— Его убили, — тогда, когда я уже не надеялась услышать ответ, тихо произнесла бабушка. — Он был демоном, лучшим из всех, но и они не бессмертны…
Не отрывая взгляда от пылающего в камине огня, я слушала волшебную сказку о влюблённой ведьме и благородном демоне, и сама не заметила как уснула.
Глава 20
— Доброе утро, соня! — громким голосом позвала меня бабушка. — Уже обед, а ты всё ещё спишь! Забыла о празднике?
— Ба? — потерев заспанные глаза, я сфокусировала взгляд на моей любимой бабушке — низенькой, полноватой, бойкой старушке с морщинистыми руками и весёлыми глазами. Неужели всё это было сном? Не может быть! Мне бы фантазии на такое не хватило!
— Давай-давай, тебя ждут великие дела! — напутствовала она меня и вышла, а полчаса спустя я сидела на знакомой до каждого пятнышка на линолеуме кухне и с аппетитом поедала свежеприготовленные блинчики. Вот только главный вопрос не разрешился, но спросить у бабушки ведьма ли она, я так и не решилась.
Дверной звонок прервал течение моих мыслей.
— Аль, открой, пожалуйста, у меня блины на сковороде! — попросила бабушка и, прошлёпав к двери как была — в пижаме и тапочках не по размеру, я распахнула её, даже не подумав предварительно посмотреть в глазок.
— Малика! — Димка обрадовался мне так, словно родную маму увидел, и крепко обнял, удивив силой, скрытой в тщедушном теле. — Ты дома!
— Дима? — на всякий случай уточнила я, пропуская его в квартиру вместе с извечным рюкзаком за спиной. — Это точно ты? — интересно, если я начну его ощупывать на предмет материальности, насколько неадекватным это будет выглядеть?
— С тобой всё в порядке? — Димка нахмурился, щупая мне лоб более чем настоящей рукой из плоти и крови.
— Да, извини, я ещё не отошла от вчерашнего! — ну не может же он быть моей галлюцинацией! — А где я ещё могу быть?
— Ну, — многозначительно протянул он, моя руки, — учитывая твою крайнюю ценность для двух представителей нечеловеческого рода, ты могла оказаться где угодно.
— Аля, это Дима? — послышался заметно помолодевший бабушкин голос и следом она сама вышла в коридор. — Проходи давай, пока блины горячие!
— Ба! — мне оставалось только возмутиться. — Я чуть с ума не сошла, гадая, приснились мне вчерашние приключения или нет!
— Ну, извини, — вновь вставая к плите, рассмеялась она, — просто у тебя была такая забавная сосредоточенная мордашка, что я не удержалась!
— Весело тебе, — буркнув, я откусила блинчик, ощутив как между мной и холодильником протиснулся Димка, устраиваясь напротив, — а мне, между прочим, ещё будущего мужа выбирать!
— По статистике, — заглотив первый блин, кажется, совершенно не жуя, под умилённый взгляд бабушки, откликнулся он, — при появлении достаточно сильной ведьмы соотношение между избранниками демонами, хранителями и иными расами составляет 45/45/10.
— Ты сейчас решил все мои трудности! — иронизируя, я смотрела как в Димке исчезают блины один за другим.
— Всегда рад помочь, — с трудом проглотив особо большой кусок, обрадовался он, заставив нас с бабушкой рассмеяться.
— Жуй уж, болезный! — подложив ему ещё блинов, она погладила его по голове, а у меня создалось ощущение, что Димка у неё теперь что-то вроде любимого питомца.
— Кстати, ба, а кто твой фамилиар? — заинтересовалась было я, но она отмахнулась.
— Всё потом, иди лучше собирайся, тебе скоро с девчонками встречаться! — напутствовала меня бабушка и выпихнула из кухни с одной лишь чашкой кофе в руке. Не обидевшись, я действительно пошла собираться.
— Для кого ты так нарядилась, Алечка? — взметнув бровь, спросила бабушка двумя часами позже, зайдя проверить чем я занимаюсь.
— Для себя, — с довольной улыбкой я покрутилась перед зеркалом. Пусть оно показывало меня лишь от лба до пояса, но и этого хватало чтобы чувствовать себя неотразимой. — Скажи мне лучше, я ведь больше не могу исполнять свои желания просто произнося их вслух?
