На этом брифинг закончился и офицеры разошлись, чтобы довести новые сведения до подчиненных, а в помещении остался только отряд Акуловой.
— И когда мы отправимся на охоту за инвиктом? — задал прямой вопрос Влад.
— Скоро, как только мои люди обнаружат их и место откуда они пришли при помощи разведывательных дронов, тогда мы немедленно туда и выдвинимся, — ответила Дарья. — По крайней мере, до завтрашнего утра можете быть свободны, а у меня еще много дел.
Отключив голографический проектор Акулова в сопровождении сотрудников (О.Н.С.) отправилась в оборудованную ими лабораторию для более подробного изучения информационного куба. Владу в это время особо заняться было нечем, и он решил отправиться в свою каюту, здараво рассудив, что солдат спит, а служба идет. Несколько дополнительных часов отдыха ему уже точно не помешает. После столкновения инвикты, скорее всего, будут более осторожны, чем при первом контакте. А если брать в расчет, что они наделены разумом в отличие от примитивных насекомых, то добыть инвикта будет делом весьма не просым.
Эдуард Дубов в космическом десанте служил уже около трекх лет и особым разнообразием служба не отличалась. Обычная размерянная армейская жизнь разбавляемая учениями и патрулированием. С большинством опасных насекомых на Земле было давно покончено, а те, кто остался, старались лишний раз не светиться, чтобы ненароком не попасть под прицел патруля десанта. Именно эти патрули и заставляли Эдуарда продолжать службу, а не увольняться на гражданку. Хотя и там особого разнообразия тоже не намечалось.
В один из таких дней, когда он размышлял над тем, чем он займется после окончания контракта, он получил сообщение о том, что его кандидатура была одобрена для полета к новой планете, о которой ходило множество слухов. О подобной перспективе мечтали многие, но повезло лишь некоторым, в чье число вошел и Дубов. Это как с первым полетом на Марс мест было ограниченное число, а желающих хоть отбавляй.
После одобрения его кандидатуры Дубов перестал смотреть на собственную жизнь как на рутину. У него появилась цель и огромное желание следовать к ней. Он был уверен в том, что самое интересное скрывается за поворотом. Вот только жизнь весьма суровая женщина и она уж точно не похожа на принцессу из сказки. И за поворотом она вполне может припрятать не только розового пони, но и кровавого монстра.
Пони он увидел, когда смотрел в иллюминатор, на планету находясь на крейсере «Звезда». А вот суровую жизнь он увидел, когда высадился на поверхность планеты. Разведовательный корабль, прибывший первым на планету и угодивший в ловушку терраформеров, выстоял и сумел показать зубы местной фауне. Множество трупов пауков и других чудовищь насекомого мира пришлось убирать именно его подразделению тяжелых экзоскелетов.
В тоже время бойцы второго десантного корабля занимались обустройством защитных систем базы. Находясь уже около часа в тяжелом экзоскелете, и практически расчистив территорию от трупов, он схватил за лапу последнее тело паука и потащил его за периметр.
Пока трупы свежие они неприятности не достваляют, но в таком жарком климате они вскоре начнут разлагаться, а запах гниющих тел не способствует позитивному настрою солдат. Но помимо запахов трупы не должны влиять на защитную систему базы. Электроника не должна тратить время на распознование живой ли это враг затаился в траве или это мертвец отдыхает. Конечно, для искусственного интеллекта это не является особой проблемой, но береженого Бог бережет, так что трупы лучше убрать за периметр.
Забросив тело паука в довольно придичную кучу других тел, которые он оттащил от базы, Дубов поднял голову и посмотрел на жужжащего над его головой патрульного дрона. Ничего подозрительно не обнаружив, дрон отправился дальше по маршруту. Когда дрон развернулся, Дубов боковым зрением заметил какое-то движение в куче мертвых тел. «Похоже, тела привлекли мелких падальщиков», подумал он и собрался возвращаться на базу, когда обнаружил, что на него прыгнуло несколько странных существ.
