— Контр-адмирал на борту, — подал команду Александр Петрович, едва мы миновали шлюз.
— Вольно, — тут же прервал я попытку будущего капитана доложить мне по форме. Благодаря искину, мне было уже все известно. А потому, не без торжественности, мы с Александром поднялись на мостик, где провели церемонию активации искина. Затем назначение Ануфриева на должность капитана и распределение других чинов, а так же их обязанностей. Хоть все и было заранее обговорено, заняло это около полутора часов, а потому начало видеоконференции я встретил на борту «Марийца». И меня почти сразу огорошили заявлением. В разговор вступил искин Мирада, взяв первое слово.
— Контр-адмирал Басов. Согласно уставу военно-космического флота Федерации рас, наивысший офицер, командующий двумя эскадрами, должен иметь звание, не ниже вице-адмирала. Но, учитывая сложившееся положение, совет искинов принял решение поднять единственного наивысшего офицера сразу до полноценного командующего флотом. Контр-адмирал Басов, общим голосованием командиров кораблей и искинов, тебе присваивается внеочередное звание адмирал!
— Вам больше заняться нечем? — Я, не сдержавшись, витиевато выматерился, — всё, церемония окончена? Тогда давайте перейдем к реально важным делам!
Обсуждение текущих задач много времени не заняло. Выявилось несколько серьёзных просчётов, например такой, как появление в Солнечной системе разведчика-невидимки. К счастью, глупец подобрался достаточно близко к Земле, чтобы «Возмездие» отработал по нему турелью, В итоге у нас появился ещё один ценный пленник, который, после общения с искином, пополнил информацию о противнике. Выяснилось, что наша планета не единственная цель Первых игроков. Агрессоры, объединившись, хотели выполнить сразу несколько задач — навести порядок на окраине, прижав много себе позволявших в последнее время приграничные миры.
— Есть предложение, — взял слово Владимир, — направить «Возмездие» по полученным у пленника координатам и там пощипать флот Первых игроков. Проанализировав, искин супердредноута рассчитал, что они не направят все собранные силы в одно место, для приграничных миров подобная группировка слишком избыточна. Таким образом, «Возмездие» может вести партизанскую войну, не вступая в затяжные бои. К тому же, будет возможность испытать пилотов москитного флота в реальном бою, что хорошо скажется в будущем.
— Идея хороша, — произнес я задумчиво, — но, хотелось бы выслушать мнения всех присутствующих.
Спустя пару часов, когда все изрядно устали, план партизанской войны был составлен и единогласно утвержден. Ну и под конец, чтоб всем не повадно было принимать за моей спиной подобные решения, я выдвинул кандидатуру капитана Бахтерева на место моего заместителя, с присвоением ему внеочередного звания вице-адмирал. Настала очередь Владимира возмущаться и утверждать, что он не дорос ещё до подобной должности. Но, собравшиеся были не умолимы и звание наивысшего офицера Бахтереву таки присвоили.
— Ровно через двое суток жду всех на доклад, позже у нас вряд-ли получится собрать видеоконференцию, — произнес я, завершая совещание, — работаем, товарищи!
Двое суток ожидания, которые понадобились Петру для воплощения своей идеи, мы с Лианой провели вместе, уединившись в апартаментах, принадлежащих когда-то командующему верфью. Лишь изредка Электроник беспокоил нас, когда требовалось моё вмешательство по какому-либо вопросу. Александр Петрович, имея богатый опыт и толкового помошника в лице искина Мирада, быстро навёл железную дисциплину на «Марийце» и теперь вовсю забивал грузовые отсеки корабля всем, что может пригодиться. Запросив у искина супердредноута распечатку загруженного добра, я аж присвистнул. Если все орудия, что имеются сейчас в отсеках супердредноута, установить на Земле в виде точек ПКО, она привратится в ежа. Жаль, что количество реакторов к этим пушкам в разы меньше.
