Глава 7
— Отойди, — вновь произнёс первый, он протянул руку в сторону, и в ней материализовалось копьё. – Ты невиновен. — Знаю, – огрызнулся я, отступая и заставляя потесниться назад девушку. – Ник, в чём дело? – в голосе Ди появился страх. — Да так, думают, что людей в городе поубивала, — попытался пошутить. – А ты весьма тактичный, — хмыкнула Инги, встав рядом со мной. — Дилария здесь ни при чём. Во время грозы и грома над городом она была с нами. — Это не вам решать, – страж продолжал идти, пока мы пятились. — Забирайте генерала и проваливайте, – Инги начинала злиться, хотя я понимал, чем обернётся битва со стражами. Одного наглядного примера хватило. И как только серый человек поравнялся с телегой, остановился и посмотрел на Нюрдена. После взглянул на своих сотоварищей, и двое из них, без единого слова, подошли к мужчине, взяли под руки и достали. Всего лишь миг, и эта троица исчезла. Остальные же вновь посмотрели в нашу сторону. — Инги, сопротивление бесполезно, -- начал главный, но тут позади стражей что-то громыхнуло, а в следующую секунду в небо поднялся огненный гриб, вот только пламя у него оказалось ярко-голубого оттенка. – Бежим, – Инги потянула нас за ближайший дом, пока стражи отвлеклись, и нам удалось моментально скрыться в тени. Но девушку это не остановило, она продолжала бежать всё дальше и дальше, минуя освещённые улочки и держась тёмных подворотен. Я понимал – от серых стражей так просто не уйти, они могли легко вычислить по следу магической Силы, что от нас исходила, но другого выбора не оставалось. Позади слышался тихий бег серых стражников, и я слышал их лишь благодаря способностям Тени. И вот повернув за очередной дом, выскочили на улицу. Инги притормозила, схватила меня и Ди за руки, сцепила их и чуть ли не прокричала: – Ник, бегом в поместье через тень, они не сразу заметят. А мы их отвлечём, – и ринулась обратно в подворотню, а за ней молча побежали и духи. Дилария даже не успела что-то сказать, как я сжал её ладонь и метнулся к затемнённому забору, где мы и растворились. *** Инги мчалась вперёд, словно ветер. Даже бестелесные духи за ней не поспевали, и приходилось выкладываться на всю катушку, чтобы не потерять её из виду. Но когда она повернула за угол, то чуть ли не столкнулась с серым стражем, стоявшим на берегу у края набережной. Не заметив, как они оказались на пристани, серый вытянул копьё, наконечник которого был направлен на вздымающуюся женскую грудь. – Не стоит бежать, – послышался знакомый безэмоциональный голос. Обернулись, из мрака подворотен вышла пара стражей с такими же копьями, как и у первого. – Где она? – спросил страж. – Мне в рифму ответить? – усмехнулась Инги и резко выбросила в него руку, которая тут же увеличилась, а вокруг появилась чёрная дымка. Серый успел отскочить в сторону, а вот остальные набросились на девушку и её товарищей. Джаан и Ал разделились, забрав себе по одному противнику. Инги же снова ударила по своему, но и на этот раз он увернулся. Ал набросился с кулаками и успел нанести удар, от которого стража повело в сторону, однако тот быстро сориентировался и отмахнулся тупым концом копья, попав в плечо призрака. И Ал, к огромному своему удивлению, почувствовал боль, пришлось на время отступить. Джаан превратился в вихрь, закружившись вокруг серого человека. Страж отбивался оружием, но каждая новая попытка приводила лишь к тому, что древко било по лицу хозяина, а джаан только смеялся. Но внезапно страж вскинул руку с зажатым кулаком, который резко загорелся белым светом. Хватило лишь мгновения, чтобы джаан потерял свои силы и рухнул наземь в прежнем облике земного гопника. – Стоп! – выкрикнул главный страж, с которым сражалась Инги. – Её здесь нет, уходим. Первые два серых растворились в воздухе, не произнеся ни слова, а вот глава повернулся к Инги. – Надеюсь, вы понимаете, что делаете. Мы всё равно её найдём, – после чего исчез. – Что произошло? – первым спросил Ал, когда подошёл к ней. – В городе произошло нечто ужасное, и в этом замешаны некроманты. Возможно, помощники Ир-Саала. Я вызвала стражей, чтобы те забрали генерала, – виновато