Старый чайник со свистком пыхтел на вымытой плите, а Даша, такая же непривычно строгая, стояла в задумчивости над столом с пипеткой в руке. Она потихоньку добавляла что-то красное из рюмки-сапожка в прозрачную жидкость, налитую в гигантскую салатницу и пристально всматривалась в нее после каждой капли. Жидкость никак не реагировала.
— Садись, — Даша не повернулась. — Сейчас закончу и попьем чаю.
— Может… — Яра достала из рюкзака бутылку вина. Водку она не решилась купить, но подумала, что с вина неплохо начать, а там у хозяйки найдется, чем догнаться.
— Нет, зачем. Ты же пришла за моим мнением. Я предполагала, зачем ты придешь и заранее спросила карты. Они говорят — он мертв.
Яра помотала головой:
— Я же вижу, что ты не пила! А у трезвой у тебя один и тот же ответ на все. Самый скучный и логичный.
— Это называется «бритва Оккама», и ты могла бы тоже ее освоить, — рассеянно уронила Даша еще одну каплю в жидкость и вдруг та стала пронзительно-синей. — Ага!
— Мне не нужна логика, мне нужна правда!
— Правда — это факты, дорогая, а факты ты не узнаешь, пока не увидишь его тело — живое или мертвое, — и Даша впервые за все время посмотрела Яре в глаза.
— Даш… — испуганно начала та. — А ты помнишь, какие у тебя раньше глаза были?
— Карие, — спокойно ответила Даша. — А сейчас зеленые, я знаю. Побочный эффект, что ли…
— Побочный эффект чего, Даш?
— Ведьмовства, — спокойно ответила та, даже не повернувшись полюбоваться шокированным видом Яры.
— Последний раз я с тобой говорила, когда ты в больнице планировала нажраться с медсестрами. Вы наркоту, что ли, жрали? На тебя не похоже. Что за хрень происходит и что ты делаешь с квартирой?
— Мне просто надоело это все как-то… — Даша взяла второй сапожок, с фиолетовой жидкостью и капнула в салатницу оттуда. Синее мгновенно стало прозрачным. Даша улыбнулась и снова посмотрела на Яру. — Оно все как будто неживое. И я ходила между этими вещами неживая. А теперь мне нужно больше пространства.
— А что ты вообще делаешь? — догадалась наконец спросить Яра. — Алхимичишь?
— Мы с медичками провели эксперимент. На мне. Пить мне много было нельзя, а им хотелось предсказаний. Ну я начала рассказывать, что водки мне надо выпить больше чем виски, чтобы гадать, но если это настойка, то может и меньше, смотря на чем. На каких-то алтайских травах вообще хорошо шла — я после рюмки раскидывала карты. И девочки предложили смешать самые «гадательные» напитки и попробовать совсем чуть-чуть выпить. Ну, у них там целый бар в ординаторской от благодарных пациентов. И знаешь, получилось! Сначала рассказала, что было, потом что есть, потом что будет. Надеюсь, и в этом не наврала, там было много хорошего…
— Мне ты тоже тогда раскинула карты?
— Нет, тебе потом, сейчас, когда поняла, что могу повторить.
— И они сказали — Игорь мертв? — допытывалась Яра. Ей хотелось присутствовать при гадании, своими глазами увидеть, пусть и не понять всех символов.
Засвистел на плите чайник. Яра вздрогнула, Даша нет.
— Да.
— Врешь.
Яра вглядывалась в Дашины глаза, в которых от былого карего остались только золотистые прожилки в зелени малахита. Подруга глаз не отвела.
— Нет.
— Ведьма.
— Похоже на то.
Даша встала и выключила под чайником газ. Открыла полку и начала доставать жестяные баночки, по щепотке бросать в стеклянный заварочный чайник.
— Эй, — забеспокоилась Яра, — Тебя Снейп укусил? Не надо на мне эксперименты ставить, сделай просто чай.
— Хорошо, — чуть виновато откликнулась Даша. — Я ничего такого, просто, чтобы ты спала без кошмаров. Это примитивные травки из аптеки.
— Откуда ты знаешь про кошмары?
