— Фёдор, давно проснулся? — раздался за спиной голос супруги. Как же приятно слышать, когда она произносит моё имя. Лиана томно потянулась, заставив мои мысли повернуть совершенно в иное русло.
— Час назад, — поднялся с кресла и подошёл к кровати, — внизу уже стол накрыт, специально не стал завтракать, тебя ждал.
Спустя час мы, разгоряченные, уже спускались на первый этаж. Времени до прибытия за нами корвета оставалось ровно, чтобы успеть поесть и попрощаться.
— Сынок, вы не пропадайте так долго больше, мы ж переживаем, — напоследок произнесла мама, когда прощались, — все понимаю, но и ты пойми. Такое творится вокруг, жуть сплошная!
— Теперь почаще дома буду, — не моргнув, соврал я. Ну не буду же я рассказывать матери, какая задница нависла над всей нашей галактикой, — ты не переживай, мам, самое главное — угрозу со стороны игроков мы устранили.
— Так и оставались бы дома, неужто без вас не справятся?
— Мам, я же вчера объяснял, что единственный из землян, кто имеет гражданство Альянса миров.
— Правда, чего ты, мать, давишь на сына, — вмешался дед, — большой уже, сам знает, что ему делать! Ты Фёдор, главное не забывай — правнуками порадуй, уважь старого!
Линкор, корпус которого стоял на опорах, выглядел чудовищно инородным посреди поля. Рядом стоял врегат, выглядевший крохой по сравнению с «Дальним». Едва мы приземлились, от малого корабля к нам двинулась небольшая гравиплатформа, на которой сидел Пётр и ещё несколько техников.
— Адмирал, — издалека крикнул он, — предлагаю взять этого малыша с собой!
— Фрегат? — за время полета я хорошо изучил ТТХ линкора и знал, что для малого корабля места точно не хватит, — куда ты его засунуть решил?
— Я уже снёс переборки в отсеке для истребителей с левого борта, места получилось даже с запасом, — лицо бортинженера озарила довольная улыбка, — итого мы берем с собой два корвета и малый корабль с установленной системой маскировки.
— Невидимка? — уточнил я и получил в ответ утвердительный кивок, — хорошо, берём. Сколько времени на погрузку уйдёт?
— Это от Палыча зависит, вернее от его опыта управления подобными кораблями.
— То-есть, опыт отсутствует? — мне захотелось выматерится, — даю вам сорок минут, если не успеете — возвращаем корветы и улетаем. По истечении времени доклад капитану «Дальнего».
— Есть, товащ адмирал! — гаркнул Пётр, а его лицо ещё больше расцвело в улыбке. Стало ясно, что они успеют.
Приветствие на мостике и краткий доклад искина о состоянии корабля, затем тестовый прогон всех систем линкора. Через двадцать с небольшим минут вошли Петр и Николай Павлович, доложив об успешно проведенной операции.
— Капитан Басова, поднимай корабль на орбиту, — наконец отдал я команду. «Дальний» вздрогнул, на миг палуба качнулась под ногами, а затем на обзорных экранах стало видно, как Земля с большой скоростью удаляется. — Деан, организуй дальнесвязь с Архоном.
— Адмирал! — спустя пару минут, когда линкор уже покинул атмосферу, на экране появился мало знакомый мне мариец в звании лейтенанта, — за время твоего отсутствия происшествий не было. Завершена подготовка третьего экипажа, все имеющиеся на главной базе корабли готовы к перелёту. Научная группа свернула всё оборудование и полным составом отправлена на Мирад.
— Добро! — позавчера я разговаривал с Чуурису, и был уже в курсе его решения перебазироваться на верфь, в чём поддержал его. Слишком ценным был безумный учёный, чтобы оставлять его на планете, координаты которой известны врагу. Дав пару указаний дежурному лейтенанту, прервал дальнесвязь и попросил ИИ организовать видеоконференцию с контр-адмиралом Бахтеревым и капитанами других кораблей, отправляющихся на территорию Альянса. А так же полковника Ниана, который в подробностях знал, что происходит в центрах обучения и как обстановка на планете в целом.
