Этот простой вопрос ворвался в вязкую пустоту между мной и вампиром, будто разрывая невидимые щупальца, жадно протянувшиеся ко мне. Изумленно моргнула, потом еще раз и начала тереть глаза кулаками, стараясь вернуть себя.
— Да-а, Отис, — ты не вовремя родился на свет.
Разочаровано произнес Хален, разрывая нити воздействия на меня. Затем с затаенным раздражением повернулся к метаморфу и пренебрежительно бросил:
— Выбирай сам свой объект.
Отис понятливо кивнул, потом свернул трубочкой свое заклинание и каким-то легким, почти неуловимым движением отправил «Золотую змею» в самого нейера Халена. Аудитория ахнула от неожиданности.
На наших глазах ритуальный кинжал вампира охватила зеленая магия смерти, и раздался взрыв. Мужчина устоял каким-то чудом, ударная волна вновь прошлась внутри помещения, впитываясь в защитную сеть. Золотистые искры, закруживаясь в змейку, осыпались на пол, где впитались в пол, ярко вспыхнувший зеленым светом под ногами вампира.
— Не удачный объект, — недовольно произнес преподаватель, — Этому кинжалу уже больше полутора тысяч лет. Слишком дорогой, чтобы спрашивать с твоего рода компенсацию.
— Я растерялся, — потупился Отис, — Он первое, что бросилось в глаза.
— Иди на свое место, — сухо отозвался Хален, — Этрин, твоя очередь.
С замиранием сердца наблюдала за приготовлением серого волка, перед тем как идти к преподавателю. Встретилась взглядом с возвращающимся на свое место Отисом и по его взгляду поняла, что старинный, ритуальный кинжал вампира метаморф выбрал не случайно. Видимо, парень заметил, что вампир пытался на меня воздействовать, тем более, что он знал о Димке, я сама ему недавно об этом рассказала.
— Этрин, у тебя ошибка намного серьезнее, чем у Гарисона, — недовольно сказал нейер Хален.
— Я уменьшил натяжение нитей, и узлы ослаблены, — озадачено произнес парень.
— Дело не только в этом, — внимательно рассматривая полотно, сообщил вампир, — Слишком широкое плетение, оно не несет той силы, что должно быть. Вот смотрите!
При последних словах преподаватель развернулся к аудитории и продолжил объяснения.
— Это творение по своим размерам гораздо больше, чем мое или Отиса, — имя моего мужа он произнес с оттенком презрения.
Кажется, вампиру очень не понравилось случившееся с его кинжалом, теперь будет при каждом удобном случае вспоминать об этом. Впрочем, к словам преподавателя все отнеслись очень внимательно. Любая ошибка в плетении, тем более такого опасного, может привести к катастрофическим последствиям.
— Что это означает? — задал вопрос вампир адептам.
Я молчала, потому что мало представляло, чем это может грозить при активации заклинания. Остальные заерзали под холодным взглядом вампира, но ответить никто не решился.
— Это означает, что сила будет расходоваться зря, — угрюмо ответил на поставленный вопрос Этрин.
— Правильно. Что ж, значит, ты не настолько безнадежен, как это могло показаться, — снисходительно вынес свой вердикт Хален, — Как это исправить?
— Если заклинание невозможно развеять, то есть оно уже готово к активации, то его необходимо привести в рабочее состояние, — выдал без запинки Этрин, словно цитату из какого-то учебника.
— Все верно, — усмехнулся Хален, — в данном случае, как это будет выглядеть?
— Протяжка нитей, — не очень уверено произнес Этрин, — Только я боюсь нарушить баланс силы в плетении.
— Мысль правильная, — одобрил преподаватель, — делай.
Я видела, что оборотень очень старается ничего не испортить. Если уж слегка растянутое плетение могло привести к неизвестным последствиям, то ожидающее активации, но кривое заклинание вообще может перемкнуть. Такую простую истину даже я понимала. Одногруппники с напряжением следили за действиями оборотня, только один нейер Хален смотрел на все происходившее с холодной иронией. Впрочем, это было неудивительно, ведь он сам только что признал — если Академию разнесет, то в живых останутся только вампиры, тем более крови для восстановления у них будет в избытке. Пальцы оборотня от напряжения подрагивали, легкая испарина выступила на нахмуренном лбу, а мы с замиранием сердца смотрели за его движениями. Все же Этрин справился, это было заметно по почти ничего не выражающему лицу вампира, который все же очень внимательно следил за всеми манипуляциями оборотня, и по удовлетворенному выражению лица самого парня.
