Глаза Арчи удивленно распахнулись:
— Ну у тебя и сравнения! Ты все на морскую тематику сводишь? Может, еще и водорослями питаешься? Ненормальный!
Я тактично промолчала. Может, и питаюсь… Изредка. Хорошо, что не при ректоре сказал, тот бы точно подтвердил, если следил за мной неустанно.
Хотя, это прекрасный повод поиздеваться:
— Ем! Розовые — самые вкусные, кстати, я тебя как-нибудь угощу. Но в обычный рацион входят моллюски, мелкая рыбешка и скаты.
— Ну да! А еще облака на десерт, а соки корней вместо напитков. Не засчитано, Сих! Я не купился! — Арчи свернул по дорожке, я, хвостиком, за ним.
— А я и не врал, — буркнула себе под нос, впервые задумавшись о местной еде. Смогу ли я ее есть? Чем тут кормят?
— Вот сейчас и проверим! Заходи, это наша столовая! — Арчи подошел ко входу и открыл дверь. — Не обещаю шикарного стола, но остатки ты насобираешь!
Похоже, Рейв уже не так яро меня ненавидит, между нами после схватки с демоном словно возникло временное перемирие.
— Составишь мне компанию? Заодно расскажешь о демоне…
Арчи захлопнул дверь в столовую, оставшись снаружи.
— Так-так-так, и кто это у нас пожаловал на ночь глядя?! — раздался зычный женский голос.
ГЛАВА 16
ГЛАВА 16
Вот умеют тут отбивать аппетит!
Я взялась за ручку двери — закрыто! Ар-р-р-чи Р-р-рейв! Тебя просили покормить меня, а не скормить кому-то!
И ведь не видно обладательницы «обворожительного» голосочка! Одна поварешка в воздухе летает, да огонь на плите озорно пляшет.
— Ты что такой дохлый, словно сушеная вобла? Новенький? По выпирающим костям вижу, что так! — кто-то невидимый схватил меня за руку и поволок к одному из столиков. — А ну, садись! Сейчас Дядюшка Джо тебя откармливать будет!
— Дядюшка? — я скрипнула стулом от удивления, когда из воздуха возникла абсолютно лысая физиономия с густыми усами.
— А кто ж еще? Или хочешь сказать, что у меня голос женский?
О-о-о, нет! Этого я точно говорить не собираюсь! Мне еще жить охота!
— У вас очень интересный голос! — выпалила я, вжимаясь в спинку стула.
— Правда? — на приплюснутом лице заинтересованно сверкнули желтые глаза.
— Совершенно точно! У вас уникальнейший голос из тех, которые мне приходилось когда-либо слышать! Незабываемый! Оставляет неизгладимое впечатление! — подмасливала я, наблюдая, как с каждым моим словом на столе появляются все новые и новые блюда.
— Ты ж моя селедка! Ешь скорее! — полностью купившись на мои льстивые речи, местный хозяин кухни завалил стол съестным и испарился в воздухе, пожелав: — Приятного аппетита! А мне еще заготовки на завтра делать!
Селедка? Это он так намекнул, что знает, кто я? Или просто нахамил? Или это манера разговора с адептами и оценка моей дохлоты?
Так я осталась наедине со странными блюдами и размышлениями. Комочки, полосочки, спиральки, подливка, что-то жидкое в тарелке…
Я с опаской взяла ложку и отхлебнула чего-то оранжево-красного. Горло тут же превратилось в жерло вулкана, и я опрокинула стакан воды. Стало еще хуже, губы жгло огнем.
— Нежный какой! — с этими словами передо мной возник стакан чего-то белого. — Молоко! Пей!
А, я слышала про этот напиток, но никогда не пробовала. Оказывается, он прекрасно гасит пожар во рту!
— Теперь огурчик малосольный! — мне в рот залетел зеленый продолговатые предмет, я с перепугу сжала челюсти и хрустнула им.
Ой! Что за странный вкус!
— А теперь селедочку для селедочки! — кусок соленой рыбы влетел мне в рот, не успела я опомниться.
Это была единственная еда, с которой я была знакома, но ее жутко пересолили! Гадость! Я аж скривилась!
— Что? Не вкусно? А вот это? — красно-коричневый шарик заскочил мне в рот.
Я поняла, что нужно спасаться бегством! Причем срочно! Я не выдержу этой съедобной атаки!
