Но вот вся структура нарушена. А теперь новые хозяева диспетчерской с парой классов образования управляют сложной системой путей и сообщений. Кто успел спереть бейдж-пропуск, тот и главный. Все на что они способны – клонировать пропуск и время от времени запускать по железке небольшие отряды.
От этих мыслей Макса покоробило. Он просто представил обезьян за рулем тепловоза. Так вот кто мы тут все такие? Очень похожие на прежних хозяев приматы. Нет, ну ручки-то крутить в кабине умеем! Уже профессора! От этой мысли слегка поплохело. Ни дай Лиадида толкнуть цистерну соляры с высокой горки в состав аммиачных удобрений. А ведь и такое может быть.
– Да там все просто! – Корь не заметил вселенской печали Макса. – Раз в сутки срабатывает сброс, а следом, через полчаса, выброс. Главное успеть на старт, а потом так же продержаться и вернуться. Ну и ключи, как у тебя, нужны. Владетель их просто так не разбрасывает.
– А так все плево. – продолжил мальчишка. – Главное втолпиться на нужное направление. Мы вот к морю не успели.
Корь вздохнул и недоуменно замер.
– Странно. – выдохнул он спустя несколько минут.
– Что? – снова не понял Макс.
– Обычно оттуда много народу приходит. – наморщил лоб Корь. – Лока легкая. Мелкие неписи из рыбаков ошиваются. И то нечасто. Зато лута хоть тоннами тащи. И тебе водоросли, и плавник из редкого дерева.
Говорят, даже лодки с рабами отлавливали. Но это давно было. Теперь те бояться высаживаться на берег, а у нас нет подходящих лоханок.
– И что?
– В том то и дело, что ничего. – удивился Корь. – Сегодня воскресенье. Обычно с этого направления много людей приходит. Локи почти пустынные и много шахт по побережью. А там можно много интересного найти. Камушки разные и брошенные вещи. Пустым точно не вернешься. Хоть травы для зелий, но наберешь. Я думал, мы туда и рванем.
Макс хмыкнул и осмотрел пустую площадь перед башней терминала. Очень похоже, что это направление как раз на побережье относительно недалеко от Грота. Возможно Скользящий уже взял дело в свои руки. С учетом специфики его работы это направление вскоре станет очень непопулярным.
– А что дальше по списку?
– Фиолетовый лес. – скривился Корь. – Жуткое место. Кодлой меньше, чем десяток топов лучше даже не пытаться.
– Фиолетовый? – насторожился Макс. – У пирамиды хаоса?
– Угу. – буркнул Корь.
– А ручей там есть?
– Вроде да. – неуверенно кивнул мальчишка после минутной задумчивости. – Сам я там не был, но карты у топов видел.
– Тогда погнали. – повеселел Макс.
– Куда?! – округлил глаза Корь. – Там же нет ничего интересного. Только мобы хардкорные.
Но Макс его уже не слушал. Круг замкнулся. Сложно сказать, как далеко бьет телепорт. Наверно на сотню километров или около того. Фиолетовые же зиккураты довольно редкая штука и их не может быть в округе много. Один такой Макс знает и если он у ручья то это тот, что нужно, потому как и рек в окрестностях всего раз-два и обчелся.
Мобы там действительно неудобные но риск оправдан. Потому Макс с каменным лицом проследовал к таможенной стойке. После короткого разговора занял место у площадки портала. Таможне плевать на уходящих. Их работа шмонать прибывших. Остальное не интересно.
Корь и Робин заняли место позади. Мальчишка откровенно боялся и порывался свалить, но еще не хотел потерять странного и удачливого напарника. Ведь за пару дней он заработал с Максом больше, чем за прошлый месяц. А напарник вроде знает, что делает. Все это очень четко передавалось через эмпатию и Максу оставалось лишь развлекаться, наблюдая за его терзаниями.
Минут через десять таможенник ударил в бронзовый гонг. Это сигнал, что вскоре начнется отправка. Макс шагнул в круг пентаграммы и Корь, скрипнув зубами, двинулся следом. Робин невозмутимо занял место рядом. Но ему-то что? Куда босс, туда и он.
Вышли они в примерно такой же башне только чуток пониже. Не совсем понятно, почему ее поставили в таком глухом лесу. А может тот вырос уже позднее. Все же война идет давно, а местность вокруг башен, как и вокруг мелорнов, долго не поддавалась скверне. Даже сейчас шагов двадцать пришлось продираться через зеленку.
