Официальная версия гласила, что к Игорю. Присмотреть, присмотреться.
— У нас другие варианты есть? — тихо спросила она Дашу.
Та пожала плечами и затушила сигарету об алюминиевый бок ведерка.
— Значит давай варить это зелье, творить этот ритуал и посмотрим как демон станет уязвимым.
— Антидот, может, сделаем? — предложила Даша.
— А ты можешь?
— Могу.
— Долго?
— Ну надо формулу посмотреть. — То есть не сегодня?
— Нет, — Даша открыла дверь в квартиру.
За ней стоял Северянин.
Яра вздрогнула.
— Вы чего так долго? — поинтересовался он. Даша с Ярой переглянулись.
— Давайте зелье сейчас и я к демону. А антидот потом, если надо? — предложила Яра.
— Ты куда-то торопишься? — заинтересовалась Даша.
Яра замялась. Ей почему-то было страшно не явиться на вечернюю встречу.
Она зашла в квартиру вслед за Дашей, заперла дверь на замок и прошла на кухню, посмотреть в окно. Два ее охранника бок о бок сидели на спинке бульварной лавочки. Есть ли у них приказ приволочь ее силой? Черт их знает, этих демонов.
— Варите уже, — буркнула она, услышав шаги за спиной. — И без того понятно, что я туда сегодня снова пойду. С зельем или без зелья, без вариантов, ребят.
Она повернулась и нос к носу столкнулась с Северянином. Он очень странно на нее смотрел.
— Что? — Яра оглядела себя. Вроде на ней нет огромной дыры в другой мир, чтобы так пристально пялиться. И даже ширинка застегнута. Точнее, ее вовсе нет. — Чего ты?
— Яр, — вдруг очень серьезно сказал он и зачем-то взял ее за руку. — Яр, ты не понимаешь ведь, да?
— Чего я не понимаю? — ей очень не хотелось догадываться о том, о чем она уже все-таки стремительно догадывалась.
— Почему я тебе помогаю.
— Ну, ты маг.
Яра опустила глаза и смотрела только на свою руку в его руке. Он медленно и как-то очень нежно перебирал ее пальцы и смотрел на ее опущенную голову.
— Я маг, да. И мне очень интересно во всем этом копаться. Я искал ритуалы про демонов и нашел кучу всего такого, что мне и в голову бы не пришло загуглить. Но…
Северянин выпустил ее руку и отошел, отвернувшись к окну. Яра осталась стоять на месте, только обняла себя за плечи. А хотелось — его. Обнять и попросить замолчать. Иначе он может сказать что-нибудь такое, что все испортит.
— Понимаешь, Яр… Пока ты спасала своего жениха, я чувствовал себя реально героем. Помогаю воссоединиться любящим сердцам. Ты с ним была еще до того, как познакомилась со мной.
— А теперь не спасаю, что ли? — мрачно осведомилась Яра.
— Сейчас мне кажется, тебе интереснее поболтать с твоим демоном, чем освободить Игоря. За весь день ты ни разу о нем не вспомнила. Зато «я туда сегодня пойду» говоришь крайне твердо. Сказала бы «к нему» и я бы не удивился. Я готов отдать тебя жениху, но не готов демону, Яр.
Он так и не повернулся, стоя спиной.
Яра хотела бы посмотреть ему в глаза и смотреть так долго, чтобы он смутился своей речи, взял слова обратно хотя бы мысленно. Но он не поворачивался, оставляя ее наедине с этим обвинением. В чем-то справедливым. И это было больнее всего.
Но вот про вторую часть «отдать тебя», она хотела бы высказаться отдельно.
— Знаешь, Макс…
— Северянин! — зло поправил он.
— Дурацкое имя!
— Не хуже твоего.
— Мое в паспорте такое!
— И? — он повернулся к ней и отзеркалил позу, встав со сложенными на груди руками.
— Да ничего. Перестань со мной обращаться так, будто ты мой отец или брат в суровом патриархальном селении. Меня нельзя кому-то отдать или не отдать, — серьезно сказала Яра, глядя на него.
— Яр… Ты, блин, пойми… — Северянин обмяк и двумя руками взлохматил свои волосы. — Ты мне сразу понравилась, понимаешь?