Подготовка и сборы окончились, как это порой бывает, совершенно внезапно. Электроник сообщил, что работы на крейсере полностью завершены и в настоящий момент «Дальний» готов к испытаниям. Я пожелал присутствовать во время пробного полета корабля. С прилипшими к дну двумя корветами крейсер стал выглядеть, к-хм… В общем, у команды появилась новая тема для шуток. К счастью, на подвижность и маневренность новый апгрейд не повлиял, и спустя ещё одни сутки «Дальний» взял курс по новым координатам. Наш маршрут пролегал через центр когда-то освоенной Федерацией части космоса, и мы надеялись, что там не все уничтожено орудием возмездия.
В который раз мы летели на встречу неизвестности.
Глава 5 Мертвые миры
— Адмирал, выход из гиперпространства прошел штатно, — прозвучал голос искина в гарнитуре, — в ближайшем пространстве не обнаружено ничего опасного. Провожу сканирование дальнего космоса.
— Сейчас поднимусь на мостик, — ответил я, фиксируя на рабочей консоли изученную часть звёздной карты. Часть космоса, изученного федерацией рас, поражала. Пол дюжины изученных галактик, Сотни обжитых миров, тысячи баз и станций, разбросанных всюду. Впервые оценив масштаб войны, приведшей к гибели нескольких цивилизаций, я впал в ступор. Число разумных, погибших в этой схватке, было колоссальным, не укладывающимся в голове. И самое главное, невероятный подвиг Федерации, жизнями своих граждан остановившей геноцид разумных во вселенной. Понимание, что у них не было иного выбора, нисколько не умоляло их последнего решения, применить оружие массового поражения. А главное, врага устраивал такой вид войны, он не отступил, благодаря чему и был практически уничтожен. Во всяком случае, дальнейшей экспансии биомехов не наблюдалось, что безмерно радовало. Альянс с подобным врагом не встречался, это факт, уж такую информацию Первый игрок Скворг точно бы знал.
— Адмирал на мостике, — подал команду штурман, заставив не занятых офицеров вскочить со своих мест.
— Вольно, — тут же произнес я, пройдя на свое место, и добавил, усаживаясь, — Электроник, карту на смотровой экран, краткий доклад.
— Обнаружено сильное изменение в пространстве. Согласно звёздной карты, в данной системе не хватает двух населённых, и двух ресурсных планет. Звезда сменила свой спектральный класс и сместилась со своего обычного расположения. На грани охвата корабельных сенсоров обнаружен спутник дальней связи, транслирующий сигнал бедствия. Так же зафиксировано метеоритное поле, возможно это все, что осталось от уничтоженных планет.
— Что ж, уходим в следующий прыжок, — мы ожидали увидеть что-то подобное, так что никто не расстроился, — капитан, начинаем разгон!
Повреждённый спутник дальней связи нам не интересен, на борту имелось два таких, в полной исправности и совершено не использованные, с консервации. Да и не техника с кораблями нас интересовали, мы надеялись обнаружить потомков Федерации, ведь могло такое случится, что они где-то выжили и смогли возродить цивилизацию, а с ней и все остальное.
Время вновь растянулось, замедлившись. Чтобы развеять скуку, устроили несколько соревнований с экипажем, как в симуляторах, так и на созданной Петром стратегии. Вернее, он всего лишь расширил возможности рабочего стола с функцией три Д проектирования. Воссоздав в пространстве участок космоса, старший бортинженер перевел управление на искина и тот, использовав свои вычислительные возможности, позволил создавать реальные полевые сражения. Земляне, любящие играть в стратегии, от такой игры были бы в восторге. Мы же не играли, а набирались опыта.
Второй выход из гиперпространства оказался неприятным. Тут же взвыли сирены тревоги, а бортстрелки впервые за долгое время приступили к работе. Крейсер появился в метеоритном потоке, через который пришлось прорываться с боем, так как защитное поле сразу оказалось перегружено. И если самой обшивке корабля космические объекты не могли причинить вред, то всевозможные сенсоры и датчики были под угрозой.
— Здесь было двенадцать планет, вращающихся вокруг звезды, близкой по параметрам к классу F, — рассказывал искин, когда мы вырвались из потока. Лично я загодя изучал систему, в которую мы должны были прибыть, но, остальному экипажу такие повествования Электроника пришлись по вкусу. Словно они на экскурсии, а ИИ крейсера гид, показывающий достопримечательности. Искусственный интеллект не вдавался в подробности, но и поверхностных данных хватало, чтобы получались интересные истории.