Сразу стало понятно, что скрытно Корь ходить не умеет. Ломился через подлесок как паровоз. Но после пары подзатыльников начал следить за тем куда ступает.
Корь отчаянно трусил, да и Макс не горел желанием улетать на респ. Потому двигались медленно залегая при каждом постороннем шорохе. Хуже всего, что Макс никак не мог сориентироваться на местности. Бывал он в этих краях всего раз хоть Кариус и занес все на карту.
И все же они нарвались. Корь не успел залечь, когда на полянку выскочил натуральный носорог. Толстая броня усеяна шипами, а сам рог на носу достигал едва ли не половины длины тела.
Моб некоторое время постоял в растерянности на полянке, не понимая куда это делась еда а потом взял разгон в направлении упавшего за куст мальчишки. Воевать с этой тушей бесполезно и нечем. Потому Макс сосредоточился на мобе пытаясь внушить ему что на поляне пусто. Вот только не успел предупредить мальчишку об этом финте ушами. У того сдали нервы и он с воплем сорвался с места.
Трудно сказать, как прошло внушение. Моб уже взял разгон, так что останавливаться не собирался, даже потеряв или забыв про цель. Но Корь об этом не знал и задал стрекача. Тут уже никакое внушение не поможет. Носорог сменил траекторию и погнал за мальчишкой, снося тонкие деревья своей тушей. Секунд через десять раздался еще один вопль и все стихло.
– Вот дурак! – в сердцах сплюнул Макс и сам в полуприсяди рванулся в другую сторону. Робин по приказу «делай как я» двинулся следом. Жаль идиота, ведь он-то и нужен был как мул.
Но был и позитивный момент. Уже через десять минут Макс вывалился на берег ручья. Ширина и скорость течения совпадали. Значит это все же он. Вот тут Макс крепко задумался. Изначально его план заключался в посещении хлебной рощи.
Тогда они здорово напугали развитую колонию червей и даже заключили с ними договор. Точнее выкатили требования репараций. С обручем на голове он даже в такой малочисленной команде рассчитывал задавить их ментально и нагрести мяса крыс, коры и даже опыта. С учетом их подкормки мясо должно стать топовым ресурсом и уйдет за большие деньги.
Но теперь, когда Корь слился, есть другой вариант – добраться до первой базы. Сейчас там Хитрец и Сапфирка. А вот если Скользящий успел создать караванный путь… Да нет! Вряд ли он смог так оперативно все провернуть. А с другими он сможет договориться. Да и со Скользящим не факт, что сразу же схлестнутся. Но инфу передать необходимо.
– Решено! – ухмыльнулся Макс. – Робин, мы идем домой!
Глава 21
Неприятности начались сразу же. На Лиадиде климат довольно мягкий и слабо меняется от сезона к сезону, но некросы магическим способом застили небо облаками, что значительно снизило температурный режим. Ночью становится довольно прохладно. В итоге, водные потоки не успевали прогреваться и от длительного перехода по колено в воде, ноги начали хватать судороги. Основные параметры тут же подернулись мутной патиной дебафов. Сразу же падала бодрость и ловкость.
Но это еще ничего. Второй неприятностью оказалось, что Семерка размазалась в задачах. Они слишком много взвалили на свои плечи и никто не мог их заменить. Потому к хлебной роще с колонией червей не приходили за оговоренной данью. Черви не забыли своего бессилия перед пришлыми, но страх перед ними явно потускнел. Потому когда Макс и Робин выбрались из ручья в знакомом месте и двинулись к роще, их встретили десятки алых злобных глаз смотрящих из огромного белесого комка. Рядом с ними подвижным ковром шевелились крысы.
Сейчас Макс только в паре с Робином, что может дать решимость червям для атаки. Только вот его корона очень неплохо усиливала ментальную составляющую и первый же удар заставил колонию откатиться на дальний край и прибрать с собой крысиное воинство. Дважды белесый комок пытался пробить оборону Макса и дважды получал ментальную оплеуху.
Догадались бы бросить в атаку все крысиное воинство тут бы им и смерть. Но крысы стратегический ресурс развития червей. В прошлый раз такое решение очень печально закончилось и именно с этими двуногими. А потом наступил голод. Если это повторится, колония рискует деградировать и стать легкой добычей других мобов. Черви даже своим примитивным коллективным разумом это понимали.