Похоже, видимо-невидимый хозяин кухни не купился на мои сладкие речи, потому что мой живот тут же жутко протяжно заурчал, а потом его закрутило так, что я вылетела на улицу через заботливо открытую Арчи дверь:
— Ну что, получил ускорение? — хохотал тот. Знал зараза, куда меня послал и к кому!
— Куда бежать?! — мне нужно было срочно узнать направление.
Кошмар! Стыдоба какая!
Меня точно намерились выпереть из академии в ближайшее время! Точнее, сделать мою жизнь максимально невыносимой!
— Погоди! Мой старый сосед еще не собрал свои вещи! Думаю, он не рад будет тебя видеть, когда его разбудят среди ночи!
Я поняла, что помощи ждать не откуда. Припомнила, что в общественном душе точно была уборная, и понеслась туда.
О возможных проблемах с местной пищей в этой вылазке я точно не думала, а зря! Ведь мне теперь питаться подобным каждый день!
Это только потом я узнала, что этот знаменательный набор не был обычным рационом, а ингредиенты катастрофически нельзя было есть вместе. Ну а пока я летела на всех порах вперед, получила в спину маленькое послабление от Арчи:
— Третий корпус, второй этаж, комната семь!
«Хоть бы магия засбоила, и ведьму тоже пробрало!» — в сердцах подумала я через пять минут, испытывая небывалое облегчение.
А потом неожиданно увидела, как запястья стали тоньше, пальцы — элегантней, а бедра — округлей. Перламутровые волосы заструились по плечам, а грудь отчетливо приобрела очертания под рубашкой.
Вот это номер!
И тут на полу проявились буквы:
«Прости, магия будет сбоить до утра! Держись!»
Неужели, ведьма не только чувства, но и ощущения тела на себя переводит? Может, мучается от болей в животе, как и я? Или же решила добавить масла в огонь?
— Ты там застрял, Лей?! — голос Арчи раздался снаружи.
— Иди без меня!
— Комендант сказал, что пустит нас только вместе, так что давай уже, заканчивай! Спать хочу! Утром нас поднимут в шесть часов без послаблений!
Я металась по коридору, заламывая нервно руки, и тут входная дверь заскрипела.
ГЛАВА 17
ГЛАВА 17
Я еще никогда не была так близка к разоблачению! Сейчас я — девушка от кончиков пальцев и до макушки! Одного взгляда на меня будет достаточно, чтобы я вылетела из мужской академии со всеми почестями в сторону моря.
И магия у меня водная… Что я могу? Как себе помогу? Если только…
У меня есть максимум минута, пока Арчи меня найдет!
Я воспользовалась силой стихии: намочила волосы и гладко прилизала их, зачесав назад, а длинные кончики убрала под ворот рубашки.
— Вот ты где! — голос брюнета заставил подскочить от неожиданности и скрестить руки на груди. — Что встал? Идем! Спать охота!
И зевнул так сладко, посмотрев вскользь, что меня даже чуть отпустила тревога. Вдруг пронесет?! Что-то даже ведьма чувства не забирает… Что у нее там, на дне морском, случилось? Почему кулон барахлит?! Мы так не договаривались!
Я шагнула следом за Арчи, но выскользнула из ботинок, что стали велики. Вот же морские ежики! То укачивает, то штормит, то в водоворот засасывает! Дожить бы до утра!
Интересно, а мой голос опять высокий и девчачий? Тогда главное молчать любой ценой!
Я заскочила в ботинки, поджала пальчики, чтобы удерживать обувь на ногах, и пошаркала за Рейвом, стараясь двигаться как можно тише и не привлекать внимания. Благо, тот уже так хотел спать, что то и дело наводил скуку зевотой.
Мы прошли мимо коморки коменданта общежития, словно призраки: почти невидимы. Оба не хотели лишний раз светиться. Уж не знаю, по какой причине Рейв шел вдоль стеночки, но свою я знала прекрасно.
Коридор второго этажа тонул во мраке — темень, хоть глаз выколи — кромешная.
Я слышала впереди звук уверенных шагов Арчи, сама же плелась на ощупь. Щелкнул замок где-то впереди, а потом что-то наотмашь ударило меня в лоб так, что я села.
— Ой! Прости! Ты там стоял?! Я что-то слишком резко открыл! — Рейв, судя по голосу, действительно не хотел меня приложить дверью. — Сможешь встать?!