Яра вздохнула. Все-таки этот разговор будет.
Но тут на кухню вошла Даша.
— Слушайте, я там разобрала этот рецепт, мне в магазин надо по-быстрому сгонять. Яр, ты со мной?
Она посмотрела подруге в глаза пристально и со значением. Значит слышала их разборки и пришла спасать.
— А что нужно купить? — тут же включился Северянин. — Ты даже не представляешь, сколько хрени у меня в кладовке хранится. Просто назови.
Даша с Ярой переглянулись.
Яра кивнула за окно, где уже в сумерках смирно как зайки сидели на лавочке ее телохранители. Даша повела глазами на Северянина. Яра пожала плечами и сказала:
— Можно и тебя одного послать в принципе.
— Я пойду ритуал разбирать, — буркнул Северянин, заметивший их безмолвный разговор. — В кладовке и правда все есть. Секретничайте.
И действительно ушел с кухни.
Даша села на подоконник.
— Я уперла из лаборатории порошок сгоревшей от молнии осины. Представь, это единственный ингредиент, который я вряд ли нашла бы на обычной кухне. Остальное гораздо проще. Как будто кто-то специально поставил там для меня.
— А варить?
— Там пять минут. Главное, что нужно — чтобы зелье варилось в астральном котле. Вот этот котел и должен сварганить наш ручной маг.
— Сама ты ручная ведьма! — зло донеслось из комнаты.
— Ты же сказал «секретничайте»! — возмутилась Яра. — Так чего подслушиваешь?!
— Я же не обещал, что не буду! — крикнул он.
Яра фыркнула и пошла ставить чайник. Пока тут сверхъестественные товарищи будут творить свою ворожбу, она успеет и чаю выпить. Вряд ли демон покормит ее в своем склепе.
Пришлось поискать по квартире какую-нибудь более-менее чистую чашку, которую было бы не страшно отмывать. И отмыть ее с содой — которая внезапно тоже нашлась на кухне.
— Северянин, а ритуалов бытовой магии очищения квартиры ты в интернете не нашел? — поинтересовалась Яра, заходя в комнату с дымящейся чашкой. — Я понимаю, почему ты не хочешь вызвать уборщицу, но может хоть колдовство нас спасет?
— А это интересная мысль… — Северянин ползал по полу с кисточкой, сверялся с распечаткой и подновлял пентаграмму, заодно дорисовывая новые перекладинки и значки на углах. — Закончим с этим — поищу.
— Я пошутила, — пошла на попятный Яра.
— А я нет — пронзительно взглянул он на нее, и ей показалось, что речь уже не только об уборке.
Он встал, отряхнул джинсы — но они были испачканы краской. Он отнес банку с кисточкой в кладовку и вернулся. Встал в центр пентаграммы, открыл на телефоне какой-то документ и поманил Дашу:
— После окончания заклинания, астральный котел будет активен десять минут. Понятия не имею, как долго варится зелье, но ты давай поторопись.
Даша кивнула.
34
Яра на всякий случай с ногами забралась на подоконник. Северянин начал говорить. Это не было похоже на известные Яре языки. Это вообще не было похоже на язык. Действительно — просто звуки. Отрывистые и как будто не связанные друг с другом, но ощущение от них оставалось… как будто в теле появляется пустота, и она хочет быть наполненной. Очень большая пустота.
Яра с Дашей быстро переглянулись. Может, он перепутал чего? Не хотелось бы выращивать астральный котел внутри себя самой.
Но в следующую секунду все изменилось — ощущение пустоты сменилось ощущением цельности, уверенности, силы, невероятного могущества и власти. А весь мир вокруг стал ощущаться сосудом для этого могущества, местом приложения силы, только и ждущим, пока его завоюют.
— Это все ритуалы такие клевые или только этот? — шепотом спросила Яра у Даши.
— Понятия не имею, я тоже первый раз, — прошептала Даша.
Северянин раздраженно зыркнул на них, и они замолчали, чтобы не отвлекать.
Наконец вся сияющая пустота мира сконцентрировалась в одном месте — между протянутыми руками Северянина. Серо-голубые вихри закружились, сворачиваясь спиралью и постепенно формируя котел, будто сотканный из смерча. — Даша! — напряженным голосом рявкнул Северянин.