опустила голову. – Не думала, что навлеку проблемы на Ди. – Они сейчас в безопасности? – вновь спросил призрак. – Да, в поместье Нюрдена лучше всего. Оно достаточно далеко от города, есть оружие и, уверена, «проходная дверь». Думаю, в крайнем случае, Стэн поможет им скрыться. – Значит, и нам туда? – теперь уже джаан. – Нет, – покачала головой Инги. – Надо разобраться, что тут произошло, и дождаться корабля. Если, конечно, капитан с командой найдутся. *** Мы мчались посреди непроглядной тьмы. Ди не понимала, что происходит, но молчала, лишь успевала перебирать ногами, чтобы не отставать. Я дивился её выносливости, у меня в первый раз погружения в тень мурашки бегали по спине, а она… хотя, чего ожидать от ученицы некроманта, если для неё поднять и заговорить с мертвецом плёвое дело. И в таком темпе мы вскоре достигли цели. Ворота поместья до сих пор раскрыты нараспашку, думаю, их не скоро починят, да и кто этим займётся, хозяина-то нет. – А это ты всех? – спросила Ди, когда мы вышли из тени, указывая на покорёженные металлические останки. – Мне пришлось. Надеюсь, Гринпис за это не оштрафует. Хотя они же не настоящие. – Кто не оштрафует? – Не обращай внимания, – отмахнулся, идя к дому. – Это из моего мира. – Мне он уже кажется интересным. Может, сводишь как-нибудь туда? – девушка вновь начала заигрывать. Я только печально вздохнул. Кто бы меня сводил? Пока лишь отсрочки, да «завтраки». А ведь там отец. Больше всего страха вызывало то, что он мог вновь залезть в бутылку, а там чего хуже. – Прости, видимо, затронула больную тему, – Ди сжала мою ладонь, которую не отпустила до сих пор. – Есть немного, – кивнул ей. Вошли внутрь, и нас встретил прохладный воздух и пряный запах. А повернув в гостиную, увидели всё ещё лежащую девушку без сознания, а рядом с ней дворецкого, пьющего травяной чай. Именно от напитка и исходил приятный запах. Небольшое окно распахнуто настежь, и ночной холод постепенно заполнял комнату, борясь с жаром камина. – О, рад, что вы вернулись, – улыбнулся Стэн, когда мы вошли к нему. – Как всё прошло? – Довольно неудачно, – нахмурился я. – В городе исчезли все живые создания, а на нас напала серая стража. Даже не знаю, стоит ли сегодня ждать наших друзей или нет, – потом перевёл взгляд на лежащую. – Почему бы не прикрыть окно, чтобы девушка не простыла? – Не беспокойтесь, – отмахнулся тот. – Ей нужна прохлада и свежий воздух. Можете во мне не сомневаться. В нас с самого начала заложены медицинские знания. – Даже после магических травм? – его слова всё равно вызывали у меня скепсис. – Даже после них, Ник, – улыбался мужчина. – Я вижу, что вы продолжаете сомневаться. Даже не знаю, как на это реагировать. – Вас искусственно создали и приказали беспрекословно служить хозяевам. Что вам мешает воткнуть нож в спину за то, что мы вывели Нюрдена на чистую воду? – Разумно, – дворецкий поставил чашку на столик рядом с собой. – Проблема лишь в том, что вы не учли ещё один фактор. Я служу не именно генералу, а всей его семье, включая почившую госпожу Зилью и малыша Корнелия. Так как его мать погибла от рук супруга, а судьба мальчика висит на волоске всё из-за того же генерала, то внутри моей души, если изволите так изъясняться, идёт невиданная война. И перевес отнюдь не в пользу господина Нюрдена. Да, я не могу ему навредить, не могу на него наговаривать, но мне вполне по силам рассказать правду, или не мешать правосудию, ведь это поможет двум людям. Даже если один из них уже отправился в царство мёртвых. – Всё сказанное может иметь силу, – согласился я. – Вот только не отменяет того, что генерал всё ещё ваш хозяин. И мои опасения останутся со мной, пока мы не покинем дом. – Рад это слышать, – расплылся в улыбке дворецкий. – Мне нравится ваша осторожность, хотя порой вы и перегибаете палку. Но всё же, уверен, именно вам под силу найти Корнелия, – встал со стула и выпрямился. – А пока позвольте угостить чаем и булочками. Судя по всему, вы сейчас от кого-то убегали. Мне неинтересно от кого именно, но в крайнем случае встану на вашу сторону. – Благодарю, – подала голос Ди. – Но нам бы