– Ночью? – удивилась Карин.
– Днем здесь работать невозможно, а солнце раскалит насос так, что можно будет разве что поджариться, для твоей белоснежной задницы будет отличное развлечение, – рыкнул Шеф и открыл дверь. – Через час. Не поешь – это будут твои проблемы, ну а воду я, так и быть, возьму.
Только теперь Карин заметила, что его рука висит на какой-то наспех сделанной перевязи. Он вышел из барака и отдал кому-то жетоны.
Дверь закрылась, но она все равно слышала разговор.
– Ты учти, я все равно буду действовать, как ты скажешь, – говорил кто-то, Карин была совсем не уверена, но ей казалось, что это зам неприятного верзилы по кличке Шеф.
– И какой в этом смысл? Делай что хочешь. Это твое право.
– Ага, только потом все станет на свои места, и ты мне голову открутишь, если что-то будет не так.
– Откручу, но потом назад прифигачу. Когда меня не будет – тебе здесь командовать, привыкай.
– Эй, Шеф, а ведра тебя уже ждут! – крикнул кто-то и заржал.
– Могу одно надеть тебе на голову. Тебе понравится!
Перебранка отдалилась куда-то в сторону и превратилась в нечеткий шум, перемежающийся с металлическим лязгом, а Карин так и сидела, глядя в полумраке на тарелку и кружку. Есть ей совсем не хотелось. Той странной похлебки ей вполне хватило, но разум знал, что ей нужно больше, хотя бы потому что силы ей понадобятся. Сейчас ей придется подчиниться, но потом она сбежит вместе с Бергом и никто не сможет им помешать.
Она заставила себя встать, подойти к столу, но когда коснулась руками теплого сочного мяса, вдруг ощутила такой острый голод, что стала рвать его на части, забывая о приборах, облизывать пальцы и жалеть лишь об отсутствии хлеба. Залпом выпив воду с неприятным запахом, она отметила, что к счастью вкус у нее был не так отвратен, только немного горьковат.
Шеф действительно вскоре вернулся, явно быстрее, чем через час, но его это не смутило. Он расстегнул браслет на ее руке и просто велел следовать за ним.
Выйдя из барака, он прихватил какой-то ящик с веревкой, завязанной на манер ручки, закинул его на плечо и пошел вдоль зданий, похожих на коробки из плит. Они стояли без всякой логики, будто разбросанные кубики с одной лишь площадкой в центре, у огня.
Заканчивался их путь тупиком с глубокой рытвиной и валом из желтого песка, в котором небрежно было оставлено три лопаты.
– Прежде чем перенести вес на ногу, лучше обшарь землю, здесь может всякое валяться, – предупредил Шеф, приближаясь к тени, издали похожей на каменное божество.
Карин поняла, что это и есть насос, но расставленные вокруг него бочки с огнем, превращали его в зловещую статую.
Шеф скинул ящик у одной из бочек и осмотрелся.
– Можешь начинать тут сама, а у меня еще есть работа, потом приду тебе помогать. После рассвета лучше будет убраться в укрытие.
Говорить о том, что еще один день под солнцем он точно не выдержит, Шеф не стал, и собрался было уйти, но Карин вновь заговорила с ним, удивленно осматриваясь.
– Ты меня просто вот так оставишь? Здесь? – удивилась она.
– А какие претензии? – спросил Шеф, пытаясь понять, что он не учел, приведя ее сюда, потом вспомнил, что не сказал ей про воду и добавил: – Захочешь пить – вода в большой бочке у самого насоса.
Он развернулся, сделал шаг и замер от дерзкого заявления.
– Я же сбегу!
– Как? – невозмутимо спросил Шеф. – А главное куда? Может я тоже не против сбежать?
По его насмешливой усмешке, Карин поняла, что он считает ее слова глупыми, но она хмыкнула и попыталась доказать обратное, сама не понимая зачем. Ей просто хотелось, чтобы выражение лица у этого гада изменилось.
– Я взберусь на скалу и уйду!
– Вперед, – махнул рукой Шеф. – Только учти, что за тобой туда никто не пойдет. Пять километров камней строго на юг и океан. Пойдешь на восток – попадешь к Волкам.
– Я обойду ваш лагерь и пойду на север!
– Что ж, Ястребы и черные скорпионы будут тебе рады, – пожал плечами Шеф.
– Тогда на запад, – упрямо спорила Карин.
