— Крейсер уничтожен! — доложил Деан, — вражеский линкор открыл огонь из бортовых орудий!
— Манёвр уклонения! — отдал я приказ, — капитан Воробьёв, действуй по второй схеме!
— Есть! — коротко ответил Михаил, и тут же отдал команду своему пилоту, — сорок градусов на левый борт, максимальное ускорение!
— Вступил в бой с кораблём-маткой, — прозвучал в динамиках шлема голос капитана супердредноута. На командном экране Александр Петрович выглядел невозмутимым, но в глаза его светились боевым возбуждением, — противник совершил маневр уклонения, начинаю сближение!
— Отставить! Твоя задача — не дать ему покинуть систему, желательно вывести из строя двигатели. Никакого риска, мы не знаем возможностей этого корабля, к тому же нам нужен пленный, желательно из командного состава
— Понял тебя, командующий! — Александр Петрович умерил свой пыл, — разреши задействовать москитный флот!
— Разрешаю, но чтоб пилоты не рисковали без нужды!
Без риска не получилось. Матка выпустила десяток своих истребителей, лишь на долю секунды позже Ануфриева. Возле двух гигантов, с убойной дистанции обстреливающих друг друга, закружился настоящий танец смерти. Зелёные и красные огоньки на тактическом мониторе начали гаснуть один за другим — у нас появились первые потери.
— Линкор противника пытается выйти из боя! — Вновь раздался в динамике голос Деана, — начал манёвр уклонения.
— Арназ, залп из всех орудий! — скомандовал я искину станции, а затем переключился на Михаила, — капитан Воробьёв, захлопывай ловушку!
Массированный огонь боевой станции с такого расстояния не мог причинить вред вражескому линкору, но сильно ограничил его возможности маневрировать. У врага осталось лишь два направления движения, и с обоих его зажимали наши корабли, которые уже вышли на вектор атаки.
— Главным калибром, залп по центральной части! — отдала приказ Лиана. Подобное распоряжение прозвучало и от Михаила. Сдвоенный залп носовых орудий наконец вскрыл броню противника. Вражеский линкор тут же потерял манёвренность и сильно замедлился. Наша примитивная тактическая заготовка сработала. Вторым залпом, уже бортовым, мы ещё сильнее повредили корабль врага. Лишившись маневровых двигателей, он медленно двинулся вперёд, продолжая огрызаться со всех стволов. Ракеты у него, похоже, кончились.
— Капитан Воробьёв, приказываю подавить орудия противника до завершения боя — я вновь начал раздавать команды, — капитан Басова, выдвигаемся к кораблю-матке!
Когда мы приблизились на расстояние уверенного залпа, бой истребителей уже закончился. Из двух десятков наших машин в доки «Марийца» вернулось лишь шесть, но они сделали свою работу — москитный флот противника был полностью уничтожен. Что ж, посмотрим, насколько крепка броня вражеского флагмана.
Неизвестная звездная система. Неизвестная планета. Многофункциональный корабль Таюн.
Трехглавый Жмы'ых был готов к тому, что экипаж сбитого корабля попытается прорваться с планеты, но чтобы атаковать! К тому же двумя кораблями класса линкор, откуда они набрали экипажи? За прошедшие сотни лет наблюдения не было и намёка на то, что на планете имеются разумные низшие. Только машины, ресурс которых почему-то не никак не заканчивался.
Трехглавый Жмы'ых отдал распоряжение командиру эскадры выдвигаться на встречу древним кораблям, чтобы отвлечь внимание, в то время как он, на «Таюне» зайдет с боку и уничтожит противника. Командующий даже обрадовался, наконец-то у него появилось доказательство, что планета несёт угрозу и сюда нужно прислать флот, чтобы уничтожить последнее напоминание о противнике.
Едва эскадра вступила в бой, как на всех кораблях взвыла сирена. Кто-то приближался к системе сквозь подпространство. И, судя по вибрации материи, это был вражеский корабль, причём довольно крупный. Похоже, выжившие с подбитого корабля вызвали себе подмогу, что было просто невероятным везением. Отдав приказ одному из линкоров пойти на перехват, Трехглавый Жмы'ых погрузился в ожидание. Враг почти остановил свои корабли, прикрываясь главными орудиями станции, и оттуда открыл огонь, словно пытался заманить в ловушку. В целом, тактика была хороша, эскадра почти исчерпала запас ракет и была вынуждена уменьшить в пятеро разовый пуск смертоносных снарядов.