поспать. Уже скоро рассвет, а рано утром надо отправляться в путь. – Тогда могу предложить любую из комнат, – мужчина раскинул руки. – Как вы заметили, дом практически пуст. – Мы бы предпочли остаться здесь, у камина, – сказал я. – Всё же у вас довольно прохладно. – Будет сделано. Тогда могу принести чистое постельное бельё и расстелить прямо на ковре. Но, к сожалению, девушка останется здесь, пока она не придёт в чувство. – Идёт, – кивнул ему, и мы с Ди немного расслабились, но руку мою она так и не отпустила. *** – Ник, – прошептала Дилария, когда дворецкий покинул нас, лежащих на ковре под пушистым и тёплым одеялом. – Что будет, если меня схватит стража? – Это ты должна рассказать, – ответил также шёпотом. – Я у вас лишь гость и пришёл совсем недавно. Тебе больше довелось повидать всякой нечисти и магии. – Да уж, – устало вздохнула она. М-да, как-то неудачно я тему перевёл. – Мы с ними столкнулись лишь раз, когда со Скелом искали похищенную ракушку, а там оказалась душа одной из оцколоти, – решил исправиться. – Помню, Учитель тогда здорово им навалял, вот только стражей не убьёшь, они тут же восстанавливаются. – Ого, – восхитилась девушка. – Расскажешь, что произошло? Собственно, почему бы и нет? Сна не было ни в одном глазу. И я поведал ей местами забавную, интересную, но печальную историю трёх сестёр, которые погибли из-за рыбьемордого ублюдка. А когда закончил, то не сразу понял, что Ди прижалась ко мне, обхватив за шею. Дальше не требовалось слов, только действия. Мои руки сами потянулись к ней, обхватили за талию. Да, мы спали в одежде, но ничто не мешало её снять именно сейчас. Что, собственно, и произошло. Затяжные и страстные поцелуи помогали отвлечься от механических действий, стоны девушки постепенно нарастали, а я готов был провалиться сквозь землю, так как эйфория поглотила, затуманила голову. *** Инги с духами так и не явились. Мы проснулись в объятиях друг друга, когда на горизонте только-только появлялись солнечные всполохи. Девушка в белом платье лежала на боку и мирно спала. В дверь тихо постучали. Мы подскочили, словно нашкодившие подростки, быстренько оделись и уселись на ковре. Дворецкий, будто подсматривал за нами, сразу же вошёл с подносом, на котором стояли чайник и пара чашек, по комнате разлился приятный аромат. – Боюсь, вы не успеете плотно позавтракать, – покачал головой Стэн. – Но выпейте хотя бы это, мой собственный рецепт, пробуждает и придаёт энергии. – Благодарю, – взял из его рук чашку, но не спешил пробовать содержимое. – Бросьте, Ник,– покачал головой мужчина. – Вам это необходимо, не время для чрезмерной подозрительности. Тут-то он был прав, я чувствовал себя неважно. К тому же, если бы хотел убить, то мог воспользоваться моментом, когда мы спали. Но, судя по его поведению, не собирался нас даже беспокоить. Отогнав вредные мысли прочь, сделал глоток. Привкус ванили и малины. По горлу пробежалась тёплая жидкость, и приятный жар объял тело. Зажмурился от удовольствия. Голова прояснилась, мысли перестали разрознено бегать и остановились на месте, встав в чёткий ряд. – Ну, и как вам? – дворецкий будто находился в иной реальности, его приглушённый голос раздавался откуда-то издалека. – Отлично, – раскрыл глаза и увидел довольное лицо Стэна. В первую секунду показалось, что он всё же подмешал какую-то гадость, но рядом сидела Ди и спокойно пила из такой же чашки. – Если пожелаете, я могу налить этот отвар в термос, для лучшего плавания, – предложил тот. – Но мы не говорили о том, что плывём, – подозрения вновь прокрались в мой разум, но мужчина снова их развеял. – Вы нет, зато Корнелий отправился вплавь. До вашего прихода я тоже ознакомился с его набросками и картой. Но, как уже говорилось, не мог отправиться за ним самолично. – А я бы не отказалась от такого, – улыбнулась Дилария. – Будем благодарны, Стэн, – пришлось согласиться и мне. – Но скажите, вернулись ли наши друзья? – К сожалению, нет, – покачал головой тот. – Вы ведь сами говорили, что их можно не ждать. – Говорил, но надеялся на другое. – Понимаю. – А что с девушкой? – я кивнул на спящую. – С ней всё будет