— Увы, — она развела руками, — это был бонус для преследуемых инквизиторами ведьм, не более.
— Ну нет, так нет, — честно говоря, я бы не сказала что сильно расстроилась, — теперь не нужно будет следить за каждым произнесённым словом.
— Как сказать, — фыркнув, она встала за моей спиной, — не забывай, девочка моя, что ты — ведьма и в твоих словах сила!
— Да-да, — меньше всего мне хотелось думать об этом именно сейчас, — и всё сказанное мной не рассеивается в пространстве, внося ещё больше хаоса в окружающий мир.
— Вроде того, — бабушка коснулась моих волос и они завились красивыми локонами, — так намного лучше.
— Спасибо! — подхватив сумку, я пошла надевать обувь.
— Ты на общественном транспорте? — поинтересовалась бабушка, последовав за мной. Из-за её плеча выглядывал довольный жизнью Димка.
— В таком виде? — заломив бровь, я обвела рукой ярко-красный комбинезон из струящейся ткани, купленный мной как раз для этого случая ещё пару месяцев назад. Спины у него не было, как и рукавов, а английская пройма только добавляла мне привлекательности. — Конечно на такси!
— Возьми куртку, ночью будет холодно! — услышала я вдогонку и обернулась.
— Ба, ты всё-таки такая бабушка! — и пока она осмысливала, я бодро сбежала по ступенькам.
Конечно, теперь я понимала что мамин выигрыш в лотерею устроила бабушка, стремясь отправить её в тёплые страны именно на тот период, пока я буду приходить в себя после обретения ведьмовской силы. Подумать только, а мама ещё расстраивалась, что улетает вечером, предшествующим моему дню рождения, но втроём, подключив Тима, мы сумели её убедить в том, что это — праздник ежегодный, а в отпуске она не была очень и очень давно. Заметив в зеркале заднего вида наблюдающего за мной таксиста, я отвернулась к окну.
В Димкиной брошюре об этом тоже говорилось — после наступления двадцатого дня рождения переродившаяся ведьма становилась жутко притягательной для окружающих мужчин и оставалось лишь радоваться, что это не касалось нелюдей. Те, с которыми я уже столкнулась и так полны своих собственных страстей, а тараканов у них в голове столько, что за всю жизнь не вытравишь.
— Малика! — раздавшийся громкий крик, стоило выйти из такси, мгновенно меня оглушил, однако, окончательно деморализовал буйный вихрь из шифона, резких духов и светлых волос. Я привычно чихнула.
— Привет! — крепко обняв подругу в ответ, я искренне наслаждаясь ощущением её нормальности. — Остальные тоже здесь?
— Не знаю, — фыркнув, отстранилась Олеся, пытаясь утихомирить разлетевшиеся в разные стороны локоны. Отдельное спасибо бабушке, что у меня таких проблем не возникло. — Я сама только подошла и увидела как ты подъезжаешь.
— Как же я рада тебя видеть! — усвоив информацию, я ещё раз крепко её стиснула.
— Мы не виделись всего пару дней, а ты уже успела соскучиться? — она подхватила меня под руку.
— Ещё как! — по ощущениям, последние сутки могли стоить и десяти лет.
Стены, обитые деревянными панелями красного цвета, большие окна, кирпич тёмного цвета и крыша с витражным куполом — совершенно случайно посетив этот паб несколько лет назад, мы искренне его полюбили и празднование моего дня рождения именно здесь стало нашей доброй традицией.
— Добрый вечер! — мило поздоровалась с нами девушка на входе. — У вас заказан столик?
— Добрый вечер, — хором ответили мы и весело переглянулись. Олеся предоставила слово мне. — Столик на имя Малики Виаровой.
— Замечательно, прошу вас следовать за мной, — ещё раз ослепительно улыбнувшись, она усадила нас за столик у окна с великолепным видом на город. — Вы ещё кого-то ждёте?
— Да, девушку и молодого человека, — она понятливо улыбнулась и предупредила, что официант подойдёт через пару минут.
— Ты сегодня вся сверкаешь, Маль! — восторженно оглядывая меня призналась Олеська.
— Просто ты привыкла видеть меня в джинсах, — подошедший официант прервал нас, принимая заказ.
— Не скажи, — стоило ему отойти и она с видом заговорщика перегнулась через стол, — признавайся, ты влюбилась?