Когда подпространство выкинуло в реальность корабль, шедший на подмогу пытающимся прорваться низшим, всё перевернулось с ног на голову. Это была настоящая громадина, равная по размерам личным кораблям Бессмертных. Таких великанов у низших точно не было! А это значит, что разумные, уничтожившие Рой, не исчезли, а продолжили развитие. Нужно во что бы то ни стало взять этот корабль, как трофей! Это реальный шанс изменить жизнь, приравнять себя к героям прошлого и надолго забыть о смерти!
— Младший на одну голову, немедленно выдвигаемся к кораблю, только что прорвавшему реальность, мы должны захватить его! — отдал Трехглавый Жмы'ых приказ. Он даже был готов выжечь свои резервы псиона, чтобы захватить этот трофей!
Глава 14 Во что же мы вляпались?
— Больше не могу, командир! — М'Бата, обхватив голову руками, прислонился спиной к стене отсека и медленно опустился на корточки, — пусть Чуури'су продолжит, я чувствую его присутствие!
— Что ещё узнал? — спросил я сенса, давая знак Петру, который тут же выскочил через шлюз, — что-то важное было?
— Нет, командир, только воспоминания службы здесь, возле планеты.
— Что ж, молодец, хорошо потрудился. Парни, — обратился я к двум дюжим штурмовикам, — помогите лейтенанту М'Бате добраться до медкапсулы.
Попытка проникнуть в разум пленного с помощью искина провалилась. Как сказал Деан, трехглавый враг имеет невероятно мощную защиту, пробиться через которую могут лишь сенсы, а хирургическое вмешательство вообще невозможно.
Оставшись наедине, вспомнил всё, что произошло с нами за последние двое суток. Когда «Дальний» приблизился на расстояние залпа главным калибром, корабль противника совершенно безнаказанно расстреливал «Марийца», не получая в ответ ни одного выстрела. Щиты Супердредноута пока справлялись, но сама ситуация выглядела бредовой.
— Носовые орудия, огонь! — отдал я приказ, и только после этого обратился к командиру корабля, сосредоточенно смотрящему на меня с экрана связи, — капитан Ануфриев, почему не ведёте ответный огонь?
— Говорит искин «Марийца»! — прозвучало в ответ на пирейском, — команда подверглась неизвестному воздействию. В настоящий момент нет ни одного дееспособного командира. Последний приказ капитана — заблокировать все оружейные системы до его дальнейших распоряжений.
— Открыть огонь по вражескому кораблю, немедленно! — Я так повысил голос, что все присутствующие оглянулись в мою сторону. Не обращая на это внимания, продолжил раздавать команды, — Деан, маневр уклонения вправо. Всем закрыть забрала, полная герметизация! Левый борт, беглый огонь по кораблю противника!
Враг дотянулся до нас самым краем. Под удар попали только операторы кормовых орудий и техники, остальные успели выполнить мою команду. Всё же инженеры Федерации оказались талантливыми ребятами, а моя интуиция в очередной раз сработала как надо.
Выстрелы главного калибра, а затем бортовых орудий не причинили вреда судну противника, активная биоброня, идентичная броне на кораблях биомехов, выдержала все попадания. А вот последующий залп супердредноута оказался для врага фатальным. Звездолёт, лишь немногим уступающий «Марийцу», от пары особо удачных попаданий разорвало надвое. Едва это произошло, на экране связи стало оживлённо.
— Адмирал, что за хрень происходит? — Ануфриев выглядел растерянным и, понимая это, злился.
— Ментальное воздействие! На борту вражеского судна сильный сенс, каким-то образом он может воздействовать на разум. Всему экипажу немедленно закрыть забрала шлемов. Полная герметизация блокирует воздействие. Капитан, сколько у тебя на борту десанта?
— Полный штат, — ответил Александр Петрович, — будем брать пленных?