– Я карту оставил на столе, чтобы ты осталась такой же дурой? Думаешь, если бы было место получше, мы бы туда не ушли? Ты вообще хоть знаешь, где находишься, лейтенант «как-там-тебя»?
– Карин Маер, – машинально представилась Карин, уже злясь от того, как кругом проиграла какому-то вонючему уголовнику.
– Так вот, лейтенант Маер, – продолжал Шеф, – мы на планете Зейбана, третьей от звезды Зена; как она называется теперь – я не знаю. Видимо, даже помнить не хочу. Пекло и Пекло. Так вот, на Зейбане когда-то жили люди, потому тут есть хоть что-то; а когда Зена стала красным сучим гигантом, планета была признана непригодной для жизни. Ночью тут до тридцати градусов, а днем на момент выселения было до девяноста трех в зоне экватора; к счастью, мы не там и, думаю, у нас она выше шестидесяти пяти не поднимается. Мы находимся на самом краю пустыни Хайба и это можно считать краем мира в Пекле. Теперь ты хоть что-нибудь поняла?
Карин поняла и очень многое, только злилась, что сама обо всем этом не думала. Можно было списать на удар по голове, но ведь она профессионал, штурман, учивший все координаты звезд, планеты и приборы, а ее задвигал знаниями преступник, давно отрезанный от мира.
– Что-то ты слишком много умничаешь для осужденного, – шикнула она себе под нос просто из врожденной вредности и желания напомнить себе, что профи тут она.
– А ты для пленницы слишком много выебываешься, – ответил ей Шеф. – Сбежишь или сдохнешь – твой капитан тебя заменит.
– Что? – испуганно спросила Карин. – Вы не тронете Берга!
– А как ты нам помешаешь? – хмыкнул Шеф и закурил, видимо решив попрепираться с ней подольше. – Лучшее, что ты можешь для него сделать, это починить насос и послушно раздвинуть ноги, когда скажут.
– Это подло, – выдохнула Карин, понимая, что еще немного, и она позорно разрыдается от такой безысходности.
– Это честно. Ты просила капитана – я его тебе достал, теперь твоя часть сделки, так или иначе, а наши затраты ты отработаешь и не надо делать несчастный вид. Я в Пекле восемнадцать лет и мне давно насрать на чужие душевные страдания.
Он швырнул подобие сигареты в ближайшую бочку и быстро взобрался на песчаный вал, а потом обернулся.
– В лагерь лучше не ходи. Они сытые, могут тебя трахнуть прямо сейчас, лучше ковыряй насос и держи язык за зубами. Целее будешь.
После такого заявления оставаться одной было еще страшнее, но Карин была рада, что этот мерзкий глава Демонов все же оставил ее наедине с насосом, куда более понятным, чем здешний мир.
Глава 11
Каждый сам в ответе за свое дерьмо – это своего рода девиз Демонов и смотреть на него можно с разных сторон и всюду он верен. Шефу этот принцип в целом нравился. Необходимость обезопасить источник воды от лишних примесей давно заставил Демонов обзавестись ведрами. Обычно теория равенства работала, и каждый сам отвечал за свое ведро, а сегодня все сочли справедливым грязную работу сбросить на провинившегося Шефа, а Шеф и не возражал, принимая кару своей команды. Убивать не стали и ладно, а ведра все равно мыть надо, пока другие выполняли иную работу. Особенно важным сейчас были дежурства на вышке. Слишком сильно нуждались Демоны в новичках. Так мало их еще никогда не было, потому Шеф был бы рад, если бы ведер у выхода из ущелья было бы больше, а так лишь семь.
«Если этот полудохлик выживет и станет одним из нас, будет хорошо. Парень действительно крепкий и опытный наверно, раз до капитана дослужился», – размышлял Шеф, набирая воду со старой колонки. Система брала ее из какого-то источника, но давно прогнила так, что воду эту если и использовали, то только для технических нужд, а теперь выбора не было. Она одна у них осталась.
Откручивая ржавый вентиль, Шеф невольно задерживал дыхание, словно это могло как-то скрасить тягостное мгновение до того, как вода наконец потечет из крана. Два полных оборота вентиля зловещим скрежетом заполнили ночь. В этот момент всегда возникала мысль, что система сломалась окончательно. Без воды им не выжить. Шеф когда-то пережил три дня в пустыне, когда вода закончилась еще в первые сутки, а к концу второго – даже собственная моча перестала казаться мерзостью; но представить, что без воды останется лагерь, он не мог.
