Глава 26. Эрик.
Оставив Ясмину под охраной двоих лисов — оборотней, Эрик был уверен, что с ней будет все в порядке и ее безопасность обеспечена, поскольку со своей стороны он никого к ней не подпустит. Он спокойно вышел навстречу врагам, о которых рассказали ему острое обоняние и чуткий слух. Эрик держал в руках ярко-синюю магическую сферу, которая при выходе из грота разрослась и превратилась в огромный серп, порезавший пополам около пятидесяти жрецов с красными светящимися глазами в темных балахонах. Тот же серп превратился в магический круг, в центре которого находились тела поверженных врагов. Немного магии — и тела сгорели, исчезнув в синем пламени.
Осмотревшись вокруг и не увидев больше жрецов, Эрик вернулся в грот. Он лишь успел заметить вспышку портала и фигуры, исчезнувшие в нем. Увидев, что его пару похищают, сердце барса пронзила острая боль и он отчаянно ринулся вперед. Подбежав по колено в воде к возвышению в гроте и песчаному берегу, на котором и был начерчен портал, Эрик увидел, что это был лишь круг, управляемый мысленно. Значит, они переместились недалеко, в какое-то убежище, где Владыка чувствовал себя в безопасности. Где же это? Эрик знал о древнем храме, но он давно зарос травой и не используется. Только помещение с картой, указывающей на местонахождение оборотней, обслуживается и содержится в порядке.
Найти Эрика и Ясмину с лисами жрецы могли лишь случайно, потому что меток ни у него, ни у его спутников, нет. Значит, враги прочесывают остров и ищут его.
Подняв голову к потолку грота, Эрик увидел около пятидесяти змей, извивавшихся в магической сетке живым клубком.
— Моя любимая, ты защищалась, как могла, — подумал с любовью мужчина о Ясмине и взмахом руки направил магический поток, который сжёг сетку со змеями.
Эрик вышел из грота, выбрался на берег, укрытый скалами, и задумался. Сколько раз он бросался вслед за любимой и сколько раз лисы его удерживали, упрашивая не совершать опрометчивых действий. Нужна информация, союзники, знание объектов и местности. Он вытер рукой лоб.
Обучаясь магии по книге, оставленной отцом, он наткнулся на записку: "Сын, ты не один. Если наступит очень сложный момент, угрожающий твоей жизни или жизни тех, кого ты любишь, пришли мне магический вестник. Представь свое послание, написанное магией в воздухе и адресата. Затем произнеси слова…. И я приду к тебе на помощь". Эрик решил, что этот момент настал и начал произносить сообщение для отца, отпечатавшееся в воздухе синими магическими буквами. Затем мужчина произнес несложное заклинание и представил, как смог, отца на Южных Островах. Послание вспыхнуло и исчезло в воздухе.
Сняв рубашку и брюки, Эрик полез на высокое дерево, стоявшее недалеко от него. Он собирался, забравшись на вершину, осмотреть местность. Хватаясь за ветки сильными, мускулистыми руками, мужчина достиг верхушки за пять минут, не замечая острых колючек, множества выкалывающих глаза сучков и ветра. Дерево было намного выше его дворца, чем и привлекло мужчину.
Забравшись на самую верхушку, Эрик присвиснул. Его взору открылись бескрайние просторы острова и теперь он видел все вокруг четко, как на карте.
Внизу виднелось озеро, в котором они купались. В другой стороне от него стояли хижины для оборотней, прибывающих к Владыке, чтобы он поставил им метки. За хижинами можно было заметить жёлтый песчаный берег и синее море. А вот на западе, если двигаться вглубь острова и следовать протоптанной жрецами тропой, то можно прийти к огромному замку, окруженному рвом с водой, башнями с бойницами и кажущемуся на первый взгляд неприступным. Вот там-то, по всей видимости, и держат Ясмину с ее двумя лисами.
В любом случае, — подумал Эрик, — мне нужно именно туда. А ещё совершенно необходимо достать мне темный балахон с капюшоном, какие носят жрецы.
И он осторожно начал спускаться вниз.
Оставив свою одежду под камнем возле озера, Эрик вновь стал пятнистым снежным барсом, неслышно ступающим по траве, невидимым и остро воспринимающим все звуки и запахи. Поймав дикую козу, Эрик быстро ею перекусил и начал осторожно передвигаться вдоль тропинки, ведущей к замку Владыки. Ему ещё два раза попадались отряды жрецов в балахонах и оба раза он их уничтожил, как и первый отряд, вновь став человеком и затем возвращаясь к звериной ипостаси.