— Все! — выдохнул с облегчением Этрин.
— Теперь все правильно, — кивком подтвердил преподаватель, — осталось активировать.
Серый волк беспомощно оглянулся по сторонам, ища не такую ценную вещь, как ритуальный кинжал вампира. Одногруппники на ближайших столах отпрянули от его взгляда, разумно предположив, что старающийся парень может выбрать что угодно для активации заклинания.
— Шар? — неуверенно спросил преподавателя Этрин.
— Одного вполне на сегодня хватит, — качнул головой вампир.
— Тогда? — сглотнул парень, дернув кадыком на шее.
— Выбирай, — с широким жестом повел в сторону рукой Хален.
В этот момент я запустила руку в волосы и нащупала заколку. Утром запустила ее в волосы, удерживая длинные локоны, очень непривычно было после короткой стрижки.
— Этрин, держи! — крикнула я и кинула в его сторону заколку, прежде, чем подумать о последствиях.
Оборотень среагировал мгновенно. Уж не знаю, чему их учат в кланах, но Этрин, ни мгновения не сомневаясь, запустил заклинание в мою сторону. Зеленое полотно по широкой дуге летело в мою сторону. Адепты, находящиеся между нами, кинулись в разные стороны, укрываясь от заклинания, а моя заколка, слишком маленькая для такого плетения, проскочила насквозь. «Золотая змея», не задержанная ничем, стремительно приближалась ко мне. «Конец» — только и успела подумать в этот момент. Магия смерти, сплетенная в смертоносное полотно заклинания, летела, не оставляя надежд на спасение.
Что-то толкнуло сбоку, придавило сверху, а потом раздался жуткий треск и грохот надо мной. Глаза успела зажмурить, боясь вдохнуть. Мне казалось, что пока я ничего не вижу, то значит, это не произошло.
— Хален! — услышала голос Бристана над своим ухом, — Это последнее, что ты сделал в Академии!
ГЛАВА 3
— Китрас, как ты не вовремя, — раздосадовано произнес вампир достаточно громко сквозь грохот и крики ужаса адептов.
— Женя, ты цела? — с тревогой спросил брат, поднимаясь с меня.
— К-кажется, — заикаясь, ответила ему, поднимаясь на ноги и опираясь на руку мужчины.
— Хален, жду тебя в моем кабинете! — рявкнул директор преподавателю.
Зеленый вихрь портала ворвался в пелену воздуха, наполненного пылью, гарью, отрезая меня и Бристана от того ужаса, что сейчас творился в аудитории. Академия устояла, но помещение сильно пострадало. Просто удивительно, что я осталась жива. Щепки, штукатурка, пыль, захваченные магией некромантии, медленно оседали на ковер в кабинете Бристана, а меня трясло, как в лихорадке.
— Как ты там оказался? — стуча зубами, спросила брата.
— Отис вызвал, — поморщившись, сообщил мне он.
Было видно, что Бристану неприятно говорить о метаморфе. Я опустила глаза, стараясь скрыть тревогу за собственного мужа, оставшегося в аудитории.
— Ребята … живы? — запинаясь, спросила некроманта.
— Живы, — коротко сообщил брат и положил руки мне на плечи, — Женя, что там произошло?
В это время отряхивала запыленное черное платье, подол которого был испачкан. От вопроса некроманта замерла на несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом во мне возникла сразу же масса вопросов, молчать не могла и вывалила их все и сразу.
— Хален сказал, что «Золотая змея» разнесет все здание, — торопливо начала расспрашивать я, — Тогда почему осталась в живых? Что с ребятами? Почему заклинание не взорвалось? Точнее активировалось, но не снесло Академию? Как ты оказался так быстро в аудитории? Как я осталась в живых?
— Женя, успокойся! — тряхнул меня основательно за плечи Бристан, — Давай по порядку. Что у вас произошло на занятиях?