На третьем обороте где-то внизу загудело и на сердце у Шефа сразу стало легче. Грязная вода тонкой струей побежала из крана в ведро. Крутить вентиль дальше Шеф не стал, боясь сорвать резьбу, просто закурил, ожидая, когда ведро наполнится полностью. Тогда, закрыв кран, он разлил воду по ведрам и, освободив руку от перевязи, с двумя ушел из лагеря.
Если идти вдоль каменных скал по песку, вскоре на камнях появлялся плющ, а за ним начинался небольшой разлом, по камням которого можно было подняться на скалу, а ее покатый склон уходил дальше на запад к самому вулкану. Именно здесь, почти в полной темноте Шеф и занялся оттиранием ведер, натянув на руку кожаную варежку с жесткой щеткой на ладони. Когда-то это была очень удачная находка, ставшая теперь главным оружием грязной уборки.
Семь ведер было удачной цифрой, лучше восьми. Это открытие Шефа даже огорчило, потому что выходило, что смерть Вика ему на руку.
«А ведь если считать команду крейсера, нас в лагере теперь девять», – думал он, возвращая в лагерь первые два ведра.
Теперь пришлось наполнить в них вновь, чтобы ополоснуть, а воду разлить в грязные.
В последний заход одно из ведер было уже чистым, потому отмытое можно было сполоснуть на месте и оттереть щетку варежки о камни. Подобной работой Шеф давно не занимался, разве что когда только оказался среди Демонов. Тогда равным им он стал не сразу, не оттого что они его принижали, все было проще. Его сюда принесли едва живым и сначала долго заботились, а потом потребовали эту заботу отрабатывать, что оказалось не так страшно, как ему самому поначалу почудилось. Не считая дикой традиции первого секса со всем кланом, ничего страшного от него не требовалось. После Ястребов любое поручение казалось нормальным, только наркотическая ломка, неправильными приступами нападавшая на его тело, могла мешать работе.
Почему-то сидя на камне с уже отмытой варежкой и выворачивая ее наизнанку, чтобы бросить в чистое ведро, он вспоминал, как тело выкручивали судороги, а Кирк, уже тогда ставший почему-то другом, не давал ему рухнуть на камни и разбить голову и обещал, что когда-нибудь после Ястребы за все ответят.
Шеф перестал думать о мести, став замом прежнего Шефа, а вот кактусы по-прежнему ненавидел. Один из них как раз рос в дармовой долине и смотрел на Шефа черной укоризненной фигурой. Если бы Шеф не знал, что Тибальд наверняка именно здесь рвет колючки для легкого, дурманящего, почти безобидного курева, наверно искрошил бы этот чертов кактус в мелкую крошку, а так он только складывал два пальца, будто пистолет, стрелял мысленно в темный силуэт и, забрав ведра, плелся назад в лагерь.
На востоке уже начинало светлеть, а тело требовало нормального отдыха, но Шеф еще надеялся немного продержаться и разобраться с насосом. Если лейтенантша обнаружит, что нужно заменить какую-то деталь, лучше начать об этом думать заранее и отправлять кого-то к Тоби и Боби, если эти прохвосты еще живы.
Еще у плюща его встретил Кирк, забрал одно из ведер и выразительно кивнул на раненую руку.
– Да в порядке все, – отмахнулся Шеф, но все же вернул руку в перевязь и тут же спросил: – Ты что решил меня пожалеть, что ли?
– Не, перетереть надо, – ответил Кирк и сплюнул в песок. – Что ты думаешь о Тибальде?
– А что о нем думать? – не понял Шеф. – Обычный придурок.
– Я бы на твоем месте его кончил сегодня, – прямо сказал Кирк.
– Он меня не любит, за это не кончают. Против клана он никогда ничего не делал и не думаю, что станет. Он не дебил, чтобы променять нас на кого-то более отмороженного. В других обстоятельствах я бы выбил ему пару зубов, но сегодня – ни сил, ни настроения. Как там ведет себя Маер?
– Маер? Кто такой, блять, Маер? – испуганно спросил Кирк.
– Баба наша, лейтенант Карин Маер, – пояснил Шеф, даже не сомневаясь, что запомнил имя верно.
– А эта… Я уже подумал, что у нас есть невыебанный новенький, о котором я не знаю.
Шеф только головой покачал.
