— Только не говори мне, что ты съела фирменное блюдо! — округлив глаза, Бравис чуть голову на меня не свернул.
— Не скажу, — сквозь зубы процедила я. — Фирменное блюдо утащил чертенок!
О, вот теперь точно свернет!
— Кстати, по твоей вине! — предъявила я парню.
— А я-то здесь с какого бока?! — опешил Бравис.
— Так за твоими чертями этот прохвост увязался!
— К тебе увязался? — хитро сощурив глаза, спросил демон.
— В моей куртке путешествовал, — разоткровенничалась я.
— Тогда это твои проблемы. Или счастье. Смотри, он уже для тебя еду тырит! Выгода налицо!
Вот почему этот демон никогда не дает мне забыть степень моей ненависти к нему?!
— Гуляете? — из одной из дверей высунулась рыжая голова Валенсии. Окинув нас любопытным взглядом, она игриво подняла брови, явно намекая, что так и знала, что наша ненависть к друг другу — показная, но то, с какой скоростью я подалась к ней немного охладило её.
— Профессор! Вы мне очень нужны! Пойдемте скорее! — осмелев, я вытянула Валенсию за руку из комнаты и потянула за собой. Позвякивание колокольчиков сзади заставило остановиться, и звук смолк следом.
— Это мои тапочки, Марта, не обращай внимания, — махнула рукой демоница, демонстрируя бежевые пушистые тапочки с блестящим шариком. Какая прелесть, кто бы мог подумать? Валенсия на практике открывалась с неизвестных сторон. — Что случилось?
— Дора... — начала я и немного запнулась. Если бы рядом не шел Бравис, я бы, не моргнув глазом, все выложила демонице, но при нем стало как-то неудобно рассказывать про свои подозрения насчет незнакомца, чей список банкетных блюд мы с Дорой значительно сократили.
— Поранилась? Ей плохо? — не дождавшись моего ответа, Валенсия сама стала делать предположения.
— Ей не плохо, ей очень даже хорошо... Но это, определенно, плохо! Пойдемте, лучше Вам самим на это посмотреть.
Бравис и не думал от нас отставать. Как еще своих прихвастней не прихватил?
Лицо профессора стало совсем озадаченным, когда мы спустились на этаж, где обиженное приведение выделило нам каморку.
— Вы же одними из первых прошли в портал, — Валенсия явно не понимала наших предпочтений к жилищным условиям.
— Ага, — согласилась я со вздохом. — И одними из первых познакомились в приведением.
Я открыла дверь наших с Дорой 'апартаментов', и тут нам всем стало не до разговоров.
Незнакомец из банкетного зала держал руки у висков Доры, сидящей на краешке кровати, а подруга смотрела широко открытыми глазами на стоящего перед ней мужчину.
Повернувшись на шум, брюнет так и не убрал своих пальцев от головы девушки. Бегло осмотрев нашу команду спасения, он отвернулся как ни в чем не бывало.
— Не мешайте, — бросил он, а меня охватило возмущение.
— Отойдите от моей подруги! — я сделала шаг вперед, но остановилась под оранжевыми всполохами глаз. Ну уж нет, не расплавлюсь!
Я снова шагнула к нему, но следующая фраза заставила мои ноги приклеиться к полу.
— Если я сейчас оборву воздействие, она иссохнет.
Сзади молчаливой стеной встал Бравис, а Валенсия выглядывала из-за его плеча. Что происходит?
Я только было хотела задать этот вопрос, как рыжая демоница дернула меня за рукав и отрицательно мотнула головой, приложив палец к губам.
Да что такое? Кто это и что он делает с Дорой?
Валенсия явно знала больше меня. Я же гадала о природе этого незнакомца и закусывала нижнюю губу от переживаний.
— Откусишь, — шепнул мне Бравис.
И я даже ему не ответила, не сводя глаз с лица подруги. Туман в её глазах постепенно рассеивался, и вскоре Дора быстро-быстро заморгала, в удивлении оглядываясь по сторонам.
— Кто Вы? Что я здесь делаю? — взгляд с незнакомца перепрыгнул на нашу троицу, и Дора испуганно пожала плечами. Я опустилась рядом с подругой, сжала её руку и исподлобья посмотрела на рассматривающего нас мужчину. Словно мушек на любимом фрукте.