Через полчаса противостояния Макс осмелел и деловито надергал коры с крайних деревьев, после чего по откату начал ментально приманивать крыс по одной. Червям это не слишком пришлось по вкусу. Белесая масса заволновалась, а крысиный ковер усилил бурление. Но этим все и ограничилось.
Робин с жадным чавканьем вцепился в первую же тушку и буквально заурчал от наслаждения. Макс же отвернулся за следующим мобом. Смотреть, как тот терзает тушку, уже хоть и привычно, но по-прежнему противно.
После пятой крысы Макс стал оставлять Робину только мясо, а опыт забирать себе. Ему еще нужно сделать пару привязок. В Темном городе опыт слишком дорог, как и кристаллы воскрешения.
После двадцатой тушки черви заметно забеспокоились. Не ровен час рискнут атаковать отдельными частями и тогда Максу точно придет конец. Да он и без того уже прилично нагрузился. Забрав добычу, Макс приказал спутнику отступать.
Парень с тревогой поглядывал на небо. Вся эта возня заняла слишком много времени, так что до Комендатуры засветло не добраться. Особенно если двигаться по холодному ручью. Так и вышло. Ночь застала их километрах в десяти от цели. Не так чтобы и много, но это не парк, а очень опасный мир.
Спасал лишь обруч, значительно расширивший радиус восприятия. Макс не желал встревать в бой, даже если это были одиночные и слабые мобы. Звуки возни могут привлечь кого-то посерьезнее и тогда начнутся неприятности. Даже зная, где лежит тело, не факт что получиться снять с него драгоценную корону.
Потому двигались тихо, медленно и с короткими привалами через каждые шагов двести. Макс не допускал снижения бодрости даже на четверть. Это даст шанс сбежать при первой же опасности. Затем он еще и немного заплутал, так что вышел к Крепости совсем с другой стороны. Повезло, что Башню видно издали.
Дальше пришлось искать место, где оставить Робина. Наскоро вырыли тому нору под корнями некогда могучего дерева. Запас крыс за время пути у некроса изрядно уменьшился, но того, что осталось, должно хватить на пару дней. А задерживаться парень не планировал. Следом Макс накинул крюк вокруг стены, чтобы глянуть, что там с осадой Крепости.
Гуляй-город некросов оказался на месте, но выглядел брошенным. Макс даже рискнул в темноте подойти поближе и эмпатическим сканером прокачал округу. Тишина и пустота. Замечательно. Наверное после бойни в горах и поражения Сыча, остальным тут стало нечего ловить. Нет, все конечно воскресли, но потеряли шмот, ресурсы, да и сами разлетелись по точкам респа на неопределенные расстояния. Пока еще соберутся и договорятся, пройдет уйма времени. А крепость рядом и оттуда в любой момент снова прибегут чокнутые диверсанты или огромные астральные тульпы. Вот ребятки собрали вещички и покатились к себе в город. Или еще куда. Не у всех же есть артефакты для пропуска на темные пути.
Сразу же возникло жгучее желание вызвать соратников. В Крепости должны были остаться Хит и Сапфирка. Как раз тот контингент, что Макс может задавить авторитетом. Но он задавил это желание в зародыше. Сейчас лучше всего разыграть козырную карту. Потому Макс прогулочным шагом направился к воротам.
На востоке небо просветлело. Пришел рассвет и время собачьей вахты. Мальчишки из стражи клюют носом опершись о свои копья и только Комендант или Хранители могут выйти на проверку постов. Големы даже не скосили светящиеся глаза в его сторону.
Уже у дверей он громко свистнул, привлекая к себе внимание. Минут через пять такого свиста на гребне стены показалась заспанная рожа стражника.
– Сова, открывай! Медведь пришел! – рявкнул Макс и уже как-то привычно пнул парня ментальным ударом.
Тот сдавленно хрюкнул, бряцнул железом и исчез за гребнем. Через минуту врата образовали узкую щель, в глубине которой сверкали острия копий. Ну, хоть встречают не так бестолково как раньше.