С насекомыми их связывало разве что хитиновая броня, но они уж точно не принадлежали к отряду насекомообразных. Это были двуногие хищники с шестью фасеточными глазами. Несмотря на их высокую скорость, Дубов успел перехватить одного манипулятором. Панцирь шестиглазого ничего не мог противопоставить механическому манипулятору усиленному гидравликой. Хитин лопнул как перезрелый арбуз, и из тела хлынула кровь забрызгавшая стекло кабины.
«Они точно не насекомые», подумал Дубов и в этот момент экзоскелет получил сильнейший удар и начал заваливаться на спину. Падая на землю, Эдуард успел передвинуть крупнокалиберный пулемет со спины на правый манипулятор и дать длинную очередь по противнику.
Напавших существ он не задел, но вот вернувшегося обратно дрона он превратил в кусок металла и горящих микросхем. После падения бронестекло кабины подверглось многочисленным сильным ударам сотрясающим корпус экзоскелета. И вот тут десантник с удивлением обнаружил, что стекло выдерживающее прямое попадание из крупнокалиберной винтовки начало уступать животному натиску когтей.
Когти барабанили по бронестеклу, откалывая от него слой за слоем пока оно не сдалось и не провалилось внутрь кабины. Все это время Дубов не лежал без дела на спине, он не собирался сдаваться. Эту мысль инструкторы хорошо вбили ему в подкорку, и он отчаянно сопротивлялся. Правым манипулятором, которым он управлял пулеметом, десантник пытался хоть кого-то задеть, но твари оказались паразительно юркими и не попадались под смертельные очереди, на которые не скупился Дубов.
Пулеметные струи разрывали разве что растительность вокруг него. А вот левый мианипулятор, полностью покрытый кровью существ раздавил еще парочку, окончательно залив стекело кабины вязкой красной жидкостью. Дубов полностью лишился, какого бы то нибыло обзора и стрелял уже наугад. Он давил на гашетку до тех пор, пока не закончился боекомплек. Но даже тогда он не сдался и не прекратил попыток подняться, вот только его попытки так и оставались попытками.
Существа оказались весьма сообразительными и разрушили все приводы экзоскелета. Теперь ранее смертоносная машина превратилась в стальной гроб, не представлявший ни для кого опасности. Понимая, что его контракт с жизнью закончился раньше срока, Дубов вынул из специальной ячейки в кабине пистолет и приготовился забрать с собой как можно больше тварей. Но и здесь его планы не осуществились, как ни крути, а жизнь это очень суровая женщина. Бронерованное стекло, провалившись внутрь кабины, сильно ударило его по голове, и Эдуард Дубов потерял сознание.
Влад как раз собирался отдохнуть в каюте, когда по базе промчался сигнал тревоги, означавший нападение противника. Выскочив в коридор, он узнал, что маштабного нападения на базу не было, а сигнал пришел от уничтоженного разведывательного дрона. К месту происшествия уже выдвинулся взвод десанта усиленного двумя экзоскелетами.
Соболев вместе с Дарьей и остальными капитанами прибыли на место практически сразу после оперативного взвода десанта. Над головами жужжало не менее десятка разведывательных дронов, пытавшихся обнаружить противника, но пока им этого не удавалось. Десан в свою очередь прочесал территорию в радиусе ста метров от разбитого экзоскелета, но им также ничего не удалось обнаружить. Противник словно сквозь землю провалился, совершенно не оставив никаких следов.
Пилота тяжелого экзоскелета в окровавленной кабине не оказалось, зато возле нее лежало несколько измочаленных левым манипулятором экзоскелета тел инвиктов. Дарья уже связывалась с лабораторией на базе и спустя какие-то минуты к месту нападения подьехал транспорт (О.Н.С.). Сотрудники работали быстро и слаженно, видимо Акулова их хорошо натаскала, да и она, скорее всего, взяла в команду лучших из лучших.