— А вот меня больше волнует, почему моя адептка оказалась под воздействием? — за день я уже отвыкла от требовательного тона Валенсии, которым она всегда пользовалась в стенах университета. Демоница сложила руки на груди и в упор смотрела на мужчину.
— Да? Тогда почему Вас не интересует, что ваши адептки съели добрую половину приготовленного фуршета?
— Не правда! Даже к десятой части не прикоснулись! — в праведном возмущении я вскочила на ноги. Сбоку сдавлено всхлипнули, но с Брависом я разберусь потом. Тут на нас самым наглым образом наговаривают!
— Что Вы имеете ввиду? — немного растеряв серьезность, спросила Валенсия.
— А то, что здоровый аппетит не всегда уместен, особенно, когда королевская служба работает где-то поблизости.
Рыжая демоница не удержалась и фыркнула, а я поняла, что она мне все больше и больше нравится. Вот есть же и среди преподов нормальные демоны!
— Это Вы, что ли? — скривившись, спросила она. Кажется, у кого-то здесь были личные счеты.
Спокойно встретив взгляд Валенсии, незнакомец просто промолчал. Промолчал! Это был просто удар по моему любопытству!
— Мы помешали Вашим планам своим аппетитом, поэтому Вы решили отомстить девушке? — я показала рукой на Дору, взяв нить разговора в свои руки.
Глаза цвета коньяка потемнели, и я неосознанно приблизилась, жаждая увидеть оранжевые искры и убедиться, что это мне не показалось. Но в глазах мужчины на секунду мелькнуло удивление и только. Какая досада!
Незнакомец перевел взгляд на Дору, отчего она зарделась и потупилась, и только потом ответил:
— Не все блюда были безопасными, это все, что я могу вам сказать. В том, что случилось есть и моя вина, мне не пришло в голову, что в парочке неугомонных адепток вдруг проснется такой голод. Да, кстати, а где ваш маленький рогатый друг?
Мы с Дорой смотрели куда угодно, но только не на вытянувшееся лицо Валенсии, когда она сдавленным шепотом спросила:
— Маленький рогатый друг? Марта, только не говори мне, что Вы притащили чертенка с омутов!
Мы были воспитанными демоницами. Нас попросили — мы и не говорили.
Не довившись от нас ответа, рыжая демоница медленно выдохнула, успокаиваясь, и что-то для себя решив, кивнула сама себе головой. Бросив недовольный взгляд на незнакомца, как будто это он притащил чертенка, а не мы, Валенсия позвала его за собой:
— Нам надо поговорить.
Мужчина бросил на нас последний цепкий взгляд и вышел вслед за нашим преподавателем, а я требовательно посмотрела на Брависа, побуждая его к побегу. Но этот демон и не думал уходит, с снисходительной улыбкой осматривая наши хоромы.
— Даже не представился, — буркнула Дора, опустив голову.
— И чудненько! — сразу оборвала я подругу. Еще любовного полета фантазии на тему незнакомца мне не хватало выслушивать.
— Да у Вас тут хоромы! — с наигранной завистью протянул Бравис и я сузила глаза от злости. — На особ счету у администрации? Универа или гостиницы?
Скрипнув зубами, я встала, сделала шаг в сторону демона. Он должен был в панике убежать, а вместо этого с улыбкой смотрел мне в глаза.
— Ага, я прав, раз ты так бесишься! Вот знаешь, что ты такая злючка? — последний вопрос заставил меня замереть на месте, а Дору ойкнуть.
— Что? — растерялась я.
— Нет, ну вот я бы понял, если бы ты была маленького роста и худенькая. Всем известно, что мелкие оттого и злые, что концентрированные, но ты?! Ты же огромна, а, значит, должна быть добрячкой!
И пусть в этот раз для того, чтобы выпустить пар я лишилась подушки, зато этот оперенный демон еще долго будет помнить мою 'доброту'!
Громко хлопнув дверью за Брависом, я устало рухнула на кровать.
— А мы чертенка искать будем? — тихо спросила меня Дора, глядя в потолок.
— Если у него рыбка попалась с воздействием, то я даже рада что мы в таком неприглядном месте. Пусть он лучше к другим пристает, а то я точно шейку этому рогатому хаму сверну.