Даша сидела и восхищенно смотрела на этот котел — он ощущался средоточием жизненной силы всего мира. Непонятно как это было возможно передать на уровне ощущений для предмета вне тела, но именно так это чувствовалось. И Яра это чувствовала тоже.
— Даш! — хрипло и напряженно еще раз позвал Северянин. — Я его держу своей силой. Это, блин, не так просто. Давай быстрее.
— Окей! — Даша очнулась и подскочила к нему, стараясь не наступать на линии пентаграммы.
Она с сомнением посмотрела на котел, но потом решилась и открыла бутылку оливкового масла, которую держала в руках. Наклонила и сначала опасливо, потом все смелее начала лить его в вихревый котел. Как ни странно — оно не проливалось на пол. Когда бутылка кончилась, Даша пробормотала:
— Надеюсь, там был честный литр. Будет неловко, если все провалится.
Северянин зарычал, Яра почему-то захихикала.
Дальше в котел посыпались сухие травы, порошок из украденной банки, капли из бутылочек, куски чего-то твердого — Яра даже пожалела, что не прочитала рецепт. И наконец Даша тряхнула головой и вырвала свой волос, а потом дернула Северянина за шевелюру и бросила еще и его волос. Северянин рявкнул на нее, но Даша уже была сосредоточена и шепотом читала с распечатки заклинание. Яре не было слышно какое, но отдельные слова доносились: «огнем», «правда», «забудь».
Зелье не было видно из-за мерцающего вихря, но вот внутренние ощущения менялись. Становилось как-то одновременно легко, и захватывало дух, как на качелях или во время влюбленности. Тянуло немного живот, а в груди рос теплый комок умиления, будто она погладила двухнедельного котенка.
Но Даша уже договорила — прошло всего полминуты, не больше. — А теперь что? — спросила Яра.
Даша посмотрела на котел, на зелье, на распечатку.
— Тут написано «варить до ощущения вечера воскресенья». Ты понимаешь, о чем речь?
— Да, Даш, — Яра рассмеялась. — Оказывается, ведьмой тяжело быть, когда не работаешь на полную ставку и в понедельник не надо на работу. Можно не угадать, когда сварится!
Северянин тоже криво усмехнулся. Видимо успел поработать фулл-тайм до того, как стал наркоманом.
Ощущения в теле менялись — теплый комок сворачивался пушистым котенком, но тут же ощетинивался иглами нетерпения и жажды свободы. Иглы пульсировали, комок пульсировал, весь мир вокруг дышал в ритме биения сердца, и хотелось плакать от того, что все вокруг едино и соединяется со всем, проникает одно в другое и сливается, чтобы через секунду разъединиться и снова начать этот пульсирующий танец.
А потом вдруг стало приятно, но немного тревожно, словно теплой августовской ночью подул холодный ветер. Но царящий внутри покой не дал упасть в эту тревогу, смягчил ее до едва заметного привкуса. И все вывернулось в легкое чувство грядущей ностальгии, ощущения, когда еще не скучаешь, но предчувствуешь это.
— Вот! — заорала Яра одновременно со вскинувшим голову Северянином. — Оно! Сварилось, вырубай.
Даша прислушалась к себе:
— Ага, так вы это имеете в виду. Тишина да обнимет, свет да сольется со светом.
И зелье в котле забурлило так, что почти начало выплескиваться. Северянин сжал зубы, пальцы побелели, как будто он держал котел руками. Но в эту секунду все успокоилось. — Кастрюлю! — прошипел маг.
— Что? — не поняла Яра.
— Кастрюлю или тазик, что угодно! Куда это вылить!
Яра метнулась на кухню, схватила большую миску с сушилки и рухнула на колени, подставляя ее под котел. Северянин развел руки и вихри перестали сплетаться, моментально выпустив всю массу зелья вниз. Оно плеснуло Яре на пальцы, засияло и впиталось. — Все! — Северянин рухнул там же, где стоял.
Даша подошла и с любопытством принюхалась к зелью. — Что надо с ним делать? — спросила Яра.