в порядке, – на лице дворецкого появилась лукавая улыбка. – Как я понимаю, ночью она уже пришла в себя, но решила никому не мешать и вновь уснула. При этих словах Дилария опустила взгляд и густо покраснела. Я только хмыкнул, хотя некоторое смущение всё же осталось. *** Быстренько умывшись и приведя себя в порядок, вышли во двор, где уже ожидали подготовленные кони. – У господина Нюрдена остались животные, – ответил Стэн на наши вопросительные взгляды. – Не думаю, что они ему вскоре понадобятся. Вполне возможно, что через пару дней сюда заявятся мародёры. – Но в городе не осталось жителей, – напомнил я. – Это необязательно городские, – сказал мужчина. – В наших краях часто появляются банды разбойников, вот о них-то и говорю. – Что ж, Стэн. Я вам весьма благодарен за помощь. Надеюсь, ещё увидимся, – пожал руку дворецкому и забрался на лошадь. – Всего вам доброго, – помахала на прощание Дилария, уже находясь в седле. – И вам удачи, – ответил тот. – Найдите Корнелия, очень прошу. После чего мы развернулись и помчались к городку. Следовало спешить, ведь никто не знал, что произошло с троицей Инги. И боялся я не столько из-за стражи, сколько из-за неведомого некроманта, который смог похитить всех горожан. Если это учитель Ди, то нам несдобровать. *** Конечно же, нас никто не встречал, если не считать пустоту и тишину. Солнце поднималось над горизонтом, открывая жутковатый вид. Двери домов так никто и не закрыл, огонь потух от сквозного ветра, который, словно хозяин, бродил по чужим комнатам. На мокрой дороге то и дело попадались лужицы тёмной крови, отчего напряжение лишь возрастало. – Ник, – подала слабый голос Ди. – Мне это знакомо. – Ир-Саал? – сразу догадался я. Девушка только кивнула. Вот зачем она так говорит? Мало проблем с Ка, клонами Теней, Десятком, древним богом, откусывающим головы, так ещё и этот хрен появился. Что делаю не так? За что Мироздание столько на меня взвалило? – Значит, будем осторожнее, – усмехнулся я, стараясь подбодрить нас обоих, ведь именно этого и опасался. Что сейчас с Инги и остальными? Где они? Мы медленно ехали к пристани, которая находилась в конце центральной дороги. И обычный цокот копыт в тот момент казался громогласным, так как его эхо разносилось по всему опустевшему городу. Холодный ветер гонял по камням клочки бумаги, вынесенные из домов, а кое-где уже чувствовался кислый запах брожения. Видимо, вчерашний ужин так и остался на столе, лишившись чести быть съеденным. – М-да, лишь зомби не хватает, – пробормотал я так, чтобы Ди не услышала, вот только в таком месте невозможно пропустить мимо ушей фразу человека, едущего в метре от тебя, даже если он и прошептал. – Зомби? – удивилась она. – Это ты у нас видел или в вашем мире тоже водились? – В нашем мире много всякой хреновины, но обычно она живая, – покачал головой. – Нет, вся магия и тому подобное лишь на больших экранах, в виде фильмов и игр. – Фильмов? – Блин, – пришлось скривиться, так как забыл, что в Центральном мире нет кинематографа. – Давай я потом расскажу, когда окажемся в более спокойной обстановке. – Ладно, – кивнула девушка, и на пару секунд повисла гробовая тишина, однако Ди недолго продержалась. – Ник, то, что было вчера… – Дилария! – крик бегущего навстречу Ала показался мне спасительным, а вот для девушки – наоборот, по ней было видно, что она жаждет обсудить нашу ночь. – Где вы пропадали? – призрак приблизился к нам и помог сестре слезть. – Тут такое было… Но договорить не успел, на дороге появилась Инги, потрёпанная и измученная, но по довольному лицу я понял, что изнемогала она явно не в битве со стражами. Да и вряд ли то можно назвать битвой. – Наконец-таки, – пробормотала она. – Давайте поторопимся, пока джаан от гнетущей тишины там с ума не сошёл. – Где? – переспросил я. – У причала, – пожала плечами девушка. – Мы ждём новый корабль, так как местного капитана в городе нет, и никто не может управлять посудиной. – Я могу, – внезапно произнесла Ди, и, видя наше недоумение, поспешила разъяснить. – Когда карты изучала, наткнулась на обучающие книги. – Одних книг мало, – ответила Инги. – Надо ещё и в море выходить. – Так я и выходила.