— Почему хаму? — Дора перевернулась на бок, облокотившись на локоть.
— Потому что он мне собрался давать советы по похудению.
— Самоубийца... — протянула подруга.
— Это точно, — вздохнула я, понимая, что просто так эта история не закончится. Эх, кто бы знал, как я была права...
Вечером вся гостиница стояла на ушах. Планируемый банкет неизвестных личностей был сорван рогатым шоуменом, взявшим на себя ведение мероприятия. А брюнетистый незнакомец метал гром и молнии.
Никто не мог предположить, что на чертенка чудо-рыбка окажет совсем другое воздействие, нежели на Дору. И вместо пылающих чувств пробудит в нем небывалого оратора.
Мы мирно отдыхали, валяясь на своих кроватях, когда в дверь забарабанили. Взволнованная рыжая демоница готова была обрить нас на лысо, если мы сию же секунду не поймаем чертового оратора.
— С меня же начальство три шкуру сдерет в истиной ипостаси, Марта! Ты знаешь, какие шишки там сидят?- стены нашей каморки сотрясались от её взволнованного голоса. И почему все претензии ко мне, а?
— А нечего шишкам вместе с адептами делать, — я плелась по коридору, тихо бормоча себе под нос. Дора метнула в меня смеющийся взгляд, но сделала вид, что ничего не услышала.
А вот Валенсия услышала все и даже не промолчала:
— В чем-то я с тобой согласна, — устало выдохнула она. Дистанция между профессорами и адептами всегда соблюдалась, но почему-то именно со мной многие из них переходили на ты. Я все валила на свою располагающую энергетику.
— А кто тот мужчина? — Дора с любопытством стрельнула глазками в демоницу. — Кто снимал с меня воздействие?
Валенсия окинула строгим взглядом фигуру блондинки:
— Один из королевских ищеек, — демоница брезгливо сморщила нос, даже не скрывая свое отношения к ним.
— Вы их не любите? — задала я вопрос в лоб. Тактичность — это не мое.
— А за что их любить? — у Валенсии дернулась щека. — Для них нет ничего важнее их работы и чувства долга.
Под всеми этими фразами чувствовалось второе дно. Боль, мелькнувшая в глазах демоницы, остановила от дальнейших расспросов даже нетактичную меня.
— И куда мы? — обреченно спросила Дора, отставая.
— Как куда? Исправлять ошибки! — воинственно подняла подбородок профессор. — Если не подчините себе этого чертенка, практику не засчитаю обоим.
В холле гостиницы играла зажигательная музыка. Приведение зажимало призрачные уши руками и жалобно подвывало. Даже на нас не повернулось, до того было угнетено.
— Это то, что я думаю, — покосившись на коридор, ведущего к банкетному залу, спросила я.
— Это даже хуже, чем ты можешь подумать. Рогатый на себя еще и музыку взял.
— И что, никто из 'шишек' не может его угомонить? — округлила глаза Дора.
— По-моему, они им даже прониклись, — ответила Валенсия, и мы увидели у входа в зал, где громыхала музыка грустного мужчину. Он неверяще смотрел в открытые двери на царящее веселье и ошеломленно качал головой.
— А это кто? — шепотом спросила Дора? — Все-таки кому-то не нравится наш чертенок, да?
— О, нет, — всплеснула руками рыжая демоница. — Это приглашенный ведущий мероприятия. Как видите, не выдержал конкуренции.
— Я плохого не притащу, — вырвалось у меня. Сама даже не знаю как...
А между тем в световых огнях зала царил праздник. Извивались тела, гремела музыка, а маленький чертенок что-то отплясывал в центре зала, веселя публику.
Ему аплодировали, подражали и подбадривали. Кто бы мог подумать, что мы вытащили из омутов звезду? Публика была в восторге!
— Может и не надо их спасать? — оценив обстановку, спросила я.
— Живо вытаскивайте его оттуда! — зашипел голос мне в ухо и я подпрыгнула. Разгневанный ищейка стоял надо мной и чуть ли не плевался ядом.
— Но всем нравится! — не удержалась я, чтобы не воздать должное обаянию рогатого танцора.
— Вы мне срываете все мероприятие! Нужные лица не задействованы, план летит в пропасть, — дышал огнем брюнет, сжигая гневом своих глаз. — Нам нужно вернуть нашего ведущего на место, и мне не важно как вы это сделаете.