— Я?! — у меня дар речи пропал от её предположения. — Да в кого бы это? За два-то дня…
— Ну мало ли, — пожав плечами, она откинулась на спинку кресла, — а вот и остальные, — обернувшись, я приветливо махнула рукой друзьям.
Вообще до недавнего времени наша компания носила чисто женский характер, но около года назад Вика представила нам своего парня, с которым у них сразу стало «всё серьёзно» и, поначалу относясь к Вику, Вик и Вика — нехило так, с большим предубеждением, буквально через несколько встреч мы и не помнили, что раньше встречались исключительно втроём. Виктор, хотя имя по паспорту ему жутко не нравилось, был лёгким на подъём, не в пример Вике, весёлым и, что самое главное, ни жестом, ни взглядом не дал себя заподозрить в симпатии к кому-то из нас с Олесей. Хотя мы мало того, что присматривались к нему, так ещё и сами провоцировали, но Вик был неизменно вежлив, доброжелателен и стоек к любым нашим финтам. Конечно, по отношению к подруге это было не очень честно, но зато теперь мы были на сто процентов уверены, что он — наша четвёртая подружка, намертво зацикленная на третей.
— Ну что, дорогая подруга, — после того как мы наобнимались, слово взяла именно Олеся, как самая бойкая и разговорчивая, — мы долго думали, что тебе подарить, — она переглянулась с остальными. — Что вообще нужно девушке, у которой уже есть живой ум, потрясающая внешность и понимающие близкие? — судя по всему, намекала она именно на себя. — На самом деле вариантов не так уж и много, — подмигнув в ответ на моё откровенно насмешливое выражение лица, Олеся протянула мне обвязанный лентой конверт, — так что держи, это тебе от всех нас, с любовью и надеждой, что ты нас не прибьёшь! С днём рождения! — под улюлюканье Вика мы торжественно чокнулись бокалами.
— И что здесь? — с улыбкой разглядывая их хитрые лица поинтересовалась я.
— Тебе понравится! — уверенно заявил Вик и от этого я только больше обеспокоилась, прекрасно зная какие именно подарки он считает классными.
— Открывай уже, Маль! — Вика сидела ко мне ближе всех и явно хотела видеть мою реакцию на подарок.
— Ладно, — протянула, срывая ленту. Почему-то стало страшно, но под настойчивыми взглядами друзей я всё же распечатала конверт. — Вы рехнулись! — я поочерёдно обвела их обалдевшим взглядом. — Это же… Это просто… У меня нет слов!
— И не надо, — фыркнула Олеся, — мы и без них всё поняли! За тебя, Малика!
В конверте оказалось невероятное — красиво упакованный сертификат на прыжок с парашютом в тандеме! Страх высоты, да, я помню, но… Мой был очень странным. Постоять на балконе восьмого этажа? Нет, спасибо, обойдусь! Прыгнуть с тарзанки высотой в двадцать метров? Я — первая! И кому, как ни им было знать о моей особенности. Тост шёл за тостом, смех за нашим столом с каждым часом всё набирал обороты и, в целом, я была по-настоящему счастлива именно в этот миг — в компании любимых друзей, не имеющих никакого отношения к магическому миру.
— О, а вот и музыка, — прищурившись, заметил Вик, первым увидев появившихся на сцене артистов. — Вик, потанцуем? — и, конечно, наша сладкая парочка первыми вышли не небольшую площадку для танцев.
— Счастливые, — мечтательно протянула Олеся.
— Если бы не твои завышенные критерии, может, и ты сейчас обнималась бы с каким-нибудь парнем, — фыркнула я, услышав в ответ заливистый смех.
— Да ну их! — она подняла бокал и я с удовольствием составила ей в этом компанию. — От некоторых больше проблем, чем пользы.
— Вот именно из-за таких мыслей ты всё ещё одна! — признала со смешком и ощутила вибрацию телефона. — Да, ба!
— Алечка, у тебя всё нормально? — поинтересовалась она.
— Всё прекрасно, — честно сообщила я ей, — сидим с друзьями, отмечаем.
— И ничего необычного? — продолжила допытываться бабушка.
— Ба, если хочешь что-то сказать — говори прямо! — пока Олеся заигрывала с нашим официантом, я перевела бездумный взгляд за окно и невольно зацепилась за знакомый силуэт. — Какого?..