— Заклинание «Золотая змея», — выдохнула я в конце своей речи, состоящей из одних вопросов.
— Хален должен был показать вам это заклинание, — подтвердил некромант, — Что пошло не так?
— У меня не получилось, а Отис и Этрин с ошибками, но все же, сплели заклинание, — стуча зубами, стала рассказывать о произошедшем. Меня запоздало накрыла волна ужаса от того, что произошло, потому едва могла справиться с нервным состоянием, но рассказывать продолжила, — Отис направил «Золоту змею» на ритуальный кинжал вампира, а Этрин никак не мог выбрать объект. И я …
Замолчала, понимая, что сама спровоцировала учиненный погром. Оборотень среагировал на мое движение, кидая в мою сторону «Золотую змею», всегда готовый к нападению. От этого понимания становилось еще хуже. Ведь мы все из-за моей наивности и глупости могли погибнуть!
— Почему Академия цела? Почему мы не погибли? — вновь взвилась на месте, задавая самые волнующие меня вопросы.
— А ты бы хотела, чтобы Академию разнесло до основания? — горько усмехнулся некромант.
— Нет! — воскликнула тут же, — Я очень испугалась сегодня.
— Женя, — тихим успокаивающим голосом сказал Бристан и, подойдя ко мне, прижал к своей груди, — Досталось же тебя.
Он сочувствовал, переживал, я все это понимала, и в то же время находиться рядом с ним было не по себе. Лишь только попыталась освободиться, но его руки крепче прижали к груди, стараясь удержать.
— Женя, — наклонился мужчина ко мне и коснулся губами виска.
Он явно хотел еще что-то сказать, но его прервал громкий звук распахнувшейся двери.
— Китрас, что ты себе позволяешь! — прошипел Хален, входя в кабинет директора.
Вздрогнула от резкого звука и недовольного голоса вампира и невольно сильнее прижалась к мужской груди. Еще только вот сейчас мне хотелось отдалиться от брата, уйти от него, и вдруг оказалось, что это единственное надежное место в этой Академии.
— Нейер Хален, я тебя предупреждал, — тихо, но с какой-то затаенной угрозой в голосе произнес Бристан, — Твои действия несли угрозу моей невесте.
— Ах, она уже невеста, — издевательски произнес вампир, оглядывая меня, — Быстро растешь. Сестра, затем невеста, а в дальнейшем жена ме-та-мор-фа, — последнее слово Хален произнес медленно и по слогам, подчеркивая значение.
«Неужели этот кровосос что-то подозревает? Откуда он мог узнать о нашем браке с Отисом?» — мысли заполошенно бились в голове, заставляя сердце стучать так быстро, что в висках стало отдаваться гулом. Не иначе какие-то шестеренки не смазанные оказались. Думай, Женька! Думай! Откуда вампир мог узнать о браке с метаморфом? Не знаю, но это говорит лишь о том, что времени у меня еще меньше, чем я предполагала.
Взгляд светло-голубых глаз обжигал холодом и совершенно не радовал. От него, казалось, все вокруг подернулось легким инеем, плечам неожиданно стало зябко, и я обхватила себя руками.
— Именно! И тебя это не касается! — с угрозой в голосе произнес на замечание Халена Бристан.
На каком-то инстинкте отстранилась от мужской груди. Нет, здесь мне тоже весьма опасно находиться.
— Смотрю Раймон совсем заигрался с чистотой крови, — с усмешкой произнес вампир.
— Повторяю, тебя это не касается, — чеканя каждое слово, давал отповедь наглому мужчине Бристан, — Ты подверг смертельной угрозе мою невесту. Покинь немедленно Академию, здесь тебе нечего делать.
— Ты рискнешь на такое решение? — высокомерно задал вопрос Хален, выпрямляя во весь своей немалый рост.
— Оно взвешенное и обдуманное. Любой из родов адептов, которых сегодня ты подверг опасности на занятиях, поддержит и примет с признательностью, — жестко сказал некромант.