Ожидая, когда офицеры выйдут на связь, я ещё раз обдумал, всё ли правильно мы делаем. Флот будет сопровождать нас до столичной планеты, где пробудет какое-то время. На месте планировалось определить, оставаться им, или отправляться на захват систем, принадлежащих Первым игрокам. А ещё они должны были посетить Арену, чтобы уничтожить там всю инфраструктуру. На общем совещании было решено лишить Первых игроков основного источника воздействия на жителей Альянса миров.
— Адмирал? — прозвучал голос Владимира, возвращая к реальности. С экрана на меня смотрели пять пар глаз.
— Товарищи офицеры! — я встряхнул головой, — полковник Ниан, краткий доклад по ситуации на Земле, а потом можешь отключится — знаю, у тебя дел по горло.
— По завершенным проектам, — начал свою речь командующий сухопутными войсками, недавно повышенный сразу до полковника, — обе военные базы на Луне в настоящее время полностью укомплектованы персоналом, все работы завершены. В стадии разработки — начата установка ещё девяти генераторов щитов в крупных городах Земли. В стадии формирования ещё восемнадцать точек противокосмической обороны, под них сейчас расчищаются участки. Четыре центра подготовки космодесантников, военных и сопутствующих специалистов работают в полную силу. Более тысячи офисов для набора рекрутов работают по всей планете. Мы уже сейчас можем отправить на подготовку более двух миллионов бойцов и десять тысяч будущих специалистов, но у нас нет столько инструкторов, поэтому большая часть прошедших отбор отправлены по домам. По политической обстановке — месяц назад было окончательно утверждено одно мировое правительство, с которым мы сейчас и сотрудничаем. Сегодня запланирована встреча, на которой будет решаться уничтожение всего ядерного вооружения, а так же удаление радиационных и химических отходов с планеты. Мы уже начали строительство генератор звёздной энергии, чтобы запитать от него системы ПКО. Это существенно усилит оборону планеты.
Полковник рассказал ещё о нескольких проектах, находящихся в стадии проектирования. Марийца очень сильно беспокоило, что сами земляне ужасно относились к своему миру, буквально убивая планету. Его, выросшего на опорной базе, где каждый вдох был посчитан и учтён, до глубины души поразило наше отношение к своему дому.
— Перестраиваемся в походный ордер — наконец отдал я приказ, который ждали капитаны всех кораблей. Владимир, так и не нашедший себе на «Возмездие» замену, оставался бессменным командиром супердредноута. — курс на столичный мир Альянса.
Два супердредноута, два линкора и крейсер «Бесстрашный», одновременно начали разгон. Василий, от которого я всё совещание ждал привычных дурацких высказываний, вел себя необычайно тихо, видать кто-то провел с ним серьёзную беседу, заставив остепениться. Но, когда мы стали удаляться от родной планеты, Деан сообщил, что капитан Чижов подал запрос на соединение.
— Рассказывай, камрад, — я смотрел на непревычно серьёзное лицо старого друга.
— Бас, — Василий впервые за долгое время обратился ко мне старым, ещё с детства данным прозвищем.
— Ну! Чего мнёшься? — я не узнавал своего друга, — влюбился что-ли по-настоящему?
Лицо друга внезапно покраснело и я понял, что своей шуткой попал точно в цель. Василий пожевал губы, подняв взгляд куда-то в потолок. А затем выпалил:
— Друг, сейчас уже не успеем, но по прибытию в столичный мир, прошу провести церемонию!
— Да ладно? — на мое восклицание друг ещё больше покраснел и опустил глаза в пол. — Всё, всё, уговорил! Проведу, так и быть. Кто хоть твоя избранница?
В место ответа Василий что-то сказал своему искину и изображение сменилось. Вместо капитана Чижова на экране появилось лицо симпатичной девушки, с такими же глазами, как у Лианы. Марийка, кто бы сомневался. Только неземная красотка могла покорить сердце друга. Я хмыкнул, после чего изображение тут же сменилось, с экрана на меня вновь смотрел Василий. Я молча показал ему большой палец и подмигнул, от чего друг совсем уж стал красным.
— До перехода в гиперпространство осталось пять минут, — прозвучал голос Деана, а связь мгновенно оборвалась, — всем приготовиться.
Чем заняться большому количеству людей, в замкнутом пространстве, в течении двух недель? Верно, тренировкой. Две трети команды раньше не бывало на таком большом корабле, поэтому день за днём мы проводили учения, отрабатывая самые непредсказуемые ситуации. Пилоты корветов, под командованием лейтенанта Вейса не вылезали из симуляторов, отрабатывая взаимодействие как между собой, так и с пилотами «Дальнего».