— То же самое, что с помадой — дать демону попробовать на вкус. Ничего страшного, намажем тебя с ног до головы, где-нибудь да лизнет, — фыркнула Даша.
— Да ты охренела! — возмутилась Яра, краем глаза ловя мрачное выражение лица Северянина. — Я с ним лизаться не планирую.
— Ну ты с ним не планируешь, а о его планах не знаешь…
— Даш!
— Не ори. Пусть он тебе ручку поцелует. Или смажь край посуды, из которой он будет пить. Придумай что-нибудь, кому это больше надо?
Яра посмотрела на нее уничтожающим взглядом. Даша его не уловила — она накладывала быстро густеющее зелье в банку от крема.
— На вот, — она протянула банку Яре. — Сама решай, твои мужики.
Яра взяла банку и задумалась. Нужен был какой-то план. Мутное обещание из рецепта «сделает демона уязвимым» не помогало понять, как именно уязвимым. Может быть, у него на пятке появится местечко, в которое его можно убить. Может быть, этой мазью его надо смазать целиком, чтобы шкурка слезла. А может, ему хватит понюхать.
— На вкус, Яра. Я знаю этот тип зелий, — подсказала Даша, видя как подруга мучается. — А уж какие эффекты будут — узнаем.
— То есть план мы так не составим, — вздохнула Яра, заворачивая зелье в пакетик и убирая в рюкзак. — Импровизируй, Ярочка, как хочешь.
Даша с Северянином переглянулись. Он пожал плечами, она опустила глаза.
— Яр… — тихо позвал маг. — Давай отменим? На черта тебе твой Игорь? Я лучше.
Даша фыркнула и отвернулась.
Яра подняла брови.
— Ну вот видишь, — улыбнулся он через силу, как будто пошутил. — Вот твои приоритеты. Иди и сражайся за возлюбленного, раз уж твой путь таков.
Пока они возились с зельем, стемнело окончательно, и дело шло к полуночи. Яра уж и забыла, когда последний раз так часто зажигала ночами. Кажется, со студенческих пор — никогда. А сейчас, как и тогда, начало ночи означало только начало приключений.
— Пойдем, покурю и отправим тебя на такси, — Даша обняла Яру. Северянин мрачно увязался следом.
— Я думала, ты только наркоту какую-нибудь куришь, — слабо улыбнулась Яра, когда он начал доставать пачку табака, фильтры, машинку для кручения папирос. Северянин только зыркнул, но ничего не ответил.
Открыл дверь — и замер. Потом отошел, дав Яре насладиться видом двух бледных телохранителей, вдвоем полностью перекрывающих весь обзор на лестницу. Они так и стояли у двери, и видимо давно.
— У меня звонок не работает, — пояснил хозяин квартиры. — Давно, наверное, стоят. Уууу, дуболомчики…
Северянин примерился, чтобы тыкнуть азиата в живот, но увидел холодный взгляд и передумал.
— Забирай их, Яр, иди.
— А в такси с ними можно? — озабоченно спросила Яра.
Северянин и Даша посмотрели на нее с упреком. Телохранители почти не отреагировали. Только Северянин заметил слегка расширившиеся зрачки одного из них и задумался.
— Яр, а как их зовут?
— Ох… — Яра беспомощно посмотрела на телохранителей, потом на друзей и виновато призналась: — Не помню…
Даша фыркнула.
Яра смущенно пожала плечами и побежала вниз по лестнице. За ней так же быстро, но тихо скользнули и телохранители.
— Пойдем-ка погуглим этих стражей, а? — предложила Даша. — Я у тебя на ночь остаюсь, кстати.
Северянин только вздохнул.
35
Таксист всю дорогу оглядывался на синхронно дышащих высоченных мужиков на заднем сиденье и почти не обращал внимания на Яру. Она боялась, что после приключения накануне ей будет страшно садиться в такси, но это выглядело так забавно, что тревога почти развеялась. Разве что было немного не по себе, что он не следит за дорогой. К счастью, от бульвара, где стоял исторический дом Северянина до больницы было совсем недалеко и попасть в аварию никто не успел. Глаза у таксиста выпучились, когда за поездку расплатилась Яра и вышла из машины со словами: