– Да есть тут пара ночлежек, а можно и на улице бросить тело. Но всегда переживаешь за шмотки. За крысятничество тут наказывают строго, но всякое случается в темных подворотнях. Потому время в реале превращается в сплошную нервотрепку. – горестно вздохнул Корь.
– Держи. – Макс скрепя сердце отдал тому свой самый простенький нож.
Тот покрутил его в руках и довольно ухмыльнулся.
– Отличная вещь! Где оторвал такой?
– Да раскулачили одного жадного непися.
Макс почти не соврал. После того как они вскрыли оружейку тюрьмы а потом еще дорвались до склада Коменданта снаряга у Семерки оказалась заметно лучше, чем у большинства других игроков. Конечно, ничего с рабочими модификаторами не оказалось, но Кариус собирался развернуть в горах добычу самоцветов для инкрустации. Вот их уже можно огранить и вставить на места лопнувших от нагрузки в бою камней. Хранители даже обещали обучить азам искусства создания таких кристаллов, но Скользящий больше надеялся на скрытые таланты Арахиса. Однако пока приходилось бегать с обычными железками лишь кое-где усиленными пентаграммами.
– Этого хватит, чтобы проплатить номер?
– Жалко продавать. – ответил Корь. – Попробую заложить в ломбарде, а потом выкуплю.
– Тут и ломбарды есть? – удивился Макс, как бы подталкивая Корь продолжать.
Собственно, как источник информации он мальчишку и оставил при себе. Доверия ему пока нет. Он не совсем гнилой, но эмпатия показывала, чтомальчишка не прочь снять с Макса всю амуницию. Нет, до удара в спину еще не дошло, а вот забрать с тела, когда его прикончит моб, вполне мог. Не слишком надежный напарник. Такой легко подставит в походе ради наживы.
– Да тут все есть. Только каждую сферу контролирует свой бугор. Самик и Жнец распространяют элики. Самик больше для темных работает. По спиртному, наркоте и крови. Они как-то положительно на некросов влияют. А Жнец для светляков варит всякую байду.
Крюгер, Боцман и Ромул что-то вроде торговцев-банкиров в городе. У них свои обменники, ломбарды и аукционы. Начнешь мимо них товары толкать или опыт на золото менять – найдут и за яйца вздернут. Так что крупные партии лута лучше только им сдавать, а не менять среди игроков.
– Я думал все это можно обычным барыгам сдавать.
– Ну так и есть. Только все кто барыжат, под ними ходят. – согласился Корь. – Просто лут не сразу же на полки выкладывают, а отправляют списки куда-то наверх. Там часть отбирают на нужды боевиков. Только после этого оставшееся барахло можно купить в лавках. Заметят, что ты с мешком хабара пришел и ничего не сдал в лавки – начнут прессовать. Цены там задирать или вообще закроют все двери. Тут была парочка хитрожопых умников. Быстро слились.
Еще есть Лавала и Риана. Эти две стервы бордели держат. Правда там и игровые залы есть, и много еще чего для развлечения.
– Так Самик мне Саят легко отдал.
– Тут другое. – мотнул головой Корь. – Рабыни из прислуги не совсем шлюхи. Они иногда в зале нелепо стриптиз танцуют, но толком не обучены. В борделях телки натасканы так, что после ночи с ними, ты Саят сам взашей выгонишь. Так что это не серьезно.
При этих словах Корь мечтательно зажмурился как кот на солнце. Ей-Богу Хитрец номер два. Тот бы тоже первым делом побежал в бордель.
– А всякие там мастерские? Огранщики, кузнецы, скорняки?
– А, эти! – махнул рукой мальчишка. – Бесполезно. Есть у домовладельцев рабы но это откровенно провальный бизнес.
– Чего? – не понял Макс.
– Да нашим в западло руками работать. Есть несколько толковых крафтеров из игроков, но к ним очереди как в Мавзолей. А местные просто криворукие нубы. Все знания утеряны и работают по самому примитивному. Возня с ними не стоит свеч. Им же нужно материал давать, еще и кормить-поить.
– Я про домовладельцев. – уточнил Макс.
– Ну, так тут тьма-тьмущая руин. Собираешь свою банду, подаешь заяву наверх. Если одобрят, покупаешь здание, приводишь его в порядок и можешь работать загонщиком. Покупаешь или ловишь рабов. Там их разводишь как овец. Регулярно кровь пускаешь для коктейлей. А чтобы не простаивали зря, отряжаешь на работы по нуждам города. Только обучить их чему-то не выходит. Жить так можно, но особо не разбогатеешь.
– Интересно. – протянул Макс задумчиво прокручивая варианты будущих действий. – А в Темных кварталах все так же?
– Не совсем. Там штаб-квартиры всяких группировок и альянсов. У мертвых тела другие и потребности такие же. Они в основном в рейды ходят и рабов сюда сгоняют. А еще дела своих бугров крутят. Но какие, я не знаю. Светляков в такое не посвящают если они не из подручных авторитетов. Знаю только, что в реале можно большие бабки срубить, если попасть в дело.
– Ясно. – Макс почувствовал, что осоловел от горячего, пусть и безвкусного, бульона с кусками жесткого мяса. Повара стоит убить за порчу продуктов. Явно неписи готовили. – Мне пора в реал. Давай, завтра поутру подтягивайся сюда. Будем думать, как поднять бабла и начать жить как нормальные люди. У меня есть пара идей, но их нужно обмозговать на свежую голову.
– Понял. – Корь неохотно встал с чурбака и прихватил кинжал. – До завтра, бро.
Макс пожал тому руку и закрыл дверь. Изменить код руны дело плевое. Но Макс не успокоился и подпер дверь столом, благо она открывалась вовнутрь. После чего из подручных предметов соорудил сигнализацию. Грохот баррикады разбудит и мертвого. Решетки на окне оказались мощными. При рывках за прутья даже не скрипнула. Потому, уставший как собака, Макс спокойно завалился на кровать и отрубился, едва голова коснулась подушки.
Глава 19
Проснулся Макс еще затемно бодрым и с отличным настроением. Он уже примерно представлял, что будет делать и как действовать. Зачем каждый игрок пришел в этот мир? Уж точно не для развлечения. Стартовые условия и настоящая, пусть и слегка приглушенная, боль быстро отсеяли слабых духом и умом. Остались лишь те, кто видит выгоду. У каждого она своя, но в конечном итоге упирается в деньги и власть.
Значит, Максу тоже нужно заработать как финансы, так и авторитет. И что, что вокруг некросы? В какой-то мере они все игроки и заинтересованы в Земле, а значит на одной стороне. Местная возня скорее просто условность. Тот же Корь и Тайсон, когда припрет, будут защищать свой мир в одном строю с Семеркой. Главное не допустить прорыва настоящих некросов на Землю, а все остальное лишь игровые моменты.
– М-да. Нехорошо получилось. – Макс заметил девушку рабыню, что посапывала в углу комнаты, лежа в позе эмбриона прямо на полу.
Вчера он совершенно забыл о ней. Да и сама Саят старалась лишний раз не отсвечивать и буквально сливалась с интерьером, когда не требовались ее услуги. Даже в эмоциональном плане она казалась серым призраком. Жуть берет от такой жизни. Действительно непись, хоть Макс теперь знал, что они вполне себе живые люди.
Заурчал желудок, вот только кормили тут редким гуано. Обычный, слегка подсоленный бульон из вяленого мяса условно съедобных мобов. Простояв ночь, похлебка не испортилась, но и не прибавила аппетитности. Потому Макс забросил партию плюща в камин и поставил котелок на стальную поверхность, заменяющую крышку очага. Заметно что это уже современная модификация.
Магия здорово облегчала жизнь. Парень пару раз применил руну огня и посудина весело забулькала кипятком. Осталось добавить набор специй из запасов и присолить вытянутой из золы солью.
Саят встрепенулась от звуков и запаха еды. Ноздри девушки заметно затрепетали. Еще бы. Даже Макс сглотнул от аромата. Он еще не полностью понимал как работает магия, но подозревал что это не слишком отличимо от компьютерных технологий. Некая астральная сущность считывает с мозга пользователя требуемые алгоритмы и трансформирует их в определенный результат. Руны и даже интерфейс это лишь условные костыли. Они просто отлично легли на сознание и привычки землян. Потому навыки настолько гибкие в использовании.
Еще один плюс в том, что тела персов выдавали с учетом талантов оператора. Возможно это как-то связано с развитием различных зон мозга, что отвечали за определенные таланты. Макс мог взять любого перса примитивного ремесленника, а вот тушку Хегвара не каждый игрок потянет. Отсюда и различные результаты при одних и тех же манипуляциях с ингредиентами.
Макс даже прикинул, как дальше будет развивать своего перса в новых условиях. Сейчас самое время прокачать магическую кулинарию и подзаработать деньжат. Состричь с некросов золото можно с помощью своей крови. Кровь Героев давала мертвецам неслабый буст и коктейль даже с одной долей крови Макса выйдет дорогим и эксклю…
Тарелки разлетелись осколками от удара о пол. Саят отпрянула в страхе, а Макс так и замер с открытым ртом. Ноги предательски задрожали. Открыв интерфейс, он не сразу обратил внимание на давно привычную кнопку. «Логаут»!
После его финта в реале она исчезла. Но он так часто ее видел перед глазами, потому не сразу въехал, что она вернулась на место. Значит, его тело снова поместили в капсулу? Бур вроде бы заикался, что его успели реанимировать. Есть ли процессы экстренного выхода? Вроде бы нет. Считалось, что это может повлечь психологические расстройства.
И все же некоторое время Макс не находил себе места от беспокойства. Попасть в застенки ГБ совсем не хотелось. Это только в кино там служат бравые парни перед завтраком спасающие мир от злых бородатых шахидов-террористов. А на самом деле они мало чем отличаются от своих врагов. Да и методы далеки от гуманности.
Но проходили минуты и ничего не происходило. Вокруг все та же убогая комнатушка гостиницы другого мира. Выходит, Скользящий не может до него дотянуться. Макс ухмыльнулся и стер пот со лба. Он даже не заметил, как вспотел. А нервишки-то шалят.
– Все хорошо. – успокоил он рабыню и протянул ей новую порцию похлебки.
В этот момент в дверь забарабанили. Макс не удивился, когда разобрав сигнальный завал, обнаружил там Корь. Мальчишка тут же потянул носом и уставился на парня многозначительным взглядом. Пришлось и ему отсыпать остатки супа.
– Какие планы, босс? – спросил гость, едва прикончил свою порцию. Впрочем, сделал он это на удивление быстро.
– Спускаемся на кухню Самика. – улыбнулся Макс. – Начнем зарабатывать.
Первым делом Макс скинул щит в сундук и закрыл его на замок. Оставлять страшно, но и таскать с собой такую приметную и неудобную вещь глупо. Но Макс уже задумался о том, где достать ингредиенты для пиротила. Заминировать сейф совсем не лишнее. Да и саму комнату тоже. Нечего тут делать шпионам и воришкам. А доверия к Самику нет ни на грош.
С кухней не возникло никаких проблем. Новый бармен с погонялом Утюг и соответствующей внешностью, молча бросил на стол мешочек с золотыми.
– Твоя доля. Самик требует Кровавую Мэри. Срочно. Все рабы на кухне в твоем распоряжении. Работай.
Глаза мальчишки разгорелись, когда он увидел золото. А вот Макс оказался разочарован. Восемьсот с гаком монет весили грамм двести. Сами монетки оказались тонкими и размером с ноготь мизинца. Некоторые были чуть больше и толще остальных и соответственно с другим номиналом. Из гравировки только простенькие руны.
Макс отсыпал пару десятков золотых Кори и тот с неохотой вернул клинок. Дальше началась рутинная работа. Растолочь гербарий из мелорна и интуитивно заварить чай, в различных пропорциях мешая его с найденными специями. Надо сказать, ассортимент у Самика бедноват.
Но Макс следовал своему плану. Бандиты может и криминальные элементы, но ничто человеческое им не чуждо. Они тоже умеют дружить или быть благодарными. Пусть немного по-другому. Тот же Корь типичный ведомый, что не желает сам принимать решения, но с охотой пойдет за уверенным лидером.
Вот и сейчас Макс развил бурную деятельность. Помимо эликов он решил сварить различные блюда из доступных продуктов. Всю прислугу отрядил резать, шинковать и чистить, но к чему-то большему не подпускал. Тем более к приготовлению эликов. Если он прав, то аура влияет даже на процесс измельчения в ступке. Уже в этот время начинается процесс напитки энергией обычной травы.