Здесь, как и в предыдущей точке выхода, мы не обнаружили жизни. Пара едва уловимых сигналов от гражданских зондов, расположенных слишком далеко от нашего маршрута и не представляющих ценности, вот и вся активность некогда кипящей жизнью системы. Покидая безжизненную часть космоса, я все меньше верил, что нам удасться найти живых потомков федерации. Не в центральных мирах следовало искать, а на окраинах, на опорных базах и научных станциях. Но, тогда наш проект затянется на долгие годы, что совершенно не допустимо.
Удача, пусть и крохотная, улыбнулась нам после третьего прыжка. Нет, жизнь попрежнему отсутствовала, как и несколько планет, уничтоженных взрывом. Но, едва мы появились в обычном пространстве, Электроник зафиксировал сигнал бедствия, пришедший с военного корабля Федерации рас.
— В имеющихся базах данных код этого корабля отсутствует, — сообщил искин, — но такое вполне допустимо. Возможно, корабль покинул верфь, когда война уже началась, и его просто не успели внести в общую базу.
— Сколько времени мы потратим на исследование источника? — Спросил я ИИ крейсера.
— От семи часов, до суток, слишком мало информации, — ответил искин.
— В таком случае держим курс на координаты сигнала, — отдал я распоряжение. Даже если мы там ничего не получим, для экипажа бы удет хоть какое-то развлечение.
Это был линкор. Вернее то, что от него осталось после тарана какого-то корабля биомехов. Специально противник совершил столкновение, или из-за повреждений — не ясно, от него вообще ничего не уцелело, лишь осколки, зависшие в космическом пространстве, да крупный фрагмент обшивки. По ним и удалось установить, что произошло много лет назад. Треть линкора так же превратилась в ничто, превратив боевой корабль в неподвижный кусок металла.
— Главный искин корабля не отвечает на запросы, — доложил Электронник после нескольких попыток связаться с повреждённым судном, — возможно он мертв, как и вспомогательные, или же сигнал о помощи — единственное, что можно транслировать.
— Готовь десантную группу, — отдал я распоряжение Михаилу, — и М'Бату в состав обязательно включи. Очень мне не нравится молчание искина, как бы не вышло повторение ситуации, как на станции.
Все оказалось просто. Искин поврежденного корабля умер, как и большая часть систем. Реактор тоже дожигал последние крупицы энергии, ещё несколько лет, и мы бы не услышали сигнал о помощи. Экипажа на линкоре не обнаружилось, два десантных отделения за несколько часов успели осмотреть всё судно. На мостике царил идеальный порядок, благодаря чему бойцы сразу обнаружили послание, оставленное командиром, или его помощниками. Инфокристалл стоял в прозрачном кейсе прямо на капитанской консоли. Как только десантники закончили осмотр, я отдал команду возвращаться назад, с находкой. Электроник тщательно протестировал кристалл, прежде чем изучить находящуюся на нём информацию.
— Это обращение капитана корабля к тем, кто обнаружит линкор, — сообщил искин, едва изучив содержимое накопителя, — экипаж линкора в составе десяти пирейцев и двадцати ириитов, загрузившись на два корвета, имеющихся на борту, покинула систему. Координаты, куда они направились, так же указаны. Но в моей базе данных, кроме поля астероидов, в котором добывались редкие металлы, в этом месте нет ничего.
— Может там имелась какая-то станция, или база для шахтеров? — Спросил кто-то из офицеров, — или модуль жизнеобеспечения, встроенный в астероид.
— Возможно что-то сохранилось, это был полугражданский объект, да и работы в том месте велись задолго до начала войны. Ресурсы быстро исчерпались и добыча стала не выгодной.
— Мы сильно отклонится от маршрута, если заглянем по этим координатам? — Поинтересовался я.
— Четверо суток, — ответил искин, — и придется пропустить следующую систему, в которой мы планировали выйти из гиперпространства.
— Если не ошибаюсь, там раньше располагалась одиночная планета с аграрной промышленностью, — припомнил я, — мы можем заглянуть туда на обратном пути! Штурман, проложи маршрут по новым координатам, даже если не найдем там живых потомков, то какую-нибудь полезную информацию запросто. Да, сколько ещё гиперпрыжков мы можем сделать без зарядки?
