— Аминь. Благодарю, мой государь, — я поклонилась мужу и поцеловала правую, протянутую ко мне руку.
В Заполье я получала по пятьдесят золотых в месяц, и мне этих денег более чем хватало, а тут восемьдесят тысяч! Куда ж мне их девать то?
Хотя, возможно, здесь и цены другие.
— Своим прислужницам мне следует выплачивать жалование из этих же денег?
— Только если хочешь поощрить дополнительно. Заработанное они получают из казны. Садись, кушай, — муж указал на мягкие подушки возле столика.
Принесли рыбные блюда, ломтики вяленой, красной рыбы и правда, были очень вкусными, сочными, со временем просто таяли во рту.
— А можно мне посмотреть девушек гарема? — спросила, собравшись с духом — Хочу кое-кого оставить при себе.
— Да ради бога! — кивнул муж, и я выдохнула. — Сколько хочешь, выбирай. Дочкам тоже нужны будут хорошие няньки. Смотреть на них не буду. Обещаю. — Глаза мужа смеялись, а я залилась краской.
В дверь постучали муж позволил войти и вошел очень крепкий, беловолосый, высокий мужчина в черном кофтане.
— Познакомься, Это Валид. Мой распорядитель. Хранитель покоев. К нему можешь обращаться по любым вопросам, когда меня нет. Он в полном моем доверие.
— Г осподин, госпожа, — мужчина поклонился нам обоим. — Рады приветствовать вас в северных землях, вы стали их благословением, Владычица. — Мужчина сдержанно мне улыбался. — Я в полном вашем распоряжение. Моя жизнь, в вашем повеление.
Но мне, сколько не улыбайся и не кланяйся, а не обманешь. От распорядителя, не то, что неприятием ко мне веяло, а открытой злостью, словно бы я нарушила какие-то его далеко идущие планы.
Глава 28
Огнеяр.
Эта девочка, каким-то чудом вернула меня к жизни. И я сейчас совсем не про спасение от яда шипастых. Хотя и про него тоже.
Она сотворила невозможное. Причем сама того не понимает. Она просто договорилась с водой и все. Но даже я, представить не могу, кем надо быть, чтобы она так беспрекословно слушалась. А если бы Веда могла видеть себя со стороны, то совсем не удивилась бы тому, что я считаю ее дочерью богини жизни их мира. Когда Веда обратилась к Дживе, в нее сверху пошел невероятно мощный поток силы, который постепенно всю ее взял в кокон. Защищая и питая. А так, боги и богини не каждому благоволят. Ох, не каждому.
Девушка, сейчас даже на четверть свою силу не осознает. Не чувствует. Впрочем, оно и к лучшему. Сама себе не навредит.
Она спасла мне жизнь. Так близко к смерти, я еще, пожалуй, не был никогда. Из головы никак не шли мысли о том, кто бы это мог быть? Неужели это Диану ревность настолько затопила? Но где она так быстро нашла яд? Или же он уже был у нее заготовлен? Тогда встает вопрос — для чего и как давно?
Почувствовав, что Веда пытается вторгнуться в мое ментальное пространство, очевидно, тоже в поисках ответа на вопрос, кто меня пытался убить, я неожиданно для себя пришел в ярость. Без разрешения, такое никому не позволено! Даже с самыми благими целями!
А еще, я знал, что сейчас она видит Диану, чувствует, как она мне дорога и очень боялся ее реакции на это. Хоть она и сама, прямо сейчас, сидя на моих коленях, умудрилась вспомнить своего ненаглядного Михала и даже возбудиться.
Эти ее эмоции снова привели меня в ярость! Не позволю! Очередного предательства не потерплю! Не прощу!
В порыве эмоций сбросил ее со своих колен, поставив на колени перед собой. Заявив, что она должна усвоить, что отныне, ее место у моих ног. Только у моих!
А эта маленькая негодница заявила, что я тоже должен знать свое. И сдернула меня на себя.
Такой смелости я не ожидал. Она мгновенно меня воспламенила, и мне захотелось посмотреть, насколько далеко Веда сможет в ней зайти. Я устроил ее сверху себя, и рыжая чаровница превзошла все мои ожидания. Сначала осторожничала, аккуратничала, но как только позволила моему пламени в своей крови разгореться, сама превратилась в неуемный огненный вихрь, способный снести все на своём пути.