Даша отставила чашку, взяла новую и просто заварила в ней пакетик Липтона. Поставила перед Ярой:
— Дедукция, дорогая. Вряд ли человек, которому наяву глючится мертвенький и бледненький сожитель, спокойно спит.
— Жених!
— Знаешь, видеть наяву призрак мертвого жениха звучит совсем жутко. Лучше уж сожитель.
Яра была вынуждена согласиться.
— Я звонила сегодня волонтерам. Спросила, что как.
— И что говорят? — Даша посмотрела в отставленную кружку с успокоительным чаем, задумалась на секунду, а потом долила воды и туда. Села с чашкой за стол.
— Говорят, в последнюю неделю пропало много детей. Всех перебросили на их поиски. Дети всегда важнее взрослых.
— Иначе наш вид не выжил бы, дорогая.
— Легко тебе…
— Да, я не любила Игоря и мне легко, но ты любила и тебе тяжело, потому и мне тяжело тоже. Не злись на вестника.
— Ты предлагаешь просто смириться с тем, что он мертв? Не искать?
— Смириться со смертью — да. Но искать. Найти, убедиться, закрыть…
— Гештальт? — Яра так и не отпила из своей чашки. Она посмотрела на чашку перед Дашей и поменяла их местами.
Та кивнула.
— Каждый день с людьми случаются очень страшные вещи.
— Я все-таки схожу в ту больницу, Даш… — Яра отпила из чашки и вздохнула.
— Сходи. Хочешь, я с тобой?
— Ты говорила, у тебя какая-то работа появилась?
— Да, я начала ей заниматься, очень интересно. Хоть вроде и просто занимаешься пабликами, вешаешь там какие-то новости, комментарии чистишь, а интересно. Они там пишут про то, откуда появляются разные запахи. Например, как в школе, когда медная проволока начинает пахнуть зеленым яблоком, вы ведь делали этот эксперимент?
— Нет, ты что. Мы вообще к реактивам не прикасались. Знаешь, как стройбат, которые такие звери, что им и оружия не дают. Наш класс был такой бешеный, мы бы школу взорвали.
— Жалко. Я помню, как меня это поразило. Так вот, кроме этой реакции есть еще другие, которые дают интересные запахи. Вообще восприятие комплексных запахов тоже интересная штука. Достаточно всего двух-трех, чтобы дать нам представление о продукте. Борщ пахнет вареной свеклой и кислотой, в сочетании эти два запаха у нас вызывают однозначную ассоциацию…
Даша увлеклась, глаза загорелись и сквозь строгий лик проступила она прежняя. Не придавленная горем подруги и своим даром.
— Сколько бы они тебе ни платили, должны платить больше, — улыбнулась Яра. — А сама пока ничего не пишешь?
— Они предложили прислать несколько статей, весь день вчера выбирала из старых, плюнула и решила написать новые.
— Даш… — начала Яра, сползая с табуретки. — Ты еще старый диван не выкинула? Можно я у тебя посплю, что-то меня срубает.
— Ой, — Даша схватила чашку Яры и принюхалась. — Ой. Я наверное переборщила с ветреницей.
«Как же тебе после этого верить», — хотела сказать Яра и потребовать погадать заново, но сил хватило только на то, чтобы не упасть мимо подушки. Сны ее были розово-желтые, наполненные солнечным светом, пробивающимся сквозь молодую зелень лип, плеском воды и ощущением невозможного, бесконечного счастья. С этим ингредиентом Даша тоже переборщила.
Под утро Яре приснился Игорь. Румяный, ясноглазый, обычный. Он показывал Яре ее заляпанную кетчупом футболку и спрашивал, когда она перестанет быть свиньей. Ему стыдно рядом с ней идти, когда она мороженое ест, потому что обязательно вся угваздается. Яра смотрела на него и млела — живой! С ней! Пусть ругается! Она лучше никогда в жизни больше не станет есть хот-доги и мороженое, только бы он больше не пропадал!
9
Яра и Игорь познакомились случайно.
Яра подписалась на группу своего района Вконтакте от скуки. Пролистывала безграмотные предложения пойти вместе погулять от мальчиков и девочек, смеялась над котиками, умилялась ретро-фотографиям. Иногда группа была полезна — это был самый быстрый способ узнать, что свет отключили по всему району, даже быстрее, чем выглянуть в окно. Активисты боролись за игрушечное звание мэра района и придумывали, чем еще затащить побольше людей в свои активности: сеансы старых фильмов, субботние пробежки, даже собак вместе выгуливали.
