Но и у него имелся недостаток, энергия не была бесконечной, а когда противники исчисляются не десятками, а сотнями и тысячами то она быстро заканчивается. Клоны становились все менее и менее твердыми. Постепенно они начали напоминать хорошего качества голограммы. Смотрелись они хорошо, но вот урон нанести уже не могли. Меч проходил сквозь тела инвиктов, не представляя для них никакой опасности. И вот уже последний клон, в которого Рэйден вложил оставшуюся энергию, снес с плеч голову ближайшему инвикту и исчез.
Влад пытался разглядеть появление признаков жизни Рэйдена, но клоны больше не появлялись. Инвикты которые были вынуждены сосредоточиться на устранении одного из пятерки убийц их Королевы, ринулись в сторону оставшейся четверки.
Дарья вместе с бойцом из цитадели «Техас» вела непрестанный огонь по инвиктам, не позволяя им приблизиться. Но боезапас оружия феникса быстро закончился, и Акулова убрав пистолет, вооружилась боевыми ножами. Фениксы их называли «оружием последней битвы». Когда дело доходило до них, это означало что это тело феникса подошло к своему финальному использованию.
Рут использовав последние охладители, не стала убирать оружие. Она лишь застенчиво улыбнулась и одними губами произнесла: — Простите. В следующее мгновение ее хрупкое тело в легкой броне разведчика уже преодолело первые ряды инвиктов. Ловко перепрыгивая с одного бронированного тела инвикта на другое, она все дальше и дальше удалялась от своих товарищей. Иногда она делала редкие выстрелы в тех, кто пытался преградить ей дорогу, но делала это как можно реже, чтобы не перегреть реакторы пистолетов.
Ее план был понятен всем, вот только Чен никак не мог с ним согласиться и бросился следом за ней. Его ловкость не уступала ловкости Рут, но инвикты не собирались позволять убийцам скрыться от них, используя один и тот же трюк. Чен практически нагнал ее, когда ему в ногу вонзился коготь солдата роя, заставив его споткнуться и упасть.
В том месте, где в атакующей массе инвиктов скрылся Чен, начали происходить взрывы. Он не собирался просто так гибнуть и перед смертью начал собирать свою кровавую жатву. Его ладони предвосхищали любое движение инвиктов. Те, кто пытался приблизиться к нему, наталкивались на его ладони, после чего отлетали от направленных взрывов.
Перед тем как он отправил в небытие своего последнего противника, Чен понял, что его тело тоже имеет ограничение. Оно не может генерировать столько химических веществ для взрыва. Взрывы теряли убийственную мощь, что позволило инвиктам подобраться к нему вплотную. Охотник улучив момент впился зубами в правое предплечье Чена, но сразу обмяк после того как его голова взорвалась от прикосновения левой ладони Чена. И именно этот охотник и оказался последним инвиктом кто испытал на себе мощь бойца из цитадели Китая.
Рут видела как погиб ее товарищ и понимала, что настала ее очередь достойно встретить смерть. Она достаточно далеко отдалилась от Акуловой и Влада, чтобы начать стрельбу. Рукояти пистолетов издали короткий вибрирующий сигнал, предупреждая, что реакторы оружия на пределе и скоро они будут отключены.
Она хорошо запомнила напутствие своего наставника, перед тем как отправиться в эту экспедицию. Инженеры доходчиво объяснили, как пользоваться их разработкой и что они предприняли все от них зависящее, чтобы она не пострадала. И блокировка реакторов оружия главное их достижение в этом направлении.
Но ее наставник считал, что жизнь это не набор формул она слишком сложна и непредсказуема. Случиться может всякое и лучше к этому быть готовым, именно поэтому он и показал, как отключить блокировку реакторов. Рут лишь молилась, что все сделала правильно и блокировки не будет. Несколькими очередями она очистила место вокруг себя и тут услышала первый звуковой сигнал.