Такая там Диана! Какие наложницы! Все это пыль придорожная теперь. Не достойная и капли моего внимания. Это всего лишь вторая близость Веды, а я уже сгораю в ней. А что же будет, когда девочка наберется опыта и научится принимать мой огонь до конца? О! Я уже трепещу в предвкушении!
Конечно, это еще не то, что может быть между драконом и драконицей! Но уже много лучше, чем с простыми наложницами.
Решив поблагодарить жену, выдал ей восемьдесят тысяч золотом на содержание, посмотрю, как и на что распорядится ими. Если разумно, то в следующем месяце увеличу содержание, до ста тысяч.
Такая сумма повергла жену в шок. Она никогда в своей жизни не видела столько денег и сейчас не представляла, куда их девать. Вот и посмотрим сейчас, насколько ты крепка духом и разумом, милая. Испытание неограниченным богатством, самое тяжелое, для владычиц и владык. В глубине души ты понимаешь, что нужно использовать их во благо. Вылечить больных, накормить голодных, но соблазн потешить свою самость, окружая себя златом и шелками, все же слишком велик, особенно когда прежде ничего этого не имел, но всегда мечтал.
Впрочем, приделом мечтаний Веды, всегда был небольшой терем на пять комнат, чтобы деткам простора хватало, да чтоб пироги с рыбой и ягодами всегда у них с Михалом на столе имелись.
Посмотрим, как теперь ее душенька развернется.
Познакомил ее с Валидом, своим самым ближайшим соратником, на протяжение не одной тысячи лет уже. Другом, если кому я и мог доверить в свое отсутствие. Веду, то даже не братьям, а только ему. Он без колебаний отдаст за нее и моих наследников свою жизнь. Если будет в том нужда.
Велел позвать главного архитектора Благояра и приказал построить ему Храм в честь Дживы, чьей доброй волею я жив сейчас.
Благояр не мало удивился, но возражать не смел, наверняка уже до него дошел слух, чьей дочерью я назвал свою жену. Обещал как можно скорее предоставить эскизы и расчеты и удалился.
О! Надо было видеть при том, вытянутое от удивления личико жены.
— Ты что творишь? — вопрошала, хлопая глазами.
— А что такого? Мать жены и в наших краях почитать принято, — ответил совершенно серьезно.
— Огнеяр! Не гневи богов!
— А с каких это пор, они взяли блажь гневаться на то, что им храмы возводят? Будет тебе место, где им помолиться, а со временем там и твоя статуя с жертвенником появиться. Чем плохо?
— Ничем. Благодарствую.
Жена была крайне смущена моей щедростью, поклонилась мне, поцеловала руку, с искренней признательностью, а мне тут же захотелось поцелуев в другое место, но в двери покоев постучали. После позволения войти, заглянули братья.
— Мы доставили первопричастных, ждем тебя на допрос.
— Иду, — кивнул с тяжёлом вздохом. В том, что среди них будет Диана, сомнений не было увы.
Повернулся к жене, поцеловал ее в лоб и, заглядывая в глаза полные тревоги, улыбнулся:
— Иди по своим делам. Я позову тебе вечером.
— Будь внимательней, Огнеяр, — еле слышно прошептала жена. — Это не она.
— Ты видела кто?
— Нет. Но помни слова Данаи: опасность к тебе исходит от самых близких, а ты ее не хочешь замечать, из-за привязанностей своих.
— Так, может быть, как раз Диану, она и имела в виду? — сердце мое потяжелело от того, как четко все сходилось. До прихода Веды, ни одной женщины ближе Дианы у меня не было.
От меня не укрылось как побледнела Веда, поняв тоже самое.
— И все же, я думаю, что за ней кто-то стоит. Хорошо подумай, кто бы это мог быть.
Рассудив, что Веда права, я подавил тяжелый вздох. Своим приходом, рыжая ведунья вернула меня к жизни, но принесла с собой не только радость, но и чует мое сердце, не малые беды.
Глава 29
Не помню, когда в последний раз на сердце было так тяжело. Мучить Диану, совершенно не хотелось. Казнить — тем более.
