— И пусть победит сильнейший! — громко возвестила Зильга и протянула обе руки спорщикам.
Те, приняв условия нового развлечения, трепетно поднесли к своим губам кисти рук и поцеловали.
— Когда я выиграю, будешь моей королевой, — промурлыкал оборотень.
— Если ты выиграешь, — отрезал ему вампир, — Это я буду победителем, и прекрасная дама станет моей королевой.
Я видела, как от удовольствия зарделись щеки волчицы, она одарила многообещающим взглядом обоих и вернулась на свое место. Кто бы не выиграет, она будет победительницей.
ГЛАВА 5
Постепенно все пространство таверны заполнилось адептами. В основном здесь были первокурсники, но и другие группы так же присоединились к празднику. Толпа собралась такая, что приходилось говорить в полный голос, чтобы тебя могли услышать рядом сидящие. Гомон, радостные приветствия, довольные крики — все смешалось здесь. Вскоре под потолком поплыл сизый дым. Отис перехватил мой взгляд и пояснил, что это магическая дымка, а не сигаретный смок, за который я приняла его поначалу.
Голубовато-серые волны плыли под потолком, иногда вспыхивали искрами. Оказывается, это был нейтрализатор, гасящий выброс магии. Иногда веселящиеся адепты не сдерживались и магичили, кто невольно или случайно, другие намеренно, так вот хозяин таверны таким образом перестраховывался, чтобы не допустить разрушения своего заведения.
Сам Торсан появился в самом начале праздника, обвел неуправляемое и бесшабашное сборище внимательным взглядом, а затем удалился, не произнеся ни одного слова. Верным сторожем и охранником остался среди некромантов уже известный мне зоби. Кто еще мог без опасения за свою жизнь находиться между некромантами? Некоторые подначивали молчуна, оттачивая на нем свое остроумие, но безразличный ко всему, кроме соблюдения порядка в зале тролль спокойно сносил насмешки над своей внешностью и речью. Наблюдатель иногда мелькал между адептами, присматривая за гостями, вовремя показывая зомби, куда необходимо вмешаться и усмирить расходившихся некромантов.
Здесь было подобие шведского стола. Огромные тарелки с неимоверным количеством еды быстро расставили на столах служанки, приветливо поглядывающие на молодых парней. Вино или что покрепче принесли и поставили между блюдами. Мне даже показалось, что бутылки заполонили весь стол. Однако, адепты быстро опустошали их, требуя принести еще.
— Отис, а кто оплачивает все это? — спросила своего слегка хмельного мужа.
Он выпил немного, скорее опьянел от атмосферы и общего веселья. На его губах играла улыбка, а при встрече со мной взглядом, в его глазах вспыхивали знакомые огоньки желания и страсти. Наши пальцы переплелись под столом, а колени соприкасались. Тепло его тела согревало и приятно волновало.
— Давно повелось, что семьи адептов платят за эту вечеринку, — ответил Отис, склоняясь так близко к моему уху, что коснулся губами.
На нас никто не обращал внимания, все веселились, некоторые уже плясали зажигательные танцы под громкую музыку. Музыканты появились незаметно, скоро настроили инструменты и начали играть. Заводной мотив так и тянул присоединиться к остальным, но мне не хотелось уходить из-за стола, где на нас практически никто не смотрел, и создавалось впечатление, что мы остались почти одни.
— Женя, пойдем, потанцуем? — предложил Отис, поглаживая мою руку, лежащую у него на колене.
— Пойдем, — радостно согласилась я.
Не зная принятых танцев в этом мире, внимательно присматривалась к адептам, от всей души веселящихся под музыку. Решила, что ничего сложного нет в этих па, и решила довериться своему партнеру. Отис умел танцевать, и если первые движения сбивалась и наступала ему на ноги под веселый смех метаморфа, то потом справилась, и вскоре мы отплясывали студенческий танец, принятый в этом мире. Прыжки, кружение, переходы, хлопки в такт, а так же громки выкрики подвыпивших адептов — смешалось и прокатывалось общим возбуждением над танцующими.