– Ковыряется в насосе и бормочет, что ты долбаная сволочь, – сообщил Кирк. – Так что, можно сказать, хорошая девочка, только парни все равно собираются ее трахнуть перед сном без тебя.
– А полудохлик? – спрашивал Шеф, игнорируя сообщение о его отстранении даже от таких развлечений.
– Не приходил в себя. У него жар, походу он – не жилец. Видел же, что рана на боку уже воспалена, дня через два сдохнет.
– Не факт. Я что зря его жег так долго?
Кирк пожал плечами.
– Слушай, ты и про меня говорил, что я не жилец и ничего.
– Блять, ты-то откуда знаешь?
– Я все слышал, – хохотнул Шеф, стукнув друга по плечу. – Я, знаешь ли, был обдолбаный, а не глухой.
– Один хер же, – растерянно бормотал Кирк, но умолк.
В лагерь они зашли молча, а Шеф, оставив ведро у своего барака, поспешил к Карин.
– Ну что у тебя тут? – крикнул он ей с песчаного вала, чтобы не пугать, подойдя слишком близко, потому что ходить по песку он умел очень тихо.
Карин обернулась, посмотрела на него и тут же отвернулась вновь, вынимая из насоса какой-то блок.
– Мне нужно заранее знать, нужны ли детали, – пояснил Шеф, приближаясь, но Карин все равно не отвечала.
Она как раз открутила одну из деталей, но никак не могла достать ее из корпуса, та все время за что-то цеплялась, а мужчина вдруг сел на песок рядом, перехватил ее и достал неожиданно мягким плавным движением, напомнившим Карин воду. Она так же обтекала все, что могло ей помешать.
Удивленно посмотрев на Шефа, который казался ей воплощением жестокости, Карин не увидела в нем ничего от того чудовища, с которым приходилось иметь дело. Он спокойно протянул ей деталь, а она неловко ее приняла, не понимая, почему ей так неловко вдруг стало рядом с этим человеком, пропахшим потом, тиной и еще какой-то неприятной гадостью, распознать которую она не смогла.
– Так ты сможешь его починить? – тихо спросил Шеф.
– Я нашла одну поломку, но там нужно восстановить деталь и еще пару проводов припаять, ну и я еще не все проверила, может еще что-то найдется. А и еще! Нужны прокладки для болтов.
– Нароем. Только говори сразу все, что нужно.
Карин тут же схватила сломанную деталь и стала показывать, что с ней не так.
– Думаю, это и есть главная поломка. Вот тут лопасть проскакивала. Видишь, она сломалась сначала, потом видимо стесалась о поршень и все.
Шеф хмыкнул, покрутил в руках деталь и кивнул.
– Не думаю, что можно найти новую, но мы попробуем, а так я знаю, кто может ее восстановить. Правильно я понимаю, что тут должно быть вот так?
Он пальцем в воздухе дорисовал недостающий выступ, а Карин охотно кивнула.
– Ты как-то слишком умный для уголовника, – хмыкнула она, почему-то даже не боясь говорить то, что думала.
– У нас тут разные люди бывают, даже профессора иногда с неба падают. Был тут один математик, который свою жену прирезал за измену; правитель Тоутана тоже был, если ты знаешь кто это.
– Сильвер Милиган был здесь? – не поверила Карин, вспоминая историю префекта, застрелившего человека, защищая свою семью. – Разве он не сошел с ума?
– Нет, он был Шефом до меня и моим наставником, – ответил Шеф, поднимаясь и подавая ей руку. – Ладно, скоро встанет солнце, завтра продолжишь.
Она хотела все сложить, но Шеф ее остановил.
– Брось все так, никуда оно не денется. Сюда даже змеи не заползают.
– А если дождь пойдет? – спросила Карин, приученная держать инструменты и детали в порядке.
– Если пойдет дождь, я вылижу тебе задницу на радостях, – рыкнул Шеф.
После такого ответа принимать его руку Карин совсем не хотелось, вот она и не стала, отмахнулась от нее, поднялась и гордо зашагала первой к песчаному валу. Шеф на это только плечами пожал, спрятал руки в карманы и посмотрел на желтеющее небо. Он действительно был бы рад дождю, но тот был в прошлом году, а значит – вряд ли будет в этом. За восемнадцать лет в Пекле он видел лишь трижды дожди, и в ту пору ему казалось, что здесь можно жить, но потом земля под ногами высыхала и надежды вместе с ней.