Проскользнув в щель, Макс осмотрелся и сразу же заметил ошарашенный взгляд Хитреца. Тот наверняка заступил начкаром и по праву игрока плющил харю, пока пацаны тянули лямку. Но при виде Макса его сонливость как рукой сняло.
– Ка… кх… как?! – выдавил он из себя.
– Спасибо! – усмехнулся Макс. – Нормально! Но об этом позже.
И Макс без объяснений ринулся к Комендатуре. Он взбежал по лестнице и что есть духу заколотил навершием кинжала по двери. Еще через пару минут дверь с тихим скрипом отворилась, а в проеме показался Хранитель Памяти со своим посохом.
– Салют! – козырнул Макс и бесцеремонно протиснулся мимо старика. – Собирай остальных!
Хранитель опешил от такой наглости и наверняка бы вышвырнул ночного гостя наружу. Однако Макс уже с ноги открыл кабинет коменданта и, не теряя апломба, взгромоздился на кресло хозяина, закинув ноги на стол. Старик вошел следом, неодобрительно покосился на это и все же ничего не сказал. Просто ждал. Значит, уже вызвал соратников через слово.
Заспанный комендант едва не споткнулся, заметив позу Макса. Он уже набрал в легкие воздуха для гневного рева, но парень ему этого не дал.
– Я говорил с мелорном! – выпалил он.
Комендант резко выдохнул и закашлялся. Потом с подозрением уставился на Макса. Впрочем, надо отдать должное их выдержке. Никто не кинулся с упреками, обвинениями или не стал отбрасывать такую возможность. А вот поверить на слово не могли.
– И чего ты хочешь? – тихо спросил Хранитель Жизни.
– Вашего подчинения нашей команде. – Макс посерьезнел и сел нормально. – Полного и безоговорочного. Ну и, естественно, расскажете о чем знаете и покажете чем владеете. Включая кристаллы памяти. А потом отправите Вестника Совету Семи Башен. Как я понял, кто-то из вас умеет их создавать. Они должны передать карты мест телепортов и ключи к ним.
В комнате на пару минут повисло гробовое молчание.
– А почему боги тебе не дали этих знаний? – прищурившись спросил комендант, невольно потирая рукоять своего меча.
– А ты сам пробовал говорить с богом? – наигранно поморщился Макс, внутренне ликуя. Значит он все правильно просчитал и не ошибся. Осталось додавить. – Мы для них как раваны для нас. Может чуть умнее, но не на много. Потому объясняют они так, что спрашивать больше не захочешь. Да и понять их сложно. Что скажете, господа?
Макс приподнял бровь ожидая ответа. В ответ Хранитель Памяти начал творить сложную руну явно целясь в парня. Но тот даже бровью не повел хотя в груди екнуло. А вдруг сейчас шваркнет наглеца мощным фаерболом. Это не смертельно, но и приятного мало. Однако остальные не торопились атаковать. Значит…
– На нем благодать. – закончив руну вздохнул Хранитель. – И мощная. Я даже не могу понять на сколько.
– Садитесь. – Макс указал на кресла у стола. – Нам есть что обсудить.
Покинул комендатуру он спустя полтора часа в сильной задумчивости. Как он и предполагал в Совете Семи Башен шли свои подковерные игры, которые и закончились тем что некросы получили доступ к ресурсам игроков. В вот светлые не все поддерживали решение с игроками. Кое-кто видел в них еще большую угрозу. Именно потому во всех оплотах землянам старались ставить палки в колеса и как можно сильнее усложнять жизнь. Хранитель Жизни который лучше всех владел астралом пообещал отправить сообщение но с такой скептичной миной что стало понятно – ответа ждать не приходиться.
В остальном Хранители ничем толком помочь не смогут. Ресурсов у них кот наплакал. Информации еще меньше. Макс оказался прав и в предположении ключей к телепортам. По сути это магические метки дающие право на переход как проездные в обычном метро. Оплатил и катайся месяц, пока коды не сменят. Когда же началась война к офицерским атрибутам и оружию стали привязывать универсальные коды дающие право на неограниченное перемещение. Так что имея метки на одном из предметов без особых усилий толковый маг может продублировать их на другие подходящие вещи. А вот карты самих телепортов, увы, не сохранилось. Тем более большая часть их уже давно обесточена или сами приемные пентаграммы разбиты. В общей сложности по памяти Комендант и Хранители могли вспомнить едва три-четыре десятка таких мест.