Чтобы Корь не путался под ногами и в тоже время не чувствовал себя пятым колесом, поставил мальчишку старшим над неписями. Уже через час тот с грозным видом порыкивал на кухарок и чувствовал себя всесильным хозяином. А Макс тем временем занимался готовкой и выпытывал у нового соратника важные мелочи.
– Я могу попасть в Темные кварталы? – спросил Макс, танцуя с половником между десятком кастрюль.
– А зачем тебе туда? – удивился собеседник. – У тебя и тут все выходит неплохо. Пахнет круто. Самик тебе просто обязан еще золота подкинуть за такую жратву.
– Просто интересно. Я впервые в настоящем городе.
– Да ничего там интересного нет. – скривился Корь. – Все те же здания разных группировок. Склады, арсеналы и штаб-квартиры. Есть несколько заведений с особой направленностью. Там добивают спекшихся неписей или залетчиков. Но в целом мрачное место. Скучное.
– Давай подробнее. Если хотим зарабатывать, то должны понимать спрос.
– Да Самик тебе уже все объяснил. Наркота, алкоголь и коктейль из крови. Еще нужны рабы и опыт. Некросов от него плющит как от герыча.
– Дурак ты! – ухмыльнулся Макс. – Джобс говорил, что потребитель не знает, чего хочет, пока ты ему это не покажешь. Он был засранцем, но все же сколотил свой капитал.
– Это как? – не понял Корь.
– Очень просто. Как ты узнаешь, что любишь дуриан больше апельсинов, если не пробовал дуриан?
– Дури… что? – округлил глаза парнишка.
– Тропическая хрень. – отмахнулся Макс. – Не важно. Если мы хотим поднять бабки, то нужно найти свою уникальную нишу. Элики и кровь производят многие. Нам же нужно нечто, что никто еще не делал. И даже не думал об этом. А значит нужно узнать потребности клиентов, чтобы придумать как создать спрос на то, о чем они еще не думали. Понимаешь?
– Не-а. – мотнул головой Корь. – Ты какую-то муть несешь.
– Ясно. Просто расскажи что там к чему. Кто рулит, как дела ведут и что в цене. Я сам разберусь. Или ты не знаешь?
– Вот еще! – возмутился Корь. – Я там каждый закоулок знаю.
Странно, но Корь действительно по мальчишески повелся на примитивное слабо. Макс сначала даже искал второе дно в его словах, но эмпатия подсказывала, что мальчишка вполне честен. Если даже привирает, то лишь для собственного авторитета.
Впрочем про Темный город из личного опыта он знал мало. Больше слышал от других. По сути это двенадцать отдельных кварталов, где здания принадлежат группировкам и альянсам. В целом они уживаются мирно, находясь в вооруженном нейтралитете, но иногда вспыхивают небольшие войны за сферы влияния или из-за обычных обид. Но для светляков место безусловно опасное из-за большого количества неписей и мобов.
Лидеры группировок то ли подчинялись, то ли сотрудничали с Высшим Некросом, что засел в единственном более-менее функционирующем зиккурате. Они платили тому дань опытом и рабами в обмен на новые аккаунты и древние знания. Потому рейды в основном занимались раскопками руин старых городов и отслеживанием мелких оплотов. Оказалось выживших светляков на порядок больше, чем считалось. В глухих дебрях хватало мелких деревушек и хуторов, благо одно-два хлебных дерева могли прокормить целую семью.
Макс все никак не мог высчитать, сколько же длится эта Война. Но слушая Корь кое-что понял. Некросы вывалились на Лиадиду не сразу и всем скопом. Скорее распространились как саранча. Пожрав одну страну, зиккурат прыгал на новое, более жирное место. Сначала их было не так много и местные вполне успешно сопротивлялись. Но потом светлая голова одного из мертвяков получила доступ к Источнику и началась настоящая жатва.
Поначалу некросы действовали единым фронтом, но на обильной пище некоторые стали сильнее других и решили пересмотреть вертикали власти. Когда легкодоступные цели закончились, произошел раскол с последующим дроблением на мелкие фракции. Эта ситуация усугубилась после похода Великой Семерки лет пятьдесят-семьдесят назад. В конечном итоге оставшиеся Высшие стали действовать поодиночке или мелкими альянсами.