Пробираясь сквозь кусты и неслышно ступая по мягкой траве, он производил в уме подсчёты. Он уже истребил около двухсот змей и крыс — оборотней. Сколько их ещё на острове и в замке и Владыки? И кто же этот Владыка? Новый жрец, занявший место предыдущего или… Нет, этого не может быть.
Наконец, Эрик приблизился к месту, откуда можно было в безопасности рассмотреть замок. Его пятнистая шкура снежного барса практически полностью сливалась с желто — коричневой землёй. А если учесть, что он спрятался в густых зарослях высокой травы, шансов его увидеть практически не было.
Эрик втягивал ноздрями воздух и слушал звуки, исходящие из замка. Он чувствовал запах вони и гнили, исходящий от жрецов. Раньше он не мог определить, чем они пахнут, а теперь в его мозгу четко отпечаталось — именно вонью и гнилью.
Эрик зорко всматривался в каждую мелочь, в каждую деталь — сколько жрецов дежурят на входных воротах, куда ведёт слив с трубы, льющийся из замка, количество красноглазых жрецов — крыс во дворе. Он искал слабые места в защите замка и он их не находил. Лишь высокая отвесная стена над главной частью самого замка была не защищена. Никто не сможет оттуда спрыгнуть, ни один сумасшедший не осмелится, если у него нет крыльев. Слишком высоко, слишком рискованно, слишком острые пики на крыше.
Но если у тебя есть магия… Эрик научился строить порталы, но только в места, где он бывал раньше. Ему стало подвластно искусство создания сфер и перемещения с их помощью по воздуху. Но сфера всегда была видимой для других и те, кто в ней находились, тоже.
Эрик замер. Во двор замка вышли около двухсот жрецов и перед ними появился Владыка. Тот же рост, то же телосложение, тот же голос, начавший ругать и вычитывать своих подчинённых. Неужели эта та каракатица, которая положила глаз на его девочку? Как она могла выжить? Разве что она действительно каракатица, как Эрик ее обозвал.
Он начал считать жрецов, которые были видимы кроме тех, перед которыми выступал Владыка. Получилось ещё около сотни. Сколько же их ещё в замке?
Его мысли снова вернулись к Владычице. Ей нужен был Эрик, чтобы прилюдно обвенчать его с Ясминой и затем убить, чтобы жениться на девушке самому. Или самой. И если Эрик ей попадется, то ему конец.
Из боковой части замка вышли два знакомых лиса с опущенными головами и в ошейниках. Они несли огромную корзину с остатками овощей и мусор. Лисы подошли к куче возле дальней стены, оглянулись, бросили корзину и начали эту стену ощупывать. Лисов скрывали кусты и их было видно только Эрику. Шнырь нашел камень, который держался слабо в кладке, и вытянул его. Шмыг прикрывал своего друга, выковыривающего следующий камень. Скоро в стене образовалась дыра, пригодная для того, чтобы в нее проскользнули два лиса. Шнырь достал из кармана проволоку и начал ковыряться в ошейнике Шмыга. Через несколько секунд ошейник спал и лис потер свою шею. Затем он схватил проволоку и начал так же ковыряться в ошейнике собрата. Железка упала на землю, лисы задвинули ошейники ногами в кусты и исчезли в отверстии в стене. Скоро с другой стороны стена была заделана и Эрик увидел двух лисов, перепрыгивающих через ров и бегущих в сторону леса. Снежный барс мягко снялся с места и растворился среди травы, кустов и высоких деревьев.
Эрик осторожно пробирался в ту сторону, куда побежали два лиса. Там, где местность позволяла, он бежал. Скоро, ступая мягкой кошачьей поступью, он подошёл к кустам и залег, чтобы послушать их разговор.
Шмыг и Шняг чертили что-то на земле острым сучком и тихо переговаривались.
— Ее держат в покоях Владыки, нужно идти по этому корридору, — говорил Шнырь.
— Нет, служанка забирала поднос с едой и вернулась этим корридором, — спорил Шмыг, затем бросил палку и сел на траву. — Ну, допустим, заберемся мы в замок так же, как выбрались. В какой комнате ее держат? Ты видел, везде решетки поставлены и стража круглосуточно дежурит.