— Именно! — ответил я, — нам нужен пленный, который сможет рассказать, кто они такие и что забыли возле этой планеты.
— На связи капитан «Победы», — раздался в наушнике голос Деана.
— Адмирал, приказ выполнил! — браво доложил Михаил, — вражеский линкор обездвижен, в настоящее время комендоры уничтожают огневые точки.
— Все правильно делаешь. Продолжай держать противника под контролем, — похвалил я бывшего напарника, — будет что-то новое, сообщи искину «Дальнего». У нас тут штурм намечается, отвлекаться некогда будет!
Не имея информации, успел противник отправить сигнал о помощи, или нет, я поставил ограничение по времени — двенадцать часов. По их истечении сворачиваем все дела и уходим в гиперпрыжок до ближайшего белого или голубого гиганта. Проводим подзарядку и отправляемся прямым курсом к Земле.
Уже после, когда был захвачен командующий флотом противника, стало ясно, как нам повезло. Не будь он так уверен в своей победе, не нарушь несколько протоколов, и штурм многоцелевого корабля обошёлся бы нам огромными потерями. Но, Трехглавый Жмы'ых, так звали командира, сначала вступил в бой, вместо того, чтобы покинуть систему. Затем не вывел из криосна боевых особей, так называемых одноглавых, из-за чего мы не встретили сопротивления при штурме. И самое главное — испугался задействовать систему самоуничтожения, из-за чего был пленён сам, и помог пленить капитана поврежденного, но не уничтоженного линкора.
В итоге наши потери составили двенадцать истребителей и три корвета, погибло восемь пилотов и двадцать семь штурмовиков — во время захвата линкора всё же было оказано сопротивление.
— Командующий, я готов! — скрежещущий голос Чуури'су. Сам учёный уже протиснулся внутрь отсека и сейчас рассматривал пленного, находящегося в силовой клетке. Едва их глаза встретились, в глотке сумасшедшего заклокотало, — это он! Узнаю разум, который пытался подчинить меня своей воле.
То, что удалось узнать от Трехглавого Жмы'ыха, было сравнимо со светошумовой гранатой, рванувшей в помещении с людьми. Я, получивший из формацию самым первым, тут же собрал совет, и сейчас наблюдал за реакцией капитанов и их помощников. Кто-то матерился сквозь зубы, другие молчали, погрузившись в тяжёлые мысли. Пётр, сидевший напротив, скрипел зубами, уставившись в одну точку. Лишь марийцы были невозмутимы, а потому по деловому сосредоточены.
— Я не буду спрашивать присутствующих, что нам делать дальше, тут всем всё понятно, — заговорил я, когда все в достаточной мере осознали полученную информацию, — радует факт, что не мы выпустили джина из бутылки. Создатели биомехов давно и плодотворно исследуют нашу галактику. О существовании Альянса миров им известно более сотни лет. Более того, так называемые бессмертные уже несколько лет пробуют пограничные миры на прочность. В наши разборки с Первыми игроками Большой совет вмешиваться не будет, у военных Альянса сейчас своих проблем хватает. Но! Все мы понимаем, война бессмертных с Альянсом коснётся и нас, не может не коснуться. А ещё у нас имеется информация, которая поможет наладить диалог с Большим советом.
Вновь воцарилась тишина, лишь Пётр что-то высчитывал на виртуальном экране планшета. Первым взял слово Александр Петрович, он поднялся, переступил с ноги на ногу и заговорил:
— По всем пунктам согласен. Предлагаю сейчас сосредоточить всё внимание на игроках. Некий Скворг, вернее существо, посаженное в него, не остановится, пока не уничтожит всех, кто о нём знает. По последним данным объединенный флот игроков в настоящий момент проходит модернизацию и восстанавливает корабли, которые изрядно потрепал контр-адмирал Бахтерев. Да, будете смеяться, но жители окраинных миров окрестили супердредноут Возмездием.
После того, как разобрались с главной проблемой, обсуждение перенесли на текущие дела. Требовалось решить сразу несколько дел: во первых, чем заполнить трюмы всех кораблей. Во вторых, сколько человек оставить для обслуживания и восстановления полного функционала боевых станций. И в третьих, кто останется с безумным учёным, чтобы заняться исследованием пленных и их кораблей. К счастью, едва команде «Марийца» сообщили о наборе добровольцев, таковые нашлись сразу и в избытке.