Запыхавшиеся и счастливые плюхнулись обратно на свои места и торопливо налили себе выпить прохладного вина. Вкус у него был пряный, как пояснил Этрин, внимательно понюхавший перед тем, как попробовать, с добавлением трав. Аромат получался не сладким и в тоже время возбуждающий аппетит. Оборотень первым делом съел огромное количество мяса, позабыв про свое обещание «обернуться и «послужить»», и только потом попробовал алкоголь.
Атмосфера вечеринки мне нравилась. Здесь царили непринужденные нравы. Вампиры вели себя свободно, оставив в Академии свое высокомерие, парни приглашали девушек на бесшабашные танцы. Многие уже целовались, кто в укромном уголке, кто прямо на глазах у всех. Волны смеха перекатывались от одной компании к другой. Балагурили и смешили все, у кого это получалось.
— Могу пригласить твою девушку, Отис? — клыкасто улыбнулся рядом с нами вампир.
Никак не могу привыкнуть к кровососам, от его присутствия вновь вздрогнула всем телом.
— Женя, хочешь потанцевать? — спросил меня муж.
— Э-э-э… — промычала я нерешительно.
— Вампиры — лучшие партнеры, — с намеком произнес кровосос.
— Женя, он прав, — тут же подтвердил метаморф, — Мне далеко до Дарва с его умением, иди и получишь огромное удовольствие от танца!
Эти слова озадачили меня, и ухватилась сильней за руку парня. Но ведь не в присутствие вампира говорить, как я их боюсь! С другой стороны, если бы хоть малейшая опасность, Отис не стал бы уговаривать меня идти с вампиром.
— Я тебя не укушу, — радостно пообещал вампир.
— Надеюсь, — буркнула ему в ответ и робко протянула руку, вложив ее в бледную, практически белую с синими венами, просвечивающими сквозь кожу.
Прохладные пальцы кровососа цепко ухватили мое запястье, не позволяя передумать. Я бросила последний взгляд на Отиса, он в ответ ободряюще мне улыбнулся. Может быть, он прав? Ведь мне придется еще много времени провести среди разных рас нелюдей. Нельзя же постоянно шарахаться от вампиров, нужно стараться хоть немного привыкнуть к ним.
Дарв начал с того, что вывел меня в круг танцующих и взял за обе руки.
— Смотри мне в глаза, принцесса, и ты позабудешь на время танца обо всем на свете, — сказал вампир таким тоном, что невольно все тело напряглось в ожидании чего-то плохого.
В глазах партнера вспыхнула магия, а дальше он начал двигаться. Каким-то невероятным образом мое тело подчинилось его воле, и мы начали этот безумный танец. Казалось, Дарв смотрел своими черными, с мерцающим некромантским огнем глазами прямо в душу, передавая внутренний ритм своего хладнокровного сердца. Я двигалась так, как велел он, взлетая в его руках почти до потолка, взметая подолом юбки платья, каблуки отстукивали в унисон с его обувью, наши руки переплетались, а дыхание становилось общим. Он не говорил ни слова, но я всегда знала, что надо делать.
Ритм убыстрялся, глухой барабан отсчитывал каждый удар наших сердец. На щеках заиграл румянец, а вампир даже не запыхался. Немного привыкнув к его внешности, поняла, что он красив какой-то холодной красотой — бледно-серебристые волосы, спадающие ему на плечи, темные глаза со сверкающей магией, губы сложенные в приветливую улыбку, высокий рос и худоватая фигура. Он мог бы мне понравиться, если бы не был вампиром.
Танец захватывал все больше и больше, я практически позабыла о том, что не умею танцевать, ощущая себя перышком в умелых руках партнера. Восторг от происходящего заполнял все внутри, заставляя бешено стучать сердце. Ноги успевали выделывать па, руки стремились навстречу прохладным пальцам, а взгляд не отрывался от черных глаз.
Вскоре вокруг нас образовалось пространство. Я не слышала, о чем говорят вокруг, но нас поддерживали хлопками и одобрительными окриками.
— Дарв сегодня превзошел сам себя!
— Вы это видели?
— Дарв показал класс!
— Ничего себе!
Эти слова раздались сразу же, как стихла музыка. Вампир улыбнулся мне еще шире и сверкая магией в черных глазах, поднес мою руку к своим прохладным губам.
— Благодарю за танец, принцесса, — прошептал он мне, не сводя очаровывающего взгляда.