— Эрик, где же ты? — начал ходить из стороны в сторону Шмыг и разламывать поднятую ветку на мелкие кусочки.
— Да тут я, наблюдаю за вами, прохвосты, — отозвался Эрик, приняв человеческую ипостась, затем снова ее сменил и из кустов вышел снежный барс.
Два лиса вскочили и смотрели на приближающегося к ним зверя.
— Если ты нас так легко нашел, то и они нас найдут, — тихо сказал Шнырь.
— Я видел, как вы бежали, и куда, — ответил Эрик. — Рассказывайте, и решим вместе, как их порешить и забрать нашу девочку.
Глава 27. Из огня да в полымя.
Ясмина лежала на постели, раскрытая и изнывающая от жары. Ее вчерашний наряд был все ещё на ней и он ей совершенно не нравился.
— Почему я должна ходить в таком безобразии, да ещё перед чужими? — возмущалась про себя девушка. — Вот, если бы перед Эриком, — девушка представила себя в объятиях любимого и выгнулась на постели, застонав.
— Какая аппетитная девочка, — услышала Ясмина голос Владычицы.
Девушка дернулась, её лицо скривилось от отвращения и она моментально инстинктивно прикрылась одеялом.
Владычица была все в том же балахоне с закрытым лицом. Она подошли к девушке и села на кровать. Матрас прогнулся и жалобно скрипнул.
— О нем, небось, все думаешь? — со злой усмешкой спросила ее мучительница и взяла Ясмину за ступню. — А ты знаешь, что твой Эрик уничтожил двести моих жрецов и ещё с моей кухни убежали два лиса? Твоих два лиса? Конечно же, они где-то рядом и будут тебя искать. Но им не добраться до своей Ясмины! Все мои жрецы будут круглосуточно дежурить в замке и здесь я твоих друзей и поймаю! Все равно будет по-моему! — вскричала Владычица, встала и ударила Ясмину по щеке.
Ясмина опустила голову. Щека горела, но она не покажет свою боль. Эрик жив! Он ищет ее! И уничтожает этих тварей! Ее глаза блеснули радостью, но девушка не хотела выдавать свои чувства.
— Смотри на меня, Ясмина! Ты заплатишь за весь вред, который он нанес мне!
Владычица взяла большой ларец со стола и села с ним на кровать к Ясмине. Она открыла его и вытряхнула содержимое перед принцессой. Девушку при взгляде на это пробила дрожь: она увидела наручники, черный кнут, полоски кожи, повторяющие форму тела, но не скрывающие интимных мест. Шарики на нитках и резинках, шелковые ленты, а мужские органы разных размеров, выполненные из плотной резины вообще напугали ее, рисуя в воображении картины пыток.
— Выбирай себе одну игрушку на сегодня! — произнесла Владычица.
Ясмина сидела, не двигаясь и боясь посмотреть на содержимое ларца ещё раз.
— Выбирай, говорю, иначе я выберу для тебя сама…сразу две!
Ясмина протянула руку и взяла наручники. Прикуют к кровати, хоть оставят в покое.
Владычица рассмеялась и защелкнула один замок на запястье девушки, а второй — к отверстию в изголовье кровати. Раздался стук в дверь и вошла Тэкла с подносом.
— А вот этого сегодня не нужно, — произнесла Владычица, довольно жмурясь и растягивая слова. — Куколка наказана. Поставь поднос на стол, пусть еда её дразнит. А ты, — она показала пальцами на Тэклу, — не смей к ней прикасаться! Думаешь, я не почувствую твой запах?
Тэкла опустила голову и пролепетала низким голосом:
— Простите, больше не буду. Вы просили позвать, когда все наши соберутся. Они во дворе.
Владычица встала, поставила на пол возле Ясмины кувшин с водой и стакан и приказала:
— Запереть и ключ — мне.
Тэкла угодливо открыла дверь для Владычицы, вышла вслед за ней и Ясмина услышала, как щёлкнул дверной замок.
Девушка легла на кровать. Ее правая рука была прикована к изголовью кровати и уже начинала затекать. Без еды она продержится, если попробует сейчас заснуть. Но как заснешь, если одна рука в наручниках?