— Ещё два, поэтому и вынуждены пропустить следующую точку, — пояснил искин.
— Хорошо, начинаем разгон!
Ещё несколько дней в гиперпространстве, наполненных регулярными тренировками, соревнованиями и разборами тактических ситуаций. По словам Электроника, экипаж по подготовке вплотную приблизился к среднестатистическому, если сравнивать с флотом Федерации. Штурмовые группы, так те вообще достигли образцовопоказательного уровня. В общем, в замкнутом пространстве, с ограниченным выбором действий, нам приходилось пользоваться старой армейской мудростью, сказанной ещё Александром Васильевичем: тяжело в учении — легко в бою. Суворов, правда, говорил чуть иначе, но смысл выражения нисколько не изменился.
Выход из прыжка прошел штатно, а вот космос, в который мы вынырнули, оказался не дружелюбным. Сразу взревела корабельная тревога, а на мостике стали раздаваться команды.
— Прямо по курсу вражеский крейсер! Маневр уклонения! Есть попадание, щит просел до восьмидесяти процентов. Залп! — Со стороны могло показаться, что началась паника, столько голосов одновременно отдавали команды. Я, не вмешиваясь, контролируя всё на тактическом экране, видел иную картину.
От первого залпа тяжёлого крейсера биомехов мы не смогли бы уклонится при всем желании, он нас ждал у точки выхода. Вовремя активированные щиты приняли на себя удар, а второй залп противника уже прошёл впустую, «Дальний» успел выйти из сектора поражения, огрызнувшись при этом бортовыми турелями. На коротких дистанциях и такое вооружение может доставить много неприятностей.
— Электроник, состояние вражеского корабля? — Не пытаясь перекричать других, спокойным голосом спросил я.
— Семьдесят процентов от идеального, — ответил искин, и в его голосе прозвучало удивление, — слишком хорошо сохранился, провожу анализ!
— Беглый огонь, — в этот момент наш корабль, завершил маневр уклонения и бортстрелки вновь стали расстреливать тяжёлый крейсер, заходя с кормы противника. Более маневренный, «Дальний» из дичи быстро превращался в охотника. Теперь уже вражеский корабль стал маневрировать, не желая попасть под наш главный калибр.
— Электронник, результаты сканирования космоса, — затребовал я информацию, ожидая обновления тактической карты на экране.
— Два сигнала бедствия, расстояние между ними не более двухсот километров, источники располагаются внутри поля астероидов. На краю поля зафиксирована сигнатура объекта, соответствующая ремонтной станции биомехов, в настоящее время не активной.
— Попытайся связаться с возможными союзниками, — приказал я и вновь сосредоточился на тактическом экране. Не известно как, но тяжёлый крейсер врага успевал уклоняться от носовых орудий.
— Идеи на сближение, — распорядился Михаил, и я был полностью с ним согласен. Корабли биомехов не имели энергетических щитов, небезосновательно полагаясь на толстую броню. Но даже такую толстую защиту можно повредить, и восстанавливаться она будет гораздо дольше, чем наш щит.
«Дальний» за считанные минуты догнал противника и стал сближаться на параллельных курсах. Едва сблизившись на расстояние уверенного поражения бортовыми турелями, бортстрелки тут же открыли огонь. Враг ответил аналогом турелей, усугубив все это ракетным залпом. Будь у нас лишь один генератор щита, пришлось бы разрывать дистанцию. Но, благодаря Петру, мы преподнесли биомехам неприятный сюрприз. Десять секунд огневого контакта просадили наш щит до шестидесяти процентов, но это лишь благодаря ракетному залпу. Бортовое вооружение тяжёлого крейсера для нас оказалось не смертельным, а вот мы наделали дыр в броне биомеха. В какой-то момент все же случилось критическое попадание и из под обшивки тяжёлого крейсера начал вырваться воздух. Сенсоры «Дальнего» тут же зафиксировали пробой корпуса и спроецировали на экран изображение тяжёлого крейсера. Корабль биомехов тут же сменил траекторию движения и стал уходить в сторону. Но Михаил вцепился в него, словно клещ, не давая оторваться.