— Да! — попыталась пробасить в ответ, но вышло жутко. Лучше бы молча угукнула!
— Что с голосом? Тебя мутит? Не поднимайся! Первый и последний раз тебя на руки подниму, чтобы совесть чиста была!
Ишь, какой совестливый!
Стоп! На руки? Не на-а-а-адо-о-о!
Но Рейв уже сграбастал меня, поднял, словно перышко, а потом вдруг замер: правая рука парня обхватывала меня так, что пальцы лежали на груди.
Тишина. Темнота. И его глубокое дыхание…
Я пропала!
ГЛАВА 18
ГЛАВА 18
Вся жизнь промелькнула перед глазами! Я даже искренне раскаялась во всех гадостях, что делала в детстве старшему брату, и пожелала здоровья недругам.
Не поминайте лихом!
Рука Рейва жгла через ткань рубашки, словно раскаленные угли, посылая сотни нервных мурашек по коже. Мы словно оба лишились зрения, а вместо него обострились слух, обоняние и чувствительность тела. Я чувствовала на себе пытливый взгляд и невероятно нервничала!
Кулон этой ночью взял отгул, поэтому я испытывала всю гамму чувств по полной программе!
Но что я сижу без дела?! Нужно еще побороться! А то такое глубокое дыхание и крепкая хватка Рейва нас до добра точно не доведут!
Лея, помни, нужно еще выкрутить хвост морской ведьме!
Я змеей закрутилась в руках Арчи, пытаясь вырваться. Пусть парень даже что-то нащупал, скажу, что у меня ребра мягкие! Что это я на вид худой, а так очень даже мягонький и упитанный!
Утром ничего не докажет! Главное, чтобы сейчас не пустился за доказательствами в путешествие по моему телу! А то бы на этом и закончились приключения русалочки в мужской академии.
Но Арчи держал мертвой охваткой — такой только врагов душить! Вот липучий осьминог! Как бы я ни болталась в его руках, свободы так и не получила, будто он держал меня еще сотней присосок.
Градус подозрительности в темном коридоре академии зашкаливал!
Лея, думай, голова два уха! Где у Арчи слабое место?
И тут меня осенило: маска!
Я на ощупь протянула руку к лицу парня, зацепила край маски и с силой рванула на себя. Магия заискрила, зашипела, но я все-таки сорвала ее и отбросила в сторону.
«Мне конец!» — поняла я, когда Рейв с шумом втянул в себя воздух, а потом просто разжал руки, и я полетела на пол.
— Ай! — вырвался из меня вскрик от боли. Мой копчик!
А потом я услышала звук удаляющихся шагов, словно целительный бальзам для ушибленного места! Получилось! Враг повержен и сбегает с поля боя!
Главное, Арчи дверь открыл в комнату, а тут уж я разберусь, тут уж я разживусь, тут уж я обустроюсь!
Пусть подольше позлится, погуляет! Какая все-таки у него острая реакция на маску, надо запомнить и применять время от времени!
Я медленно встала, прислушалась и осторожно вошла в комнату. Закрыла дверь в абсолютной тишине и постаралась нащупать выключатель на стене. Ничего!
Я и верх весь проверила, и низ стены, про середину вообще молчу — ничего похожего нет и в помине!
Дошла до окна, раздвинула шторы и пустила лунный свет в помещение. Вот так-то лучше!
А тут ничего, уютно! По крайней мере, кровати кажутся ну очень привлекательными и удобными. Какая моя?
Я посмотрела на две по-спартански чистые тумбы, потом заметила под одной из кроватей тапки и бухнулась на ту, под которой ничего не было. Высокие и худые шкафы жались по углам. Еще что-то темнело на стене, но было не разобрать.
Глаза слипались. Я высушила волосы магией, вытянув излишнюю воду. Сняла ботинки и забралась под одеяло. Пусть одежда и помнется за ночь, я с помощью горячего пара с утра все приведу в порядок и буду выглядеть с иголочки!
Ох, какие широкие кровати! Загляденье! И кто говорил, что адепты живут в военных казармах и спят в койках? Да тут на такой кровати три-четыре меня положить можно! Братишка, вот вернусь, расскажу, какая она — студенческая жизнь магов суши!
Или это только для богатеньких адептов из привилегированных семей?