Но больше всего народу понравились шашлыки. Сначала собиралось человек десять, потом двадцать, а когда Яра с завистью посмотрела на фотографию с прошлого сборища и поставила свой плюсик под очередным призывом, там уже было за шестьдесят. Больше никто на ту полянку, где они разводили мангалы и не совался.
Зачем человек может пойти на шашлыки с совершенно незнакомыми людьми? Яре было одиноко. Она привыкла к своему одиночеству — за четыре года ко всему привыкаешь. Больше всего на свете она боялась снова попасть в такие же отношения, как были в ее скоропалительном юном браке. После развода Яра целый год шарахалась от других мужчин — ей казалось, что все они скрывают страшные тайны и невыносимые недостатки. Еще год она ходила на свидания и выясняла, что действительно скрывают — и тайны, и недостатки. Еще год плакала и думала, что в свои двадцать четыре навсегда останется одинокой. И наконец когда ей все начало нравиться, разве что не хватало друзей — на шашлыках к ней подошел Игорь.
Он просто предложил ей английского эля. По традиции на мясо скидывались, а пили каждый свое, но Яра не знала, и стояла немного потерянная с шампуром обугленной свинины в руке. Без алкоголя она боялась не справиться с таким количеством общения. И тут прекрасный принц с таким же шампуром сказал, что она выглядит точно как девушка, которая вряд ли будет пить «Балтику».
Эль был отличный. Организаторы тоже не сплоховали. И алкоголь, Игорь, организаторы — все помогли ей влиться и впервые за долгое время вернуться домой с потрясающим ощущением наполненности энергией. У нее кружилась голова — то ли от эля, то ли от общения. Она лежала в кровати, закинув руки за голову и наблюдала за кружащимися огоньками на потолке.
В следующие выходные она снова поставила плюсик и принесла испанское вино. Конечно, она поделилась с Игорем, который пришел без всего, даже чтобы скинуться на мясо одолжил денег у Яры. Сумма была копеечной, ей было не жалко, к тому же он спросил ее телефон, чтобы вернуть на неделе.
Так они стали общаться в мессенджерах, и логи их переписок росли в геометрической прогрессии.
Coda
Маяки засияли.
Демон словно второй раз открыл глаза.
Все было так чисто и ясно, как никогда — вообще никогда.
Он не был раньше старшим в роду и к нему не сходились лучи маяков, но теперь он понимал, насколько это все меняет.
Он будто прозрел.
И поумнел.
И понял, что своей жадностью при пробуждении чуть не погубил все, что ему повезло просто чудом.
Демон пообещал себе больше не убивать даже больных без нужды.
Через сто лет их ценили гораздо больше прежнего и просто так нельзя было изъять нужных ему людей.
Или можно?
Достаточно ли того, что они придут к нему добровольно, выполнят работу и вернутся к родным, забыв обо всем?
Это было бы слишком просто.
10.1
Утро. Метро. Дешевый кофе из автомата. Очередной офисный центр.
— Какие у вас планы за ближайшие пять лет?
— Вы замужем?
— Какая ваша самая большая слабость?
— Откуда вы узнали о нашей компании?
— Продайте мне эту ручку.
— Мы не принимаем женщин.
— Мы не берем людей старше двадцати пяти.
— Мы не работаем с людьми младше тридцати.
— Почему вы ушли с предыдущего места работы?
День за днем. День за днем.
— Нет, никто не звонил по объявлению.
— Нет, мужчину с такими приметами на этой неделе не привозили.
— Вы знаете, сколько людей каждый день пропадает в городе?
— Не объявлялся. Вещи когда заберете? И заплатите за остаток месяца!
— Да уж давно с ним не общался. Вот как он с тобой стал встречаться.
Ночь за ночью.
Яра уже забыла, что значит — прижиматься к кому-то теплому в кровати. Яра снова стала готовить ужины на одну себя и перестала забивать холодильник мясом. Яра вновь стала засыпать, включив гирлянду огоньков над собой. Мечтательная — и одинокая.