— Плохого ведущего вы себе выбрали, раз его чертенок переплюнул, — не удержала я свой длинный язык, за что и поплатилась.
Брюнет подхватил меня под руку и потянул прямо в зал. Я, конечно, ослепительно бы всем улыбалась, если бы не была в недоумении и судорожно бы не соображала, как мне быть. В итоге, не придумала ничего другого, чем подхватить рогатого в танце.
— Я знал, что ты вернешься, — осоловело глядя мне в глаза, чертенок поудобней устроился на моей руке и обвил руками шею. — Вот ты хоть и толстушка, но очень даже ничего.
У-у-у, надо его быстрее вытанцовывать из зала.
— Размерчик у тебя что надо, — скосив глаза вниз, сказал чертенок.
Надо было спешить, пока я его не придушила в своих размерах от избытка чувств.
Заметив внимательный взгляд незнакомца, внутренне подобралась и поплыла в танце к двери.
Но публике пришелся по вкусу наш дуэт. Круг вокруг нас сомкнулся, и пылкие фразочки заставляли краснеть мои щеки.
— Видишь, мы с тобой — просто бомба, — тщеславие проснулась в маленьком создании.
— И откуда ты такого понабрался в своем омуте, а? — возвела я глаза к потолку. — Еще и в размерах ценитель.
— Я же тебе говорил, что полезный? — чертенок попытался изобразить что-то в моих руках и чуть не упал. Поймав его у самого пола я поняла — вот он наш шанс.
Сделав испуганный вид, я приложила руку к его рогатой горемычной голове и понеслась на выход, что-то бормоча про врача.
Наш провожали разочарованными взглядами. Кто-то требовал продолжения веселья, кто-то взял инициативу в свои руки. Уже у входа на нас, буквально, налетел раскрасневшийся ведущий, а сзади его стимулировал хлесткими угрозами тот самый брюнет.
— Не тех вы кадров подбираете, — он перегородил нам дорогу в дверях, явно собираясь сказать какую-то гадость. — Вон какой самородок пропадает. Может, завербуете?
А что? Это сразу решит две мои проблемы. И практику засчитают, и от чертенка избавлюсь.
Растеряв свой важный вид, незнакомец не сразу нашелся что сказать.
— Ну если что, Вы знаете, где нас искать, — сама испугавшись собственной наглости, я протиснулась мимо мужчины.
— Ты осознаешь хоть, что, фактически, пригласила его к себе? — вытаращила на меня глаза рыжая демоница, когда мы быстро удалялись по коридору.
— Только за этим безобразием! — я показала на чертенка, который уже беззаботно сопел на моей груди, точно ребенок.
— Марта, Марта, — показала головой Валенсия. — А и хорошо, что его выключило. Так проще тебе будет подчинить его.
— А, может, не надо? — я жалобно посмотрела в зеленые глаза, но они остались беспристрастны.
— Надо. Неужели ты думаешь, что глотнув свободной жизни он захочет вернуться в омут?
— Тоска по родине? — предположила я. Но Валенсия покачала головой. Дора тяжело вздохнула за моей спиной.
— А нам потом что с ним делать? — бросив вопросительный взгляд на подругу, спросила я у рыжей демонице.
— Что хотите, — фыркнула Валенсия, а потом устало толкнула дверь нашей каморки. Мы так спешили, что даже не потрудились её закрыть. — Дарите, обрекайте на вечное скитание, что хотите. В общем-то, цель сегодняшней практики научить вас ответственности, так что вот и справляйтесь, дорогие мои! А теперь давай, подчиняй его, я проконтролирую, чтобы вы еще дров не наломали.
Сочувственно глянув на спящего чертенка, я перевернула его вверх ногами и коснулась рогами деревянных дощечек пола. Призыв к подчинению прозвучал так тоскливо, что Валенсия скривилась.
— Могло бы быть и побольше воодушевления, — уходя, бросила она у двери.
— Только не тогда, когда я сама себе призываю неприятности, — ответила я себе под нос.
Удивительно, но маленький прохвост даже не шевельнулся. Все-таки ищейкам надо было как следует изучить воздействие, прежде чем применять на практике.