Две недели промелькнули, как одна. По словам Электроника, за это время экипаж в достаточной мере освоился на линкоре, чтобы правильно среагировать на внештатную ситуацию.
Традиционное оповещение ИИ о скором выходе из гиперпространства застало меня идущим на мостик. Рядом шагал М'Бата, изрядно повысивший свои возможности благодаря сенсам с планеты Рист.
— Командир, это покушение явно спланировано игроками. Я чувствую, что воздействие было откуда-то со стороны, — чернокожий лейтенант уже минут пять пытался мне объяснить, каким образом он заглядывает в будущее, — поэтому я предлагаю прикрыться крейсером, тогда повреждения будут не столь серьёзными.
— И что, без потери корабля никак не обойтись? — то, что рассказал М'Бата, мне очень не нравилось.
— Нет. Игроки в любом случае нанесут удар, чтобы запугать. Повреждение крейсера — это минимальные потери, после которых противник остановится. Повторную атаку ему не даст совершить Большой совет, они будут землю рыть, но найдут продажных офицеров.
— Что ж, у меня даже есть причина, чтобы на момент нападения снять с «Бесстрашного» весь экипаж, — я уже принял полученную от сенса информацию, — к тому же, по законам Альянса повреждение корабля развяжет нам руки и совет не станет вмешиваться, если мы начнём давить игроков, как тараканов. А ты с сегодняшнего дня будешь всегда рядом, вдруг ситуация изменится!
— Вольно! — отдал я команду, едва оказавшись на мостике, — Деан, как только вынырнем в обычное пространство, свяжись с «Бесстрашным».
Как всегда в момент перехода, на миг появилось чувство невесомости, а сердце словно пропустило удар. Тактическая карта стала заполнятся космическими телами и объектами искусственного происхождения. ИИ тут же выполнил мой приказ, наладив связь с Василием, и после нашего разговора крейсер, сманеврировав, прикрыл собою правый борт линкора.
— Адмирал, с «Возмездия» поступил запрос на соединение, — доложил Деан, — контр-адмирал Бахтерев принял сигнал от военного корабля Альянса и перебрасывает его на «Дальний».
— Гражданин Басов! — с экрана на меня смотрел хорошо знакомый офицер, — вашим кораблям предоставлен коридор, нарушение его границ будет расцениваться, как враждебные действия. Добро пожаловать на столичную планету Альянса миров!
— И я рад тебя видеть, Аур! — улыбка сама наползла на моё лицо, — мы прилетели с миром, поэтому не жди от нас неприятностей. Кстати, всё забываю спросить, какое у тебя звание?
— Оно не известно даже моим подчинённым, — улыбнулся в ответ офицер, — значит узнал меня, чемпион? Рад встрече, а в цвете последних событий ещё и удивлён безмерно! Как ты умудрился так быстро обзавестись военными кораблями, а потом ещё и разбить флот игроков? Дважды!
— Это долгая история, Аур! Надеюсь, нам удасться с тобой поговорить об этом.
— Хорошо. Тут Мирта желает с тобой побеседовать, не против? — от последних слов офицера я чуть не выругался.
— Ещё как против! Пусть она ищет жертву в другом месте, Альянс миров достаточно большой, чтобы она могла не повторяться.
Глава 20 Неудачные переговоры, удачные знакомства
Нас сопровождали. Специальный крейсер Аура, а с ним ещё два корабля, мало чем уступающие супердредноутам Федерации. Слишком приблизиться к столичному миру не позволили, становив на расстоянии, слегка превышающим дальность главных орудий «Возмездия». Видимо хорошо изучили возможности супердредноутов. В итоге мы оказались под прицелами двух орудийных платформ, пушки которых внушали уважение.
— Адмирал Басов, мне поручено сопроводить вас на столичную планету, — речь командира крейсера изменилась, став официальной, — в течении пяти минут мой катер состыкуется с вашим кораблём, ожидайте. Да, с собой можете взять не более десяти разумных.
Группа сопровождения была отобрана и подготовлена заранее. В итоге у стыковочного шлюза стоял я, Пётр с помощником, М'Бата и шесть наиболее подготовленных штурмовиков в полном обвесе. Дополняла картину небольшая гравиплатформа, с двумя чёрными кофрами. Внутри подарок для правящей верхушки Альянса.