Вокруг нас раздавались овации и восторги по поводу танца и мастерства вампира. Неожиданно по залу прокатился долгий, свистящий звук, словно кто-то проводил медленно по стеклу железом. Он был мелодичный, не менял тональности, но этого лишь сильнее бил по нервам, отчего хотелось поежиться и заткнуть уши. Голоса неожиданно смолкли, Дарв разорвал зрительный контакт и посмотрел в сторону звука. Воздействие его магии прекратилось и я очнулась от наваждения. Окружающие нас адепты устремили все свое внимание в одну сторону.
На один виток выше по винтовой лестнице, находясь как бы на втором этаже, находился нейер Хален. Его рука скользила по деревянным перилам, сверкающим покрытым лаком, и производила этот неприятный звук. Вампир спускался медленно в зал, продолжая удерживать кисть на лестничном ограждении и не прекращая издавать привлекающий всеобщее внимание свист. Едва он спустился на несколько ступеней ниже, как на его пальце вспыхнул кроваво-багровым огнем камень в кольце. Именно оно, соприкасаясь с отполированным деревом, производило этот неприятный звук.
— Прекрасный танец, Китрас, — в повисшей тишине произнес вампир, не отрывая от меня взгляда.
Как только нейер достиг всеобщего внимания, он отнял руку от перил и продолжил свой путь в полном молчании. Только слышалось поскрипывание дерева, прогибающееся под весом мужчины. Неизменная черная одежда отличалась от той, что он носил в Академии. Это был обычного покроя строгий костюм, под расстегнутым пиджаком красовалась в тон камню в кольце рубашка. Белоснежные волосы придавали солидности и без того надменному выражению лица, а сжатые в насмешке губы готовы были вновь произнести имя моего рода с презрением.
— Нейер Хален, — почтительно поклонился вампиру мой партнер, едва тот приблизился к нашей паре, стоящей на свободном пространстве среди адептов.
— Китрас, готова повторить со мной этот танец? — он вздернул бровь, делая это предложение, как бы показывая, что он заранее уверен в моем отказе.
— Нейер Хален, девушка прекрасно танцует и примет с радостью ваше предложение, — произнес Дарв, выпуская мои руки из своего прохладного захвата.
А на меня накатила усталость. Мне не хотелось не только танцевать с вампиром, но даже находиться в таверне. Дышать стало трудно, будто грудь стянули тугим обручем, не позволяя кислороду проникнуть в легкие.
— Дарв, тебя никто не спрашивает! — шикнул на парня Хален, — Ушел отсюда!
Мой партнер поторопился исполнить приказ вампира. Теперь я осталась стоять рядом с противным кровососом одна на освобожденном пространстве. Мне даже показалось, что адепты сделали несколько шагов назад, стараясь держаться подальше от нашей пары.
— Нейер Хален, Евгения устала, так что она не может принять ваше приглашение на танец, — раздался рядом со мной уверенный голос Отиса.
Я благодарно посмотрела на него, поняв, что он единственный, кто не испугался вампира и не посторонился, а наоборот пришел ко мне на выручку.
— У самой Китрас язык отсох? Теперь за нее говорят другие? — с тем же презрением спросил Хален, рассматривая мою скромную персону с ног до головы.
— Я не собираюсь с вами танцевать, — твердо произнесла ему в ответ, — И вовсе не потому что устала, предпочитаю других партнеров.
— Смотрите-ка, Китрас считает меня не достойным, чтобы потанцевать со мной, — усмешка исказила его губы, — Кажется, отец хорошо промыл тебе мозги. Ты достойный представитель своего рода.
При этих словах вампир развернулся ко мне спиной и направился к столам. Едва только он приблизился к скамье, как сидящие адепты вскочили, чтобы освободить ему место. Отис положил руку мне на талию и прижал к себе, стараясь поддержать и успокоить.
— Я теперь больше не ваш учитель, и, как выпускник Академии некромантии, могу присоединиться к вашей попойке. Пусть вино сегодняшней ночью льется, как кровь! Простите, хотел сказать — рекой, — с усмешкой на губах поправился вампир, заметив выражение лиц опешивших адептов.
Ему поднесли бокал и щедро плеснули рубинного вина, Хален отсалютовал собравшимся и выпил все до дна. В мою сторону он больше не поворачивался, что радовало. Вскоре вокруг нейера потихоньку стали подтягиваться остальные вампиры, которые испытывали к нему уважение, но не опасались, как мы, первокурсники.