Это был руководитель, самостоятельно принимающий решения, не оглядывающийся на недругов или чужое мнение. И все же он правильно рассчитал расстановку сил. С одной стороны сильный некромант-вампир, преподающий пусть экстремально, но весьма эффективно, при этом являющимся одним из самых влиятельных представителей своей расы. С другой родственники адептов, молодых ребят только в первый год прибывших в Академию. Уже четверо погибли из нашей группы, а с таким преподаванием Халена, когда он ценит жизни только своих вампиров, мы можем и весь курс потерять. Именно это прочитала в словах директора Академии некромантии. Конечно, молодежь пришла сюда учиться, причем достаточно опасным наукам, однако, никто не хотел забирать погибших ребят. Все отправляли сюда учиться, а не умирать, чтобы проявляли свои способности, а не становились пушечным мясом для одного высокомерного вампира. И Бристан был абсолютно прав, говоря, что отставку вампира поймут и поддержат все родственники моих одногруппников.
— Ты не смеешь мальчишка, — нехорошо прошипел Хален.
— Смею, я директор Академии, — при этих словах Бристан приподнял правую руку перед собой и медленно повел пальцами.
Зеленые линии сплели ветвь, и в это время из середины груди вампира вырвался, вспыхнув, лепесток. Хален проследил за его полетом взглядом, а мне от этого стало не по себе. Светящийся, зеленый листик прикрепился к ветви и стал с ней единым целым.
Вампир с ненавистью посмотрел на Бристана, взметнул полами своего черного плаща и исчез в зеленом вихре портала, оставив после себя лишь холодный воздух, пахнущий подземельем.
— Что это? — тихо спросила брата, делая полшага вперед, стараясь рассмотреть ветвь из зеленой, магии смерти с единственным листочком на ней.
— Это Академия, — ответил Бристан, затем поймав мой недоуменный взгляд, пояснил, — это костяк. Когда раздаются места преподавателей, элайс проникает в ауру некроманта и вплетается в ее структуру. Своеобразная клятва «не навреди» и отличительный знак. Как видишь, Хален старался сделать так, чтобы как можно больше адептов либо погибло, либо вернулось домой, несмотря на элайс.
— Зачем ему это нужно? — с удивлением рассматривала листик на веточке.
Действительно, как все просто решается с помощью магии. Преподаватель не просто приносит клятву верности Академии, но даже этот листик тормозит все его опасные действия против адептов, которые заведомо слабее любого из нейеров.
— Хален давно мечтает населить все миры вампирами, — со вздохом ответил мне Бристан.
— Мировое господство? — понятливо переспросила его.
— Не это главное, остальные расы ему тоже не нужны, — ответил мне некромант, — Хален считает, что только вампиры являются величайшей расой.
— Был у нас такой диктатор, говоривший, что в жилах его нации течет голубая кровь, — с пониманием произнесла вслух.
— Действительно голубая? — с интересом вскинулся Бристан.
— О чем ты говоришь? Нормальная у них кровь, человеческая, — махнула на его слова рукой, — Кто теперь будет вместо Халена? — кивнула в сторону веточки, все еще висящей в воздухе.
— Попрошу Хастера вернуться, — задумчиво проговорил мужчина, — Они когда-то были друзья с отцом.
— Тоже вампир? — спросила наугад.
— Верно. Хален пришел на его замену, — подтвердил Бристан.
Затем некромант дотронулся до веточки с одним листиком, и вся красивая конструкция из переливающейся магии вошла в тело некроманта через кончики пальцев. Если один листик заставляет быть настолько преданным Академии, то как же вся веточка влияет на директора? Представляю себе, сколько на нем ответственности, а теперь еще и я.
Устало опустилась на стул, привычно облокотившись на его спинку. Сколько раз пришлось здесь сидеть, даже вспомнить не могу. Бристан расположился за своим столом, задумчиво перекладывая бумаги на поверхности. Я внимательно наблюдала за его действиями, меня терзали ответы на заданные вопросы, брат так и не объяснил мне произошедшее в аудитории. Может быть, не посчитал нужным, а вполне вероятно, что не собирается ставить меня в известность. И все же мое неспокойное любопытство взяло вверх, и я приступила к расспросам.
— Бристан, как получилось так, что здание устояло, все живы, хотя нейер Хален говорил, что «Золотая змея» разрушит Академию до основания и выживут после этого заклинания только вампиры, — я стала буравить взглядом брата.