Ой, Лея, тебе какое дело! Мягко, хорошо, рядом никто не храпит, злючка ушел дымить ненавистью на улицу. Все буквально располагает к хорошему отдыху и качественному сну!
Этот Арчи настолько горяч нравом, что будет проветриваться до самого утра, а там уже и на учебу пора! Так что все складывается как нельзя лучше: никто меня не увидит в образе девушки, а там уже морская ведьма вернет мне мужской облик.
Я сладко потянулась, закопалась поглубже под одеялко, подвинулась к стеночке и сладко засопела.
Ну, я надеюсь, что это именно так со стороны и выглядело!
Вот только пробуждение было ой каким горьким!
Я открыла глаза, чувствуя, как солнечные лучи ласкают кожу, нежно пробуждая ото сна, и увидела, что моя голова покоится на волосатой мужской груди!
А-а-а-а! Катастрофа!
ГЛАВА 19
ГЛАВА 19
Мне еще никогда не хотелось заорать во все горло, чтобы даже папа на морском дне услышал и примчался спасать нерадивую дочь!
Только морской бог знает, чего мне стоило сдержаться!
А моя рука? Она так по-хозяйски обнимала мужскую талию, будто я ночами только тем и занималась, что проводила в компании мужчин!
Я отлепила щеку от кожи, что пахла разогретым песком и чем-то особенным, и подняла голову.
Арчи Рейв со мной в одной постели спит беспробудным сном младенца!
А я? Кто я сейчас? Лея или Лей? Девушка или парень? Наколдовала морская ведьма все назад или нет?
Судя по тому, что паника быстро откатила, а в груди разливался совершенно нездоровый пофигизм, Дишия сейчас сходила с ума от беспокойства на морском дне вместо меня. Вот и ладненько, вот и отлично!
А теперь я аккуратненько отлеплю руку от талии Рейва, смогу отодвинуться, и станет понятно, в каком я обличие. Подумано — взято в дело!
Вот только стоило мне убрать руку с живота, как глаза брюнета распахнулись, и наши взгляды встретились.
Мы с Арчи разлетелись друг от друга в противоположные стороны, будто нас отшвырнуло друг от друга и прикололо, словно бабочек, к стене. Я стояла на той кровати, где и спала, а Рейв ускакал на другую и сейчас подпирал стену.
— Ты сдурел, Лей?! — взревел Рейв после того, как понял, что сверлить меня глазами бесполезно — я делаю то же самое.
Я осторожно посмотрела вниз…
Фух! Пронесло! Я в мужском обличье! Если, конечно, ведьма не подшутила в этот раз над лицом. Хотя, даже с более мягкими чертами лица и плоской грудью я смогу отстоять свою мужественность.
— Что ты делаешь в моей кровати? — орал на меня брюнет.
— Я?! — едва не потеряла дар речи от такой наглости. — Ты сам глаза бы хоть умыл после ночных прогулок и смотрел, куда падаешь спать! Вон где твои тапки!
Я показала под кровать, на которой стоял Арчи, и тот заглянул под нее. Хорошо, в пылу ссоры не особо обратил внимания на слишком высокий тон голоса. Ведьма все-таки опять кое в чем подвела, проныра!
— Это тапки Норда. Забыл, наверное, при переезде! — из-под маски было прекрасно видно скривившиеся губы соседа по комнате. Брюнет недовольно скрестил руки на груди, будто защищал богатство королевства от преступников, ну прямо фу-ты ну-ты!
Но, подождите-ка… Значит, это я не разобралась до конца, где спать?
— А под этой тапок не было, так что я и решил, что это моя! Это ты лучше бы смотрел, куда падаешь! Чудом не раздавил! — попробовала низким голосом пояснить я, смотря, как лицо Рейва все больше и больше искажает гримаса брезгливости. Маску так и хотелось увеличить и закрыть все лицо полностью!
Ну почему она его не портит, даже обидно!
— Смотреть? Сначала возмужай, чтобы тебя видно было, а потом говори! — неожиданно взгляд Рейва озарился заинтересованностью и остановился на моей груди. По спине мгновенно потекли ручейки холодного пота.
Пристальный взгляд прощупывал, подмечал детали, прикидывал. Арчи даже на правую руку свою посмотрел: явно вспоминал вчерашнюю мягкость в руке.
Айщщщ!
Нужно срочно развеять сомнения!