О, Всевышний! Пусть ей хватит ума сдать имя предателя! Хотя казнить ее придется и в этом случае. Предательство, владыки не прощается. Предательство от тех, кому он доверял — тем более.
Но казнить мне не пришлось.
Спустившись в темницу, мы обнаружили, Князя, воеводу, Диану, кухарку и подавальшицу, что обслуживала меня, мертвыми. Как и всю их охрану. Кто — то пустил удушающий туман в подвал. Несчастные, умерли за несколько секунд.
Смотреть в переполненные ужасом глаза Дианы, было жутко. Еще совсем недавно они сияли таким обожанием ко мне. Ее чувства, совершенно точно не были наигранными. Хотя, возможно, кто-то управлял ее разумом, но вот кто, теперь останется тайной.
— Кто??! Кто?? Я вас спрашиваю! Найти немедля!
Ярость, кипела во мне словно лава в преисподней, до такой степени, что я боялся кого — либо растерзать, сию же секунду.
— У меня под носом, в моем же замке, кто-то плетет заговоры против меня!! Слыханно ли! Видано ли!
Веда в очередной раз оказалась права, дело не в одной только Диане и даже не в князе. Они просто пешки. Их убрали, чтобы они не проговорились о главном.
Ну, так что ж мне теперь, совершенно никому нельзя доверять? Я должен подозревать весь свой ближний круг, включая братьев??
О, Всевышний! За что??
— Немедленно созвать всех магистров защитного ордена! — рявкнул Гурат.
— Прежде чем работать, пусть каждый из них принесет мне клятву верности! — прорычал в ярости.
Теперь никому нельзя доверять!
— Ты, что брат? Зачем? — поразился Варун. — Каждый из них, уже приносил тебе клятву, выходя на службу. Она пожизненная! Попросить повторения — значит оскорбить!
— Повторят, если им нечего скрывать! Вызвать всю службу охраны к моим покоям. Всех до единого!
— Но брат….
— Немедленно!! — рявкнул, дыша яростью. Мне совсем не нравилось, что братья в данных обстоятельствах противятся моему слову.
— Как скажешь, государь!
Братья поклонились и удалились.
Пока шел в свои покои, всё время думал об их возможных мотивах на предательство. Думал, думал и не придумать, ни вспомнить, ничего не мог. У всех у нас, не по одному благодатному миру, где мы, благодаря драконьей ипостаси, являемся божествами во плоти. Личных обид вроде тоже не было. Женщин никогда не делили. В тот день, когда я убил отца, они без колебаний признали, что я был в своем праве. Мать, вообще со слезами на глазах благодарила меня за избавление от тирана. Она знала, что скоро уйдет вслед за ним, но очень надеялась, что наверху ей дадут свободу. И мы все до сих пор за это молимся.
Так что же тогда? В чем причина?
Или это не братья, а кто-то из окружения, в не рода? Но не было еще такого, чтобы дракона предавала ближняя челядь. Или соратники. Сотники, распорядители, казначеи, духовники, князья, всех их за предательство ждет, полное истребление рода до пятого колена. Никто и никогда так рисковать не станет. Кто однажды присягнул на верность роду дракона, с этой же присягой на устах и умирает, сколько бы ни прожил.
Есть только один возможный вариант предательства меня, с минимальными последствиями! Если только этот кто-то, присягал моему предку, а не мне лично! Тогда, в интересах того предка, меня даже и убить не возбраняется!
Нужно искать того, кто до сих пор верен моему отцу.
Вернувшись в покои, нацепил на себя всевозможные амулеты, усиливающие ментальные вибрации, чтобы точно ничего не пропустить и стал принимать людей.
Каждому из них, я задавал лишь один вопрос:
— Ты верен мне, или моему отцу?
Каждый, с поклоном отвечал:
— Вам государь!
Приложив руку к сердцу, они кланялись мне, целовали правую руку и полу плаща, и ни у кого из них, даже на миг не возникло сомнения в собственных словах и чувствах.
Допросив последнего слугу, я совсем растерялся! Как же так-то!
В конце концов, выходило, что только братьев и осталось попросить принести клятву верности, но для них это неслыханным оскорблением станет! Неужто на то и расчет, что я и так не усомнюсь в их верности?