Глава 8
— Что-то я не совсем понимаю, — нахмурилась Инги. – Когда это ты успела? — Ну, – несколько смутилась Ди. – В общем, Он меня обучал. Многому. – Ир, значит, — теперь уже злился Ал. — А что ещё интересного я не знаю? – Успокойся, — шикнула на него Инги. — Не до твоего раздутого эго. Надо выбираться из этого места и попросить кого-нибудь прислать для разведки. Уж слишком хреновенький городишка попался на пути. С этими словами двинулись вперёд. Поднялись на небольшую возвышенность (горожан мало что смущало, и дома построили даже тут), и в лицо ударил морской воздух с солоноватыми брызгами. Перед нами раскинулось серое море, по которому гуляли недружелюбные волны. Возле пирса вздымалось несколько небольших судёнышек, и так как их хозяева отсутствовали и вряд ли скоро объявятся, мы могли выбрать любое без всякого зазрения совести. — Справишься? – спросила Инги, когда прошли по бревенчатому мостику. — Попробую, – несколько неуверенно ответила Ди. Оно и понятно, теперь только от неё зависел наш дальнейший путь, любой бы сжался в комочек. Однако девушка быстро взяла себя в руки и уверенно двинулась дальше. Нам оставалось последовать за ней и слепо выполнять приказы. В принципе, почему бы и нет? Прошлой ночью мне это даже понравилось. *** Как ей это удавалось? Что происходило в симпатичной головушке, когда Ди отдавала команды? Вопросов было предостаточно, но каждый из нас хоть и жаждал ответов, но терпеливо молчал и выполнял то, что ему поручали. Небольшой парусник успешно вышел из местного порта и двинулся навстречу приключениям, наперекор морской стихии, которая упрямо не хотела нас отпускать. Волны били о борт, холодные брызги окропляли с головы до ног. Но корабль упорно уходил всё дальше от пирса, придерживаясь намеченного курса. И, в конце концов, ветер поутих, а море успокоилось. Над нами воссияло приятно согревающее солнце, в лучах которого хотелось нежиться. — Ник, размечтался что ль? -- усмехнулась Инги. Мы стояли, опёршись о борт и смотрели в голубую бездну. – Кстати, всё хотела спросить, что-нибудь было в поместье, пока мы отсутствовали? – Рад снова видеть тебя настоящей, – усмехнулся я. – Хотя… нет, даже соскучиться не успел. – Остришь, – понимающе кивнула та. – Значит, было. И как оно? – Тебе-то какое дело? Как я понимаю, у вас с призраком тоже не всё прозрачно, – на последнем слове сделал акцент. – И вот это уже, действительно, интересно. Он же бестелесный, – посмотрел на Ала, который о чём-то разговаривал с джааном. – И не он один, – довольно произнесла девушка и повернулась в их сторону. Проследив за её похотливым взглядом, ухмыльнулся. – Даже так? Забавно. Значит, вы втроём… – Давай не будем, – отмахнулась и вновь развернулась к морю. – Ты не говоришь о себе, я о себе. Или ревнуешь? – Было бы с чего, – на самом деле в душе копошился маленький червячок, оставляя неприятные ощущения. – Хорошо, – кивнула Инги. – Просто хотела сказать, что Дилария была девочкой до тебя. – Что? – вот тут я поистине удивился. В голове не укладывалось, что ученица некроманта, та, кто провёл столь долгое время среди сильных магов, а потом ещё и на улице, оставалась девственницей. – Ты плохого о нас мнения, – скривилась Инги. – Думаешь, все слабы на передок? – Провокационный вопрос. Пожалуй, воздержусь от ответа. Девушка вспыхнула от гнева, выпрямилась, осмотрев меня презрительным взглядом, а потом… облокотилась о борт обратно и тяжело вздохнула. – Да, есть и моя вина. И Дараи, даже немного Леслы, – вот тут кольнуло в груди. – Но, если мы переспали несколько раз, если рыженькая запрыгивает к тебе в постель каждую ночь, когда возвращаешься в Школу, ещё не значит, что все такие. – Понимаю. Но сейчас столько всего, что на мелочи вроде свиданий и цветов попросту не остаётся времени. – А вот это плохо, – теперь Инги смотрела на меня с улыбкой. – Попробуй, увидишь, сколько дверей откроется. – Даже не хочу думать, какие именно двери ты имела в виду, – невольно пробился смешок, который перерос в дружественный хохот. *** Кто бы мог подумать, что небольшая передышка в виде