Иногда Яра пугалась этой новой привычки: она ходила в магазин, на собеседование, звонила Дашке, смотрела сериалы и ни разу за час, за два, за вечер не вспоминала о Игоре. Он таял в памяти, хоть горе и оставалось где-то в горле клокотанием слез, но оно становилось все обезличенней. Просто — все плохо. Нет работы и денег, подруга занялась карьерой, друзья куда-то пропали… ах да, еще Игорь пропал. Словно злое колдовство.
Мысль о колдовстве помогла ей продержаться еще месяц.
— Ярослава Новицкая, я с вами уже разговаривала насчет вакансии.
— Записываю. Двенадцать тридцать, да, адрес получила, спасибо.
— Конечно, приду, меня очень интересует это место!
Ярослава провела ревизию своих карточек и карточек Игоря и поняла, что у нее больше нет роскошной возможности заниматься поисками, горевать и проводить алкогольные сеансы гадания с Дашей. Денег хватит только на бюджетную версию горя — трудоголизм. К счастью, та компания, куда она так и не доехала, была не единственной, которой требовались такие люди как Яра. В этот раз она вышла заранее, никуда не сворачивала, по сторонам не смотрела и благополучно доехала на собеседование.
Увы, все эти усилия оказались зря — конторе требовались менеджеры по продажам. Объявление было составлено так искусно, что о подставе Яра догадалась только попавшись. Честно говоря, она даже хотела взять контакты того, кто составлял объявление и попросить о мастер-классе, но постеснялась. Хотя зла была ужасно.
10.2
Возвращалась домой на каком-то непонятном трамвае, который обещал привезти к метро, но почему-то увез в обратную сторону. Яра выскочила из него, когда увидела, что он сделал оборот и едет обратно, но другим путем, и решила пойти пешком. Летний день был солнечным и ярким, настолько прекрасным, каким может быть летний день в городе, и хотелось погулять в плотном запахе цветущих лип в центре города. Правда Яра моментально заблудилась и гуляла почему-то уже не под липами, а на задворках заводов, ресторанов и в проходных дворах. Заводы были как декорации к пост-апокалипсису, от ресторанов вкусно пахло недоступной ей по финансовым причинам едой, а во дворах было развешено белье и старики играли в домино. Яра даже огляделась — не попала ли она случайно в прошлое. Но дети сидели рядом со смартфонами в руках, а один катался на гироскутере.
Яра так и выходила из двора — поминутно оглядываясь и думая, какое бы роскошное кино можно было бы там снять. Потом она еще немного поплутала по закоулкам и неожиданно выскочила к заднему двору той самой «страшной» больницы, откуда ее увезли ребята со Скорой. С обратной стороны больница была непривычно суетливой и живой.
От грозной мощи темно-красного фасада здесь остались только кирпичи, сложенные двумя горками рядом с флигелем, который то ли реновировали, то ли реставрировали. Узнала больницу Яра только по высокому куполу без креста, который посчитала домовым храмом.
На входе располагался КПП, но время было как раз приемное, поэтому Яра проскользнула на территорию, избежав допроса. Наверное, можно было притвориться, что она хочет купить здесь страховку, но не хотелось оставлять данные своего паспорта. Черт знает, почему, но Яре хотелось пока скрывать свой интерес к больнице.
Правда на территории так и было непонятно, что делать. Пациенты курили, реставраторы — или реноваторы — штробили стены флигеля, рабочие катали туда-сюда железные платформы, а врачи — блестящие каталки.
Яра решила обойти здание по кругу и поразилась тому, как резко меняются «климатические зоны» больницы. Только что шумный задний двор с перфораторами и сигаретным дымом вдруг сменился тихим закоулкам, судя по запахам — рядом с кухней и столовой. Десяток разноцветных кошек в хаотическом порядке разлеглись на нагретом солнцем асфальте и зевали в сторону жирной куриной кожи, выложенной для них прямо на траву. Рыжая и полосатая, самая худенькая, сделала вроде бы ленивое движение в сторону Яры — погладь меня! Но на полпути передумала и снова закрыла зеленые глаза. Яре и самой захотелось спать.