Девушка подумала, что если сменить ипостась, лапа окажется тоньше запястья и можно будет ее освободить. Она представила себя самкой снежного барса и сразу же почувствовала изобилие запахов и множество голосов. Ясмина прислушалась. Вдалеке слышался голос Владычицы:
— Они проникнут в замок, чтобы забрать мою пленницу. Лисов можно убить, но снежный барс, черноволосый мужчина нужен мне живым! Он владеет магией, но скоро его запасы истощатся.
Лапа выскользнула из наручников и Ясмина освободилась. Она прошлась по комнате и оказалась возле подноса с мясом и овощами. Сразу же утолив голод и уничтожив всю еду, Ясмина подошла к ларцу, так и оставленному на второй половине кровати. Она вновь стала девушкой и осмотрела комнату. Куда же выбросить это богатство?
Принцесса подошла к зарешетчатому окну. Она протянула руку к форточке и открыла ее. Деревянная рама поддалась и девушка просунула руку наружу. Ясмина вернулась к ларцу и, борясь с брезгливостью, взяла предметов столько, сколько помещалось в ее руки. Она двинулась к окну и начала выбрасывать все предметы по очереди. Скоро ларец был пуст и Ясмина засунула его под кровать.
Девушка хорошо поработала и решила, что теперь можно и поспать. Она снова превратилась в самку снежного барса и легла на кровать, просунув лапу в браслет наручника. Затем, снова приняв человеческую ипостась, закрыла глаза.
Она знала, что нужно хотя бы попытаться заснуть, но у нее ничего не получалось. Тревожные мысли не давали ей покоя и сердце колотилось в груди все сильнее и сильнее. Замок полон крыс и змей — оборотней. Как Эрик сможет её найти, даже если проберется сюда? Как пройдет мимо охраны? Как они выберутся из этого ужасного места? Но лисы же как-то выбрались!
Постепенно веки девушки отяжелели и она не заметила, как заснула.
Громкий смех, шумные голоса и крики во дворе разбудили Ясмину. Ещё и рука онемела и начала болеть. Она распахнула глаза и вспомнила, где находится и что она сделала. Девушка довольно улыбнулась. Вдруг она услышала грубый низкий голос Владычицы и содрогнулась. Оборотни получили приказ собрать все насмешившие их предметы и принести в личные покои для рассмотрения. Снова ехидные смешки жрецов. Девушка поняла, что сейчас Владычица заявится к ней и вот тут-то ей и придется расплачиваться за свои шалости.
Ясмина вздохнула. Повеселилась знатно, умей и расплачиваться. Вдруг ей показалось, что кто-то царапается к ней в дверь. Она замерла. Кто-то ковырялся в замке её двери и настойчиво налегал на дверь. Неужели за ней? Девушка приняла ипостась самки снежного барса и выскользнула из наручников. Затем она накинула на себя покрывало и подошла к двери.
— Кто там? — спросила она.
— Это мы, Шнырь и Шмыг. То есть графы Сирейский и Сигмейский. Пусти нас! — прозвучали знакомые голоса. У Ясмины на глазах выступили слезы.
— Мои вы хорошие! Вы же так рискуете!
Вдруг дверь распахнулась, поддавшись под чьим-то сильным плечом и в комнату ввалились Эрик и два лиса. Затем, осмотревшись, они задвинули дверь тяжёлым шкафом. Эрик махнул лисам в сторону кровати и схватил девушку в крепкие объятия.
— Что они тебе сделали? — глухо спросил он и зарылся носом в волосы Ясмины.
— Пока ничего, только приковали наручниками к кровати и нарядили, — пожаловалась принцесса.
Зубы Эрика заскрежетали и он распахнул покрывало, в которое была замотана девушка.
Ясмина услышала отборные ругательства и ее наряд, подаренный Владычицей, сорвали и бросили в угол.
Эрик открыл дверцу шкафа, которым была перегорожена дверь, открывавшаяся во внутрь комнаты и начал выбрасывать оттуда вещи. Найдя приличное платье и белье, подходящие по размеру для Ясмины, сунул ей одежду в руки и загородил девушку собой от лисов, держа в руках покрывало, как ширму.
— Спасибо, что отвлекла крыс и змей, хоть и такими интересными игрушками, — улыбаясь, поблагодарил Ясмину Шмыг. — Весь замок сбежался на это посмотреть и мы смогли незаметно проникнуть к тебе.