нескольких часов спокойного плавания, дадут организму вернуть силы. Несмотря на постоянную работу на корабле, в которой я мало чего понимал, действовала скорее, как увлекательное занятие. Потихоньку начал втягиваться, и если бы не периодические рвотные позывы, мне бы понравилось мореплавание. Сейчас же это было вынужденной мерой. – Ник, – Дилария всё же подловила момент, когда рядом никого не окажется. Передав штурвал Инги, подошла ко мне. – Нам надо поговорить. – Может быть, – постарался сделать простецкое лицо, но только скривился. – Ночью… – девушка на мгновение замялась. – В общем, можешь не надумывать себе, – повернулась и взглянула на меня. – Это был подарок на день рождения, который так и не удалось вручить в прошлый раз. Ничего больше. Она старалась улыбаться и говорить спокойно, но я видел, как в её больших зелёных глазах таятся искорки надежды, а мягкий голос дрожит. Чёрт возьми, да она же влюбилась! Как бы долго это ни замечал, но именно тогда осознал, что никуда от этого теперь не деться. А что делать мне? Какие чувства испытываю к девушке помимо симпатии и дружбы, вперемешку с похотью? От подобных мыслей даже тошно становилось. – Надеюсь, ты сейчас несерьёзно? – спросил первое, что пришло на ум. – Таким, уж прости, не разбрасываются. И тут же мысленно себя обложил трёхэтажным матом. Твою мать, ну неужто не мог сказать что-то более подходящее. – Ты недоволен? – одновременно обиженно и злобно спросила Ди. Но не успел даже рта раскрыть, как в корабль что-то ударило. Его повело в сторону, а мы повалились на палубу. Схватив девушку, сжал и создал вокруг щит, но он не потребовался, на нас никто не нападал. – Что происходит?! – крикнул Инги, когда мы вскочили на ноги. – В воду посмотрите! – гаркнула та в ответ. Мы с Ди прижались к борту и опустили взгляды. Под водой вокруг корабля кружили ярко-фиолетовые линии, будто щупальца огромного осьминога. И уж лучше бы это оказался именно он, потому что зрелище было мне знакомо. Магию точно такого же цвета видел в лесу и на кладбище, когда мы с Диларией сбежали из Школы. Некроманты. – Он нашёл меня, – испуганно отпрянула Ди. – Успокойся, – взял её за руку. – Справимся. Нас теперь больше. Да и сами не лыком шиты. Как ни странно, но мои слова помогли. Она благодарно посмотрела мне в глаза, после чего понял, пустых разговоров больше не будет. Девушка мне нравилась, вот только… только проблемы постоянно окружали меня, и погружать в них посторонних людей не собирался. В это время фиолетовые линии медленно поднимались из воды, а когда оказались над кромкой, то стали заметны блики. Магия казалась чистой в прямом смысле слова, а это говорило о том, что маг, сотворивший её довольно силён. К сожалению для нас, он играл за чужую команду. – Берегись! – новый крик Инги. В ту же секунду фиолетовые щупальца ударили по палубе, разбивая доски. Щепки полетели во все стороны, а нас швырнуло в холодную воду. Дилария что-то кричала, но я не слышал, так как одно из щупалец ударило прямо по голове, когда закрыл собой девушку, и оглушило. Тьма постепенно забирала в своё царство. *** – Эх, Никита, Никита, – послышался знакомый голос. Открыв глаза, понял, что нахожусь в Мире Теней. Рядом парил мой симбионт всё с той же самодовольной улыбкой. – Опять попал в любовные клещи. – Ты собираешься это обсуждать? – внимательно посмотрел на Тень, но та не обратила на это никакого внимания. – Женщины – хищницы, – продолжала рассуждать. – А ты маленькая мышка, которая постоянно попадается в одну и ту же мышеловку. – Да ты что? – наигранно удивился я. – Может прекратишь свои нотации и поможешь прийти в себя. – Ты тонешь, – усмехнулась Тень. – Но за тобой уже плывут. – Как, оказывается, удобно проникать в ваш Мир. – Не соглашусь, когда очнёшься, то ощущения будут весьма неприятными. – И что теперь? – Ничего, – дымка пожала чёрными плечами. – Мы можем просто поболтать. Ты, кажется, планировал это сделать. – Да, только там условия были гораздо лучше. – Не всё нам в радость, но крепкий орешек учит преодолевать трудности. – С каких пор ты таким философом стал? – А что ещё делать здесь? – при