На душе у нее стало спокойно, тревога ушла, она сделала все правильно и блокировки не будет. Теперь ей осталось заняться тем, чему ее так долго учили — убивать врагов человечества. Она никогда не была так хладнокровна и спокойна. Любой инвикт попадавший в ее поле зрения через мгновение умирал, на глазах превращаясь в прах. Второй сигнал и еще десяток зубастых тварей лишился жизни. Третий сигнал, и все закончилось. Ни один инвикт не коснулся ее тела, и никто их них не смог порадоваться победе над ней.
Влад видел, как в центре живой массы инвиктов зарождается огненный смерч и, пожирая все вокруг, он стремительно разрастался. Бежать было некуда, да и незачем. Единственное что он успел сделать, это сбить с ног Дарью и закрыть ее своим телом, а потом их накрыло пламя.
Глава 15
Жар был настолько сильным что его броня раскалилась до такой степени, что система охлаждения отказалась работать. Всепоглощающая волна смертоносного жара прокатилась по пещере. Жар спал но раскалившаяся броня продолжала жечь тело. Активировав экстренный выход из брони, Влад вывалился из нее на тлеющие трупы инвиктов.
Но даже учитывая тот факт что хитин инвиктов практически превратился в пепел, он был намного прохладней чем его броня со сгоревшей системой охлаждения. Сгоревшая на его теле кожа быстро восстанавливалась. Но он решил не дожидаться полного восстановления и бросился вытаскивать раскаленную броню Дарьи.
Несмотря на то что перед взрывом он прикрыл ее своим телом жара оказалась настолько сильной что и ее система не выдержала накала и вышла из строя. Ему достаточно было и мимолетного взгляда через забрало шлема чтобы понять тело феникса Дарьи Акуловой мертво.
Вид мертвого тела Дарьи он воспринимал как данность. Влад знал что в данный момент происходит загрузка информации в ее новое тело. В капсуле возрождения на базе глубоко внутри лабораторного комплекса. А вот гибель Рут, Чена и Рэйдена его сильно полоснуло по сердцу, оставив на нем глубокие рубцы.
Стоя совершенно нагим среди остывающих трупов инвиктов Влад заметил появляющиеся огоньки. Они выползали из тоннелей расположенных на противоположной стороне пещеры. Похоже взрыв реакторов убил не всех инвиктов сделал логичный вывод Влад. А по тому количеству горящих в темноте глаз в пещере погибла не самая большая часть инвиктов обитающих в улье.
Но самое главное приказ об его уничтожении отданный самкой никто не отменял. Влад обернулся на броню Дарьи и увидел возле нее пистолет фениксов. Но похоже жар спровоцировал детонацию боезапаса пистолета и теперь он стал просто куском металла а не оружием. Инвиктов с каждым мгновением становилось все больше и больше. А из оружия у него осталось лишь его собственное тело. «Значит, говорите, что теперь я вроде как бессмертный?», подумал Влад.
— Вот сейчас мы и поглядим зря (О.В.Р.) получает финансирование или нет, — прошептал он сжимая кулаки и готовясь к возможно последней в своей жизни битве.
Влад догадывался что бешенная регенерация тканей возможно и поможет при единичных ранениях. Точнее говоря он не догадывался а на собственном опыте точно знал что так и происходит. Вот только он сомневался что регенерация тканей ему поможет когда его тело расчленят и поглотят инвикты. Хотя ответ на этот вопрос он собирался в скором времени получить лично.
До первой линии инвиктов оставалось каких-то пятьдесят метров когда позади него раздался грохот. Там находился завал который они обрушили чтобы оторваться от преследования. «Неужели инвиктам удалось пробиться сквозь завал?», озвучил он в голове неприятную мысль. Но в любом случае выбора у него не осталось кроме как принять бой на два фронта.
Инвикты со стороны пещеры еще не добрались до него, а вот тоннель находился практически у него за спиной. Влад обернулся к надвигающемуся противнику, но его смутил звук донесшийся из тоннеля. Это не был звук трущихся друг об друга хитиновых пластин инвиктов. Это был знакомый для любого десантника звук, и спустя мгновение из тоннеля показался первый тяжелый экзоскелет десанта а за ним вышел и второй.