— Устала? — заботливо спросил Отис, увлекая меня в противоположную сторону от столов.
Музыка вновь заиграла, и желающие потанцевать сомкнули свои ряды. Своего партнера Дарва больше не видела. Произведя впечатление на собравшихся, вампир растворился в остальной толпе. Слабость после наших стремительных движений, эмоциональная встряска от эффектного появления Халена сказывались, и я послушно шла за своим мужем, полностью ему доверяя.
Закрывшаяся за нашими спинами дверь отрезала гомон и громкую музыку. Похлопав глазами с непривычки после яркого освещения в зале в темноте, я еще теснее прижалась к Отису и постаралась рассмотреть во мраке его лицо.
— Где мы? — спросила парня.
— Здесь есть комнаты, где можно отдохнуть. Сильно выпивших адептов сюда относят, чтобы они не мешали праздновать дальше, — пояснил Отис, уверенно шагая вперед.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась у него.
Сумрак вокруг понемногу рассеивался, и я, привыкнув к полумраку, смогла рассмотреть, что идем мы по коридору, где не было ни одного окна, зато наличествовали двери. Тяжелые, на взгляд из прочной породы дерева, их медные ручки выполнены в виде голов животных. Страшно не было, ведь со мной рядом Отис, знающий и понимающий в этом мире много больше моего.
— Нас сразу предупредили, что до конца вечеринки никто не сможет покинуть таверну. Войти можно, а вот уйти, даже порталом не получиться, — ответил мне метаморф и попробовал отворить одну из дверей.
Из распахнувшегося перед нами пространства на нас пахнуло сухим воздухом. Удивительно, я скорее ожидала, что запах сырости здесь будет уместнее. Однако, легкий запах сушеных трав приятно пощекотал нос, выплыв из темной комнаты.
— Вроде бы еще никто не занял, — тихо сказал Отис и увлек за собой внутрь.
Дверь, поддавшись толчку от метаморфа, медленно закрылась, всем своим видом показывая, что делать собирается все неторопливо. Охранная вязь, окрашенная цветом магии смерти, пробежалась по контуру, надежно охраняя как от вторжения, так и от проникновения посторонних звуков.
— Кровать есть, — выпустив из своих объятий, начал осмотр помещений парень, — Даже вполне мягкая. Что у нас тут? О, смотри, кто-то принес сюда бутылку вина и стаканы.
Я наблюдала за своим мужем, и неожиданно пришла мысль, что он специально отправил меня танцевать с вампиром, чтобы принести в эту комнату вина. Иначе, зачем бы перепившему, находящемуся без сознания некроманту алкоголь и пара бокалов?
— Отис, ты потому предложил мне танцевать с Дарвом, чтобы все здесь устроить? — чуть прищурившись в неверном свете одинокого огонька магического шара под потолком, спросила метаморфа.
— Ну, Женя! Ведь хотел тебе сюрприз устроить! — укоризненно, но все же весело ответил мне мой любимый муж.
— Устраивай! — разрешила ему, и пообещала, — Я больше не буду ничего расспрашивать.
Метаморф словно только этого и ждал. Отис улыбнулся, повел в сторону рукой, как будто приглашая оценить его старания. И комната отозвалась на его движение. Под потолком вспыхнуло множество магических шариков самых разных цветов, они превратились в бутоны, которые медленно стали раскрываться. С их лепестков медленно начали осыпаться разноцветные искорки.
Я смотрела на эту красоту, задрав голову к потолку и приоткрыв рот от восхищения. Так красиво еще никто за мной не ухаживал. Подняла руку и попыталась поймать хоть одну искорку, но от моего движения, слушаясь велению воздуха, светящийся дождь вдруг превратился в вихрь. Пространство вокруг нас насыщалось все новой порцией светящейся красоты, обволакивало и превращало скромную комнату во что-то волшебное. Искрящиеся, разноцветные волны переливались по воздуху, закручивались в водовороты и вновь рассыпались задорным магическим дождем на пол, который усеивался этим великолепием и создавал ощущение отрыва от реальности. Искорки опадали на наши волосы, лицо, одежду, высвечивая силуэты и тем самым нас так же изменяя восприятие.