этих словах в голосе Тени скользнула усмешка, и это мне не понравилось. Я помнил, что при полной Силе симбионт освобождается и может подчинить хозяина. – Ты мне не хозяин, – ехидничала Тень. – Мы команда, не забывай об этом. – Сложно забыть, – огрызнулся, никогда не любил читающих мысли, вот только Тени были частью тела, а значит и частью разума, и знали о любой, даже самой отвратительной мысли. – Продолжаешь дерзить? Это хорошо, у тебя растёт хребет. – Давай без нотаций. Если есть что сказать по делу – говори или верни обратно. – Ладушки, – Тень развела руками. – Просто хочу сказать, что не стоит сближаться с такими опасными существами, как ученица некроманта. – Существами? – переспросил я. – Обладатели магии априори не могут считаться обычными людьми, так что да, в каком-то смысле и ты человек необычный, либо просто не человек. К тому же видишь, что сильный некромант идёт по вашему следу, может не стоит испытывать судьбу, связывая её с «необычной» девушкой? – Всё это прекрасно знаю, но не собираюсь бросать друга, когда тот в беде. – Что ж, похвально, – кивнула Тень, протянула руку и легонько щёлкнула по лбу. – Тогда набери побольше воздуха. В тот же миг меня сковал холод, а в груди вспыхнуло дьявольское пламя, разрывая лёгкие на кусочки. *** – Ну же, Ник. Удар в грудь заставил прийти в чувство. Из горла донёсся хрип, обжигающий горло, а после глубокий вдох, от которого одновременно полегчало и свело новым спазмом. – Наконец-то, – надо мной склонилась Инги, её образ то и дело ходил из стороны в сторону. До меня не сразу дошло, в чём дело, а когда понял, что мы болтаемся в воде, то дёрнулся вверх, чуть вынырнув и уцепившись за одну из досок, плавающих тут вдоволь. – Боишься открытого моря? – переспросила девушка. – Есть немного, – не стал врать. – Что произошло? – Кто-то из некромантов нас нашёл и потопил судно. Их фиолетовые щупальца исчезли сразу, как только остатки корабля пошли ко дну. Осмотрелся. Ди и духи плавали рядом, сидя на большом куске борта, словно на плоту. Девушка смотрела перед собой и молчала, по ней было видно, как совесть грызёт изнутри. Вот только в чём её вина? В том, что маги-убийцы за ней охотятся? Или в том, что корабль под её началом всё же затонул? Инги помогла мне взобраться на другой «плот». Волны мерно раскачивали нас, несколько минут висела гробовая тишина, нарушаемая лишь ударами воды о доски. Солнце постепенно припекало всё сильнее, уходя из роли друга к роли злодея в нашей импровизированной постановке. – Кажется, история повторяется, – наконец пробормотал я. – Вот только пиратов не хватает, – отозвалась Инги и хмыкнула, хотя в прошлый раз нам было совершенно не до смеха. – Ребят, я… – начала Ди, но Инги её перебила. – Успокойся, ты не виновата. Мы знали на что идём. Идея с кораблём казалась провальной. – Зачем тогда согласились? – удивилась Дилария. – Доверие – одна из важных черт дружбы, – поучительно произнесла её собеседница. – К тому же у нас не было вариантов. Надо найти коротышку, пока с ним ничего не случилось. – А может… – начал Ал, но его быстро заткнули. – Не может, – прервал я. – Уверен, он всё ещё жив и здоров. Иначе бы Скел не послал нас, а отправился сам. – Может у него работы по уши? – У него всегда работы по уши, – ответила за меня Инги. – Для этого и учит, чтобы мы могли принимать решения самостоятельно, иначе какой смысл в Защитниках? – Ну хорошо, – кивнул призрак. – И что теперь делать? Куда плыть? Как плыть? – Карта при мне, – Ди достала из внутреннего кармана сложенный в несколько раз листок бумаги. – А вот компаса не осталось. – Инги, у тебя остались свитки телепортации? – посмотрел на свою «попутчицу». – Да, но они нам пригодятся в крайнем случае. У меня всего две штуки. – Хреново. Но думаю, это и есть тот случай. – Корабль! – внезапно закричал джаан, до этого смотрящий вдаль, отвернувшись от нас. – Эй! – замахал руками. – Мы здесь! Мы проследили за его взглядом, и увидели вдалеке мерно качающееся судно. Вот только кому оно принадлежало, рассмотреть не удавалось. Торговцы или пираты? Хотя и те, и те могут быть одинаково опасны. Прищурился, глаз