Позади двух боевых машин в пещеру выбежал отряд десанта, мгновенно рассредоточившись для ведения боя. Один из десантников бросил Владу винтовку. Едва поймав оружие он немедленно открыл огонь по наступающим инвиктам. Экзо скелеты занявшие оборону по правую и левую сторону от Влада активировали крупнокалиберные пулеметы и двумя длинными очередями превратили первые ряды инвиктов в кровавое месиво из обломков хитина и когтей.
Инвикты хотели напасть на подоспевший десант сверху. Но система наведения экзоскелетов не дала им такой возможности. Короткими очередями они ловко срезали инвиктов пытавшихся добраться до них используя свод пещеры. Несмотря на ревущие пулеметы и ухающие винтовки десанта, Влад слышал что через тоннель к ним пробираются еще несколько экзоскелетов.
Подоспевшая подмога смогла отбросить противника, а выходящие из других тоннелей группы десанта не дали остаткам инвиктов скрыться. Возможно кому-то и удалось уйти, но те кто находился в пещере так и не смогли выполнить посмертный приказ самки.
Влад закончил стрельбу когда у оружия закончился боезапас. Отстрелив пустой магазин, он поймал полный, брошенный ему кем-то из бойцов. Перезарядив винтовку Влад активировал остывшую броню и забравшись в нее запустил проверку системы. Большинство из них находились в нерабочем состоянии, но система движения оказалась исправной. На данный момент этого оказалось вполне достаточно.
Отряд саперов выдвинулся к центру пещеры и, заложив взрывчатку повышенной мощности, дал сигнал к эвакуации из улья. Покинув пещеру и убедившись в том, что там больше никого не осталось, саперы запустили таймер взрывчатки. Едва Влад выбрался наружу к нему немедленно подбежал медик. Влад жестом показал, что ему не требуется помощь и медик направился к десантнику, которому действительно была необходима помощь.
Разведывательные корабли на которых прибыло подкрепление поднялись в воздух. Влад через открытый люк наблюдал за ульем, где навсегда остались его товарищи. Земля над ульем вздыбилась словно нарывающий волдырь а затем с глухим уханьем рухнула обратно. На месте улья образовалась гигантская воронка, и Влад надеялся что проблема с инвиктами на какое-то время решена. По крайней мере на этой планете, а вот смогут ли цитадели решить ее на Земле оставалось под большим вопросом. Но это уже другая история о которой он скорее всего узнает еще не скоро.
Спустя несколько лет.
«Капитанский мостик крейсера „Звезда“, бортовое время: 8.00».
Капитан корабля контр-адмирал Карпов проверял последние доклады офицеров. Через две недели крейсер должен пристыковаться к системе контроля безопасности Земли находящийся на орбите Луны. Именно там он простоит в доке еще две недели для того чтобы служба контроля смогла проверить корабль и экипаж на безопасность. Но в планы Карпова потеря двух недель никак не входило.
Он должен был как можно быстрее попасть на Землю и сделать так чтобы его экипаж затерялся среди людей. Королева дала четкий приказ закрепиться на планете и подготовить территорию к ее возможному прибытию. Ожидать ее в ближайшие столетия не стоит, она это время будет занята войной с терраформерами. А они весьма серьезный противник и возможно появление Королевы будет отложено на несколько тысячелетий. Скорее всего прибудет даже не она а ее потомок, следующая Королева.
Встречать ее тоже будет не он а его потомки, но для этого ему нужно закрепиться на Земле и подготовить людей к эволюционному процессу. Карпов нисколько не сомневался, что встретит ожесточенное сопротивление со стороны людей. Его эволюционный процесс прошел легко и практически безболезненно. Правда это можно было объяснить тем, что его вместе с экипажем обратила сама Королева. А вот ему придется использовать несколько более сложную процедуру заражения. И не стоит списывать со щитов Отдел Военных Разработок. Это серьезная организация которая определенно попортит ему нервы. А если он не будет осторожен то и изрядно может проредить численность инвиктов.
За последнее время экипаж только тем и занимался, что очищал крейсер от следов эволюционного процесса. Палубы очищались от коконов, а собранный мусор выкидывался в открытый космос. По поводу того что его кто-то обнаружит Карпов не переживал. Дело в том что если подобное и произойдет то эта информация повлиять на состояние дел никак не сможет.