Я чувствовал себя подавленным и жутко уставшим, но всплеск силы, что вдруг меня накрыл, заставил позабыть обо всем на свете.
Веда пыталась открыть портал в свой мир.
Ухватив ниточки силы, переместился к центру действа. Это было в зимнем саду.
Четверо охранников крепко держали Веду за руки. Мощный портал, раскинувшийся во всю стену от пола до потолка, мерцал, слепя фиолетовыми оттенками. Сквозь него отчетливо виднелись очертания, так милого сердцу Веды, Заполья. Княжеский терем, храмы Велеса и Перуна, мельницы и пашни.
Лицо Веды было красным от злости и отчаянных попыток вырватся из рук охранников.
— Отпустите! Я же сказала, что вернусь! — кричала она в ярости, пытаясь, выкрутится из рук охранников.
— Вам нельзя покидать Северные земли, без дозволения повелителя, госпожа! — увещевала ее Брислава строго, но спокойно. — Какой бы весомой ваша причина для этого ни была! Ни на час нельзя! Без позволения владыки, это побег и предательство рода. А наказание за это лишь одно! Смерть! Как только вы родите дочерей!
— Мой отец там гибнет сейчас! Умирает! Я могу ему помочь, но вместо этого стою с вами! Теряя драгоценные мгновения! — орала жена в истерике.
Меня с головой накрыло ее отчаяньем и болью. Она действительно почувствовала, что ее отцу худо и это привело к такому мощнейшему выбросу ее энергии, что хватило на открытие межпространственного портала, без всяких артефактов и именно туда, куда ей надо! Просто фантастика какая-то! Даже я не всякий раз, без накопительного и направляющего артефакта портал открыть смогу! А тут девчонка, инициированная всего, день назад!
— Мой отец — князь самого большого южного княжества! У него нет сыновей! Если он сейчас погибнет, соседние княжества все Заполье на кусочки порубают! Драться меж собой станут, а людям моим горе будет! Без защиты они останутся.
Я наскоро воплотил перед внутренним взором сеть способную сдерживать выплески силы жены и накинул ее на бунтарку.
Веда судорожно дернулась, почувствовав на себе неприятную тяжесть, и с ненавистью уставилась на меня, вышедшего из тени угла. Хлопнув в ладоши, я мгновенно сжал портал, чтобы виды родных краев не рвали жене душу.
С какой же ненавистью она на меня взглянула тогда. На миг, я даже испугался, что вспыхну сейчас ярым пламенем от огня в ее глазах. Если бы не блокирующая сеть, возможно, это бы и случилось.
— Ты же знаешь ваши правила. Если у князя нет ни сына, ни зятя, то в случае его смерти, на княжество до всеобщего совета, возводится воевода. Позже, совет мужей выберет нового князя. Достойнейшего из достойных, — спокойно напомнил я.
— Мой отец и моя сестра там сейчас умирают! Им плохо! Им страшно! Они в отчаянье. Я чувствую! Понимаешь! Чувствую! — кричала жена, задыхаясь в своей панике. — А виноват в этом ты! Ты! Ты привел этих тварей в наш мир, а сейчас отказываешь им в помощи! Оставляешь беззащитными на погибель лютую! За что?? Что такого они тебе сделали?
Каждое слово жены раскаленной стрелой било в мое сердце, оставляя в нем ожог, который не заживет никогда. И без ее слов, я чувствовал себя виноватым в том, что происходит в Заполье сейчас. Но поделать со сложившимся, я ничего не мог, не в моей то власти.
— Здесь матери моей храм в почитание строишь, а там народ мой на погибель и разорение отдаешь! Что ж ты за тварь то такая! По кону, какого бога уклад такой?
Я сделал охранникам знак отпустить жену и крепко взял ее за плечи, то, что я скажу, навсегда разобьет ее сердце и тот хрустальный мост, что уже выстроился между нами, но поступить иначе я не мог.
— Провести нас в Заполье, сможешь только ты. И это по завету твоих богов сделано! Их о милости и проси! В любом случае, рисковать тобой и своими детьми, я не имею права. В Заполья ты не пойдешь. Проси своих богов о милости, и я сейчас же, как позволено, будет, отправлю туда свою армию. Я лично ее возглавлю.