Тени, словно бинокль, позволил рассмотреть корабль вместе с членами экипажа, и я вздохнул с облегчением. – Нет, не пираты, – пробормотал так, чтобы услышали и остальные. – Обычные моряки. И они нас приметили, уже разворачиваются. – А я смотрю ты входишь во вкус, – довольно произнесла Инги. – Силы Теней всё больше помогают? – Ещё немного, и мне можно устроить выпускной, – усмехнулся я. – Не торопи коней, малыш, – хитро прищурилась девушка, заметив это, Ди отвела взгляд. – Сперва разберись с личными проблемами. Это важная часть нашей Школы. Хотелось поспорить, спросить, с какого это хера личная жизнь стала «предметом» в Школе. Но промолчал, так как место казалось неподходящим. Да и в целом Инги была права, стоило меньше задирать нос. *** – Держи, – мне протянули металлическую кружку с чем-то горячим, но дурнопахнущим, до отвара Стэна этому пойлу было очень далеко. – Благодарю, – кивнул и сделал глоток. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу, отчего я закашлялся, однако, помогло, тепло разлилось по всему телу, а усталость постепенно исчезала. Корабль оказался обычным рыболовным судном с четырьмя членами команды, когда нас подняли, то на палубе стало тесновато. Но моряки не жаловались и даже не бросали косые взгляды, наоборот, обеспокоенно расспрашивали о случившемся, а когда узнали про опустошённый город, то капитан и вовсе вскинул руки от негодования. Этот толстоватый, невысокий мужик в белой фуражке невольно вызывал смешок, а когда от удивления пышные седые усы заходили волнами, то сдерживаться стало выше моих сил, поэтому пришлось отвернуться и прыснуть в кулак. – Да быть того не может! – воскликнул он и принялся ходить туда-сюда. – Вы там жили? – спросил я. – Нет, но частенько там бывал. Много друзей, знакомых, покупателей, в конце концов, – сокрушённо покачал головой, встал около нас и облокотился о борт. – Это же женщины, дети, все куда-то исчезли. Что с ними произошло? – Мы не знаем, – заговорила Инги. – И помочь ничем не могли. – Да какая с вас помощь? – взглянул на нашу пятёрку. – Или вы оказались там не просто так? – Да, – кивнула девушка. – Прибыли из Школы в Мадвиде, наш друг пропал, а его дом находится в городе. Сын генерала Нюрдена, может слыхали? – Конечно, слышал! – вскинулся капитан. – Кто ж не знает этого засранца! – Видимо, мы говорим об одном и том же человеке, – усмехнулся Ал. – Нам удалось поймать его с поличным, когда генерал вместе с сектантами призвали древнего и опасного бога, – продолжала Инги. – После этого Нюрден тронулся рассудком, а мы отдали его в руки серой стражи. Однако в то время над городом грохотали синие молнии, а когда мы туда явились, то все дома опустели. Даже скота не осталось. – Вот это да, – глаза капитана полезли на лоб. – И всё это в тихом и спокойном местечке. А я ведь там домик планировал купить, когда покончу с рыбой. Видимо, хорошо, что плаваю до сих пор. – Вам повезло, что вчера туда не попали, – кивнула девушка. – И будем рады, если вы нам поможете отыскать друга. – Дык, а чем же? – развёл тот руками. В это время Дилария достала карту и показала отметку Ка. – Секундочку, а ваш друг не такой мелкий конопатый мальчишка? – поинтересовался капитан. – Он ещё молчит постоянно. – Вы его видели? – я тут же уцепился за информационную соломинку. – Так я ж его на этот остров и отвёз, – пожал плечами тот. – Необитаемая и дикая земля. Моряки стараются туда не заплывать, потому что всяких тварей под водой хватает, да и на земле тоже. Мы долго отговаривали мальчишку, хотели даже насильно вернуть в город или куда ещё, вот только… – на мгновение замялся, – сильный духом оказался. Не соглашался ни в какую, да и заплатил щедро. В общем, заткнули мы совесть и сделали то, что он хотел. Видимо, зря, раз ему требуется помощь. – Как знать, – во мне боролись чувства. Злость на взрослого мужика, который вот так просто оставил мальчишку одного в неизвестном и опасном месте, и надежда на то, что мы движемся точно по следу Ка. – Так вы нам поможете? – Конечно же, – расплылся в улыбке тот. – Может теперь меня по ночам не будут пожирать внутренние демоны.