Крейсер к этому времени уже давно будет на Земле и экипаж растворится среди людей, образуя собственные ульи. Карпов надеялся, нет, он был полностью уверен в том, что к моменту прибытия Королевы на Земле не останется людей. Они все эволюционируют в инвиктов или послужат им питанием. Но для этого плана ему необходимо преодолеть Службу Контроля.
Через две недели на пульт управления пришел сигнал от Службы Контроля. В нем указывалась подробная инструкция, что должен сделать экипаж и в какой док необходимо пристыковаться. Внеся нужные координаты Карпов посмотрел на Клауса. Помощник кивнул и вышел из рубки управления. У него была особая миссия, подготовить группу захвата чтобы нейтрализовать отряд Службы Контроля.
Карпов смотрел на монитор и видел как шлюз крейсера открылся впуская на посадочную палубу челнок Службы Контроля. Когда он закрепился на палубе, из него вышло семь человек. Они все были в одинаковых защитных костюмах за исключением одного человека. У него он был не оранжевого, а черного цвета. Именно к нему и приблизился Клаус.
Офицер в черном комбинезоне протянул Клаусу планшетный компьютер и попросил приложить к сканеру отпечатков пальцев большой палец. Клаус выполнил его требования, после чего пригласил команду Службы Контроля проследовать за ним. Зайдя в лифт, они поднялись на четыре уровня туда, где находился капитанский мостик. Но команда Службы Контроля смогла совершить едва ли несколько шагов, прежде чем ее нейтрализовала группа захвата. Честно говоря, сотрудники Службы Контроля не были к такому готовы, поэтому даже не успели оказать никакого сопротивления.
— Служба контроля нейтрализована, — доложил Клаус Карпову.
— Хорошо, теперь приступайте к эволюционному процессу, и постарайтесь не испортить комбинезоны.
— Принято, я лично прослежу, чтобы подобного не произошло. Конец связи.
Досмотровая группа была нейтрализована, но остались еще пилоты. Если не подвергнуть их перерождению, то они смогут заподозрить неладное. Подобного развития событий Карпов допускать не хотел. На этот счет у него был план, который сейчас и воплощался в жизнь.
На экране монитора показался офицер группы досмотра в черном комбинезоне. Он направлялся в сторону стоящего на посадочной палубе челнока. Карпов знал что внутри закрытого комбинезона находится его помощник Клаус, а вот пилоты челнока об этом совершенно не догадываются. Теперь все зависело от того сможет ли Клаус провести операцию так как они и задумывали.
Скорость реакции инвикта намного превосходит скорость обычного человека. Единственные кто с ними может сравниться это фениксы, но пилоты явно были не из этого отряда. Они были слишком миниатюрными по сравнению с бойцами проекта «Феникс». Клаус приближался к челноку, и когда до него осталось метров двадцать, он махнул рукой пилоту, надеясь, что этот жест воспримут правильно.
Пилот понял все правильно и опустил трап, чтобы офицер смог подняться на борт. Как ни крути, а офицер есть офицер и рядовые обычно не задают лишние вопросы руководству. Так было всегда, никто не хочет, чтобы тебе портил нервы офицер лишь потому, что у него плохое настроение, а ты своими вопросами еще больше его испортил. Хотя в большинстве случаев так и происходило, но были исключения, и Клаус надеялся, что не в этом случае. Но он ошибся.
Поднявшись по трапу, Клаус оказался заперт в небольшом коридоре. Выхода из него не было и он слегка начал волноваться о том, что пилоты, о чем-то догадались. Но это оказалась обычная процедура по обеззараживанию входящих на челнок. Когда его обработали химикатами и просушили сильными струями воздуха, он надеялся, что дверь впереди откроется. Клаус ждал, но она так и оставалась запертой.
— Капитан, почему вы вернулись один, — раздалось из динамиков.
Клаус к чему-то подобному был готов и постарался на пальцах объяснить, что передатчик в его комбинезоне перестал работать. Собственно говоря, именно поэтому он и вернулся, чтобы устранить неисправность. С большим трудом, но пилот догадался, в чем причина возвращения офицера.