Уложив тела инвиктов в мешки для трупов, они аккуратно погрузили их в машину, правда, с одним им пришлось немного дольше провозиться, чем с остальными. Он был зажат в манипуляторе тяжелого экзоскелета и им пришлось вначале освободить труп из стальной хватки. Разобравшись стелами транспорт (О.Н.С.) двинулся в сторону базы, чтобы подготовить рабочий материал к тому моменту, когда к ним вернется Акулова.
— Теперь у нас есть образцы, плохо, что они уже мертвые, — посетовала Дарья, провожая взглядом машину, увозящую тела инвиктов. — А вот противник, похоже, захватил живой образей, — добавила она.
— С чего вы это взяли? — поинтересовался Захаров, возглавивший отряд разведки. — Если судить по количеству крови, пилота банально сожрали.
— Если бы было все так просто, но это не так, — возразила Акулова. — Это не кровь человека, она слишком густая.
После ее замечания Захаров был вынужден признать, что кровь действительно слишком вязкая для человека, и ничего хорошего это им не несло.
— Инвикты слишком разумны, чтобы искать пропитание именно здесь, — продолжила Дарья, внимательно осматривая развороченную кабину экзоскелета. — Разумный враг в сотню раз опасней даже самого большого монстра. Я обсолютно уверенна, что их послали за образцом, который они благополучно добыли.
Теперь в этом Захаров был полностью согласен с Акуловой и уже дал распоряжение о том, чтобы никто больше не передвигался за пределами базы в одиночку, даже если он закован в экзоскелет. После этого происшествия система безопасности на базе была усилена и увеличено количество дронов патрулирующих периметр.
Дарья по возвращению на базу сразу направилась в лабораторию и уже третий день не показывала из нее носа. И пока она была занята в лаборатории, Владу и остальным капитанам заняться было нечем, и они коротали время разговорами и предположениями о новом противнике. Для них это не было чем-то неожиданным, побольшому чсету их и готовили к чему-то более серьезному, чем насекомые. Хотя предпологалось что они столкнуться с терраформерами, но оказалось, что противостоять им предстоит с порождением терраформеров.
Но с другой стороны и само человечество тоже является делом их рук. Ирония заключается в том, что и люди и инвикты изгнали своих создателей из своих миров, а теперь им предстоит столкнуться лбами друг с другом. Влад не считал себя предсказателем или кем-то подобным, но он точно был уверен, что это только начало грандиозного маштаба войны от которого содрогнется эта планета. Он не знал только одного, что одной планетой дело здесь не ограничится.
Эдуард Дубов пришел в сознание от сильной тряски. Открыв глаза, он увидел над собой пролетающие с огромной скоростью кроны папаротников. Он пытался вспомнить, что с ним произошло, и кто его несет или, скорее всего, везет. Потому что с той скоростью, с которой пролетали над ним листья папаротников, его могли только везти на каком-то транспорте.
Голова у него раскалывалась, а память совершенно никак не хотелоа ему помогать. Последнее что он помнил это как получил приказ расчистить территорию вокруг базы от мертвых тел насекомых, а вот что произошло, потом кануло, словно в черную дыру. Логика подсказывала, что не все пошло по плану инче егобы не везли так быстро на базу. «Неужели в экзоскелете рванул генератор», подумал он, но тут же отогнал подобные мысли, по крайней мере, постарался их отогнать.
Процент выживания пилота при взрыве генератора практически равен нулю. А те, кому не повезло и они выжили, с трудом можно было назвать человеком, скорее это был набор человеческих органов годных разве что для пересадки. Но с другой стороны с новыми моделями экзоскелетов подобных происшествий зафиксировано не было, а значит, не все так плохо как он тут себе навыдумывал. По крайней мере, он может смотреть, а это говорит о том, что зрительные органы не повреждены, выходит, произошло что-то другое.
От подобного направления мыслей Эдуарду на душе стало как-то спокойней, ведь в экспедицию снарядили экзоскелеты последних разработок. Насколько мог судить Дубов, таких моделей даже у десанта не было. Никаких задержек в реакции машины он вообще не замечал, экзоскелет был для него словно вторая кожа.