Катер, что прислали за нами, был незнакомой конструкции, раза в три больше того, на котором мне пришлось покинуть столичный мир после известных событий. Сразу за стыковочным рукавом нас встречал Аур, лицо которого было хорошо видно за прозрачным забралом скафандра.
— Прошу на борт, — произнёс он, приглашающе махнув рукой, — Большой совет уже ждёт вас, адмирал.
Бросив взгляд на М'Бату, я уловил лёгкий кивок сенса и смело шагнул на борт катера.
В этот раз на Большой совет я прошёл не один, а с Петром, тащившим за собой на три раза проверенную местными безопасниками гравиплатформу. В отличии от прошлого моего посещения, сегодня освещение в зале работало исправно, полностью давая рассмотреть круглое помещение. Вдоль стен в несколько ярусов расположены ложи, в большинстве которых и находились члены Большого совета. И круглая площадка в центре, на которой мы остановились, осматриваясь по сторонам. Все было сделано так, чтобы разумный, оказавшись в середине залы, чувствовал себя маленьким, жалким просителем. Только мы видели помещения и побольше, раз этак в пятьдесят, поэтому не впечатлились. Более того, Пётр уловил мой знак рукой, слегка опустил платформу и мы в наглую уселись на её край. Пусть члены совета первыми начинают беседу, мы сюда не помощи просить пришли, а принесли информацию. Важную информацию!
— Гражданин Басов, с какой просьбой на этот раз вы хотите обратиться к нам? — наконец прозвучал смутно знакомый, шипящий голос. Именно он задавал мне при прошлой встрече вопросы. Что ж, ответим.
— Я пришёл сюда не просить, — мой голос звучал в разы тише, казалось, что меня просто не услышат. Да и хрен с ними, хотят играть в хозяев положения, пусть. Мое дело рассказать и показать, — для начала хочу показать вам кое-что. Пётр, включи изображение!
Друг открыл самый большой кофр, нижняя часть которого являлась панелью управления, а верхняя была 3Д проектором. Бортинженер активировал прибор и над нашими головами появилась проекция корабля бессмертных. В зале совета повисла мертвая тишина.
— Уважаемые члены совета, вам знаком подобный дизайн кораблей? — в этот раз мой голос прозвучал гораздо громче, а в ложах началось движение, шепотки, и атмосфера величественности в зале полностью исчезла. Я, не дожидаясь ответа, продолжил, — мы владеем информацией о приближающейся к нашей галактике армаде подобных кораблей. Их тысячи, возможно десятки тысяч! И они достигнут окраины Альянса миров влечении полутора лет.
— Чемпион, это всё, что ты хотел нам сказать? — после очень долгой паузы произнёс всё тот же голос, а мне наконец удалось вычислить говорившего. Синекожий ящер, с змеиной головой и длинным раздвоенным языком, не удивительно, что он шепелявил.
— Могу предположить, что вы уже встречали подобные корабли, и эти встречи всегда оканчивались боем. Мы называем этих существ бессмертными, и точно знаем, что они очень сильные сенсы.
— К чему ты клонишь? — в этот раз со мной заговорил другой член совета, гуманоид, — хочешь, чтобы мы взяли под защиту твой мир?
— Под защиту? — я не смог сдержать смех, — вы? Видимо вы меня не поняли. На нас надвигается армада, цель которой — уничтожить все формы жизни, чтобы освободить место для своей расы.
— Хуман, неужели ты хочешь предложить нам сотрудничество? — в голосе гуманоида слышалась насмешка.
— На входе в зал мы передали вашей службе безопасности носитель с информацией. Предлагаю вам ознакомиться с его содержимым, — ответил я, улыбаясь. На совещании командиров мы приняли решение — поделится полученной от расы Скитальцев информацией с Альянсом. Не только с Советом, а со всеми. Окраинные и центральные миры, союзы планет — все должны знать о нависшей над ними угрозе. Кто-то попытается сбежать, другие не поверят и продолжат жить, как ни в чем не бывало. Но найдутся и те, кто примет полученную информацию к сведению и начнёт готовится. С теми, кто станет действовать, мы и будем сотрудничать, независимо от того, какое решение примет Большой совет.