— Аля? — послышалось в трубке.
— Всё нормально, ба, — можно сколько угодно твердить, что мне показалось, но интуиция вещь такая… В моём случае просто железобетонная. — Вернусь поздно, не жди.
— О нет, тебя я точно дождусь! — со смешком заявила она и отключилась.
— Что-то случилось? — нахмурилась Олеся, смотря как я зависла с телефоном в руке.
Глава 21
— Нет, — тряхнув головой, я убрала сотовый, — всё отлично. Выпьем? — мы опустошили бокалы и попросили практически не отходящего от подруги официанта повторить, но стоило ему испариться и возле нашего столика возник тот, о ком я сегодня меньше всего хотела думать.
— С днём рождения, Малика! — Ким вручил мне ещё один букет, на этот раз розы были жёлтые.
— Позвольте, — мимо проходящая официантка с нескрываемым восторгом забрала цветы, — я найду вазу.
— Спасибо! — растерянно улыбнувшись, я смотрел на демона и никак не могла решить что делать, но случай решил всё за меня.
— Привет! — к столу вернулись наши друзья и Вик первым протянул руку Киму. — Виктор! Лучше Вик, — единственный мужчина в нашей компании пожал руку демона, очень крепко пожал. Это и понятно — Кима он видел первый раз в жизни, а, сопровождая нас по клубам и ресторанам города, уже успел привыкнуть, что периодически кто-то из нас становился объектом слишком пристального внимания. Поэтому предпочитал сразу внести ясность.
— Константин, — вежливо улыбнулся демон, даже не поморщившись, — можно просто Ким.
— Ким? — удивилась Олеся и всем троим не осталось ничего другого, как рассесться за столом. — Никогда не слышала такого сокращения.
— Я долгое время жил заграницей, — признался он, а официант уже расставлял приборы перед ещё одним гостем, — и успел привыкнуть к этому имени.
— Ким, — пришлось срочно брать себя в руки, — познакомься, это мои друзья — Олеся, Виктория и Вик, а это Иск… Константин, мой знакомый, — стоило признать, что оговорка была лишней, но он не подал и вида, улыбнувшись всем и сразу.
— Мне очень приятно познакомиться с друзьями Малики! — какой голос! А взгляд… Ему бы в актёры — моментально стал бы новой голливудской знаменитостью.
— А когда вы успели познакомиться, если, конечно, это не тайна? — не стала скрывать интерес Олеся, глядя при этом на меня хитрющими зелёными глазами, но мне было не до того уже потому, что мы с демоном сидели на небольшом двухместном диване, и мне стоило больших трудов игнорировать разошедшуюся внутри стихию.
— Буквально пару дней назад, — начала я, а Ким подхватил.
— Да, я не смог проехать мимо девушки в беде.
— В какой ещё беде? — не поняла Вика. Она вообще была в нашей компании самой молчаливой, но разбиралась в ситуации, как правило, больше всех нас.
— Да не было никакой беды! — метнув недовольный взгляд на демона, продолжила я. — Я шла от остановки к бабушке и сломала каблук, а Ким меня подвёз.
— Ого! Константин, да вы прямо рыцарь на белом коне! — восхитилась Олеся, поднимая бокал. — Предлагаю тост — за рыцарей и их прекрасных дам!
— Олеся! — возмутилась я, но звон бокалов заглушил мой возглас.
— А вы, Ким? — Вик демонстративно покрутил в ладонях бокал. — Не составите нам компанию?
— Увы, — во всей его позе не было и тени сожаления, — я за рулём.
Я была искренне уверена, что присутствие демона сделает нашу тесную компанию скованной, но то ли мы были уже под значительным действием алкоголя, то ли сам Ким что-то наколдовал, но через пару минут они болтали так, словно были знакомы всю жизнь. Улыбаясь я не принимала в этом активного участия, задумчиво крутя в руках бокал и поглядывая на улицу, где уже зажглись огни ночного города.
— Малика, потанцуешь со мной? — отвлёк меня от мыслей Ким и, вернувшись в реальность, я увидела выжидающие взгляды всей нашей компании.
— Конечно, — отбросив салфетку, я поднялась, опираясь на руку демона и последовала за ним на танцпол, где уже было достаточно пар.
— Что ты здесь делаешь, Ким? — ходить вокруг да около не хотелось.