Эдуард попытался приподнять голову, чтобы спросить десантного медика далеко еще до базы, но глова отзвалась сильной болью и ему пришлось терпеливо ее пережидать. В затылке, словно бомба взорвалась, как ни крути, а травму головы он получил серьезную. Переждав приступ боли, он попробовал еще раз поднять голову, и у него получилось, да и боль уже была не такой сильной, как ранее.
Вот только вместо белой брони десантного медика, он увидел какие-то уродливые морды с шестью фасеточными глазами. Даже при самой больной фантазии на медиков они ну никак не тянули. И вот в этот самый момент к нему вернулась память, напомнив все, что с ним произошло. Существа, взявшие его в плен, совершенно никакого внимания не обратили на тот факт, что он пришел в себя и лишь прибавили скорость.
Дубов попытался вырваться из крепкого захвата, но после нескольких попыток был вынужден признать, что он даже пальцем может пошевелитьс огромным трудом. Эдуард перестал дергаться и решил поберечь силы для более подходящего момента в наступлении, которого он совершенно не сомневался. Вскоре шестиглазые замедлили скорость бег, и неожиданно свет пропал, сменившись полной темнотой.
Он даже испугался, что потерял зрение, но вскоре глаза адаптировались, и он увидел, что его просто тащат по какому-то глубокому тоннелю. Свежий воздух сменился затхлостью, но если не обращать внимания на запах, то дышать здесь можно было совершенно свободно. Со временем он понял, что подземные тоннели оказались, подсвечены какм-то мхом, растущим на потолке и стенах.
На полу его не было, там его постоянно вытаптывали эти уроды в плен, к которым он попал. Вскоре Дубова притащили в какое-то огромное помещение, которое, скорее всего и было сердцем подземной норы. Он не ошибся и его уже здесь ждали. Это было огромное и страшное существо по мере приближения, которого, голова Дубова стала испытывать невыносимую боль, усиливающуюся с каждым шагом чудовища. В тот момент, когда боль оказалась невыносимой, он закричал, и на мгновение ему показалось, что он видит себя глазами существ, притащивших его в нору.
Сколько времени прошло с того момента, когда он потерял сознание Дубов не знал, но судя по тому что боли у него никакой не было времени прошло достаточно. Единственное что теперь его волновало это вспыхнувший пламенем в желудке голод, которого он никогда еще не испытывал. С каждым мгновением голод усиливался достовляя ему мучения, а в голове стучала единственная мысль о том, где найти еду?
Для того чтобы утолить голод ему необходимо было выбраться из этого тесного помещения. Полупрозрачные стены легко поддались его когтям, и когда он, наконец, выбрался из кокона, Дубов только теперь обратил внимания на свои руки. Внешне это были руки похожие на человеческие только покрытые хитином и усиленные крепкими когтями. Сбоку от него раздалось какое-то шуршание, но ему не нужно было поворачивать бронированную голову, чтобы понять, кто это шуршит. Дубов прекрасно знал, что это рабочий принес ему еду, которую поймали охотники. И он должен немедленно ее поглотить, потому что ему нужны силы для защиты Королевы. Ведь он солдат — солдат Роя.
Глава 9
Эдуард Дубов вгрызался в плоть какого-то насекомого и никак не мог объяснить, почему она такая вкусная? А главное, почему раньше он не охотился на них и не поедал в сыром виде?
«Наверное, потому что раньше ты был человеком», промелькнула у него в голове странная мысль. Но он сразу ее отбросил, понимая, что это полный бред, он и сейчас человек такой же каким и был всегда с самого своего рождения и посей день. Он никак не мог понять, почему именно сейчас ему в голову стали приходить подобные мысли.
Отправив в рот очередной сочный кусок мяса, он потянулся за следующим и опять увидел свои руки покрытые хитиновой броней. Пару мгновений назад вид его рук и когтей Дубова совершенно не смущал, как не смущает человека вид своих рук. Но вот теперь они ему показались совершенно чужими.
Уловив какое-то движение, справа от себя он резко развернулся и увидел приближающееся к нему чудовище. Мгновенная реакция на противника его не подвела, и буквально двумя ударами он ликвидировал опасность.