Убедившись, что будущих учёных и техников легко наберут без моего участия, я связался с искином главной материальной базы и мы, вместе с Электроником, дистанционно провели ревизию имеющихся ценностей, сделав выборку по самым необходимым позициям. Получив результат, я сразу же направил его капитану «Марийца», а сам наконец-то связался с Землёй.
На дежурстве оказался Владимир, что сэкономило массу времени. Контр-адмирал был наиболее осведомлённый, да и виденье текущей ситуации у него здравое. Информация, полученная от Бахтерева, совсем не радовала. Вообще складывалось впечатление, словно некто могущественный внимательно следил за тем, чтобы мы не расслаблялись. Мол, молодцы ребята, справились с задачей, а теперь посмотрим, как вы из этой ситуации выкрутитесь.
— Искин, объявляй сбор командного состава в каюте для совещаний, — обратился я к ИИ «Марийца», — кто при исполнении, присутствие по видеосвязи обязательно!
— Товарищи офицеры, у нас очередной форс-мажор! Лейтенант Вейс четыре часа назад связывался с Землёй, переданная им информация не радует. Первые игроки не стали дожидаться полной модернизации всех своих кораблей и сформировали один небольшой флот, который в ближайшем времени может оказаться в солнечной системе., имеющихся в данный момент на Земле, должно хватить для отражения атаки, но! Полученная разведкой информация может быть не точной — все мы знаем, что Первые игроки не доверяют друг другу и возле Земли могут запросто появиться два флота вместо одного. Поэтому у нас совершенно нет времени, чтобы задержаться здесь. Капитан Ануфриев, по предоставленной искином информации, приказываю погрузить на «Мариец» следующее: все боевые корабли, что поместятся в отсеках. Упор делать на крейсеры и фрегаты с установленной системой маскировки. Чем больше невидимок у нас будет, тем лучше. Капитан Воробьёв, на тебе добровольцы и Чуури'су. Александр Петрович, выделите двух пилотов, чтобы остающиеся здесь были максимально мобильными. Если у кого-то есть вопросы, задавайте сейчас!
— Оборонительные системы, — взял слово Пётр, — стационарные орудия, генераторы щитов, способные накрыть целые мегаполисы. На линкорах достаточно места, чтобы взять с собой несколько. Времени на погрузку уйдет немного, если прямо сейчас отдать искину главной базы соответствующие приказы.
— Электроник, подтверди полномочия старшего бортинженера, — обратился я к андроиду. Пётр прав, не стоит воевать одними кораблями, оборону тоже нужно выстраивать. Поэтому добавил от себя, — на главной базе флота имеется боевая техника для наземных операций, её тоже необходимо взять, хотя бы несколько экземпляров.
Спустя два часа, активировав обзорные экраны, я наблюдал, как в грузовые отсеки «Дальнего» загружают ту самую технику — пять тяжело-бронированных атмосферных ботов, предназначенных для переброски пехоты. Тяжёлые мехи в разобранном состоянии и упакованные в контейнеры. Генераторы щитов, стационарные орудия противокосмической обороны. В сотне метров от флагмана грузился линкор «Победа», а над базой нависала громада «Марийца». Расконсервация кораблей слегка затянулась, поэтому нам пришлось задержаться на несколько часов, что существенно увеличило отведённое на погрузку время.
В грузовые отсеки супердредноута вошло два тяжёлых крейсера, фрегат-разведчик, а так же удалось восстановить количество москитного флота до штатного.
Две группы добровольцев, пока мы занимались погрузкой, вовсю крепили оборону планеты, поставляя на боевые станции всё, что тем требовалось. Чуури'су, получив в свои биомеханические лапы десяток помощников и лояльно настроенный ИИ третьего поколения, набрал на главной базе оборудования и улетел в свою берлогу, в которой сразу приступил к исследованию пленных. Материала для работы у сумасшедшего учёного было много и он мог себе ни в чём не отказывать. Добровольно оставшимся техникам можно было лишь посочувствовать, так как отдыхать они вряд ли будут.